El Nacimiento del Tiburón Martillo: Un Misterio Revelado
El tiburón martillo, conocido científicamente como Sphyrna zygaena, es una especie fascinante que habita en aguas templadas y tropicales de todo el mundo. Este tiburón, también llamado cornuda, pertenece a la familia Sphyrnidae y se distingue por su peculiar cabeza en forma de martillo.
Características Distintivas del Tiburón Martillo
Los tiburones martillo se caracterizan por tener un cuerpo alargado y una cabeza ancha y plana. A diferencia de la mayoría de los tiburones, que tienen un hocico puntiagudo, los tiburones martillo tienen un hocico muy ancho con ojos en cada extremo. La particular forma en T de la cabeza, semejante a la de un martillo, ha sido estudiada por los científicos.
Sphyrna zygaena tiene el cuerpo alargado y fusiforme, es decir, con forma de huso. Mide unos 5 m de longitud máxima y una media de 3,35 m. En cuanto al peso, el máximo registrado es de 400 kg. El dorso es de color gris oscuro o parduzco, los laterales claros, y el vientre blanco. En el cuerpo se disponen cinco aberturas branquiales, dos aletas dorsales, la primera alta y la segunda baja, las aletas pelvianas que son pequeñas, y la aleta caudal, la cola, que es larga.
En la parte delantera de la cabeza se encuentran las ampollas de Lorenzini, propias de los tiburones, rayas y quimeras, que permiten la detección de campos eléctricos en el agua. El tiburón martillo común es fácilmente reconocible por su gran cabeza aplanada y curva, así como por las puntas negras de sus aletas pectorales. Tiene un cuerpo esbelto, con un dorso gris y un vientre blanco. La aleta dorsal está situada en una posición relativamente alta. La aleta caudal es heterocerca, siendo la parte inferior más corta que la parte superior. Al igual que el resto de tiburones, los machos están dotados de un par de pterigopodios. Formados a partir de una modificación de las aletas pélvicas que permiten la transmisión del esperma hasta la cloaca de la hembra.
El tiburón martillo común puede encontrarse en solitario, en pareja o formando parte de pequeños grupos. Puede desplazarse tanto en zonas oceánicas como cercanas a la costa. Se trata principalmente de una especie pelágica, aunque se conoce la existencia de ciertas poblaciones sedentarias, que habitan en áreas específicas durante largos períodos. Este depredador se nutre de peces, cefalópodos y crustáceos. Aunque considerado como peligroso, lo cierto es que los ataques a humanos se producen rara vez.
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Reproducción en Tiburones Martillo
La mayor variedad de tipos de reproducción se da en los elasmobranquios. A diferencia de los peces óseos, donde todos son ovíparos y su fecundación se da de forma externa, en el caso de los tiburones y rayas, la fecundación es siempre interna mediante un proceso de cópula. Los elasmobranquios presentan 3 formas básicas de reproducción. Dependiendo de las especies, pueden dividirse entre especies ovíparas y especies vivíparas (éstas se dividen a su vez en vivíparas aplacentarias y vivíparas placentarias).
Tipos de Reproducción en Elasmobranquios
- Ovíparos: Se reproducen mediante huevos. El huevo fecundado, es protegido por una cápsula córnea que se expulsa al exterior. En la mayoría de especies, la hembra deja el huevo fijado mediante unos filamentos a algas o gorgonias. El embrión se alimenta del saco vitelino (una reserva de alimento fijada a su cuerpo), conectado a su sistema digestivo, que se irá consumiendo a medida que se vaya desarrollando. Una vez se haya desarrollado por completo, el individuo rompe el huevo y sale al exterior. Algunos ejemplos de este tipo de reproducción serían las pintarrojas (Scyliorhinus canicula), el alitán (Scyliorhinus stellaris) y algunas rayas como la raya mosaico (Raja undulata), por ejemplo.
- Vivíparos aplacentarios (ovovivíparos): En este caso, los huevos son incubados dentro de la hembra durante uno o dos años (dependiendo de las especies) y son expulsados al exterior cuando están perfectamente desarrollados. Una vez el óvulo se ha fecundado, se segrega una especie de membrana que lo envuelve y que puede albergar hasta cuatro individuos, quedando almacenada en el útero. Los embriones se desarrollan alimentándose del saco vitelino y de secreciones que genera la hembra hasta su completo desarrollo, cuando serán expulsados al exterior mediante contracciones. En algunas especies como el cailón (Lamna nasus), cuando se consume el saco vitelino, puede producirse la ovofagia, es decir, que aquellos embriones más desarrollados pueden alimentarse de los huevos no fertilizados ricos en vitelo. También puede darse el canibalismo intrauterino, donde los embriones más fuertes y desarrollados pueden alimentarse de los más pequeños y débiles. Esto en realidad es una ventaja, ya que ayuda a que la madre pueda asegurar la supervivencia de los embriones más fuertes con un ahorro importante de energía. El marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus) sería otro ejemplo de esta tipología reproductiva.
- Vivíparos placentarios: En las primeras etapas el embrión se alimenta de su saco vitelino, pero a medida que este se acaba, el saco se vasculariza y se fusiona con la pared de útero y el embrión absorbe los nutrientes que le suministra la madre de forma directa a través de a sangre mediante un cordón umbilical, de forma similar a la que lo haría la placenta de los mamíferos, aunque no se trataría de una estructura igual. Una vez concluido su desarrollo son expulsados al exterior. Algunos ejemplos de este tipo podrían ser el tiburón azul o tintorera (Prionace glauca) o el tiburón martillo (Sphyrna zygaena).
Alcanzan la madurez sexual cuando llegan a los 2,5-3 m de tamaño. Se trata de una especie vivípara, es decir, el embrión se desarrolla dentro del útero de la madre, donde se gestan de 20 a 50 crías. Este periodo dura entre 10 y 11 meses.
Partenogénesis en Tiburones Martillo
La partenogénesis consiste en el desarrollo de células sexuales femeninas, dando lugar a un nuevo individuo, sin necesidad de la intervención de la célula sexual masculina. Recientemente ha tenido lugar el alumbramiento partenogenético de una hembra de tiburón martillo, sin intervención de macho alguno. La hembra en cuestión no había mantenido contacto con el sexo contrario en los últimos tres años.
Las hembras de tiburón martillo pueden reproducirse sin haber mantenido relaciones sexuales con un macho, según han confirmado expertos científicos a la BBC. La demostración se produjo en el zoológico Henry Doorly de Nebraska (EEUU), donde una tiburón hembra tuvo una cría en el 2001 a pesar de no haber mantenido contacto con ningún macho.
Las pruebas genéticas realizadas por un equipo de científicos de Belfast (Irlanda), Nebraska y Florida (EEUU) concluyeron que el recién nacido no tenía ADN de origen paterno, según especifica la BBC a partir del relato del diario especializado Biology Letters.
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Este tipo de reproducción ya había sido comprobada en especies marinas vertebradas, pero no en las de tipo cartilaginoso, como es el caso de los tiburones. La partenogénesis, como es conocida esta forma de reproducción, se produce cuando una célula del huevo se convierte en embrión sin la contribución de ningún tipo de material genético procedente de alguna célula del esperma masculino.
Esta primicia científica fue ampliamente divulgada en el 2001, poco después del nacimiento del tiburón martillo. Pero no ha sido hasta ahora, con la aparición de nuevas pruebas de ADN, cuando los científicos han podido presentar pruebas irrefutables del caso.
Los científicos consideran muy importante el hallazgo en las tareas de investigación para tratar de preservar esta especie. En la vida en libertad, estos animales deben soportar la amenaza del exceso de capturas, lo que pone en peligro la supervivencia del tiburón martillo y de otras especies.
Los científicos alertan que el recurso reproductivo de la partenogénesis puede hacer incluso más vulnerable a estos animales.
Desarrollo Embrionario del Tiburón Martillo
De entre todas las especies de tiburón martillo, el Dr. Fraser y su estudiante de posgrado Steven Byrum decidieron estudiar la especie Sphyrna tiburo, también conocida como tiburón cabeza de pala. Se trata de una especie que, aunque se encuentra en peligro de extinción, es relativamente abundante en las costas del continente americano. Analizando las diferencias entre los embriones de tiburón observaron que a los 2 meses, aproximadamente a mitad de la gestación, la cabeza se ensancha repentinamente. Hasta este momento, los embriones de apenas cinco centímetros son prácticamente indistinguibles de los de cualquier otro tiburón. Sin embargo, en apenas un par de semanas, el cráneo se deforma completamente y los ojos se mueven a los laterales de la cabeza, mostrando la forma de martillo. Ahora bien, en el caso del tiburón cabeza de pala, todavía no se ha completado el desarrollo. En esta especie en concreto, la parte frontal del martillo va redondeándose durante el siguiente mes y la zona más externa va estirándose hacia las branquias. Así, se transforma un martillo en una pala.
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El artículo donde muestran todo el proceso ha sido publicado en la revista Developmental Dynamics y se trata de una fantástica base para futuras investigaciones. Con los datos recogidos, los miembros del laboratorio del Dr. Fraser esperan documentar y comparar el desarrollo embrionario de otras especies de vertebrados. Así, pueden descubrir en qué momento entran en acción los mecanismos celulares que acaban diferenciando a cada embrión según la especie.
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