¿Cómo se forma el viento? El origen y los tipos de viento
El viento es el movimiento del aire en la atmósfera, originado por las diferencias de temperatura y presión entre distintas zonas de la Tierra. Este fenómeno natural tiene un papel esencial en el equilibrio climático y en numerosos procesos ambientales y humanos.
¿Qué es el viento?
Para definir lo que es el viento, podríamos decir que es el flujo relativo de aire (y otros gases) con respecto a la superficie de un planeta. El viento debe su principal formación a la diferencia entre las presiones atmosféricas que afectan a una zona o región.
El viento es el fenómeno meteorológico que se refiere al movimiento del aire respecto de la superficie terrestre. El término es comúnmente utilizado para denotar la componente horizontal del movimiento. Los flujos verticales suelen denominarse corrientes.
El viento es el resultado del calentamiento desigual de la superficie terrestre. Cuando el Sol calienta la superficie terrestre, no lo hace de forma uniforme, sino que algunas áreas se calientan más que otras.
Cuando el calor del sol incide en el agua, la roca, el hielo o la tierra estas diferentes superficies absorben la radicación de diferente forma. Las superficies que el sol caliente transmiten esa temperatura al aire que les rodea por convección, las diferentes temperaturas del aire originan áreas de diferente presión.
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Estas diferencias de temperaturas originan masas de aire que pueden ser de mayor o menor densidad dependiendo de la presión atmosférica. Cómo bien sabréis, el aire caliente tiende a moverse hacia las zonas superiores, bien sea en una vivienda o en el exterior, y las corrientes de aire frío, tienden a dirigirse hacia las zonas inferiores, ocupando el lugar disponible al disiparse el aire caliente.
El movimiento generado en un intento de equilibrar todas las diferentes presiones barométricas, es lo que conocemos como corrientes de viento. Asimismo, las fuerzas físicas como la rotación de la Tierra, el efecto Coriolis, la geomorfología de la superficie del planeta, la energía solar y la gravedad también son responsables de la distribución de múltiples sistemas de viento en todo el mundo.
Una forma sencilla de explicar este proceso es imaginar un globo, donde la presión interior es superior a la exterior. La fuerza y velocidad del viento dependen de las diferencias entre presiones. A mayor diferencia, mayor serán la fuerza y velocidad que alcance el viento.
Fuerzas que influyen en el viento
En la formación del viento hay dos factores fundamentales que entran en juego: las masas de aire y la presión atmosférica.
- Gradiente de presión: El origen del viento está en la diferencia de presión entre dos puntos de la superficie terrestre lo que ocasiona que exista una tendencia al equilibrio desplazando las masas de aire para rellenar las zonas de más baja presión.
- Fuerza de Coriolis: No obstante, esta trayectoria que recorre el viento desde las altas hacia las bajas presiones no es rectilínea, sino que sufre cierta desviación alejado del ecuador y los polos. Esto se debe a la fuerza de Coriolis provocada por la rotación terrestre, que hace que el viento se desvíe hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
- Rozamiento: Por último, también hay que tener en cuenta que la velocidad disminuye al aumentar el rozamiento, que afecta especialmente a la capa más próxima al suelo continental.
Tipos de viento
Existen varios tipos de viento, y se pueden clasificar según su duración, dirección, origen o zona donde soplan.
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De acuerdo con su escala o magnitud de recorrido tenemos tres tipos de viento: los vientos globales o planetarios (circulaciones primarias), los vientos regionales (circulaciones secundarias) y los vientos locales (circulaciones terciarias).
Vientos constantes o planetarios
Son los que soplan siempre en la misma dirección y con poca variación a lo largo del año. Se deben al movimiento de rotación de la Tierra y a la distribución de la presión en el planeta. Entre ellos destacan los alisios, que soplan desde las zonas subtropicales hacia el ecuador, y los vientos del oeste, que predominan en las latitudes medias.
Vientos periódicos
Cambian de dirección según la época del año o el momento del día. Un ejemplo claro son los monzones, típicos del sur de Asia, que en verano llevan aire húmedo del océano hacia el continente, provocando lluvias intensas, y en invierno soplan en sentido contrario, con aire seco hacia el mar.
Vientos locales
Son propios de regiones concretas y se deben a características del relieve o condiciones climáticas específicas. Algunos ejemplos son el foehn en los Alpes, el siroco en el Mediterráneo o el zonda en Argentina.
Vientos variables o irregulares
No tienen una dirección ni fuerza fija.
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Ejemplos de vientos característicos
En distintas partes del mundo existen vientos característicos que reciben nombres propios según su origen, dirección o efectos en el clima. Vamos a ver algunos de los ejemplos más conocidos:
- Alisios: son vientos constantes que soplan desde las zonas subtropicales hacia el ecuador. Son cálidos y húmedos, y desempeñan un papel clave en el clima tropical y en la formación de huracanes.
- Mistral: sopla en el sur de Francia, especialmente en el valle del Ródano.
- Siroco: se origina en el desierto del Sahara y sopla hacia el mar Mediterráneo. Es un viento cálido y cargado de polvo que puede elevar las temperaturas en países como Italia, Grecia o España.
- Zonda: propio de Argentina, desciende desde la cordillera de los Andes. Es un viento seco y muy cálido que puede elevar bruscamente la temperatura en pocas horas.
- Foehn: se produce en regiones montañosas, como los Alpes o los Andes. Es un viento cálido y seco que aparece cuando el aire húmedo asciende por una ladera, se enfría y descarga su humedad, y luego desciende por el otro lado, calentándose rápidamente.
- Monzón: es un viento estacional que cambia de dirección según la época del año. En verano lleva aire húmedo desde el océano hacia el continente (provocando intensas lluvias), y en invierno sopla en sentido contrario, con aire seco.
Medición del viento
El viento se mide principalmente en dos aspectos: su velocidad y su dirección. Para ello, la meteorología utiliza instrumentos específicos que permiten obtener datos precisos y constantes.
Velocidad del viento
La fuerza del viento se mide por la velocidad con la que se mueve el aire. Cuanto mayor es esa velocidad, más fuerte lo percibimos. En meteorología, se considera que es viento fuerte cuando su velocidad supera los 40 kilómetros por hora, aunque la sensación puede variar según el entorno.
Para medir la intensidad del viento, se utiliza la escala de Beaufort, que va del 0 (calma total) al 12 (huracán).
El aparato que se emplea para medir la velocidad del viento es el anemómetro. Estos aparatos miden la velocidad instantánea del viento y también las rachas (viento más fuertes que la media).
Existen varios tipos de anemómetros. Los más comunes son los de cazoletas, que tienen tres o cuatro pequeñas copas que giran al ser empujadas por el aire; cuanto más rápido giran, mayor es la velocidad registrada. También están los anemómetros de hélice, similares a un pequeño ventilador, y los anemómetros ultrasónicos, que calculan la velocidad del viento mediante ondas sonoras, sin piezas móviles, lo que los hace más precisos y resistentes.
Dirección del viento
Para conocer la dirección del viento, se utiliza la veleta, un instrumento con forma de flecha que gira sobre un eje hasta alinearse con el viento.
En meteorología, cuando hablamos de la dirección del viento se indica de dónde viene, no hacia dónde se dirige. Se mide en grados, desde 0° hasta 360°, girando en el sentido de las agujas del reloj, a partir del norte geográfico.
En los aeropuertos suelen emplearse las mangas de viento, diseñados para medir la dirección y, en algunos casos, la fuerza del viento respecto a la horizontal del suelo.
Influencia del viento
El viento tiene una gran influencia tanto en el medio ambiente como en la vida cotidiana.
- En la naturaleza: el viento ayuda a regular la temperatura del aire, dispersar semillas y polen y transportar la humedad desde los océanos hacia el interior de los continentes, lo que contribuye a la formación de nubes y lluvias. También influye en la erosión del suelo y las rocas, especialmente en zonas áridas o costeras, donde puede moldear paisajes enteros a lo largo del tiempo.
- En la vida diaria: el viento influye en aspectos tan diversos como la sensación térmica, la navegación marítima y aérea, y la producción de energía eólica.
El viento actúa como agente transportador en la atmósfera. En primer lugar, permite el desplazamiento de las nubes y, por ende, de las precipitaciones. También facilita la dispersión de los contaminantes, permitiendo la renovación del aire.
Por otro lado, el viento es la base para varias actividades humanas. Gracias a él se mueven los veleros en el mar, y los globos y planeadores en el aire. El aprovechamiento de la energía cinética del viento permite obtener energía. Esta fuente de energía se consigue mediante la instalación de aerogeneradores en emplazamientos adecuados, con presencia habitual de vientos relativamente intensos.
Escala de Beaufort
La escala de Beaufort nos permite clasificar los vientos en función de su intensidad y de los efectos producidos en tierra y mar.
| Escala | Descripción |
|---|---|
| 0 | Calma |
| 1 | Ventolina |
| 2 | Flojito (brisa muy ligera) |
| 3 | Flojo (brisa ligera) |
| 4 | Bonanciable (brisa moderada) |
| 5 | Fresquito (brisa fresca) |
| 6 | Fresco (brisa fuerte) |
| 7 | Frescachón (viento fuerte) |
| 8 | Temporal (viento duro) |
| 9 | Temporal fuerte (muy duro) |
| 10 | Temporal duro (temporal) |
| 11 | Temporal muy duro (borrasca) |
| 12 | Temporal huracanado (huracán) |
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