El Fascinante Mundo del Colibrí: Un Vistazo a su Nacimiento y Reproducción
Los colibríes, conocidos también como picaflores (Trochilidae), conforman una de las familias de aves más diversas del planeta. Comprender su reproducción y anidación nos permite conocer los factores bióticos y abióticos que influyen en su ciclo reproductivo.
Vida de los Colibríes
¿Qué son los Colibríes?
El colibrí destaca por su pequeño tamaño, su largo y delgado pico, y su capacidad para volar con gran agilidad, adaptado para extraer el néctar de las flores. Esta ave está emparentada con el vencejo, pues ambas aves pertenecen al orden Apodiformes ya que comparten características anatómicas como la especial estructura de las alas.
Sin embargo, existen autores que afirman que el colibrí no está relacionado evolutivamente con ninguna especie de ave y que no tiene antepasado común y lo engloban dentro de un orden aparte, el de los Troquiliformes. El colibrí tiene una longevidad de entre 3 y 5 años, aunque puede llegar a vivir 12 años en estado salvaje. En cautividad, el colibrí ha llegado a vivir hasta los 15 años.
Especies de Colibríes
Están reconocidas más de 320 especies de colibríes distintas. Algunas de las especies más conocidas son:
- Colibrí zunzuncito (Mellisuga helenae): A este colibrí también se le conoce como pájaro mosca o colibrí abeja por su pequeño tamaño, pues mide unos 5 cm de largo y pesa unos 2 gramos. Es el colibrí más pequeño que existe, y se encuentra en Cuba.
- Colibrí gigante (Patagonia gigas): Tiene una longitud de unos 22 cm y un peso de unos 20 gramos. Es el colibrí más grande que existe. Su pico es bastante largo y casi recto. El plumaje de este ave es parduzco o rojizo. Se le encuentra desde Ecuador a Chile.
- Colibrí picoespada (Ensifera ensifera): El colibrí picoespada es el ave con el pico proporcionalmente más largo. Su pico, de unos 10 centímetros de longitud, es casi tan largo como la longitud de su cuerpo. Vive en los Andes.
- Colibrí topacio (Topaza pella): Este colibrí tiene un pico bastante largo y ligeramente arqueado. El plumaje de este ave es rojo con reflejos verdes. Mide unos 20 cm de largo y pesa unos 14 gramos. Tiene un amplio rango de distribución, pues vive en varios países de América del Sur, como Brasil o Venezuela.
- Coqueta pavonina (Lophornis pavoninus): Colibrí pequeño, de 9 cm de largo con pico corto. Tiene dos grupos de plumas verdes a ambos lados de la cabeza. Se le encuentra en Guyana, Venezuela y Brasil.
Costumbres del Colibrí
El colibrí es un animal solitario y más o menos agresivo, ya que los machos de muchas especies de colibríes son territoriales y defienden su territorio de los intrusos a picotazos. Esta ave es de costumbres diurnas y se alimenta durante todo el día, aunque el pico de su actividad se da al atardecer y al anochecer. Los colibríes de América del Norte emprenden largas migraciones. En cambio, los colibríes tropicales no migran.
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Alimentación del Colibrí
El colibrí se alimenta sobre todo del néctar de las flores, pero suplementa su dieta con pequeños insectos, savia de los árboles y polen. Se dice que el colibrí es un ave nectarívora como los loris. El colibrí como tiene una alta temperatura corporal, una frecuencia respiratoria elevada, así como una frecuencia cardiaca también alta, necesita comer cada 10 minutos. A lo largo del día, debe consumir dos terceras partes de su peso corporal en alimento.
¿Dónde Vive el Colibrí?
Las distintas especies de colibríes se encuentran exclusivamente en el continente americano, tanto en Sudamérica como en América Central, así como en la mitad sur de Norteamérica. En la zona más meridional (o sur) de Canadá, también podemos encontrar estas aves. Atendiendo a la zona geográfica en la que habita este ave, el colibrí tiene una distribución neoártica y neotropical. En la zona ecuatorial, es donde hay mayor diversidad de colibríes, mientras que en los Estados Unidos y en Canadá, se encuentran menos especies distintas de colibríes.
Reproducción del Picaflor
En todas las especies de colibríes, el macho y la hembra sólo interactúan para reproducirse. La mayor oferta de néctar se vincula fuertemente con la época reproductiva ya que necesitan cubrir sus altos requerimientos energéticos. Por lo tanto, la reproducción de los colibríes está vinculada con la floración.
¿Cuándo se reproducen los colibríes?
La época reproductiva varía según la región, pero generalmente, el cortejo y la reproducción tienen lugar en primavera cuando hay mayor oferta de alimento. Algunas especies de colibríes pueden realizar migraciones a la hora de aparearse con el fin de encontrar condiciones más favorables para la reproducción, un caso es el de las especies que habitan en América del norte y se desplazan hacia centro América y América del sur.
Sistemas de apareamiento de los colibríes
A diferencia de otras aves, los colibríes son polígamos, lo que significa que no se forman parejas estables, sino que los individuos se unen para reproducirse sin mantener vínculos duraderos. Algunas especies de machos reciben de forma repetida la visita de varias hembras donde las cortejan y se reproducen. En los picaflores no hay monogamia, pues estas aves son poco fieles si lo extrapolamos a la psicología humana.
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Otra de las costumbres del colibrí es realizar los denominados “leks” término derivado de la palabra lekstálle que significa “lugar para aparearse” en donde varios machos tratan de cortejar a la hembra por medio de su canto y batido de alas constante.
Canto de los Colibríes
El canto de apareamiento de los colibríes es extremadamente complejo. A una distancia de pocos kilómetros, los dialectos de este pájaro son muy distintos. Los científicos piensan que esta diversidad favorece un aislamiento reproductivo, de manera que las hembras prefieren a los machos locales y se van creando comunidades cada vez más diferenciadas del resto.
De las 330 especies de colibríes que existen, hay 30 que forman leks, un término que procede de la palabra sueca lekstálle, que significa “lugar para aparearse”. “Sus cantos son fuertes, agudos y prolongados”, apunta el experto, “hemos documentado la existencia de más de 250 sílabas”. El canto de los colibríes y el de otras aves es aprendido, es decir, no viene predeterminado por los genes, algo ya demostrado por diversos estudios.
En teoría “la divergencia entre las señales de apareamiento podría afectar a la estructura genética de las poblaciones” si las hembras solo se fijan en los machos que dominan su dialecto, lo que implicaría una selección con consecuencias evolutivas. Este resultado apunta a que a la hora de aparearse entre colibríes se produce una adaptación social. “Pensamos que un individuo solo es aceptado y obtiene territorio para poder cantar si aprende el dialecto del lek”, señala el investigador, y esto sugiere que el factor determinante sería la relación que establecen los machos entre sí.
“Nuestra conclusión es que la evolución y la divergencia en los cantos de estos colibríes han sido inducidas por la selección social”, resume Juan Francisco Ornelas, y que “no se ha generado la diferenciación genética esperada”, dado que no hay barreras geográficas que limiten la movilidad de estas aves y que aprenden el canto una vez de que se dispersan los individuos jóvenes.
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Los investigadores registran los cantos de los colibríes durante varios días gracias a micrófonos direccionales y grabadoras especiales que recogen las señales de baja frecuencia con niveles de ruido ambiental bajos. Después de la publicación de este trabajo, aún quedan muchas incógnitas por despejar. ¿Por qué se molestan estos colibríes en producir señales acústicas tan complejas? ¿Qué están comunicando?
Los investigadores se preguntan también si los colibríes vecinos que cantan de forma muy parecida son familia cercana. Si no lo fuera, la estrategia podría consistir en adoptar el canto del vecino más cercano para reducir el nivel de agresiones hacia el intruso y permitir su ingreso al lek, lo cual confirmaría la idea de que existe una selección social.
La mayoría de colibríes son tan malos cantores que deben unir sus débiles trinos para que puedan oírse por las hembras. Estos coros pueden llegar a unir a más de 100 machos de ermitaño colilargo común (Phaethornis superciliosus).
Construcción del nido
Antes de describir los sitios de anidación debemos conocer cuál es el hábitat del colibrí. Los individuos de la familia Trochilidae suelen habitar en:
- Bosques
- Selvas
- Sabanas
- Cordones montañosos
- Sierras
- Parques
- Jardines
- Áreas urbanizadas
Si bien su zona de anidación varía considerablemente la cercanía a zonas urbanizadas perturbadas puede disminuir su éxito reproductivo. Los colibríes eligen sus sitios de anidación donde los cambios de temperatura no son tan drásticos.
A la hora de construir el nido, este ave busca líquenes porque proporcionan un buen camuflaje y una protección inmejorable contra las infiltraciones de agua. Sin embargo, todos los materiales son buenos, tanto si son de origen vegetal o animal, como musgo, hojas muertas, corteza, pelo, plumas o telarañas.
Los machos no aportan ningún tipo de ayuda en la elaboración del nido por lo que estos son construidos específicamente por las hembras, quienes incuban los huevos y también cuidan a sus crías. Una hembra tarda entre 5 y 10 días para construir su nido, pero lo aprovechará varios años.
Los nidos suelen tener forma de una taza pequeña, cono invertido o pueden ser cilíndricos y suelen encontrarse colgados o apoyados sobre ramas de árboles o en construcciones realizadas por el ser humano. La hembra de colibrí orejiazul (Colibri thalassinus) deja colgando del nido unas briznas de hierba para favorecer la caída al suelo de las gotas de lluvia porque están siguiendo una estructura vertical.
El nido del colibrí, efectuado por la hembra, puede ser muy voluminoso, ya que puede ser hasta 20 veces el tamaño del animal. Sin embargo, en ocasiones, no es más que una delicada cúpula apenas más grande que media nuez. Éste está situado desde pocos centímetros del suelo hasta los 30 metros. Tiene forma de cúpula o semi-cúpula para proporcionarles mayor protección a los huevos.
Los huevos de los colibríes
Uno de los indicadores de la reproducción de las aves como los colibríes, se relaciona con la presencia de nidos activos. Los huevos del colibrí suelen ser pequeños, y la hembra suele poner sólo dos huevos, generalmente de forma elíptica-ovoide con la cáscara blanca y lisa. Los huevos de chupaflor (o colibrí) son blancos y en algunas especies son muy pequeños. Los huevos del colibrí abeja miden entre 8 y 10 milímetros y su nido es como un dedal.
La hembra de colibrí suele poner dos huevos blancos, de forma elíptica, con un intervalo entre ellos de un día y los incuba durante 2 ó 3 semanas. Otra de las curiosidades de los colibríes radica en que, como la mayoría coloca 2 huevos, las posturas de más números de huevos en un nido pueden deberse a más de una hembra.
Cría de los polluelos
Este ave es nidícola, pues los polluelos nacen poco desarrollados y necesitan permanecer en el nido para terminar de desarrollarse. En el momento de la eclosión, los polluelos de chupaflor están casi desnudos, sus párpados están sellados, por lo que son ciegos. Lo que estimula a la nidada para abrir el pico y poder ser alimentados por su madre es el conjunto de vibraciones que genera la hembra cuando se posa sobre el nido. Necesitan una semana para abrir los ojos.
Las crías que emergen de dichos huevos nacen con los ojos cerrados, carecen de plumas, su piel es color rosa y el pico amarillento. Las hembras alimentan a sus crías por medio de la regurgitación: primero buscan el alimento, lo mantienen durante un tiempo en el buche donde se hincha y de esta forma lo regurgitan dentro del pico de sus polluelos.
Según estudios, a los 15 días del nacimiento los polluelos ya presentan un plumón desarrollado de color gris y permanecen en el nido en un periodo de 20 a 30 días aproximadamente. Cabe destacar que este dato varía según de qué especie de colibrí se trate. Cada hembra, durante el periodo de dependencia total de las crías, alimenta a su progenie decenas de veces al día.
El macho no cuida de sus crías, pues no les proporciona cuidados parentales. Después del apareamiento, la hembra abandona al macho. Si las condiciones lo permiten, el colibrí se reproduce dos veces al año.
¿Qué enemigos tiene el colibrí?
El colibrí adulto tiene pocos enemigos naturales porque es muy pequeño y muy rápido. Además, aunque parezca extraño, esta minúscula ave no duda en abalanzarse sobre su enemigo tratando de darle picotazos antes de emprender la huida. Los principales depredadores del colibrí son, sobre todo en aquellos colibríes de gran tamaño, las serpientes arborícolas, los halcones monteses (Micrastur sp.) y los búhos pigmeos (Glaucidium sp.). Las amenazas más importantes de los chupaflores son los depredadores que saquean los nidos, como los tucanes o los arrendajos.
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