El Fascinante Proceso de Nacimiento de una Gallina
El proceso mediante el cual las gallinas producen huevos es un tema fascinante que combina la biología, la genética y el ciclo de vida de estas aves. A partir de las 20 semanas la gallina alcanza la madurez sexual y comienza a poner huevos.
Formación del Huevo
Éste se va formando gradualmente a lo largo de entre 24 y 26 horas. En el proceso todos los componentes necesarios se van sintetizando o transportando hasta el lugar adecuado y se disponen en la secuencia, cantidad y orientación adecuada para que el huevo producido sea viable. El ciclo de un huevo comienza en el ovario de la gallina, donde se desarrollan las yemas o óvulos.
El ovario de la gallina contiene más de 4000 óvulos microscópicos. Un reducido número llegará a desarrollarse y constituir una yema. El ovario pesa 35 g aproximadamente y se sitúa en la parte inferior de la cavidad abdominal, cerca del riñón. Su aspecto de “racimo de uvas” se debe a los folículos que se encuentran en distinta fase de crecimiento. Hay 3 o 4 folículos grandes y una serie de 8 a 12 de tamaño decreciente.
Unos 10 días antes de la ovulación, se produce la fase de crecimiento rápido de la yema dentro del folículo ovárico (de 0,06 g a 18 g de peso), denominada vitelogénesis. La yema entra en el oviducto de 24 a 26 horas antes de la salida del huevo por la cloaca (oviposición).
El Oviducto y sus Secciones
En el oviducto se distinguen cinco secciones: infundíbulo, magno, istmo, útero o glándula cascarógena y cloaca.
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- El infundíbulo es la entrada del oviducto, el lugar donde la yema o vitelo es capturada tras la ovulación y donde permanece entre 15 y 30 minutos. Tiene forma de embudo. Aquí se forman las dos capas más externas de la membrana vitelina, que representan 2/3 partes del total y juegan un papel muy importante en la protección de la yema, evitando la entrada de agua desde la clara.
- El magno es la sección más larga del oviducto. La formación del albumen o clara se inicia en el magno y acaba en el útero. La síntesis proteica se produce continuamente, pero aumenta cuando la yema entra en el magno.
- El istmo es el tramo del oviducto entre el magno y el útero, en el que el huevo permanece una hora y quince minutos aproximadamente. También culmina en el útero el proceso de hidratación y estructuración del albumen. La transferencia de agua va acompañada también de minerales, sobre todo sodio, potasio y bicarbonato. En este proceso el huevo mantiene un movimiento de rotación que da lugar a la torsión de las fibras proteicas del albumen denso, formándose las chalazas.
- El útero, junto con el magno, es responsable de las propiedades fisicoquímicas de la clara y de la situación de la yema. En el útero hay dos zonas con distintas células secretoras. La parte más próxima al istmo es de forma tubular, de 2 cm de largo, y en ella el huevo permanece 5 horas, donde, además de la hidratación de la clara, se organizan las fibras de la membrana testácea externa dentro de los núcleos de la capa mamilar. La parte mayor del útero es una bolsa glandular donde se realiza la calcificación propiamente dicha.
El huevo se encuentra en una solución sobresaturada de carbonato cálcico que se va depositando, en forma de calcita, alrededor y sobre las fibras que constituyen la membrana testácea externa en núcleos o conos concretos. Esta capa cristalina basal y los cristales que irradian constituyen los cuerpos mamilares, que crecen y se fusionan formando la capa mamilar.
El alimento es la principal fuente de calcio, necesario para la formación de la cáscara (2g). Diversos mecanismos fisiológicos permiten que la concentración del ión Ca++ en sangre se mantenga relativamente constante y elevada, con la finalidad de conseguir un depósito de cáscara regular. El fluido uterino también contiene los precursores de las proteínas que constituyen la matriz orgánica de la cáscara.
La parte orgánica representa un 2 % del total de la cáscara y está constituida por una mezcla de proteínas y glucoproteínas (70 %) con un 11 % de polisacáridos. Los pigmentos responsables de la coloración de la cáscara son porfirinas, derivadas del metabolismo de la hemoglobina.
Una vez formado el huevo, se expulsa a través de la vagina, tubo en forma sigmoidea que va desde el útero hasta la cloaca. No es necesario el contacto directo del huevo con la vagina durante la puesta, ya que se produce un prolapso de la parte posterior del útero.
Componentes del Huevo
El huevo es esencial en el proceso de reproducción, para la conservación y el suministro de alimentos y agua en su interior. El huevo mantiene su integridad física y actúa como barrera bacteriológica.
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Cáscara
La cáscara está compuesta principalmente de carbonato de calcio. El calcio es el elemento más abundante y de mayor importancia. Su número varía entre 7 000 y 15 000. El grosor y la calidad de la cáscara dependen del equilibrio mineral de la gallina y, a su vez, de una adecuada alimentación. La cáscara proporciona una barrera física contra la penetración de microorganismos. Después de la puesta, desaparece la cutícula protectora, una capa mucosa que contiene agua y da un aspecto brillante al huevo.
Clara o Albumen
La clara o albumen representa cerca del 60% del peso total del huevo. La clara o albumen está compuesta principalmente por agua (cerca del 90%) y proteínas (cerca del 12%). El albumen fluido es el más próximo a la cáscara. El albumen denso rodea la yema y ésta flota centrada sobre él.
Yema
La yema es la parte central y anaranjada del huevo. La yema es la parte nutricionalmente más valiosa del huevo, quedando una fracción pequeña para vitaminas, minerales y carotenoides. La yema contiene proteínas (90%) y pequeñas cantidades de lípidos y carbohidratos.
Fecundación e Incubación
El huevo sólo será fertilizado si ha habido un encuentro previo entre el óvulo y el esperma del gallo antes de la formación de la cáscara. Si la gallina no se ha apareado, pondrá huevos no fecundados. Solo los huevos fertilizados pueden eclosionar. Esto significa que tiene que haber un gallo que deposite su esperma en la gallina durante el apareamiento.
Cuando la gallina se enclueca, interrumpe su puesta y se echa sobre los huevos que ya tiene. Sabrás que tu gallina está clueca si se resiste a abandonar el nido y además emite el característico "clo, clo, clo". Esta conducta instintiva no se despierta en todas las hembras. La incubación dura 21 días. En este tiempo, el embrión se desarrolla dentro del huevo y se forman los órganos y el sistema musculoesquelético del pollito. El embrión de pollo se desarrolla de 20-21 días.
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En el caso de un huevo fecundado, tras la ovulación, el espermatozoide penetra el ovulo para formar el cigoto unicelular. Tras la ovulación, la yema pasa al oviducto, donde se recubre de la membrana vitelina y del albumen o clara, una sustancia acuosa rica en proteínas y minerales. Después, el huevo pasa al útero, donde permanece entre 18 y 22 horas, tiempo durante el cual se recubre del cascarón.
Desarrollo Embrionario
El desarrollo embrionario es la siguiente etapa, que consta de diferentes fases que duran 21 días. Primero se forman estructuras básicas como el sistema circulatorio y la columna vertebral. Después comienza a latir el corazón y se forman los ojos y las extremidades. A continuación, el pico y las plumas.
Eclosión del Pollito
Unos 21 días después de que la gallina ha puesto el huevo, el polluelo está listo para salir.
- Pipping: es el nombre que recibe la primera parte de la eclosión.
- Salida: todavía mojado y cansado, el polluelo sale del huevo.
Durante sus primeros días de vida, los pollitos aún se alimentan del saco vitelino, pero pronto comienzan a tomar alimentos sólidos, a picotear el campo y a nutrirse de los piensos que se les proporcionan.
La Cloaca: Un Órgano Multifuncional
La cloaca de la gallina, un órgano esencial para su proceso excretor y reproductivo, se halla en una ubicación que sorprende a muchos. Situada en la parte posterior del ave, justo al final de su sistema digestivo, la cloaca es el punto en el que confluyen funciones vitales del organismo de estas aves.
En términos anatómicos, la cloaca se localiza en la región ventral al final del abdomen, siendo una cavidad en la que terminan el sistema digestivo, el sistema urinario y el sistema reproductor. Esto significa que, a través de esta única apertura, las gallinas realizan la excreción de heces y orina, además de facilitar tanto la copulación como la puesta de huevos.
Factores que Influyen en la Puesta de Huevos
Por norma general, las gallinas dejan de poner huevos cuando cumplen en torno a los cuatro años de vida. Además está comprobado que la presencia de la luz también ayuda a las gallinas a generar ovocitos. Es por ello que muchas granjas utilizan fuentes de luz artificial que puedan espolear el proceso.
Fundamentalmente una gallina ponedora necesita estar sana y feliz. Es decir, tener una alimentación equilibrada, dormir unas ocho horas sin sobresaltos y, en resumidas cuentas, disfrutar de una vida tranquila. Está más que comprobado que una fuente de estrés externa como puede ser la presencia de un depredador influye directamente en la puesta o no por parte de una gallina.
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