¿Cómo se reproducen los insectos palo?
Los "insectos palo", también conocidos como "fásmidos", constituyen un gran grupo de artrópodos que pertenecen a la Clase Insecta. Se encuentran descritas en todo el mundo aproximadamente 3000 especies. Los insectos palo son fásmidos inofensivos que simulan, casi a la perfección, las formas de las plantas en las que viven y se alimentan. Los fásmidos son artrópodos que pertenecen al orden Phasmatodea.
Reproducción de los insectos palo
Los insectos palo presentan la particularidad (bastante habitual en el mundo de los insectos, por otra parte) de reproducirse por partenogénesis cuando la presencia de alguno de los dos sexos es rara (en el caso de los insectos palo, normalmente, faltan machos). En muchas especies, incluso, no existen individuos macho de insecto palo (son más pequeños y más delgados que las hembras), por lo que la reproducción vía partenogénesis (sin la participación de un espermatozoide en el proceso de la fecundación del óvulo) es algo obligado.
Reproducción por partenogénesis
La partenogénesis, no obstante, implica una menor tasa de supervivencia de los huevos respecto a aquellos obtenidos por reproducción sexual. El porcentaje de eclosiones obtenidos por este tipo de reproducción es menor a la reproducción de tipo sexual. En estos casos la presencia de un macho no es necesaria, la hembra en situaciones extremas de aislamiento sin la presencia del macho, desarrolla huevos que son fértiles sin fecundar. En este caso particular, todos los huevos generaran solamente hembras con grandes similitudes genéticas a la madre y sobre todo e importante podrán reproducirse a su vez sin problemas.
Aunque la mayoría de los animales se reproducen sexualmente, algunas especies dependen exclusivamente de las hembras para la reproducción partenogenética. Incluso en estas especies, aparecen ocasionalmente machos poco frecuentes. Los raros machos se aparearon activamente con hembras, al igual que los machos típicos. Sin embargo, el análisis genético confirmó que no se transmitieron genes derivados de los machos a su descendencia. Los resultados mostraron que los machos exhibían los rasgos morfológicos típicos de los insectos palo y tenían comportamientos de apareamiento con hembras de la misma especie. Sin embargo, a pesar de sus intentos de reproducción, eran completamente estériles.
En algunas especies, aunque la reproducción sexual sea lo común también puede darse la partenogénesis si no hay machos, aunque probablemente esto hará que disminuya la variabilidad genética de la descendencia.
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Huevos de los insectos palo
Los huevos puestos en un número variable según la especie, de 80 a 500 huevos, están dotados de un opérculo. El opérculo es una estructura que recuerda a una tapadera y que facilita la salida del huevo por parte de la cría, y más teniendo en cuenta que los huevos de los insectos palo son extremadamente duros (están parcialmente calcificados). Los huevos de estos insectos están protegidos, por una gruesa cubierta, de los efectos ambientales, sobre todo de los golpes.
Ya en el mismo momento de abandonar el cuerpo materno, son sometidos a una impactante experiencia cuando la madre los deja caer literalmente sobre el suelo, como en Clonopsis gallica, Carausius morosus o muchas tantas. Sin embargo, en otras especies, como Exatosoma tiaratum, es todavía mayor el golpe que reciben en ser puestos, ya que la madre los expulsa con gran fuerza, lo que, lógicamente, implica una mayor protección del embrión y la cubierta de los huevos de estos insectos palo todavía es más gruesa.
No obstante, abandonar a su suerte los huevos depositándolos en el suelo no es la estrategia única de los insectos palo. Desde fijar los huevos al reverso de las hojas, para evitar que sean vistos por los depredadores, hasta adherirlos a otro insecto palo para repartirlos a otros lugares son algunas de los sistemas que utilizan estos animales para lograr un mayor éxito biológico cuando han de llevar a cabo la puesta, además de los ya mencionados.
Los huevos que depositan estos insectos tienen una bonita forma cilíndrica provista de un opérculo o tapadera en la parte superior que se abrirá para dar salida a la ninfa del insecto al nacer, tanto el número de huevos, su tonalidad y dibujos presentes en sus paredes dependen de cada especie. Ponen huevos provistos de una especie de tapadera llamada opérculo que se desprende en la eclosión para que la ninfa salga.
Metamorfosis de los insectos palo
Los insectos palo tienen una metamorfosis de tipo incompleta (o hemimetábola). Los insectos palo son animales hemimetábolos en contraposición a los insectos con metamorfosis completa o holometábolos, la mayoría, como las mariposas, los escarabajos o las moscas. Como consecuencia del tipo de metamorfosis de los insectos palo, las crías de estos animales (ninfas) son muy parecidas a los individuos adultos puesto que experimentan pocos cambios a lo largo de su vida ninfal. De hecho, estos animales al nacer son bastante grandes, si los comparamos con los pequeñitos huevos de donde han salido.
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Las crías de insecto palo recién salidas del huevo son una reproducción exacta de los adultos pero en miniatura. Ello se debe a que los fásmidos son insectos hemimetábolos porque tienen metamorfosis incompleta. Los crías de los insectos con metamorfosis incompleta, como los insectos palo, llamadas ninfas, son copias en miniatura de los adultos, pero no tienen desarrolladas las alas ni el aparato reproductor.
Las ninfas cuando nacen tienen el mismo aspecto pero con tamaño mucho más pequeños que los adultos y van creciendo mediante sucesivas mudas que suelen oscilar entre 5-7 mudas dependiendo de cada especie.
Hermafroditismo en los insectos palo
En los ejemplares obtenidos por partenogénesis es frecuente que se desarrollen individuos con ginandromorfismo (o hermafroditas) cuando el proceso de incubación de los huevos se ha dado a altas temperaturas. Los insectos palo con este tipo de hermafroditismo no se pueden reproducir por reproducción sexual (por apareamiento). Este extraño fenómeno llamado ginandromorfismo se debe a una anomalía genética que concede a las hembras características de macho o viceversa, porque, en realidad, un individuo con ginandromorfismo tiene características sexuales tanto de macho como de hembra.
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