¿Cómo se le llama al bebé que no nace a término?
Los bebés que nacen antes de tiempo (llamados prematuros o pretérmino) presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término (que nacen en la semana 36). Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. La mayoría de los embarazos dura 40 semanas de media, y cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42 de gestación se dice que es un bebé "nacido a término".
Un bebé que nace antes de tiempo se llama recién nacido pretérmino o prematuro, es decir, cuando nace antes de la semana 37 de embarazo. En Europa, nacen anualmente 250.000 niños prematuros (5-7% de los nacidos vivos).
Es posible reducir el riesgo de parto prematuro consultando al médico antes del embarazo, especialmente para las mujeres que padecen enfermedades crónicas, ya que permiten identificar los problemas desde el comienzo y tratarlos. Hay muchas causas de parto prematuro. En ocasiones existe una causa identificable, pero en otras no.
Características físicas de un bebé prematuro
Los bebés que nacen antes de tiempo (llamados prematuros o pretérmino) presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término (que nacen en la semana 36). Tienen una piel muy fina, brillante y arrugada. A través de ella se transparentan las venas y arterias superficiales. La masa muscular es pobre, y tienen poca grasa. Los genitales están poco desarrollados. A veces las uñas son muy pequeñas, y los párpados están fusionados (se abrirán con el tiempo). Además de influir en la postura general del bebé, nacer prematuro hace que las articulaciones sean más laxas.
Clasificación de los bebés prematuros
No todos los bebés prematuros entran en la misma categoría. Esto se debe a que el número de semanas que el bebé nace antes de tiempo afecta a su salud y al tipo y la cantidad de asistencia médica necesaria para garantizar su desarrollo. Muchos expertos agrupan a los bebés prematuros en tres grandes categorías: prematuros extremos, muy prematuros y prematuros moderados o tardíos.
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Prematuros Extremos
Los bebés que nacen entre las 25 y las 28 semanas de embarazo se consideran prematuros extremos. Los órganos principales de un bebé nacido tan pronto no están completamente formados. El personal especializado de la UCI neonatal podrá ayudarte a tomar decisiones sobre el tratamiento y otras medidas para que tu peque esté más cómodo.
Muy Prematuros
Si un bebé nace antes de la semana 32 de embarazo, se considera muy prematuro. La tasa de supervivencia en este punto es mucho mayor que la de los bebés prematuros extremos, pero aun así se enfrentarán a retos sanitarios que el personal de la UCI neonatal podrá explicarte. Este personal altamente cualificado también podrá orientarte sobre las mejores opciones de tratamiento y cuidados. En la mayoría de los casos, no habrá consecuencias adversas para la salud a largo plazo.
Prematuros Moderados o Tardíos
Un bebé prematuro moderado o tardío es aquel que nace entre las semanas 32 y 37 de embarazo. Los niños que nacen de esta forma pueden tener un aspecto muy parecido al de los que llegan a término, solo que más pequeños. Sin embargo, pueden padecer problemas de salud, como dificultades respiratorias, de alimentación o de termorregulación. El equipo médico de tu hijo te indicará cómo reducir el riesgo de complicaciones para que puedas llevarle a casa lo antes posible.
Tamaño relativo para la edad gestacional
Además del peso al nacer, el tamaño relativo para una determinada edad gestacional es otra forma de clasificar a un recién nacido. El peso de un bebé en relación con su edad gestacional se compara con normas establecidas de crecimiento en el útero. La división es la siguiente:
- Adecuado para la edad gestacional (AEG): un bebé que se encuentra en el rango medio para su edad gestacional.
- Pequeño para la edad gestacional (PEG): un bebé con un peso bajo para su edad gestacional.
- Grande para la edad gestacional (GEG): un bebé cuyo peso está por encima de la media.
Retraso del crecimiento intrauterino (RCIU): se produce cuando el feto o el bebé no recibe los nutrientes y el oxígeno necesarios para un crecimiento y desarrollo adecuados de los órganos y tejidos. En el caso de los bebés PEG y GEG, surgen otros problemas que requieren más pruebas y controles. Es bueno que el bebé sea AEG, aunque sea prematuro y chiquitín.
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Esto significa que hay tres formas posibles de describir a los recién nacidos con el mismo peso al nacer. Por ejemplo, un bebé de 2,2 kg puede ser un bebé PEG con 42 semanas, un bebé GEG con 30 semanas o un bebé AEG con 36 semanas. Dependiendo de su peso y edad gestacional, necesitará diferentes tipos de pruebas diagnósticas, monitorización y apoyo, así como recomendaciones de seguimiento.
Causas de los nacimientos prematuros
Hay muchas causas de nacimiento prematuro; algunas son conocidas y otras no. Los factores de riesgo habituales representan aproximadamente la mitad de los casos de parto prematuro. Estos factores de riesgo conocidos son los siguientes:
- Infecciones: se sabe que las infecciones del tracto urinario, las enfermedades respiratorias y las infecciones vaginales están asociadas al parto prematuro.
- Partos múltiples: los gemelos, trillizos y otros múltiples no suelen llegar a término.
- Anomalías congénitas: los bebés con anomalías en el desarrollo pueden llegar al mundo antes de tiempo.
- Una afección de la madre: las madres con anomalías uterinas o cervicales; enfermedades crónicas como la insuficiencia renal, la preeclampsia o eclampsia (una enfermedad relacionada con el embarazo que provoca hipertensión arterial) o la diabetes; o una placenta que funciona mal, sangra o está dañada suelen requerir un parto prematuro.
Cuidados especiales para el bebé prematuro
Los bebés prematuros necesitan atención especializada tras el parto, ya que tienen muchas necesidades especiales que requieren unos cuidados médicos distintos de los bebés a término. La edad gestacional de tu bebé va a determinar, en gran medida, qué cuidados especiales va a necesitar.
Durante su ingreso, los bebés prematuros siempre están monitorizados, sólo se retira en circunstancias concretas (baño) o previo a irse a casa. La respiración de tu bebé es rápida e irregular. En ocasiones se observan periodos de respiraciones periódicas en las que se alternan respiraciones superficiales y rápidas con respiraciones más profundas y lentas, a menudo con intervalos en los que no se produce movimiento respiratorio perceptible. Constituye un patrón respiratorio normal en los prematuros.
Temperatura
Debido a la falta de grasa subcutánea, tu bebé no es lo suficientemente capaz de mantenerse a la temperatura adecuada y, por lo tanto, será colocado en una incubadora o en una cuna caliente. Para ello, se colocan pequeñas pegatinas en el pecho del bebé y un sensor alrededor de una mano o un pie.
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Respiración
Si tu parto comenzó antes de las 34 semanas de embarazo, probablemente recibió inyecciones para mejorar la madurez pulmonar de tu bebé (corticosteroides). Dependiendo de la edad y condición clínica del bebé, es posible que necesite soporte respiratorio. Pueden ocurrir problemas respiratorios debido a la inmadurez de los pulmones como pausas de apnea.
Azúcar en la sangre
Debido a que tu bebé tiene pocas reservas de energía, a menudo le resulta difícil mantener el nivel de azúcar en la sangre (glucemia). Por esta razón, los controles de glucemia son necesarios con regularidad. Estos se hacen cogiendo una gota de sangre. En el caso de que los niveles de azúcar en la sangre sean demasiado bajos, se administrará una nutrición adicional o puede ser necesario un suero intravenoso de glucosa.
Ictericia
Debido a la inmadurez del hígado, tu bebé puede ponerse amarillo durante los primeros días de vida. La bilirrubina (un producto de desecho) es procesada y secretada por el cuerpo. Los altos niveles de bilirrubina pueden provocar una coloración amarillenta de la piel conocida como ictericia. Se tomará sangre para determinar el nivel de bilirrubina. Si el nivel es demasiado alto, tu bebé comenzará fototerapia. Durante la fototerapia, se colocará a tu bebé bajo una o varias lámparas de luz especial que se pueden mantener durante unos días. El nivel de bilirrubina se controlará diariamente.
Nutrición
El grado de prematuridad determina si tu bebé puede comer por boca, necesita una sonda de alimentación o nutrición parenteral. Si tu bebé se alimenta por nutrición parenteral o suero, los líquidos y/o los nutrientes irán directamente a una vena a través de un catéter. Tan pronto como sea posible, tu bebé empezará a tomar una pequeña cantidad de leche. Cada día se evaluará si se puede aumentar la cantidad de leche y disminuir los aportes intravenosos.
Lactancia Materna
La lactancia materna tiene muchos beneficios en los pacientes prematuros. Si todavía no puede mamar, empieza a estimular la producción de leche mediante la extracción. La leche extraída puede administrarse por sonda. El contacto precoz, piel con piel, aumenta la producción de leche. Es importante que conozcas los beneficios de tu esfuerzo con la extracción de leche y te apoyaremos para conseguir el amamantamiento, si ese es tu deseo.
Crecimiento
El peso de tu bebé se controlará diariamente, a menos que se prescriba lo contrario. La cantidad de alimentación o líquidos administrados se decide en función del peso. La circunferencia de la cabeza (perímetro cefálico) y la longitud se medirán una vez por semana.
Sueño
Cuando tu bebé esté dormido, intenta no despertarle. Cuando tu bebé se despierte lentamente, pon tus manos sobre él/ella y háblale en voz baja. Evita el ruido y la luz excesiva y asegúrate de que haya periodos de descanso para que tu bebé pueda ahorrar energía. Tu bebé puede empezar a aprender a dormir boca arriba, esta es la posición para dormir que se recomienda en casa. La posición boca abajo sólo se permite durante el ingreso en el hospital y siempre monitorizando al bebé.
Posicionamiento
Un buen posicionamiento y contención alrededor del cuerpo de tu bebé asegurará que esté cómodo y lo ayudará a crecer.
Cuidados
Te animamos a involucrarse en los cuidados de tu bebé tanto como sea posible. Naturalmente, te ayudaremos siempre que lo necesites. Tu presencia es fundamental para el bienestar y desarrollo de tu bebé.
Succión no nutritiva
Todos los bebés (especialmente los bebés prematuros) tienen la necesidad de succionar. Succionar el pecho vacío o un chupete durante la alimentación por sonda ayuda a establecer la asociación entre la succión y la sensación de saciedad.
Aprendiendo a comer siendo prematuro
Los recién nacidos prematuros comen de manera diferente a los recién nacidos a término. Un bebé necesita coordinar succión, deglución y respiración para poder comer por boca por sí mismo. Esta coordinación la irá adquiriendo progresivamente y puede mejorarse con la práctica del método canguro y la realización de ESMO.
Alimentación y suplementos
El mejor alimento para tu bebé es la leche materna propia o donada. Sin embargo, pueden no ser suficientes para los requerimientos de un paciente prematuro o enfermo. En esos casos puede ser necesario agregar suplementos a la alimentación con lactancia materna.
Fortificantes
Si tu bebé recibe leche materna, a menudo se agrega un fortificante a la leche. El fortificante es un polvo que se puede mezclar con la leche materna y que contiene calorías adicionales, hidratos de carbono, proteínas, vitaminas y minerales.
Módulo de proteinas, hidratos de carbono o grasas
Si tu bebé muestra un crecimiento insuficiente, puede necesitar añadir un fortificante que contenga sólo un componente nutricional como las proteínas, hidratos de carbono o grasas. Este módulo nutricional es un polvo que se puede mezclar con leche. Contiene proteínas, hidratos de carbono o grasas adicionales que son necesarias para un mejor crecimiento.
Alimentación con fórmula especial para prematuros
Si no puedes dar leche materna o decides no hacerlo, y tu bebé no es candidato a recibir leche materna donada, existen fórmulas especiales para bebés prematuros.
Corrección de la edad por prematuridad
Al observar el desarrollo de un recién nacido prematuro (<37 semanas de embarazo), siempre aparece un término: la edad corregida. La edad corregida es la edad que tendría tu bebé si hubiera nacido en la fecha prevista de parto (40 semanas). La edad gestacional es la edad con la que nace un bebé. La edad postmenstrual son las semanas de vida sumadas a la edad gestacional.
Aquí te mostramos un ejemplo: un bebé nace prematuro a las 32 semanas de gestación. Ahora tiene 12 semanas de vida.
- La edad gestacional es 32 semanas.
- La edad postmenstrual es 44 semanas (32 + 12 semanas)
- La edad corregida es 1 mes (44 - 40 semanas)
Estos términos son importantes para definir el desarrollo de un bebé. En el ejemplo anterior, tu bebé se tiene que comparar con otros bebés de 1 mes.
Posibles complicaciones en bebés prematuros
Mientras tu bebé esté en el hospital, incluso tras el alta, puede tomar diferentes medicamentos.
Retinopatía de la prematuridad
En algunos bebés extremadamente prematuros, los vasos sanguíneos de la retina del ojo se desarrollan de manera diferente o no están completamente desarrollados. Si los vasos crecen de manera desorganizada se llama retinopatía de la prematuridad (ROP). Esta puede ocasionar disminución en la visión o, raramente, ceguera.
Displasia broncopulmonar
La displasia broncopulmonar (DBP) es una afección pulmonar crónica que se caracteriza por problemas respiratorios a largo plazo. Este problema se observa principalmente en bebés prematuros (<30 semanas) que necesitan asistencia respiratoria prolongada (ventilación invasiva o CPAP). Hablamos de DBP si un bebé ha alcanzado la edad postmenstrual de 36 semanas y todavía necesita oxígeno adicional o apoyo respiratorio.
Las estrategias utilizadas en la actualidad a menudo pueden prevenir la aparición de DBP pero esto no siempre es posible. No existe ningún medicamento que cure la DBP pero sí algunos que pueden ayudar a mejorar la función del pulmón. Debe evitarse la sobrecarga de líquidos, por lo que se pueden prescribir diuréticos y restringir los líquidos (tu bebé solo puede comer hasta una cantidad máxima para asegurarse de que no retenga demasiado líquido).
Vacunación contra el VRS
Además de las vacunas del programa nacional de vacunación (ver también el apartado “Vacunas”), está disponible una vacuna adicional contra el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) para bebés prematuros o enfermos.
En esta vacuna, los anticuerpos contra el VRS se administran mediante una inyección en el muslo. Tu hijo/a irá produciendo anticuerpos propios para defenderse contra el virus pero estos anticuerpos desaparecen rápidamente por lo que deberá recibir la inyección todos los meses durante la temporada de VRS. La vacunación no proporciona una protección completa, tu hijo/a aún puede enfermar por VRS, pero después de la vacunación, la infección suele ser menos grave.
¿Con qué frecuencia tiene lugar un nacimiento prematuro?
Hoy en día, aproximadamente 1 de cada 10 bebés (alrededor de 380 000) nace en la semana 37 de embarazo o antes. El porcentaje de bebés que nacen con un peso bajo (considerado como menos de 2500 gramos), es ahora de un poco más del 8 %.
¿Cómo puedo reducir las probabilidades de que mi bebé nazca de forma prematura?
No es posible evitar los nacimientos prematuros, pero hay algunas cosas que puedes hacer para reducir el riesgo. Recibir una buena atención prenatal y acudir al médico entre embarazos puede ser bastante útil. Una atención médica adecuada también te ayudará a detectar y tratar a tiempo cualquier infección.
Si tienes un embarazo de alto riesgo o padeces un problema de salud crónico, consulta al médico con frecuencia. Una buena nutrición, un aumento de peso adecuado y no fumar ni consumir drogas también pueden reducir las posibilidades de un parto prematuro.
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