Hormona del Embarazo: Gonadotropina Coriónica Humana (hCG)
La beta-hCG es la denominación de la gonadotrofina coriónica humana, también conocida como la hormona del embarazo, ya que el organismo empieza a secretarla en el momento en que se produce la implantación del embrión en el endometrio.
¿Qué es la Gonadotropina Coriónica Humana (hCG)?
La gonadotropina coriónica humana (GCH), más conocida por sus siglas en inglés hCG o, incluso, coloquialmente por “la beta”, es una glucoproteína sintetizada en las células del trofoblasto embrionario. En concreto, la hormona hCG es producida por el sincitiotrofoblasto. La hCG está formada por dos cadenas distintas, una alfa (α) y otra beta (ß). La cadena beta es exclusiva de la hormona hCG; mientras que la subunidad alfa es idéntica a la subunidad alfa de la hormona luteinizante (LH), foliculoestimulante (FSH) y hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Las pruebas de embarazo se basan en detectar la subunidad beta de la hCG, puesto que es la parte específica. La presencia de esta hormona, al ser producida por el embrión, confirma la gestación. Además, por este motivo, al periodo de espera para la confirmación del embarazo se le llama comúnmente betaespera.
Función de la hormona hCG
Después de la ovulación, los restos del folículo ovárico forman el cuerpo lúteo, que secreta progesterona. Si se produce un embarazo, la hormona hCG tiene como objetivo favorecer la funcionalidad de este cuerpo lúteo y es que, la hCG producida por el propio embrión, es un indicativo para que mantenga la secreción de progesterona hasta que la placenta se pueda ocupar de esta labor.
Por el contrario, en el caso de que no haya ocurrido un embarazo, la ausencia de hCG provoca que el cuerpo lúteo degenere, lo que finalmente desencadena la menstruación.
Lea también: Profundizando en la retórica del rap
La hCG también podría intervenir en el desarrollo de la inmunotolerancia materna y, por tanto, impedir el rechazo inmunológico del embrión por parte de la madre durante el primer periodo de la gestación.
Además, como hemos comentado anteriormente, la subunidad alfa de esta hormona es idéntica a la de la LH y tienen cierta similitud biológica. Por ello, la hCG también se utiliza como fármaco para inducir la ovulación en los tratamientos de reproducción asistida.
¿Por qué es útil detectar la hormona hCG?
La hCG es conocida también como la hormona del embarazo, pues su presencia es indicativa de gestación. De este modo, los test de embarazo se basan en evaluar la presencia de hormona hCG tanto en orina como en sangre.
Sin embargo, la detección de la beta hCG para confirmar el posible embarazo no se debe hacer hasta tener un retraso menstrual o hasta que hayan pasado, como mínimo, 15 días desde la relación sexual. Así, se da tiempo a que la hormona aumente a niveles detectables por la prueba.
Por otro lado, en los tratamientos de reproducción asistida se suele hacer la prueba de embarazo tras 10-15 días de betaespera desde la transferencia embrionaria o la inseminación artificial.
Lea también: Leche materna: composición y ventajas
Además, niveles alterados de esta hormona pueden ser significativos de alteraciones genéticas en el feto, como síndrome de Down. Es por esto que los niveles de beta hCG libre se evalúan, junto con otros parámetros, en la prueba del triple screening que se realiza en el primer trimestre de embarazo.
Fármacos que contienen hCG
Como hemos mencionado, la hormona hCG también puede ser utilizada como fármaco en ciertas situaciones. En este caso, existen dos posibles formas de obtención de esta hormona para emplearla como tratamiento hormonal:
- hCG urinaria o u-hCG: obtenida a partir de la orina de mujeres gestantes y altamente purificada.
- hCG recombinante o r-hCG: obtenida por técnicas de ingeniería genética.
Sin embargo, con la introducción de la ingeniería genética y su evolución, el uso de la hCG de origen urinario quedó en un segundo plano.
Actualmente, el fármaco de hCG más común es el Ovitrelle, que contiene hCG recombinante.
Uso de hCG en reproducción asistida
La hormona hCG o gonadotropina coriónica humana es utilizada por mujeres que están realizando un tratamiento de reproducción asistida. Esta hormona se emplea para desencadenar la maduración final de los folículos y la ovulación.
Lea también: ¿Problemas de popó en tu recién nacido?
El fármaco consiste en una inyección subcutánea que, de manera frecuente, se debe poner la propia paciente. La mujer recibirá una serie de indicaciones por parte del ginecólogo, para que la administración se realice de forma correcta.
Es importante mencionar que esta hormona no debe ser utilizada sin la supervisión de un especialista en reproducción asistida.
Efectos de la hCG
La hCG tiene similitud en estructura y actividad biológica a la hormona luteinizante o LH. Además, ambas hormonas comparten el mismo receptor en las células de la teca y de la granulosa del folículo ovárico.
Por este motivo, con la administración exógena de hCG se "simula" el pico de LH preovulatorio que ocurre durante un ciclo menstrual normal. De este modo, la hCG inicia una cascada de reacciones que produce los siguientes efectos en la mujer:
- Maduración final de los folículos y degradación de la pared folicular.
- Expulsión del óvulo, es decir, la ovulación.
- Formación del cuerpo lúteo.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que la hCG induce la ovulación alrededor de 36-40 horas después de su administración. Por tanto, en los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) la punción ovárica se debe realizar antes de que se cumpla este tiempo.
Así, se captan los ovocitos maduros antes de que sean liberados a la trompa de Falopio, ya que esto es lo que ocurriría en cualquier ciclo menstrual.
Indicaciones de la hCG
El uso de esta hormona está indicado en mujeres que se someten a técnicas de reproducción asistida, ya que se utiliza para planificar y controlar cuándo se produce la liberación de los óvulos por parte del ovario, como hemos mencionado previamente.
No obstante, la administración de esta hormona también puede ayudar a mujeres que presentan problemas para ovular, como oligoovulación o anovulación.
En cualquier caso, la administración de esta hormona debe realizarse bajo supervisión médica y siguiendo todas las pautas establecidas.
Ventajas y desventajas del empleo de hCG
La principal ventaja de los fármacos con hCG es que esta hormona favorece la ovulación y, además, permite saber con exactitud el momento en el que esta se va a producir. Una vez transcurridas entre 36 y 40 horas desde la administración de la hCG, el óvulo será liberado.
Esto es sumamente importante en reproducción asistida, porque a partir de la inyección de hCG se programa el resto del tratamiento, ya sea la punción folicular o la inseminación.
Además, esta hormona sirve de soporte para la fase lútea. Esto quiere decir que la hCG mantiene la funcionalidad del cuerpo lúteo para la secreción de progesterona.
Sin embargo, el principal inconveniente del uso de hormona hCG en reproducción asistida es el riesgo de padecer el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO). La hCG tiene un efecto vasodilatador y puede provocar problemas graves de extravasación de líquidos si no se controla.
En este caso, podría resultar muy peligroso tener un embarazo con SHO agudo, ya que la hCG producida naturalmente por el embrión aumentaría los efectos perjudiciales.
Es por esto que, en aquellas situaciones en las que hay una elevada concentración de estrógenos antes de la punción ovárica, los embriones obtenidos se congelan y se transfieren en otro ciclo.
Esto es lo que recibe el nombre de transferencia en diferido y es una solución útil para los casos de SHO, ya que evita los riesgos de conseguir el embarazo en ese ciclo.
Efectos secundarios de la hCG
Como cualquier otro medicamento, la inyección de hCG también puede provocar algunas reacciones adversas. A continuación, se enumeran algunas de ellas:
- Dolor de cabeza.
- Dolor e hinchazón en el abdomen.
- Náuseas o, incluso, vómitos y diarrea.
- Síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO).
- Dolor, hinchazón o irritación en el lugar de la inyección.
- Reacciones alérgicas, que se pueden manifestar con síntomas como erupción, lengua o boca hinchadas o dificultad para respirar.
- Problemas graves de coagulación sanguínea.
Si la paciente se encuentra en alguna de estas situaciones, lo mejor será consultar con un especialista lo antes posible para saber cómo proceder.
Interpretación de los niveles de beta-hCG
Se considera que esta prueba es positiva cuando los valores de la beta-hCG superan las 5 mUI/ml. Si esta cifra es inferior a 4 se determina la ausencia de embarazo. La concentración de esta hormona será significativamente mayor en el caso de que se trate de un embarazo múltiple.
No obstante, lo habitual es que la analítica se repita transcurridos dos o tres días, ya que la concentración de esta hormona en la sangres se duplica en apenas 48 horas. También es posible que el resultado de la prueba de la beta-hCG sea positivo y que la mujer presente síntomas propios del embarazo (náuseas, somnolencia, hinchazón abdominal, etc.) pero que finalmente no haya gestación.
Un nivel elevado de beta hCG puede ser también un indicativo de un embarazo que no está progresando de forma adecuada, conocido como embarazo no evolutivo. En estos casos, aunque la hormona sigue siendo producida, el embrión deja de desarrollarse, lo que provoca que los niveles de beta hCG se mantengan altos por un tiempo antes de disminuir.
La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo. En el caso de un embarazo ectópico, el nivel de hCG puede simplemente estabilizarse o aumentar a un ritmo muy lento, pero esto solo puede determinarse, por lo general, en la consulta del médico o en el hospital, utilizando los niveles de hCG en sangre para controlar la cantidad de hCG que tienes.
Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
Niveles típicos de hCG
El nivel típico de hCG en torno a las cuatro semanas de embarazo es de alrededor de 140 mIU/ml. Se puede considerar que un nivel alto de hCG significa que estás embarazada.
La hormona hCG comienza a aparecer en pequeñas cantidades en la orina alrededor de 7 a 9 días después de la ovulación.
La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman detectar niveles de hCG a partir de 25 mIU/ml.
Tabla de Niveles de hCG y su Interpretación
| Nivel de hCG (mUI/ml) | Interpretación |
|---|---|
| Menos de 5 | Negativo (ausencia de embarazo) |
| Mayor de 5 | Positivo (embarazo) |
| Entre 5 y 100 | Indeterminado (requiere repetir el análisis) |
| Mayor a 100 | Positivo con buen pronóstico |
tags: #hormona #del #embarazo #nombre