Así son los Caracoles Recién Nacidos: Una Mirada Detallada
Como buenos moluscos gasterópodos, los caracoles llevan en su concha espiral su casa a cuestas. Los caracoles de tierra y babosas son gasterópodos que se han adaptado a la vida terrestre. Generalmente, pertenecen a la subclase Pulmonata. Se caracterizan porque la respiración la hacen a través de un agujero que comunica con el pulmón.
Características Generales de los Caracoles
Los caracoles poseen una caparazón duro que les sirve como protección y en el que se introducen cuando son amenazados. Los hay de muy diversos tamaños, el más pequeño con 1 mm y el más grande, el caracol gigante africano, pudiendo llegar a medir hasta 30 cm. Segregan una baba o mucosa que les permite mantener su cuerpo húmedo y les ayuda a desplazarse.
Se alimentan usando la rádula, el equivalente a una lengua, en la que se encuentra una fila de pequeños dientes con los que raspan los vegetales que consumen. En la cabeza poseen dos ojos en el extremo de un par de tentáculos retráctiles. También poseen un par de tentáculos sensoriales.
Al estar formados en gran parte de agua, son una especie muy sensible a los cambios de temperatura y clima, y a menudo se protegen del sol y del viento para evitar secarse. La temperatura ideal para que los caracoles salgan de su concha y hagan vida activa es entre 24 y 32 grados, ya que tanto por encima como por debajo de esa temperatura, entran en una especie de letargo (como si estuvieran dormidos) y su actividad se limita a las funciones vitales más elementales.
Reproducción y Nacimiento
Otra de las curiosidades de estos animales es que son hermafroditas, y a la hora de reproducirse pueden actuar como macho o como hembra. Los caracoles son moluscos gasterópodos, es decir, invertebrados. Son hermafroditas, lo que significa que producen tantos óvulos como espermatozoides, pero no pueden fecundarse a sí mismos por lo que copulan como hacen muchos otros animales.
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El proceso de apareamiento suele tardar aproximadamente 15 horas, y dos días después ponen entre 100 y 150 huevos. Luego ponen los huevos fecundados en agujeros del suelo o sobre la superficie, dependiendo de la especie.
Suelen pasar varios meses hasta que estos caracoles recién nacidos se convierten en adultos, momento en el que son fértiles y pueden poner huevos, unos miles al cabo de un mes. Los huevos puede permanecer aletargados hasta 6 meses en ambiente secos.
Desarrollo de las Babosas
Las babosas se caracterizan por carecer de caparazón y, al igual que los caracoles, segregan una baba que las protege de la desecación y permite su desplazamiento. Tienen forma cilíndrica y pueden llegar a medir hasta unos 10 cm. También poseen cuatro tentáculos. Sin embargo, durante épocas secas, se entierran en el suelo donde permanecen inactivas. Como el caracol, son hermafroditas y también necesitan de apareamiento, pudiendo llegar a poner entre 20 y 100 huevos pegados con una secreción mucosa. Además, suelen ser portadoras de un nematodo (Angiostrongylus costaricencis) causante de graves patologías en seres humanos.
Una vez eclosionan, las babosas llegan a su estado adulto pasados unos 2 o 5 meses.
Crianza en Cautividad y Alimentación
Al tratarse de caracoles criados en cautividad en este vivero de Segura, se alimentan con un pienso específico. Son de raza autóctona. En el vivero de Markos encontramos unos paneles que están rodeados de hierba para que los animales tengan la humedad óptima.
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Maduran alrededor de los 3-4 meses: además de crecer de tamaño, la cáscara también se endurece (esto es importante para cocinarlos después). Una vez maduros, se introducen en redes y se purgan y secan durante un par de días para que suelten la suciedad y el moco que contienen. Una vez purgados, secados y limpios, los caracoles son cocidos para su posterior venta (aunque también se pueden adquirir frescos).
Control de Plagas
El producto más utilizado para combatir esta plaga es el metaldehido, una sustancia química que actúa tanto por contacto como por ingestión. Las estrategias más utilizadas para combatir estos moluscos es usar cebos o productos que repelen a los individuos que pretenden acceder al cultivo. Realizar un cerco a las plantas que queramos proteger con cenizas de madera o con sulfato de hierro. Enterrar hasta la superficie unos cuencos conteniendo cerveza.
No se suelen emplear, al menos de manera intencionada, pero algunos insectos como las hormigas se alimentan de sus huevos. También los adultos sirven de alimento a varias especies de aves.
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