El Estado de Flow: Definición, Origen y Características
En la psicología positiva, el "estado de flow" es el estado mental de una persona que está completamente inmersa y enfocada en algo, participando y disfrutando de dicha actividad. Es el fluir completamente con lo que uno hace, el momento en el que cuerpo y mente están conectadas, ese punto en el que no existen otras distracciones y parece que el tiempo se haya detenido.
Esta expresión fue popularizada por el psicólogo húngaro-estadounidense Mihaly Csikszentmihalyi, que defendía que los humanos somos susceptibles de convertir actividades monótonas de nuestra vida en experiencias placenteras, que ayuden a potenciar la autorrealización personal. El creador de este concepto, fallecido el pasado año, apuntaba que “lo que siempre traté de entender es en qué punto de nuestra vida cotidiana, en nuestra experiencia normal, nos sentimos realmente felices”. Para ello, comenzó a estudiar a las personas creativas, para entender “qué les hacía sentir que merecía la pena pasar por la vida creando algo con lo que, muchos de ellos, no esperaban fama ni fortuna”.
Una vez que se logra llegar a este estado, se produce una sensación de éxtasis y claridad, que permite saber lo que hay que hacer a cada momento. Así lo explicaba el propio Csikszentmihalyi, jefe del departamento de Psicología de la Universidad de Chicago, en una charla TED en la que dice que, casi desde niño, había sentido un gran interés por entender el origen de la felicidad.
Estar totalmente involucrado en un proceso, explica, supone que no resta capacidad de atención para nada más, ni siquiera para ser consciente de sensaciones corporales como el cansancio, ni de problemas que se puedan tener en la vida, porque toda la capacidad cerebral está enfocada en la acción.
Seguro que lo habéis vivido. Estar jugando a un videojuego, trabajando en algo, jugando a futbol o simplemente estando muy presente en una conversación… y que de pronto sales de tu trance dándote cuenta que han pasado 3 horas cuando pensabas que sólo llevabas 20 minutos. Esto es porque tu cerebro se ha puesto en: Estado de flow, Flowstate, Estar «en estado».
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Estar en este estado es unas las sensaciones más maravillosas. No sólo por la combinación de ciertas hormonas muy específicas (de las que hablaremos en un momento), sino porque perderte en el tiempo puede ser un indicador de que estás en el camino correcto hacia tu propósito de vida. Por esto hoy vamos a describir teóricamente y pragmáticamente la herramienta mental más potente que existe en el mundo de los artistas y los genios. Porque cuando estás en estado de flow, estás «haciendo», no «diciendo».
No tienes porque ser un profesional, aunque es verdad que hay distintos niveles, distintos «estados de flow» a los que podemos entrar, pero lo bonito es que este estado mental está al alcance de cualquier persona. Cuanto más flow puedes dirigir a lo que te importa (sin necesidad de ser un pro), más irás aumentando el nivel de tu «estado de flow» y más irá aumentando el nivel de la habilidad.
Recordemos: El éxito en cualquier área está 100% ligado con la cantidad de tu atención que puedas dirigir a esa área. Si dominas tu atención, dominarás en esa área. No hay más secreto. Olvida el tiempo. La atención es más importante que el tiempo. Puedes tener todo el tiempo del mundo pero sin una atención bien dirigida es lo que llamamos «perder el tiempo».
El flujo, estado de flow o flow state es un estado mental en el que la persona está completamente absorta en una actividad resultando en una pérdida del sentido del espacio y tiempo. Es lo que los deportistas llaman «estar en la zona», es lo que los raperos llaman «el flow», es lo que los pick up artist llaman «entrar en estado», es lo que las personas productivas llaman «trabajo profundo» o deep work.
Cuando estás en ese espacio mental, estás tan absorto, tan concentrado (a la vez que relajado), que no sólo no te das cuentas que estás en flow (sólo te darás cuenta que estabas en flow cuando ya no lo estés), sino que cuando estás «ahí» tienes la sensación que todo está bien en el mundo. Que estás exactamente dónde el cuerpo y la mente te piden que estés. No hay estrés. No hay ansiedad. La procrastinación no es una opción, no porque no tengas que forzarla, sino porque tu cerebro está ahí: en el ya y en el ahora exclusivamente. Estar en estado de flow significa estar relajado, pero con un control total de la situación. Pensando menos pero haciendo más.
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Ejemplos de estados de flow
Lo bonito del estado de flow es que la Madre Naturaleza ha creado unos circuitos neuronales en nuestras cabezas (que veremos en un segundo) que son increíblemente genéricos. Esto significa que podemos experimentar esta sensación (y otras) de muchas maneras distintas. Bailando, programando, hablando con una o varias personas de algo interesante, tocando instrumentos, artes marciales, escribiendo…
Jugando
El ejemplo que la mayoría de hombres ha vivido (porque tenemos más tendencias adictivas que las mujeres) es jugando a videojuegos. Ponerte a «jugar 20 minutos» y cuando te das cuenta has pasado 12 horas en el ordenador o la consola. Te das cuenta que te has saltado las comidas y ni siquiera has bebido agua o ido al baño. Quizás también lo has vivido jugando a algún deporte. Seguramente todos de pequeños entrábamos «en estado» jugando fuera con los amigos en esos días de verano sin escuela hasta que salía tu madre a decirte que era hora de comer. Ni siquiera te habías dado cuenta que ya era oscuro.
En el anime sobre futbol Blue Lock se habla del flowstate psicológicamente descrito a la perfección. Los personajes entran en un estado de tal concentración que a veces hacen pases o movimientos que los hacen sorprender a ellos mismos porque son «un todo». El mundo, la pelota, ellos… son uno solo. Aunque ponga el ejemplo de anime, es un estado mental muy real y al igual que en este caso, cuanto más habilidad tengas en la tarea, más adentro de este flow entras. Cuanto más reto haya, más éxtasis sentimos. Por esto hay un mini-flow que experimentamos cuando estamos pasivos mirando una serie. Si este da «gustirrín» imaginaros el estado de flow de los artistas.
Trabajando
Ya que estoy con las analogías de los animes, en Demon Slayer (Kimetsu no Yaiba, muy recomendado) había una escena (sin hacer mucho spoiler) que el herrero, el que forja la espada del protagonista está tan y tan (y tan) concentrado con su arte, que un enemigo lo ataca un par de veces pero el herrero ni si inmuta por su estado de concentración. No es un tío especialmente fuerte, sólo un tío especialmente concentrado.
El enemigo hasta dice «lo podría matar ahora mismo, pero sería demasiado fácil, lo único que quiero es quebrar esta conexión con su trabajo que me da tanta envidia por yo en la vida he estado tan concentrado». Por esto el estado de flow es muy buscado cuando queremos ser productivos, porque significará no sólo que estamos disfrutando lo que estamos haciendo, sino que supone un reto personal y que estamos «unidos» a ese trabajo. El herrero siente que las herramientas y la espada son «uno solo». El carpintero siente que el martillo es una extensión más de su cuerpo. El escritor siente que «él es las palabras». Sin exagerar.
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Pero no es sólo productividad y lo que los gurús de desarrollo personal llaman deep work (trabajo profundo), es cualquier disciplina en la que estemos totalmente presentes.
Socializando
¿Algunas vez has conocido a la persona más social del mundo en una fiesta o evento, pero después te lo encuentras otro día en la calle y parece alguien totalmente distinto? Casi como si de pronto se haya vuelto introvertido. Lo más probable no es que estuviera drogado cuando lo conociste, sino que esta persona «estaba en estado». Cuando interactuamos con varias personas, nuestro cerebro entra a «modo socialización». Entra en un flow social en el que parece que las bromas salen solas. Te pierdes en las conversaciones escuchando proactivamente, con visión de túnel, conectando pensamientos que relacionas de forma fluida en la conversación. Estas en flow social. En el presente. Sin miedo a ser juzgado. Con coraje para decir lo que quieras y hacer el ridículo si te da la gana. Lo que hay en tu alrededor desaparece y eres el alma de la fiesta. O al menos lo eres en tu cabeza.
Ligando
Es por esto que para muchos ligar es tan adictivo. Porque se entra en estado, en flow social hablando con chicas. Fue gracias a practicar daygame, el arte de ligar en la calle (#256) que entendí porque a los coaches de seducción se les llama «pick-up artists» (artistas de la seducción). Uno de ellos, Tom Torero, decía que hacía daygame como terapia. Como mindfulness. Al menos antes de sacarse la vida después de que los medios tradicionales salieran en masa a criticarlo y no pudiera hacerlo más.
Igual que un músico o un artesano entra en flow state con su oficio, cuando entras a una chica que te gusta (ya sea en frío como más en caliente si ya os conocéis), es imposible no entrar «en estado». Todo lo de tu alrededor desaparece. La mente se pone en el momento presente y tu visión en modo túnel. Sólo puedes pensar en esa interacción. Cuando no estás «en estado» esos miedos están muy presentes. Te salen mil excusas para no decirle nada a la desconocida, pero en el momento de decir «hola» la mente se pone «ahí» al 100%.
En el mundo del ligoteo, cuando alguien va a hacer sesiones de «sargeo» en la calle terminas lo que en este mundo se conoce como «entrar en estado», que al final no es otra cosa que «entrar en flow«. Es cuando sientes que el mundo estás a tus pies. El miedo que sentías inicialmente ha desaparecido y ahora sientes que puedes hacerle mil comentarios a todo Dios y entrarle a mil tías que el rechazo no te va a afectar (o lo hará menos).
Muchos de los que hemos hecho daygame, antes de entrar, intentamos «entrar en estado» (flow) haciendo comentarios tontos a desconocidos: Me gusta tu chaqueta, Te queda genial este vestido, Mi padre me pegaba con unos zapatos como estos, Aquí sentado parece que estés esperando el precio de Bitcoin para que suba… Se busca entrar en este estado de flow para que tu mente empiece a liberarse de ser juzgada. Consiguiendo una disolución temporal del ego.
Aunque bueno. Por muchos comentarios que puedas hacer a desconocidos, en vez de entrar en estado gradualmente lo que también se hace es entrar a una desconocida sin «estar en estado» asumiendo que la interacción muy probablemente será pésima pero que cuando salgas de ahí estarás en un flow más profundo que haciendo comentarios a las viejas de la calle.
Arriesgándote
Uno de los motivos por los que se entra «en estado» tan rápido diciendo cosas a desconocidas, es porque estamos asumiendo un riesgo. En este caso el miedo a que nos rechacen (#263), que no es moco de pavo porque evolutivamente no nos conviene. El flow se intensifica con riesgo. El riesgo es uno de los factores que hace que los atletas de deportes extremos entren en «esa zona». No es lo mismo entrar en flow trabajando, que en un combate de artes marciales. Uno de los motivos por los que los hace tan adictivos.
Por esto Goku entra en Ultra Instinto cuando está luchando con Jiren. El tío está en peligro, hay un riesgo que lo hace concentrarse. Su cuerpo sabe que si no lo hace, algo puede ir muy pero que muy mal. En el mundo real los que hacéis surf, snowboarding, esquí, escalada… aunque se intente hacer bajo cierta seguridad, siempre hay un riesgo subyacente.
En los casos donde hay riesgo, no sólo se entra en estado de flow más rápido, sino que también la intensidad, el grado de concentración es más intenso, llegando a un punto hipnótico y meditativo.
Ejercitándote
Por esto los atletas hablan tanto de «estar en la zona» y tienen sus rituales para adentrarse en esa zona, en este flow. Cuando sales a correr y llevas 20 minutos dándole, tu mente empieza a entrar en ese estado mental y es lo que hace que muchas personas se vuelvan adictas a correr en este caso.
Sinceramente no me ha pasado nunca corriendo pero dónde si lo he sentido en el gimnasio. No hay un riesgo, lo que el flow será de un nivel más bajo en este caso, pero la conexión mente-músculo entrenando es muy real. Con la música y centrándote en contraer el músculo es como minisesiones de estado de flow.
Tipos de estados de flow
- Flow individual: del que hemos estado hablando hasta ahora
- Flow coactivo: que experimentamos cuando trabajamos en tareas individuales durante compañerismo social (coworking space)
- Flow grupal: cuando los miembros de un equipo trabajan juntos como meta
El que yo más he vivido es el individual sin duda, el coactivo no creo haberlo vivido más que un par de veces estando en cafeterías con algunos ninjas en los que queríamos terminar nuestras sesión de trabajo petándolo.
De entrada pensaba que el estado de flow grupal era algo que no había experimentado nunca pero después pensé: no es realmente verdad. Lo he experimentado alguna vez bailando. El baile sigue todo los patrones de flow, y aunque sigo en el 70% de veces demasiado en mi cabeza para estar en un estado relajado pero retado que me impide «entrar en estado», algunas veces si que he sentido el flow bailando en pareja y es lo que me ha hecho seguir querer seguir aprendiendo a pesar de no ser naturalmente bueno.
Poca referencia se hace al estado de flow en estas actividades porque todo se centra en la productividad.
La primera vez que escuché sobre «flow en equipo» es en Estados Unidos de la mano de un diseñador danés… una historia muy loca (…). A parte de unas metas claras y sesiones de feedback es indispensable que para los que tengáis trabajadores y queréis ayudarles a que entren en flow (o si tú mismo eres asalariado) será:
- Autonomía: al menos un cierto grado. Dejar que elijan ciertas tareas o elegir el cómo abordarlas. Alguien que tiene autonomía se comprometerá a un grado mucho más elevado porqué tendrá la oportunidad de adaptarse al enfoque de manera que encaja con sus intereses y también habilidades.
- Interés: que aumentará la motivación intrínseca del trabajador. Algo que los empuja mucho más que (sólo) el dinero, cumplidos u otros incentivos externos. Los que habéis experimentado flow sabéis bien por qué: es altamente adictivo.
- Unión: sentir que remamos todos en la misma dirección. Que tú estás currando mucho, pero yo también, y todos los demás. Este sentimiento de unión crea un entorno para sentirse seguro compartiendo tanto preguntas como ideas inusuales. Algo que aumenta la creatividad y el intercambio de conocimientos (que también se ha encontrado que está relacionado con Flow).
Aparte de eso, crear estructuras que induzcan el estado de flow siempre es un idea maravillosa.
Historia del flow
El término es acuñado primeramente por Goethe, el novelista alemán autor de Fausto, que utilizó la palabra alemana «rausch» para describir un estado en el que estás rebozando de alegría y energía.
Heidegger tenía ese concepto llamado «estar en el mundo» después de que Descartes hiciera que la filosofía se empezara a centrar en al separación del sujeto y el objeto (#476). Se separaron el «tú» y el «mundo». En cambio Heidegger pensaba que ambos conceptos eran inseparables. Tú eres el mundo, y el mundo eres tú. El problema es que nos apartamos nosotros mismos del mundo durante periodos de estrés y ansiedad.
Hay personas que tienen una mayor habilidad para llegar a este ‘estado de flow’. Otras, menos. Pero esto se puede entrenar, comenzando por las tareas más motivadoras a las que nos enfrentamos, por nuestras pasiones, que nos puedan colocar en una zona alejada de las distracciones. La clave está en cómo ampliar las actividades de la vida cotidiana que nos lleven a este canal de flujo. Algunas herramientas útiles que nos pueden ayudar a entrenar la mente son el mindfulness o atención plena y la meditación.
Características del estado de flow
- Los objetivos son claros
- Las tareas suponen un reto
- Las distracciones no existen
- La inseguridad desaparece
- La actividad es autotélica
Pasos para alcanzar el estado de flow
- Define un objetivo concreto
- Encuentra el balance entre reto-habilidad
- Encuentra una manera de recibir feedback
Los beneficios de alcanzar el estado de flow
Los beneficios son muchos: mayor rendimiento en las tareas que se realizan, trabajos de mejor calidad, menos sentimiento de desgaste, realización de tareas con menor esfuerzo, menos estrés, más sensación de placer y mejores experiencias vitales.
Fases del estado de flow
- Lucha
- Persistencia
- Flujo
- Recuperación
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