¿Cuándo Nacen las Golondrinas? Un Símbolo de la Primavera
La golondrina, un ave migratoria común y extendida, es un símbolo de la primavera. Su llegada a finales de marzo anuncia un tiempo de renovación y vida. Sin embargo, pronto comenzará su viaje hacia el sur, prefiriendo pasar el invierno en tierras africanas, donde puede encontrar la abundancia de insectos que necesita para sobrevivir.
Características Físicas de la Golondrina Común
La golondrina común (Hirundo rustica) es un ave delicada, grácil y aerodinámica. La parte superior de su cuerpo es de color negro azulado, la inferior de color blanquecino, y la frente y la garganta de color castaño rojizo. Tiene la frente y la garganta rojas y un collar negro. Las alas, largas y apuntadas, muestran tonos blancos en la parte inferior delantera.
El macho adulto de la subespecie nominal (H. r. rustica) mide entre 17 y 19 cm de longitud, incluyendo los 2 a 7 cm de las elongadas plumas externas de la cola. Tiene una envergadura de entre 32 y 34,5 cm y pesa entre 16 y 22 gramos. Su cola, muy larga y ahorquillada, es de color negro, con pequeños óvalos blancos cuando la extiende.
Poseen un pico corto, unas alas fuertes y largas en proporción al tamaño de su cuerpo, y un cuerpo estilizado que está adaptado para realizar vuelos rápidos y de largo recorrido. Son animales que vuelan con extraordinaria destreza y que pasan la mayor parte del tiempo en el aire.
Hábitos de Vuelo y Alimentación
Las golondrinas son aves diurnas y migratorias. A menudo se las observa en grandes grupos posados sobre cables de teléfono u otras estructuras elevadas. No es un volador particularmente veloz, con una velocidad estimada de unos 11 metros por segundo, de hasta 20 metros por segundo, y un batimiento alar de aproximadamente 5 y hasta 7 o 9 veces por segundo, pero tiene la maniobrabilidad suficiente para atrapar insectos en vuelo.
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Se alimentan de insectos que capturan en pleno vuelo como mosquitos, pequeñas moscas, libélulas, mariposas, etc. Una sola golondrina puede consumir alrededor de 850 moscas y mosquitos al día. Tener un nido de estas aves insectívoras cerca ayuda a mantener a raya a las poblaciones de mosquitos y moscas.
Cría y Reproducción de las Golondrinas
La época de cría es de mayo hasta agosto, período en el que tienen lugar dos incubaciones que dura cada una de 14 a 16 días. Las golondrinas comunes se reproducen generalmente entre mayo y agosto, pero esto varía mucho según el lugar. Pueden reproducirse ya en la primera temporada reproductiva posterior a su nacimiento. Generalmente, las golondrinas jóvenes no depositan tantos huevos como las mayores.
En la construcción del nido participan ambos sexos y suelen utilizar como materiales plumas, barro, paja y hierba seca. El lugar clásico del nido de las golondrinas es el establo, en el que suelen vivir varias parejas en armonía. El nido se construye plano, sin otros materiales que el barro, la saliva y algo de paja. Lo sitúan tan pegado al techo de la estancia que resulta imposible mirar en su interior. Las golondrinas acarrean el barro en su boca, en bolitas.
Los machos regresan a las áreas de reproducción antes que las hembras y escogen un sitio para el nido, que es anunciado a las hembras con un vuelo en círculo y una canción. También intentan atraerlas desplegando sus colas. Las hembras se sienten particularmente atraídas hacia los machos con alas y colas simétricas.
La hembra pone de 3 a 6 huevos de color blanco amarillento con pequeñas manchas parduscas o grisáceas, siendo habitual dos o tres puestas durante el año. Los huevos son incubados exclusivamente por la hembra durante dos semanas. Los polluelos permanecen en el nido de 20 a 22 días. Los polluelos, una vez que saben volar, se posan en fila sobre un cable o una rama, y se dejan alimentar, durante un tiempo. Después merodean gregariamente por áreas de abundancia de comida.
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Migración: Un Viaje de Regreso
Hacia finales de febrero o principios de marzo, llegan las golondrinas, procedentes del continente africano, donde pasan el invierno. Es el viaje de regreso al lugar donde nacieron. En este viaje, las golondrinas vuelan alrededor de un mes para cubrir distancias de más de 3.500 kilómetros desde su lugar de hibernación.
Las golondrinas regresan de sus lares de invierno en la primera mitad de abril, llegando primero los machos solitarios. Año tras año, las golondrinas tratan de hacer nido de nuevo en el mismo lugar donde lo hicieron el año anterior.
Amenazas y Conservación de las Golondrinas
A pesar de su abundancia, se trata de una especie en declive, sobre todo por culpa de los cambios en el medio rural y de las políticas y técnicas agrarias. Entre los principales amenazas cabe citar el uso indiscriminado de plaguicidas a causa de las prácticas agrícolas intensivas, que reducen la cantidad de insectos de los que se alimenta y los posibles efectos colaterales de la exposición a estos productos químicos provocan la reducción de su potencial reproductor.
Otra amenaza de la golondrina común es la eliminación deliberada de nidos con la excusa de los excrementos que generan unido a la dificultad que les supone la nidificación en modernas edificaciones. El proceso de la despoblación del medio rural provoca menor disponibilidad de lugares de nidificación ya que las construcciones abandonadas no ofrecen cobijo suficiente.
Entre las medidas de conservación existen actuaciones encaminadas a mejorar el estado de conservación de la especie por parte de organizaciones como SEO/BirdLife, así como campañas de censos participativos para recopilar datos sobre población en ciudades e impedir molestias o eliminación de nidos gracias a la campaña SOS-Nidos, con el apoyo de MITECO, a través de la Fundación Biodiversidad.
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Se debería revisar la catalogación de la especie a escala estatal y valorar su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas para fomentar la creación de planes de conservación. Por otro lado, se debería restringir el uso de plaguicidas y prohibir el de insecticidas de amplio espectro más perjudiciales.
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