Aspasia de Mileto: Una Figura Olvidada en la Atenas de Pericles

17.11.2025

El mundo occidental debe su modelo democrático a la experiencia que desarrolló Pericles en el siglo V a. C. en la ciudad de Atenas. Este artículo busca conocer a Pericles pero también el gran papel que desarrolló Aspasia en todo el proceso ateniense. Aspasia de Mileto es una de las grandes mujeres que sistemáticamente han sido olvidadas por una sociedad patriarcal, donde el papel de la mujer siempre ha sido olvidado y silenciado de forma obscena.

Pericles: El Líder de Atenas

Pericles nació alrededor del año 495 a. C., en el demo de Colargos, justo al norte de Atenas, aunque no se sabe con total seguridad. Fue hijo de Jantipo, quien, si bien había sido condenado al ostracismo durante los años 485 y 484 a. C. volvió a Atenas para dirigir el contingente ateniense en la victoria griega de la batalla de Micala sobre los persas en el año 479 a. Su madre era Agaristé que formaba parte de la poderosa familia aristocrática de los alcmeónidas, y sus conexiones familiares jugaron un papel crucial en el comienzo de la carrera política de Jantipo. Agaristé era sobrina del prestigioso legislador ateniense Clístenes. La nobleza de su familia y su nivel económico le permitieron proseguir su inclinación hacia los estudios.

Pericles tuvo una primera esposa pero se desconoce su nombre. Pericles, siguiendo la costumbre ateniense, se casó por segunda vez con una mujer de entre sus familiares más cercanos, con la que tuvo dos hijos: Jantipo y Paralo. La forma de pensar de Pericles, así como el carisma que tenía en su retórica, podrían haber sido en parte una consecuencia del énfasis filosófico en la calma emocional al enfrentarse a los problemas, y del escepticismo sobre el fenómeno divino. Tucídides argumenta que Pericles “no era arrastrado por el pueblo, sino que era él quién los guiaba”. Su juicio no se discute.

Pericles fomentó las artes y la literatura. Por esta razón, Atenas tiene la reputación de haber sido el centro educacional y cultural de la Antigua Grecia. Su programa embelleció la ciudad y sirvió para exhibir su gloria, a la vez que dio empleo a muchos ciudadanos. Pericles defendió hasta tal punto la República griega que algunos de sus críticos le consideran populista. Asimismo, otorgó gran importancia a los dioses, fundamentalmente a Atenea, pero sin olvidar a su pueblo. Fue además rival de Cimón en el año 459 a. C. y jefe del partido republicano. Hizo de Atenas una potencia naval y colonial. Sometió la isla de Eubea en el año 446 a. C., la de Samos en 440 a. C. Discípulo de Anaxágoras, de Clazómenes y de Zenón de Elea, fue amigo de Fidias y atrajo a Atenas al arquitecto Hipodamo de Mileto, al sofista Protágoras, y al historiador Heródoto.

Pericles presentó, en la primavera del año 472 a. C., la obra de teatro “Los persas” de Esquilo en las Dionisias, que era una obra privada financiada por Pericles con la finalidad de servir al bien público. Plutarco dice que Pericles se mantuvo como el principal político en Atenas durante cuarenta años. Según este dato, Pericles debió haber tomado una posición de liderazgo hacia la década del año 460 a. C. Durante estos años luchó por mantener su privacidad y trató de presentarse como modelo para sus conciudadanos.

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Pericles dirigía la acusación contra Cimón, el líder de la facción conservadora en el año 463 a. C, que había sido acusado de negligencia en la defensa de los intereses de Atenas en Macedonia. El líder del partido y mentor de Pericles, Efialtes de Atenas, propuso una brusca reducción del poder del Aerópago. La Ekklesía, que era la asamblea ateniense, aceptó la proposición de Efialtes sin demasiada oposición. El asesinato de Efialtes en el año 461 a. C. preparó el camino para que Pericles consolidara su autoridad. Pericles consiguió eliminar a su gran oponente mediante la utilización del ostracismo en el año 461 a. C. La acusación para ello fue que Cimón había traicionado a la ciudad por haber actuado como un amigo de Esparta.

Pericles continuó llevando a cabo y promocionando una política republicana con gran carga social. Sin embargo, la medida que más controversia creó fue la ley del año 451 a. La aristocracia ateniense estaba muy preocupada por la gran cantidad de matrimonios entre hombres de la aristocracia y mujeres del pueblo llano, incluso con hetarias (Aspasia era una de ellas). El todopoderoso Pericles, decidió atender estas peticiones de los poderosos de Atenas, mediante la prohibición del matrimonio entre hombres y mujeres de distinta clase social.

Pericles creía que era necesario elevar al Demos, en el que veía la fuente del poder ateniense y un elemento crucial en el dominio militar de Atenas. La flota, que era la espina dorsal del poder de Atenas desde los días de Temístocles, estaba compuesta casi en su totalidad por miembros de las clases inferiores. Cimón, por el otro lado, parece que ya había dejado de creer que existiera espacio para la evolución republicana. Según Paparrigopoulos, la historia acabó dando la razón a Cimón, puesto que Atenas, a partir de la muerte de Pericles, se hundió en un abismo de turbulencia política y democracia. Para el historiador, Justin Daniel King, la república benefició al pueblo individualmente, pero hirió al Estado.

Pericles quería estabilizar el dominio de Atenas sobre su alianza y con ello reforzar su preeminencia en Grecia. Sin embargo, esta transformación se aceleró y llegó a su conclusión mediante una serie de medidas puestas en práctica por Pericles. Atenas transfirió el tesoro de la Alianza de Delos a ciudad en los años 454 y 453 a. C. Para los años 450-449 a. C. Alrededor de 447 a. C. Clearco propuso el Decreto de Moneda, que imponía el peso y medida de la moneda de plata ateniense a todos sus aliados. Pericles propuso un decreto en el año 449 a. C., que permitía el uso de 9.000 talentos para financiar la reconstrucción masiva de los templos atenienses. La utilización del tesoro de la alianza, iniciada y ejecutada por Pericles, es una de las más grandes apropiaciones de la historia. Pericles y sus allegados no fueron inmunes a los ataques de las facciones rivales, puesto que la preemeniencia en la democracia ateniense no era equivalente a un poder absoluto.

Aspasia de Mileto: Vida e Influencia

Nació en torno al año 470 a.C., en la ciudad griega de Mileto, situada en la península de Anatolia, en la actual Turquía. Sofrón, un antiguo arconte griego llegó a Mileto y quedó entusiasmado con la sabiduría de Aspasia. Le habló de Atenas, como la ciudad más adelantada de su tiempo. Alrededor del año 450, es decir, con veinte años, Aspasia partió hacia Atenas. Aprovechando su gran inteligencia y cultura fundó una escuela de filosofía y declamación para jóvenes. De esta forma y en poco tiempo adquirió un gran prestigio y fama en la ciudad.

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Aspasia era una artista de la retórica, tanto en el aspecto logográfico como en el aspecto pedagógico. Además de esto, supo rodearse de los más ilustres y reconocidos intelectuales de su época. Contribuyendo de forma activa al florecimiento de la vida cultural en Atenas y consiguió la admiración de los hombres más ilustres. También destacó como científica y médica. La obstetricia, la ginecología y la cirugía fueron sus ámbitos de actuación y de investigación. Aspasia aparece en diversas obras de la literatura moderna.

Ante la fama que iba adquiriendo Aspasia, el propio Pericles decidió acudir a su academia para oírla. Cuando Pericles la conoció se enamoró perdidamente de ella. Pericles tenía cuarenta y cinco años, veinte años más que Aspasia. Pericles se divorció de su mujer, e intentó casarse con la hetaira Aspasia. Su gran cultura y su clase baja fueron un problema para Pericles.

Aspasia se adaptó muy bien al círculo de amistades de Pericles, allí estaba el sofista Anaxágoras, Sócrates, Pláton, Aristófanes, Jenofonte y Plutarco y muchas mujeres acudían a oírla. Aspasia organizaba grandes fiestas, como una que tuvo una duración de nueves días y noches a la que asistieron más de tres mil invitados, todo lo más granado de Atenas, que fueron atendidos por más de nueve mil personas. La atracción principal de la fiesta era la presentación de Dionisos y su gran comparsa.

Aspasia era muy criticada, en concreto porque se decía, que Pericles hacía lo que ella decidía. La guerra de Samos, en el año 440 a.C., fue debida a que Samos estaba en guerra con Mileto (la ciudad de Aspasia), que se disputaban el dominio de la ciudad griega de Priene. Mileto acude a Atenas en petición de ayuda. Sin embargo, la ciudad de Samos se niega a este arbitraje y entonces Pericles promulgó un Decreto, por el cual envía una expedición militar a Samos. La guerra fue muy dura y ocasionó muchos muertos atenienses. Éstos echaron la culpa a Aspasia de esta guerra, en la que estaba inmersa su ciudad natal, Mileto. Fue acusada de corromper a las mujeres atenienses para satisfacer las perversiones de Pericles. Fue llevada a juicio por impiedad por el poeta cómico Hermipo como principal acusador. Estas críticas no doblegaron la actitud de Pericles, si bien tuvo que romper a llorar para proteger a su amada Aspasia cuando fue acusada de corromper a la sociedad de Atenas.

Justo antes de su muerte los atenienses permitieron un cambio en la ley de 451 a. C. La Medea de Eurípides y Lisístrate de Aristófanes nos marca la existencia de este movimiento emancipador de las mujeres atenienses, que afecto a la mayor parte de la población femenina. Esto provocó un fuerte rechazó entre los sectores más conservadores de la sociedad ateniense. Plutarco escribió de ella “fue altamente valorada por Pericles debido a que era muy inteligente y astuta en la política.

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En el año 429 se declaró una epidemia de peste en Atenas y Pericles vio, como sus dos hijos del primer matrimonio, Jantipo y Paralos murieron con una diferencia de cuatro días. En el año 430, un año antes de la muerte de Pericles, los atenienses permitieron modificar la ley del año 451, por lo cual permitía ser ciudadano legítimo al hijo que había tenido con Aspasia.

Tras la muerte de Pericles, Aspasia se casó al mes de su fallecimiento con un rico ateniense, Lisicles, con el que tuvo un hijo, Poristes. Era un hombre mucho más tosco y grosero que Pericles, aunque llegó a ser arconte durante su matrimonio con Aspasia. Se dice que Lisicles se convirtió en un orador elocuente gracias a ella. Tras la muerte de su segundo marido, Aspasia se retiró de la vida pública y se trasladó al campo. Fundó la Academia de Elocuencia y Arte Amatorio, a la que iban a aprender las jóvenes que aspiraban a hacer carrera como hetaira. Una de las mejores discípulas fue Lais de Corintio.

El Legado de Aspasia

Pericles nunca escribió ni publicó sus discursos, ningún historiador puede contestar a esta cuestión con seguridad. Sócrates se burla de la fama oratoria de Pericles, diciendo irónicamente que puesto que el político fue educado por Aspasia, profesora de muchos oradores, debería ser superior en retórica que alguien educado por Antófono. Los escritores de la antigua Grecia llaman a Pericles “Olímpico” en honor a sus talentos, y llevando las armas de Zeus en sus discursos.

Aún destacando en la Atenas clásica y siendo admirada por Sócrates debido a su nivel de retórica, pasó a la historia bajo la sombra de Pericles. Aspasia de Mileto debería resonar junto a los grandes nombres de la Atenas del siglo V a.C. como Platón, Sófocles o Tucídides. Sorprendentemente, su figura sigue siendo una gran desconocida. Fue una de las oradoras más notables de su tiempo, además de logógrafa (cronista de tiempos anteriores a Heródoto). Pero como ha sucedido a lo largo de la historia, cuando una mujer es influyente se le asignan etiquetas peyorativas.

Estos ataques eran motivados en realidad, no por sus acciones, sino por el deseo de difamar a su pareja, el prestigioso político Pericles. Como consecuencia, su legado se ha visto oculto por la sombra de la crítica satírica, sus escritos se perdieron y el recuerdo de su figura parece el apéndice amoroso de su compañero, convertido en la anécdota que provocó las lágrimas del político. A pesar de las críticas que la rodeaban, logró destacar en una Atenas que relegaba a las mujeres a un estatus de segunda clase. Usó su posición para fundar una escuela de retórica y logró tener influencia sobre algunos de los personajes más importantes, incluidos filósofos y políticos.

La proyección de Aspasia sobre Pericles se tilda como negativa para muchos porque no entienden cómo una mujer pudo tener tanta sabiduría. Para entender la actitud de ella hay que comprender que la cultura en la que Aspasia creció era notablemente diferente de la de Atenas. En Mileto, ambos géneros compartían el aprendizaje en igualdad de condiciones, algo poco común en otras ciudades griegas. La sociedad ateniense confinaba a las mujeres locales al ámbito privado, pero al ser una «meteca» (es decir, una extranjera), estaba exenta de esas restricciones y pudo participar en la vida pública y filosófica de la ciudad.

Ser una mujer culta la convirtió en el foco de críticas y burlas, entre las que destaca la de Aristófanes en su obra «Los acarnienses». Se la acusó de ser la causante de la Guerra de Samos contra Mileto, ya que sus paisanos pidieron ayuda en la asamblea de Atenas. También el poeta Hermipo acusó a Aspasia de impiedad para debilitar a la figura de Pericles en la Guerra del Peloponeso. Como tantas mujeres excepcionales, fue mucho más que la sombra de un hombre. Aunque su nombre se haya entrelazado con el de Pericles, su verdadera relevancia estriba en cómo moldeó ideas y dejó huella en la vida intelectual de Atenas.

Contexto Social y Económico de Atenas

Los atenienses vivían modestamente y sin grandes lujos. Eran muy pocas las grandes fortunas. La economía se basaba sobre todo en el comercio marítimo. Era importante la agricultura, pero la producción era insuficiente para el consumo de la población y se veía obligada a importar alimentos. El Estado se ocupaba de ofrecer al pueblo las grandes fiestas religiosas. La más importante era la fiesta de las Panateneas ofrecida a la diosa Atenea, una procesión ritualista, celebrada en mayo cada año y en julio cada cuatro años, en la que el pueblo presentaba a los dioses el nuevo velo que sería ofrecido a la antigua estatua de Atenea Poliade, hecha en madera.

En las panateneas de julio, celebradas cada cuatro años, las Magnas Panateneas, se organizaban grandes competiciones con pruebas gimnásticas e hípicas y los vencedores recibían como premio unas ánforas llenas de aceite obtenido de olivos sagrados. La educación del niño comenzaba en la propia casa hasta los siete años en que tenían que acudir a la escuela. A los 18 años se unía para servir en el ejército y aprendían a manejar las armas. Educación física era muy intensa y muchos de los muchachos acababan los estudios siendo verdaderos atletas. La mujer se dedicaba únicamente al cuidado del hogar.

Cronología de Eventos Clave

Año	Evento
c. 495 a.C.	Nacimiento de Pericles.
c. 470 a.C.	Nacimiento de Aspasia de Mileto.
472 a.C.	Pericles presenta "Los Persas" de Esquilo.
c. 460 a.C.	Pericles asume una posición de liderazgo en Atenas.
461 a.C.	Asesinato de Efialtes; Cimón es ostracizado.
c. 450 a.C.	Aspasia se traslada a Atenas y conoce a Pericles.
451 a.C.	Ley que restringe el matrimonio entre diferentes clases sociales.
440 a.C.	Guerra de Samos.
429 a.C.	Epidemia de peste en Atenas; muerte de los hijos de Pericles.
430 a.C.	Se permite la ciudadanía al hijo de Pericles y Aspasia.

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