Ludwig van Beethoven: Biografía de un Genio Musical
El músico alemán Ludwig Van Beethoven (1770-1827) es uno de los compositores y músicos más conocidos del mundo y uno de los más importantes de la historia. Su obra influyó profundamente en la música y el arte posteriores. Con Beethoven se abrirán las puertas del romanticismo, que dominará a lo largo de todo el siglo.
Primeros Años y Formación Musical
Aunque no se sabe exactamente en qué día nació, se considera que Beethoven nació un 16 de diciembre, ya que fue bautizado el 17 de ese mes, de 1770 en Bonn (Alemania). Ludwig van Beethoven, bautizado como Ludovicus van Beethoven, fue el segundo hijo del tenor de la corte de Bonn, Johann van Beethoven, y de la joven Maria Magdalena Keverich. Nació en Bonn de una familia de origen flamenco proveniente de Malinas. Su abuelo se estableció como Hofmusikus, músico de corte en Bonn.
Se cree que el padre de Beethoven quedó impresionado por las habilidades de Mozart y quiso que su hijo fuera un nuevo niño prodigio. Le enseñó piano, órgano y clarinete. Su primer maestro es Christian Neefe. Pronto tuvo otros maestros como el compositor y director de orquesta Christian Gottlob Neefe. Con solo 11 años, en 1782, Ludwig van Beethoven estrenó su primera composición: Nueve variaciones sobre una marcha de Ernst Christoph Dressler. A los 14 años obtiene su primer empleo en la corte del Archiduque arzobispo Maximilian Franz, como segundo organista.
Gracias a su maestro, Neefe, el joven Beethoven fue contratado en la corte del príncipe de Colonia. Estudia en la Universidad de Bonn, que había sido fundada en 1786 por voluntad del príncipe elector Maximilian Franz. Beethoven entra a formar parte de la orquesta de la corte en una plaza de viola.
Traslado a Viena y Desarrollo Musical
Entre la primavera y el verano de 1787 Beethoven hace su primera visita a Viena, financiado por el príncipe elector. La leyenda cuenta que, durante este primer viaje a Viena, tuvo lugar un fugaz encuentro entre Mozart y Beethoven. Beethoven tuvo que volver inesperadamente a Bonn después de que su madre enfermara gravemente. Finalmente, en julio de ese mismo año murió. Su padre, entró en una profunda depresión y cayó en el alcoholismo. Ludwig tomó las riendas de la familia y se convirtió en el principal sustento económico de sus dos hermanos pequeños. Durante cinco años, dio clases de piano y tocó en una orquesta en Bonn.
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En julio de 1792 Haydn se encuentra en Bonn de regreso de uno de sus viajes a Londres y conoce a Beethoven, al que aconseja que se traslade a Viena, lo cual realiza en el mes de noviembre de 1792. Con una asignación monetaria del príncipe elector, estudia primero con Haydn pero no se comprenden. Beethoven se separa de las enseñanzas de Haydn y tiene como nuevo maestro a Albrechtsberger y esporádicamente a Antonio Salieri.
Alrededor del año 1795 hizo su primer concierto público en Viena como compositor. En 1794 los franceses ocupan el territorio del arzobispado de Colonia y su príncipe elector Maximilian Franz es expulsado. Con ello Beethoven pierde su sueldo. Pero sus contactos con la sociedad vienesa le permiten llevar una vida holgada. El príncipe Lichnowsky le concede una pensión anual. El 29 de marzo de 1795 se presenta públicamente como compositor en el Burgtheater, estrenando su “Concierto para piano Nº2”.
En 1800, el éxito musical de Beethoven no dejaba de aumentar. Estrenó su Primera sinfonía en un recital en Viena y se ganó el respeto y la admiración de la sociedad. El célebre músico dejó atrás una etapa en la que sus composiciones estaban influenciadas por Mozart y por Haydn. En esta nueva etapa dio muestras de madurez artística con un estilo más identificable.
Entre 1796 y 1798 hace una gira con sus obras, visitando Berlín, Leipzig, Dresde, Praga y Budapest. La “Sinfonía Nº 1 en do mayor” Op.21 fue estrenada el 2 de abril de 1800 en el Burgtheater de Viena, el mismo año en que finalizó su composición. El nuevo siglo se inicia con una carrera, que terminará llevando la tonalidad a su disolución. Por ello, el comienzo de la obra evitando la nota tónica es todo un símbolo. El primer movimiento, Adagio molto. Allegro con brio, escrito en forma sonata empieza con una introducción lenta. Luego el tema principal se afianza con fuerza sobre la nota do, dando un aire característico de la música de Beethoven. El segundo tema es de características melódicas. El tratamiento del viento también es totalmente personal. Todavía se nota la influencia de Mozart en los temas. Otro de los aspectos a considerar es la influencia de la música de la Revolución Francesa, de la que Beethoven era simpatizante, con sus típicos aires marciales.
El segundo movimiento, Andante cantabile con moto, muestra la influencia de Haydn. Su acompañamiento mediante timbales en piano preludia los efectos que producirá en un futuro. El tercer movimiento, Menuetto, Allegro molto e vivace, rompe con la tradición, sustituyendo el antiguo movimiento de danza por un allegro con un rítmico trío. El compositor ya no escribía música para los salones con danzas rococó. El cuarto movimiento, Finale, adagio, allegro molto e vivace, un allegro de aire enérgico escrito en forma de rondó.
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Etapas Creativas de Beethoven
La obra de Beethoven podría dividirse en tres periodos:
- De 1770 a 1800: Beethoven se adaptó a las fórmulas más clásicas, más similares a las de sus maestros Mozart y Haydn.
- De 1801 a 1814: Su contenido se volvió más expresivo, más denso, con cambios bruscos de tonalidad.
- De 1815 a 1827: Se distingue la tercera etapa, en la que experimentó con absoluta libertad melódica, en referencia a la melodía, y formal, la estructura de la pieza.
La Sordera y el Testamento de Heiligenstadt
Además de por su música, Beethoven es conocido popularmente por una enfermedad que le marcaría la vida. A finales de su primera época creativa empezó a experimentar sordera, de la que no se sabe con certeza su causa, y que le obsesionaría hasta su muerte.
En el año 1802 empiezan a detectarse los primeros síntomas de sordera, se retira al campo y tiene un periodo de depresión. Esta enfermedad le provocó una gran tristeza y le llevó a aislarse de las personas de su alrededor. Esta enfermedad le provocó una gran tristeza y le llevó a, en 1802, escribir el Testamento de Heiligenstadt. Era una carta en la que contaba a sus hermanos que había considerado suicidarse. Sin embargo, nunca la llegó a enviar.
La sordera cada vez aumentaba más y dejó de percibir las notas agudas. Ludwig van Beethoven pronto dejó de dar conciertos o, al menos, con tanta frecuencia. Sordo, Beethoven compuso la célebre Novena Sinfonía (1823), declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Obras Maestras y Contexto Histórico
La “Sinfonía Nº 2 en re mayor” Op.36 fue terminada en 1802 y se estrenó el 5 de abril del año 1803 en el Theater an der Wien. El primer movimiento, Adagio molto, Allegro con brio, escrito en forma sonata empieza con una introducción lenta, que posee un tema parecido al que usará en su última sinfonía. El segundo movimiento, Larghetto, contiene una de las más geniales melodías de Beethoven. Esta música no nace espontáneamente, sino que se logra después de meses de trabajo. Su método ya no es el intuitivo, como en Haydn y Mozart. El tercer movimiento, Scherzo, Allegro, ya no tiene el nombre de menuetto sino el de scherzo. El cuarto movimiento, Allegro molto posee carácter alegre y triunfal mediante un tema rítmico que se repite en forma de rondó..
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En Beethoven no puede observarse una relación entre su estado personal y su obra. Existe una total separación entre el hombre que sufre y la mente que crea. Como decía Goethe el clásico es sano, el romántico se queja. Cuando en Francia es abolido el directorio e instaurado el Consulado, Napoleón Bonaparte se convierte en el único cónsul auténtico. El 2 de agosto de 1802 Napoleón por votación popular se proclama cónsul de por vida. El 2 de diciembre de 1804 es coronado como Emperador en la catedral de Nôtre Dame. Con ello traiciona los principios de la revolución de 1789. Por esto cuando Napoleón llegó al Consulado, pensó que crearía una república de características romanas. Pero el hecho de investirse como Emperador le causó tanta indignación, que tachó el nombre de Bonaparte de la sinfonía que estaba componiendo. Para Beethoven, Emperador era similar a tirano.
La “Sinfonía Nº 3 en mi bemol mayor” Op.55 fue escrita durante los años 1803 y 1804. Su primera interpretación pública tuvo lugar el 7 de abril de 1805 en el Theater an der Wien. El origen de la sinfonía fue una demanda del embajador de Francia en Viena, el General Bernadotte. El título inicial era Sinfonía grande intitolata Bonaparte. El primer movimiento, allegro con brio, empieza con dos breves acordes en tutti, un efecto poco convencional en aquellas fechas. El primer tema de la forma sonata es introducido por los violoncelos y continuado por el primer violín. También fue una sorpresa el ejemplo de bitonalidad, con la entrada de la trompa con el tema principal, sobre el trémolo de la cuerda en otra tonalidad, al final del desarrollo. El movimiento es de gran vigor y afirmación. El segundo movimiento, marcia funebre, adagio assai, es la conocida marcha fúnebre. Se trata de una austera elegía que imprime un dolor majestuoso. El tercer movimiento, scherzo, allegro vivace, es la mejor respuesta a la marcha fúnebre mediante su agitado ritmo. En el trío interpretado por las trompas, aparece un tema de caza. El movimiento final, allegro molto, poco andante, presto, una combinación de forma sonata y variaciones, utiliza un tema de su ballet Las criaturas de Prometeo. Un tema en principio trivial que Beethoven lo magnifica, transformándolo mediante unas variaciones. Después de llegar a su clímax aparece un recuerdo de su movimiento lento.
Austria es derrotada nuevamente por el ejército de Napoleón en Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805. Con el tratado de Presburg la ordenación política de Alemania cambia totalmente. Los estados que se habían determinado fieles a Napoleón son elevados al rango de reinos soberanos. Son Württemberg y Baviera. En el mes de julio de 1806 se crea una federación de estados desvinculados del Sacro Imperio Romano. El Sacro Imperio Romano, con sus ideales medievales destruidos previamente por la Ilustración, recibió el golpe definitivo. Alemania estaba dividida en varias partes.
La “Sinfonía Nº 4 en si bemol mayor” Op.60 fue compuesta en el año 1806 y estrenada el 7 de marzo de 1807 en el palacio del príncipe Lobkowitz en Viena. Está orquestada para flauta, dos oboes, dos clarinetes, dos fagots, dos trompas, dos trompetas, timbales y cuerda. El primer movimiento, adagio, allegro vivace, empieza con una solemne introducción lenta, antes de aparecer el primer tema del allegro, marcado por cuatro compases y encomendado a los violines. El segundo tema es presentado por el fagot al que se le unen el oboe y la flauta, que lleva a un diálogo entre el clarinete y el fagot. El segundo movimiento, adagio, contiene una emotiva línea melódica y está totalmente escrito en un tempo muy lento. Los primeros violines presentan la lírica melodía seguidos por la flauta, acompañados rítmicamente por los segundos violines. El tercer movimiento, menuetto, allegro vivace, es realmente un scherzo que posee una gran fuerza rítmica. El cuarto movimiento, allegro ma non troppo, es rápido y vigoroso a pesar de su nombre, con los violines presentando el tema principal y la madera un segundo tema más tranquilo.
La “Sinfonía Nº 5 en do menor” Op.67 fue en parte compuesta en la misma época que la cuarta y su escritura se realiza entre los años 1804 y 1808. Una vez terminada la tercera, Beethoven empieza a trabajar en la quinta, pero abandona la tarea en el verano de 1806 para dedicarse a la cuarta. No vuelve al trabajo hasta el año 1807, siendo terminada en la primavera del año siguiente. Se estrena el 22 de diciembre de 1808 en el célebre teatro vienés An der Wien bajo su dirección. La orquesta empleada por Beethoven en esta obra consiste en un flautín, dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagots, contrafagot, dos trompas, dos trompetas, tres trombones, timbales y la cuerda habitual. Se la llama Sinfonía del Destino, especialmente por su motivo inicial, que el propio Beethoven describió como Así llama el destino a la puerta. El primer movimiento, allegro con brio, se inicia con este motivo. Se trata de cuatro notas, sol, sol, sol, mi con la duración de tres corcheas y una negra, que luego se repite como fa, fa, fa, re con la última nota alargada en el tiempo. Esta sencilla estructura crea un gran efecto dramático, uno de los más logrados en la historia de la música. Con un ritmo típicamente beethoveniano, la cuerda toma este motivo elaborándolo de modo imitativo, con lo cual se convierte en el primer tema de la sinfonía. Una brillante llamada de las trompas con el motivo inicial, introduce el segundo tema, de tipo melódico y distendido. Después de la repetición de la exposición, empieza el desarrollo, siguiendo la forma sonata. Aquí se logra uno de los momentos más dramáticos de la obra, empleando formas contrapuntísticas. En la reexposición encontramos un breve recitativo del oboe. El segundo movimiento, andante con moto, contiene dos temas que se van alternando. El primer tema de carácter cantabile es melodioso y elegante. Es presentado por violas y violoncelos. El segundo tema es de tipo marcial y presentado por los clarinetes y fagots. El tercer movimiento, allegro, que corresponde al scherzo, está compuesto por dos elementos, el segundo es una variante del motivo del destino del primer movimiento. La parte central que sería el trío es un fugato construido con los dos elementos, del modo irónico típico de Beethoven. El cuarto movimiento, allegro, arranca con una exultante fanfarria, que enlaza con un segundo tema también henchido de triunfalismo. Representa la victoria del intelecto y la razón sobre las fuerzas oscuras del destino. En el desarrollo se elabora especialmente el segundo tema y aparece un nuevo tema, presentado por los trombones. El epílogo iniciado por el oboe nos lleva a la coda con un vertiginoso y exuberante stretto conclusivo.
La “Sinfonía Nº 6 en fa mayor” Op.68 fue creada paralelamente con la quinta durante los años 1807 y 1808. El estreno también fue simultaneo, en el mismo concierto en el teatro An der Wien el 22 de diciembre de 1808. Es la llamada Sinfonía Pastoral. En ella Beethoven expresa su amor por la naturaleza y la vida en el campo. Más que una descripción paisajística, Beethoven quiere mostrar sensaciones. El primer movimiento, allegro ma non troppo, fue descrito por el propio Beethoven como Despertar de sentimientos felices al encontrarse en el campo. Escrito en forma sonata el primer tema posee un característico carácter jovial contrastando con el segundo más bucólico. Después de una sección de desarrollo con diversos cambios de tonalidad los violines inician la recapitulación. El segundo movimiento, andante molto mosso, se subtitula Escena junto al arroyo. Un movimiento en forma sonata, en el cual el oyente es arrastrado a un ambiente de contemplación de la naturaleza. Después de una transición surge el segundo tema de dulce carácter melódico. En el desarrollo aparece un nuevo tema. Al final de la recapitulación se escuchan los famosos cantos de los pájaros, el ruiseñor, la codorniz y el cuco. El tercer movimiento, allegro, al que Beethoven subtitula como Alegres juegos de los aldeanos corresponde al scherzo. Su tema rítmico iniciado por la cuerda representa un baile campesino de carácter rústico, subrayado por la intervención de las trompas. En su parte central aparece el trío en forma de una nueva danza. Pero pronto se reinicia el scherzo. El cuarto movimiento, allegro, representa la famosa tormenta. Bruscamente la diversión de los campesinos se acaba al aparecer negros nubarrones y la probable lluvia. La descripción de la tormenta es probablemente la más espectacular hasta aquella fecha. Aparecen los trombones indicando la fuerte lluvia y los truenos son representados mediante redobles de los timbales. Las nubes finalmente desaparecen y el oboe anuncia un tiempo mejor. El quinto movimiento, allegretto, que es un rondó titulado Canción de los pastores o Alegría y acción de gracias después de la tempestad. El clarinete y la trompa introducen el tema principal, con adornos de la flauta. El tema de carácter triunfal en forma de un himno se escucha tres veces, antes de pasar a la entera orquesta. El hombre representado en su aspecto más humilde y natural, un campesino, da gracias al espíritu de la naturaleza por la lluvia y la desaparición del peligro representado por los truenos y rayos.
La “Sinfonía Nº 7 en la mayor” Op.92 fue compuesta entre el otoño de 1811 y el 13 de mayo de 1812, fecha del manuscrito. Se estrenó el 8 de diciembre 1813 en la Universitätsaal de Viena, dirigida por el propio autor, en un concierto benéfico destinado a los soldados austríacos y bávaros heridos en la batalla napoleónica de Hanau del 30 de octubre. Su orquestación comprende dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagots, dos trompas, dos trompetas, timbales y la cuerda habitual. El primer movimiento, poco sostenuto, vivace, escrito en forma sonata empieza con una introducción lenta, con acentos secos de la orquesta, que contiene una bucólica frase del oboe, repetida por los violines. Luego se presenta el primer tema del vivace de modo rítmico e impetuoso. Un segundo tema menos característico sirve de contraste. En la reexposición, el tema principal se transforma en una variación serena y hermosa. El segundo movimiento, allegretto, posee una estructura de marcha, en forma ternaria. Un motivo triste, que contrasta con la alegría del primer movimiento, va recorriendo los distintos grupos instrumentales hasta llegar a un vibrante tutti de la orquesta. La parte central consiste en un tranquilo diálogo de los vientos. Llegamos a la repetición de la primera parte. El tercer movimiento, presto, assai meno presto, tiene forma de scherzo volviendo nuevamente el ritmo. Aquí Beethoven emplea la técnica de la repetición. El tema inicial es brusco y brioso, jugando con la repetición de las notas. El trío usa un tema de raíz popular sobre un pedal, nota larga sin interrupción, de los violines. Este tema se repite dos veces de forma grandio...
Vida Personal y Últimos Años
Pronto fue reconocido entre las clases más adineradas y pudo dedicarse al completo a la creación musical, aunque eso no impidió que tuviese problemas económicos durante otras etapas de su vida. Afortunado como músico, pero desdichado en el amor. Son muchos los escritos que relatan a Beethoven como un hombre que no atraía a las mujeres. Conocido también por sus continuos problemas de salud y su carácter áspero, Beethoven compuso obras maestras hasta el final de sus días que se han convertido en himnos.
Se cree que, a pesar de haber amasado una gran fortuna, sus últimos años estuvieron marcados por una fuerte crisis económica. Ludwig van Beethoven padeció problemas hepáticos durante toda su vida. Diarreas y vómitos eran parte de su cotidianeidad y algo conocido por todos los que le rodeaban. Tras años de especulaciones sobre las posibles causas de su muerte, un reciente estudio descubrió datos reveladores. De lo que se tiene absoluta certeza es del sufrimiento que padeció durante toda su vida.
Fallece el 23 de marzo posiblemente de un fallo hepático. Aparece su primera biografía, escrita por su secretario durante los últimos años, Anton Schidler. Hoy se sabe que destruyó muchos de los 'cuadernos de conversación' y manipuló pasajes de los que se conservan.
Legado
Obra atemporal, la obra de Beethoven rompió con el equilibrio del clasicismo. Sus piezas eran más libres y enérgicas, lo que influyó en los compositores del romanticismo que buscaban expresar sentimientos más subjetivos. Aprendió de grandes músicos de la época, como Joseph Haydn (1732-1809) o Antonio Salieri (1750-1825), que fueron sus maestros.
Numerosas veces he recurrido a la metáfora de un Mozart que pretende seducirnos mientras que Beethoven nos agarra por las solapas exclamando que tiene algo muy importante que decirnos. Beethoven intensificó la sensación de la presencia del artista detrás de su arte. Su radicalidad se encuentra también en la manera en que supo dotar a cada una de sus grandes obras de un carácter distintivo, en un grado mucho mayor que cualquier compositor hasta entonces. Cada una de sus obras principales posee una personalidad única y poderosa. Cada vez que decidía acometer un determinado género, su intención era hacer con él algo diferente.
Tabla resumen de las sinfonías de Beethoven:
| Sinfonía | Año de Composición | Estreno |
|---|---|---|
| Nº 1 en do mayor, Op. 21 | 1800 | 2 de abril de 1800 |
| Nº 2 en re mayor, Op. 36 | 1802 | 5 de abril de 1803 |
| Nº 3 en mi bemol mayor, Op. 55 | 1803-1804 | 7 de abril de 1805 |
| Nº 4 en si bemol mayor, Op. 60 | 1806 | 7 de marzo de 1807 |
| Nº 5 en do menor, Op. 67 | 1804-1808 | 22 de diciembre de 1808 |
| Nº 6 en fa mayor, Op. 68 | 1807-1808 | 22 de diciembre de 1808 |
| Nº 7 en la mayor, Op. 92 | 1811-1812 | 8 de diciembre de 1813 |
| Nº 9 | 1823 | - |
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