¿Cuándo Nació Cole Palmer? Un Ascenso Meteórico en el Mundo del Fútbol
Son numerosas las ocasiones en las que grandes proyectos de jugador hacen acto de presencia al más alto nivel cuando los equipos viven malos momentos. Es bastante habitual ver cómo equipos de nivel mundial dejan de tirar de talonario y miran hacia sus jóvenes cuando los resultados no acompañan y la necesidad es imperiosa. Muchos jugadores hoy en día consolidados, como Vinícius, Gavi o Lamine Yamal, entre otros, se han ganado un puesto de esa manera.
Cuando los clubes llevan a cabo la planificación de sus equipos en verano, siempre buscan hacer plantillas de nivel a precios competitivos. Pero no siempre sale como se esperaba. En el último mercado, estival, sin ir más lejos, es algo que le ha pasado al Sevilla y ¿qué ha ocurrido? Que nombres como Kike Salas, Juanlu o, sobre todo, Isaac Romero han irrumpido en el primer equipo, contando con muchas oportunidades y mostrando que tienen nivel para Primera.
Pero esto no es algo que ocurra solo en España, sino que sucede en muchos equipos. Uno de los casos más claros a nivel internacional es el del Chelsea. Después de dos mercados consecutivos con desembolsos millonarios, los blues no carburan y, a día de hoy, están muy lejos de las posiciones que se le presupone en la tabla por plantilla e historia. Sin embargo, algunos brotes verdes se han dejado notar, con un nombre propio especialmente: Cole Palmer.
El Ascenso de Cole Palmer
A sus 21 años, ha caído de pie en el Chelsea, donde se ha ganado un hueco en el once titular a base de grandes actuaciones. El internacional inglés está demostrando ser una de las grandes estrellas de los blues y, sin duda, uno de los futbolistas de moda en la liga inglesa. Su última exhibición ante el United, con un postrero hat trick en un increíble descuento, le confirman como uno de los goleadores de moda.
Palmer nació en Mánchester y, desde los 8 años, formó parte de las categorías inferiores del conjunto citizen. Fue quemando etapas a una velocidad endiablada y, equipo tras equipo, iba demostrando que era uno de los grandes líderes en ataque. Extremo habilidoso, con llegada, buen regate y mucho gol, no tardó en confirmar que era uno de esos perfiles que tanto escasean en el fútbol actual, donde el futbolista no actúa como un robot y hace de su imaginación su marca diferencial.
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Su habilidad le valió para llegar al primer equipo... pero poco más: a pesar de sus buenas actuaciones, solo jugó 38 partidos en todas las competiciones en tres temporadas, pues Pep Guardiola contaba con futbolistas como Bernando Silva, Jack Grealish o Phil Foden que ocupaban su misma demarcación. Así, al comienzo de este curso, pese a jugar tres partidos con el City, decidió que era el momento de cambiar de aires: el Chelsea le esperaba con los brazos abiertos.
No solo se ha convertido en titular indiscutible, sino que es una de las grandes estrellas del Chelsea... y tiene dos logros únicos: no solo es el único futbolista que ha sido capaz de marcar este curso en Premier League, Copa de la Liga, Community Shield y Supercopa de Europa sino que, además, es responsable directo del único 4 a 4 que ha sufrido Guardiola en sus 1.000 partidos como entrenador. ¿Cómo? Con un gol de penalti en el 95' que le valió para ser apodado Cold (frío) Palmer.
Con 21 goles y 12 asistencias en los 39 partidos que ha jugado, tiene una capacidad goleadora única y una tranquilidad en la definición impropia de su edad. Su impresionante partido ante el United le convierte, sin duda, en uno de los delanteros de moda de la Premier, donde es el segundo máximo goleador de la competición, a solo dos tantos de los 18 de Erling Haaland. Solo tiene 21 años y lo tiene todo para triunfar. ¿Se equivocó Guardiola al dejarle marchar?
El jugador inglés de 22 años ha salido vencedor por delante de nombres como: Vicario, Mateta, Solanke u Olise. Esto no es para menos y es que el bueno de Palmer ha hecho 22 goles y 11 asistencias en 34 partidos, es decir, prácticamente un gol o asistencia por partido.
Ahí es cuando entra en escena Jason Wilcox que había sido recientemente nombrado como director de la academia tras su paso como entrenador del equipo sub-18. A pesar del duro golpe que supuso esto para la perla de Manchester, llevaría a su equipo a ganar ese tan esperado trofeo por la academia del Manchester City, anotando el gol de la victoria y lo haría al lado de una generación que prometía mucho con nombres como Delap, McAtee o Doyle.
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Lo que en su día había visto Wilcox parecía que poco a poco se estaba convirtiendo en una realidad. El pequeño citizen que antes de disputar la final de la FA Youth Cup ya había debutado en Premier, lo haría también en Champions League en todo un templo europeo como lo es el campo del Olympique de Marsella. Además, sería clave en la consecución de la Premier League 2 con el equipo sub 21.
La temporada 21/22 estaba llamada a ser la de la irrupción definitiva como miembro del primer equipo y más cuando en el primer partido de la temporada que correspondía a toda una final Community Shield, Palmer era de la partida y jugaría la sorprendente cantidad de 70 minutos en la derrota por 1-0 ante el Leicester City. Sin embargo, una lesión en el pie lo mantuvo alejado 3 meses de los terrenos de juego, frenando así su aprendizaje y progresión con el primer equipo.
La temporada 22/23 será la primera en la que forme parte definitiva de la primera plantilla, pero lo haría de manera menos participativa de lo que a lo mejor esperaba la joven promesa “citizen”, jugando tan solo 7 partidos de titular entre todas las competiciones y con participaciones bastante reducidas en el resto de los partidos. A pesar de esto, nadie dudaba de la calidad que atesoraba esa zurda y fue llamado por la sub 21 de Inglaterra para disputar el europeo disputado en Georgia y Rumania.
Ya en la 23/24, no pudo empezar mejor su temporada, siendo titular en la final de la Community frente al Arsenal, donde metería el único gol de los suyos en un partido que perderían. Esta sí, esta tenía que ser la temporada de Cole Palmer en la que sería importante por primera vez con el City. Sin embargo, la necesidad del City de cuadrar cuentas por el tema del Fair Play financiero, unido a la gigante apuesta del Chelsea por el “chico de hielo”, hizo que hiciese las maletas de Manchester a Londres por la increíble cantidad de 50 millones de euros.
La bomba del último día de mercado había aterrizado en Londres y lo hacía más que confiado de que estaba en camino de realizar la temporada que le consagrase en la elite del futbol inglés. Lo que nadie se hubiera imaginado es que el chico tímido de Manchester iba a ser el mejor jugador del Chelsea y uno de los mejores de la competición doméstica. Palmer se haría con la titularidad en la tercera ronda de la EFL Cup y no volvería a salir más del once de Pochettino.
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Desde entonces Palmer no haría más que crecer y empezaría a hacer actuaciones que darían mucho de qué hablar como el partido en el que puso el empate en el tiempo de descuento de penalti para arrebatarle dos puntos a su exequipo, haciendo su celebración que sería una de las imágenes de la temporada. Y no iba a parar Palmer, que quería seguir dando de qué hablar y vaya que sí lo haría con dos actuaciones que dejarían claro que había llegado para quedarse entre los más grandes.
La temporada del Chelsea había sido lo opuesto a la de Palmer que, por si fuera poco, aparte de jugar como los ángeles, tenía números de killer de área y es que solo Erling Haaland había superado a la estrella blue con 27 goles por 22 de Cole. Desde luego que si sigue a este ritmo estará más que rentabilizado por el Chelsea y podríamos estar hablando de uno de los grandes errores de Guardiola que, ante la insistencia de Cole, accedió a que saliera diciendo que “era prescindible”.
Michael Olise: ¿El Próximo en Brillar?
Es imposible disociar lo que fue Allen Iverson dentro de la cancha con lo que fue fuera. Su tremenda capacidad anotadora enamoró a toda una generación que no tardó en caer rendida a su forma de vestir a inicios de siglo. Era un gánster en la élite, y creó escuela. Semejante terremoto estético llegó a 5700 kilómetros de Filadelfia. Michael Olise nació en Hammersmith, Londres, en el mismo año en el que el estadounidense ganó el MVP. Pese a no jugar al baloncesto y sí al fútbol, fue una señal de lo que estaba por venir: solo el sucesor de Iverson podría celebrar sus goles con gestos salidos de un videoclip de gangsta rap.
A cada partido que pasa, más difícil parece que el Crystal Palace vaya a poder mantener a Michael Olise. Ya fue milagroso que se quedase en el pasado verano, y será casi imposible para el que viene. Es ley de vida para un futbolista de los que no abundan. El londinense de raíces galas es un deportista por el que merece pagar la entrada. Así como Allen Iverson, asusta la capacidad de recursos que tiene para agredir la defensa contraria. Si a la leyenda de los Sixers le daba igual anotar desde la corta, media o larga distancia, Olise sigue sus pasos. Solo sus problemas en el muslo le han privado de lograr una temporada histórica en Selhurst Park. No hay más que ver el bestial promedio que registra para esta temporada: a sus 22 años, marca o asiste cada 84 minutos.
Lo que le ha terminado de poner en el escaparate ha sido su reciente exhibición ante el Manchester United. Sus dos goles en el 4-0 solo fueron el pico del iceberg de todo lo que esconde su fútbol. Esa versatilidad y facilidad para sacarse de la manga recursos ofensivos son una garantía de éxito en el mercado. Parece que es de esos futbolistas que están exentos del debate de los estilos, pues parece que Olise funciona bien siempre; y por esto mismo ha sonado para todos los grandes de Inglaterra. El primero que estuvo cerca de hacer una locura por conseguir el traspaso de Olise fue el Manchester City. Tras la salida de Riyad Mahrez, Pep Guardiola tenía claro que su sustituto era el francés del Palace. No es para menos, pues el anglofrancés encajaba como un guante en lo que le pide el español a sus extremos.
Olise está a medio camino entre el que solo busca encarar y el que desequilibra desde el pase. Su estilo convive con el del actual Jack Grealish y el que jugó en el Aston Villa. La rumorología apuntaba a que pusieron sobre la mesa una cifra cercana a los 80 millones de euros, pero su lesión en el muslo complicó la operación. El boom de Olise como una superestrella de la Premier League llega en una temporada difícil para su equipo. Wilfried Zaha abandonó Selhurst Park el pasado verano, dejando huérfanos a los del sur de Londres. Los eagles iban a necesitar héroes, y los encontraron. El primero en dar un paso adelante fue Eberechi Eze, que asumió el liderazgo del equipo durante la lesión de Olise. Luego, mientras el club se movía en la mediocridad habitual (no han superado la media tabla en una década), apareció el francés.
La gran pena de un futuro sin la zurda de Olise en Selhurst Park es no verle más con Eze. Desde que llegó al sur de Londres, tuvo una conexión inmediata con el ex del QPR. Con un simple vistazo a su futbol se entiende el porqué: el inglés, si tuviese que elegir un jugador de la NBA, también querría ser Iverson. Ese entendimiento mutuo se ha reforzado con el paso de las temporadas, actuando como un ser bicéfalo que mueve al resto del equipo. Sus jugadas son patrimonio de la Premier League y los cimientos sobre los que ha construido Oliver Glasner su estilo de juego en el Palace. Ha conseguido potenciar a ambos en su característico 1-3-5-2, ubicándoles como mediapuntas.
No se puede negar el potencial del equipo que están construyendo al sur del Támesis. Por primera vez en mucho tiempo, el Palace mira a la siguiente temporada con la posibilidad real de pelear por entrar en Europa. Tan atractivo es el nuevo proyecto que, con algo de suerte, pueden convencer a Olise de regalarles una campaña más. Pese a ello, sería irresponsable rechazar una oferta como la del Manchester City hace unos meses. Por mucho que casi todo gire en torno a su talento, semejante cantidad de dinero es tremendamente útil para alcanzar el siguiente nivel, ese al que quieren llegar en Selhurst Park.
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