Biografía de Diego Velázquez: El Genio Sevillano del Barroco Español
Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, uno de los más grandes genios de la historia de la pintura, nació en Sevilla el 5 de junio de 1599 y fue bautizado en la iglesia de San Pedro, muy cerca de su casa natal. Adoptó el apellido de su madre, según uso frecuente en Andalucía, firmando «Diego Velázquez» o «Diego de Silva Velázquez».
Primeros Años y Formación en Sevilla
Su infancia y juventud transcurrieron en la ciudad del Guadalquivir. Desde joven, mostró un gran talento para la pintura, lo que le llevó a formarse en el taller de Francisco Pacheco, un reconocido pintor y teórico del arte de la época, el más prestigioso maestro en Sevilla por entonces, hombre culto, escritor y poeta. Antes de ingresar con once años en el estudio de Francisco Pacheco, según Palomino, Velázquez fue discípulo de Francisco de Herrera.
En 1617, Velázquez superó el examen que le acreditaba para poder incorporarse al gremio de pintores de Sevilla, y recibió la licencia que le permitía ejercer como "maestro de imaginería y al óleo".
El 23 de abril de 1618, Diego Velázquez se casó con Juana Pacheco, la hija de su maestro. Pacheco le casó con su hija, «movido de su virtud [...] y de las esperanzas de su natural y grande ingenio». Nacieron luego en Sevilla las dos hijas del pintor.
De aquellos primeros años de aprendizaje de Velázquez se conservan algunas obras de temática costumbrista: Vieja friendo huevos, El aguador de Sevilla y El almuerzo. En esa época, Velázquez también realizó composiciones religiosas entre las que destacan la Adoración de los Reyes.
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Traslado a Madrid y Ascenso en la Corte
En 1623 se trasladó a Madrid, donde su talento lo llevó a convertirse en pintor del rey Felipe IV. Poseedor por entonces de un gran bagaje artístico, el joven y ambicioso Diego decidió viajar a Madrid, convertida en la nueva capital de España, adonde llegaría en 1622 con el objetivo de conseguir un puesto que le permitiera acceder al más alto de los mecenazgos: la corte real.
Cuando volvió a Madrid al año siguiente, llamado por el conde-duque de Olivares, realizó la efigie del joven Felipe IV, rey desde hacía dos años. Felipe quedó tan fascinado con el resultado de la obra que de inmediato designó al artista sevillano como su retratista real. Su majestad le nombró en seguida pintor de cámara, el primero de sus muchos cargos palatinos, algunos de los cuales le acarrearían pesados deberes administrativos.
A partir de entonces, y ya con la obligación de vivir en palacio, Diego Velázquez tenía que retratar a todas aquella personas que formaban parte del círculo más íntimo del monarca: la reina, los príncipes e incluso el propio Olivares. De aquella época destacan un retrato del Conde Duque y El triunfo de Baco, también conocido como Los Borrachos.
En el nuevo ambiente de la corte, famosa por su extravagancia ceremonial y su rígida etiqueta, pudo contemplar y estudiar las obras maestras de las colecciones reales y, sobre todo, los Tizianos. Como el gran genio veneciano, Velázquez se dedicó a pintar retratos de la familia real, de cortesanos y distinguidos viajeros, contando, sin duda, con la ayuda de un taller para hacer las réplicas de las efigies reales.
Viajes a Italia
En el año 1628, Rubens, el famoso maestro flamenco, llegaría por segunda vez a Madrid en misión diplomática, y no tardaría en trabar una profunda amistad con Velázquez. Sería el propio Rubens quien animó a Velázquez a trasladarse a Italia para perfeccionar su arte. Su ejemplo inspiró, sin duda, su primer cuadro mitológico Los borrachos o El triunfo de Baco, tema que, en manos de Velázquez, recordaría más el mundo de los bodegones que el mundo clásico.
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Así, tras conseguir el permiso real, el 26 de junio de 1629, Velázquez embarcó en Barcelona rumbo a Italia, donde visitó Verona, Venecia, Ferrara, Bolonia, Loreto, Roma y Nápoles. Cuenta Pacheco que copió a Tintoretto en Venecia y a Miguel Ángel y Rafael en el Vaticano. Luego pidió permiso para pasar el verano en la Villa Médicis, donde había estatuas antiguas que copiar.
Durante su estancia en el país transalpino pintó dos de sus grandes obras: La túnica de José y La fragua de Vulcano. Prueba de sus avances en esta época son las dos telas grandes que trajo de Roma. La fragua de Vulcano y La túnica de José justifican ampliamente las palabras de su amigo Jusepe Martínez, según las cuales «vino muy mejorado en cuanto a la perspectiva y arquitectura se refería».
Partió Velázquez en enero de 1649, recién nombrado ayuda de cámara del rey, y llevó consigo pinturas para el papa Inocencio X en su Jubileo. Este segundo viaje a Italia de Velázquez tuvo consecuencias importantes para su vida personal, lo mismo que para su carrera profesional.
En cuanto a su retrato de Juan de Pareja, expuesto en el Panteón romano, Palomino cuenta cómo «a voto de todos los pintores de todas las naciones [a la vista del cuadro], todo lo demás parecía pintura, pero este solo verdad». Su mayor triunfo por entonces fue granjearse el favor del papa para que le dejara retratarle, favor concedido a pocos extranjeros, retrato que le valió más adelante el apoyo del pontífice a la hora de solicitar permiso para entrar en una de las órdenes militares.
A esta estancia en Italia se atribuye también, por su estilo, originalidad e historia, La Venus del espejo, el único desnudo femenino conservado de su mano.
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Regreso a Madrid y Últimos Años
Cuando Velázquez regresó a Madrid, tras su fructífero periplo italiano, pintaría algunas de sus obras de temática religiosa más famosas: Cristo después de la flagelación y el Cristo Crucificado.
En junio de 1651, tras regresar de un segundo viaje a Italia, Felipe IV encumbró a Diego Velázquez en la corte nombrándolo aposentador real, un cargo de gran importancia. El cometido de Velázquez sería encargarse de preceder a los monarcas en sus viajes, preparándoles un adecuado y cómodo alojamiento.
En 1656, el rey le mandó llevar cuarenta y una pinturas a El Escorial, entre ellas las compradas en la almoneda londinense del malogrado monarca inglés Carlos I. Según Palomino, redactó una memoria acerca de ellas en la que manifestó su erudición y gran conocimiento del arte.
A pesar de estas ocupaciones, Velázquez no dejó de pintar, y encontró nuevos modelos en la joven reina Mariana y sus hijos. La reina Mariana de Austria y La infanta María Teresa, hija del primer matrimonio del rey, resultan muy parecidas en estos retratos en cuanto a sus caras y sus figuras, emparejadas por las extravagancias de la nueva moda.
Muerte y Legado
Durante el mes de marzo de 1660, Diego Velazquez, en función de su cargo de aposentador real, tuvo que preparar el alojamiento de los monarcas para el viaje que debían emprender hacia Irún para entregar a su hija en la frontera francesa. Tras cumplir diligentemente con su tarea, Velázquez regresó a Madrid el 8 de junio con mareos, palpitaciones y ardor de estómago.
El viernes 6 de agosto de 1660, Velázquez moría a consecuencia de su dolencia. El cuerpo del pintor sería enterrado con todos los honores en la parroquia de San Juan Bautista, una iglesia que fue destruida por las tropas napoleónicas en 1811, motivo por el cual los restos mortales del genial artista sevillano se han perdido para siempre.
Diego Velázquez es uno de los pintores más influyentes de la historia del arte. Su técnica, innovadora y naturalista, marcó un antes y un después en la pintura del siglo XVII y ha servido de inspiración a generaciones posteriores. Sin duda, Las Meninas es la obra más emblemática de Velázquez. Pintada en 1656, representa una escena de la corte española en la que aparece la infanta Margarita rodeada de sus damas de compañía, con el propio Velázquez autorretratado en el lienzo.
Diego Velázquez es uno de los pilares fundamentales de la pintura universal. Su legado artístico no solo influenció a pintores posteriores como Goya, Manet o Picasso, sino que sigue cautivando a quienes se detienen a contemplar sus cuadros.
Obras Destacadas de Velázquez
| Título | Año | Ubicación |
|---|---|---|
| Vieja friendo huevos | 1618 | Galería Nacional de Escocia, Edimburgo |
| El aguador de Sevilla | 1620 | Apsley House de Londres |
| Adoración de los Reyes | Museo del Prado, Madrid | |
| El triunfo de Baco (Los Borrachos) | 1628 | Museo del Prado, Madrid |
| La fragua de Vulcano | 1630 | Museo del Prado |
| La túnica de José | 1630 | Monasterio de El Escorial |
| La rendición de Breda | 1635 | Museo del Prado, Madrid |
| Las Meninas | 1656 | Museo del Prado, Madrid |
| La Venus del espejo | 1650-1651 | National Gallery, Londres |
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