Jesús Calleja: Biografía de un Aventurero Español que Conquistó el Espacio
El reconocido aventurero y presentador de televisión Jesús Calleja (León, 11 de abril de 1965) está a punto de hacer historia al convertirse en el tercer español que viajará al espacio.
La misión, que se realizará a bordo del cohete New Shepard de Jeff Bezos, marcará un hito en la exploración espacial española y en la democratización de los viajes al espacio, tal y como explica ampliamente en una entrevista concedida a Diario de León en la vorágine de su preparación para visitar las estrellas.
De los Sueños Infantiles a la Realidad Espacial
Todo comenzó en un pequeño molino en Fresno de la Vega, León, donde un niño soñaba con ser astronauta. ¿Y dónde se encontraba ese molino? En Fresno de la Vega, localidad que corona la huerta leonesa.
"El molino de mi abuelo era mi base espacial en un planeta lejano", recuerda el aventurero, quien incluso llegó a ser el socio número 14 de la Asociación de Astronomía Leonesa.
Jesús González Calleja nació en un pequeño pueblo de León hace 60 años. Sus padres, Julián y María Jesús, tuvieron dos hijos. Aunque puede ser Jesús quien siempre más dolores de cabeza les ha dado.
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El presentador, gracias a su trabajo y a su pasión por las nuevas aventuras, ha recorrido infinidad de veces el mundo, sometiéndose a alturas imposibles, temperaturas extremas y experiencias que, sin duda, no están hechas para todos los públicos.
Esto ha hecho que sus padres siempre estén preocupados por cómo se encuentra y que sus viajes se hayan convertido en una rutina a la que todavía no se han acostumbrado.
Jesús Calleja es mucho más que un rostro conocido de la televisión. Aventurero, montañero, comunicador y soñador, ha recorrido el mundo en busca de desafíos extremos, como el de viajar al espacio.
Se ha convertido en el tercer español en salir de la atmósfera terrestre gracias a la misión de Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos. Y aunque su figura está asociada a los rincones más recónditos del planeta y a los programas de televisión donde ha llevado a celebridades a vivir experiencias inolvidables, sus raíces están bien firmes en la tierra que le vio nacer: Fresno de la Vega, en León.
Inicios y Pasión por la Aventura
Jesús González Calleja (Fresno de la Vega, León; 11 de abril de 1965) es un montañista y aventurero español, entre cuyos hitos se encuentra la ascensión en 2005 al monte Everest (8.848 metros de altura) y la ascensión entre 2006 y 2008 de las Siete Cumbres (las más altas montañas de cada continente, más las más altas de Norteamérica y la Antártida).
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Es también piloto de avioneta y helicóptero. Además, presenta y protagoniza el programa Desafío extremo de los canales de televisión Cuatro y Energy.
Jesús Calleja es el segundo hijo de Julián y María Jesús. De pequeño su padre le leía sobre las expediciones de Edmund Hillary al monte Everest, de Ernest Shackleton a la Antártida, y de otros aventureros como Roald Amundsen, Robert Peary o Robert Falcon Scott.
Pronto se enamoró de la montaña; de pequeño, mientras que su padre y su hermano pescaban, él prefería ir a explorar por la montaña echándosele más de una vez la noche encima, teniendo que organizarse alguna batida para encontrarle.
Su pasión por la escalada comenzó en el tren de Matallana en el que viajaba con trece años para disfrutar de las montañas de León (en lugares como Aviados, Pedrosa o Vegacervera), como Peña Ubiña, donde probó sus primeras paredes.
Luego llegó el Naranjo de Bulnes, en el cual ha escalado cinco vías diferentes en la cara oeste, incluida la Directísima.
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A los 21 años hizo su primera visita a las montañas del Himalaya. Durante un tiempo trabajó en su tierra natal como peluquero, como la mayoría de su familia en León, y más tarde fue copropietario de la tienda familiar de coches que regentaba su hermano menor, Kike Calleja.
Mientras tanto, y durante 16 años, estuvo trabajando como guía en expediciones por el Himalaya y los Alpes para una agencia de trekking y escalada de España. Eso le permitió, entre otras cosas, ascender numerosos picos como el Stok-Kangri (6.150 m), el Randung-Go (6.000 m) o el bautizado por él como pico León (6.300 m), así como intentar escalar el Labuche Kang II (7.072 m).
Su relación con Nepal, cuya lengua domina, supera la del mero amante de la montaña, habiendo viajado allí en más de 40 ocasiones.
Todo lo que ganaba como guía lo invertía en otras expediciones como descender en rafting el río Zambeze, convivir con los nativos de Nueva Guinea, aprender a pilotar avionetas, etc.
A los 37 años decidió dar un vuelco a su vida, abandonando todo por la montaña. En 2003 intentó su primer ochomil, el Cho Oyu; acudió sin porteadores, sin oxígeno y montando él mismo sus propios campamentos.
Le acompañaban también Juanito Oiarzabal y Manuel Caballero y, si bien Juanito consiguió alcanzar la cima, Jesús y Manuel no pudieron debido al mal tiempo. Al año siguiente, en 2004, lo volvió a intentar con la ayuda de un sherpa y sin oxígeno, alcanzando los 8.201 metros del Cho Oyu.
Ese mismo año consiguió coronar una montaña virgen de más de 6.000 metros situada en el valle del río Zanskar, en Ladakh, en el Tíbet indio, que fue bautizada con el nombre de "Madrid por la paz" con el objetivo de rendir homenaje a las víctimas del 11-M. La expedición se pudo seguir en tiempo real a través de su página web.
Su Vida en la Televisión
Tras mostrar las imágenes que había grabado su amigo de la infancia y compañero, Emilio Valdés, Cuatro le ofreció hacer su propio programa.
Nacido un 11 de abril de 1965 en la localidad leonesa de Fresno de la Vega, Jesús Calleja se ha convertido en uno de los presentadores de televisión más aventureros de los últimos tiempos. Y su pasión por conocer sin límites la naturaleza le ha llevado a ser el hilo conductor de su propio programa, Planeta Calleja, en Cuatro y ahora a convertirse en el tercer español que viajará al espacio.
El conocido presentador que viajó al espacio vivó durante muchos años de su vida en un pequeño pueblo de León, el cual tiene menos de 500 habitantes
Jesús Calleja es uno de los rostros más queridos de la televisión. El presentador está a los mandos, desde hace muchos años, de Volando Voy y Planeta Calleja, dos formatos que se han convertido en la insignia de Cuatro.
Fresno de la Vega: Cuna de un Aventurero
Jesús Calleja, en una imagen de archivo. El presentador nació en la localidad de Fresno de la Vega, aunque también pasó parte de su infancia en Villanueva del Condado.
Fresno de la Vega es una pequeña localidad situada en la ribera izquierda del río Esla, en la provincia de León. Aunque hoy no llega a los 500 habitantes, su historia se remonta a la época romana, como prueban los restos arqueológicos hallados en sus campos: monedas, fragmentos de cerámica y tégulas (tejas de terracota) que revelan una presencia antigua y continua en el territorio.
Es un municipio con una fuerte identidad rural, marcado por su tradición agrícola y su estrecha relación con la tierra.
Uno de los elementos más destacados del pueblo es la iglesia de San Miguel, un templo que domina el paisaje gracias a su campanario de ladrillo rojo, visible desde cualquier punto del valle.
Sus calles tranquilas, su entorno natural y la cercanía al cauce del Esla lo convierten en un destino interesante para quienes buscan senderos, aire limpio o simplemente una escapada silenciosa.
Pero si hay algo que define a Fresno de la Vega es su vinculación con el pimiento de cuatro morros. Este cultivo se ha convertido en el símbolo del municipio desde los años 80, y su prestigio ha traspasado fronteras locales.
De hecho, cada septiembre celebran la Feria del Pimiento, un evento que atrae a productores, visitantes y curiosos de toda la comarca. Durante el último fin de semana del mes, las calles se llenan de puestos con pimientos de gran tamaño y color intenso, en una cita declarada de Interés Comarcal que sirve tanto de escaparate agrícola como de espacio de encuentro vecinal.
El viaje de Calleja ha generado una movilización sin precedentes en el pueblo. El Ayuntamiento organizó una cita especial en el local de la Hermandad, en plena Plaza Mayor, para ver el lanzamiento en directo. Allí se ha colocado una pantalla gigante y una pancarta con mensajes de ánimo. Incluso los niños del colegio han escrito cartas que acompañarán simbólicamente al aventurero en su misión. Para Fresno de la Vega, este no es solo el viaje de Jesús Calleja, es el viaje de todos.
Detalles Técnicos de la Misión Espacial
El viaje durará 11 minutos y sobrepasará la línea de Kármán, el límite reconocido internacionalmente donde comienza el espacio. La nave alcanzará velocidades superiores a los 4.000 km/h y los tripulantes experimentarán hasta 5,5G de fuerza durante la reentrada. El cohete es 99% reutilizable y genera cero emisiones contaminantes.
Un Proyecto Global de Comunicación
La misión forma parte de una colaboración entre Mediaset y Prime Video Internacional, con episodios que ya se han emitido en 201 países. El proyecto ha incluido acceso exclusivo a instalaciones de la NASA, el Jet Propulsion Laboratory y las instalaciones de construcción de naves en Seattle.
Preparación y Expectativas
A diferencia de las misiones espaciales tradicionales, la preparación será relativamente breve, con un entrenamiento intensivo de cuatro días antes del lanzamiento.
"Si tuviera el 0,00001% de dudas sobre la seguridad, no iría", afirma el aventurero, destacando el riguroso protocolo de seguridad de New Shepard.
Legado y Futuro
Esta misión representa no solo un logro personal, sino también un paso importante en la democratización del espacio. Jesús Calleja es el gran divulgador televisivo de aventuras. Un experto en convertir formatos audiovisuales de naturaleza o aventura en fenómenos mediáticos.
Y es también el ejemplo paradigmático de que si uno tiene un sueño, hay que perseguirlo. Para él, todos los caminos conducen a ese sueño, por lo que hay que amar tanto “el camino” (a lo Jack Kerouac) como el destino final. Es la demostración, además, de que el destino final no existe (porque siempre habrá otro destino final más allá).
Calleja ha hecho escalada y buceo; ha participado en rallys de coches -incluido el Dakar- y se ha roto la clavícula montando en bicicleta de descenso (o el brazo, montando en moto por caminos de cabras); ha esquiado por la Antártida y pilota casi cualquier aparato que vuele, ya sea un globo, un paramotor, un helicóptero o una avioneta.
Y de muchas de estas aficiones ha hecho su vida profesional, al frente -junto con su socia, María Ruiz- de Zanskar, la empresa de producción audiovisual con la que creó sus programas Planeta Calleja (que ya ha cumplido diez temporadas) y Volando voy (que suma siete), que se emiten en Cuatro.
¿Y cómo lo ha hecho? “Todo forma parte de un proceso evolutivo -explica a Forbes-. Escribí un libro, Si no te gusta tu vida, ¡cámbiala! (Planeta, 2014), que es algo así como el gran título de mi vida. He tenido muchos oficios en la vida y no siempre han sido los más glamurosos o bonitos.
Pero si no haces cambios, te quedas anclado. Por ejemplo, he sido peluquero, mecánico, vendedor de coches, guía de alta montaña… Al principio no tienes el trabajo que tú quieres. Viajar. Ese ha sido siempre el motor de su existencia.
Pero él no viaja como lo solemos hacer los demás. Calleja entra en los países por lo que llama “la puerta de atrás”. Por donde está la aventura, las emociones y lo más auténtico de cada sitio. “Todos los trabajos de mi vida han estado condicionados por ese factor: por ver y entender el mundo, conocerlo, disfrutar y moverme por el campo de la aventura.
En su caso, lo que podría parecer “desalentador” (dedicarse a algo que no te gusta para sacar el dinero necesario para costearte lo que sí te gusta) no fue un obstáculo ni un problema. ¿Cómo lo logró? Cambiando el chip: “Siempre que he tenido un trabajo, aunque no me gustara nada, he intentado ser el mejor en lo mío.
Conseguirlo es muy difícil, pero el hecho de intentarlo ya te estimula. A mí no me gustaba nada la peluquería, pero intenté ser el mejor peluquero posible. Me formé, me preparé, fui a París, fui a Milán, estuve en Estados Unidos, volví, monté mi propia peluquería, cambié muchísimas cosas, y llegué a ser campeón de España.
Conseguido un reto, con su retorno económico aparejado, pudo ir dejando las cosas que no le gustaban hasta lograr alcanzar lo que le apasiona de verdad, que no es otra cosa que viajar. “La televisión te da acceso a un presupuesto diferente y sigo conociendo el mundo por la puerta de atrás en diferentes variantes, desde la aventura más extraordinaria o radical, con Desafío extremo [seis temporadas, de 2007 a 2014] o Desafío Aspirantes, en el que llevaba a gente que no sabía nada de aventura a territorios extremos.
Con Planeta Calleja he llevado a los famosos a la aventura y con Volando voy presento a la gente menos famosa, la gente de los pueblos. Todo parte de una certeza: “dormimos una media de ocho horas diarias, así que un tercio de nuestra vida lo pasamos soñando.
Otro tercio se nos va en desayunar, comer, cenar, trasladarnos al trabajo, más los fines de semana y los pocos días de vacaciones que tenemos. Y nos queda el otro tercio: centrado en el trabajo.
Trabajamos una media de ocho horas al día y es muy importante, por tanto, que decidamos a qué queremos dedicarnos laboralmente, porque si no, será un tercio de la vida un poco desperdiciado. Si tienes un trabajo que no te gusta o haces una vida que no te gusta, tienes que darle un giro.
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