El Nacimiento de San Juan Bautista: Historia, Significado y Celebración
Cada 24 de junio, la cristiandad celebra el nacimiento de Juan el Bautista. Este día es una solemnidad litúrgica que conmemora al precursor del Señor, cuya figura es clave en varias confesiones religiosas como el cristianismo y el islam.
Este sábado 24 de junio es la solemnidad de la Natividad de san Juan Bautista. Mañana, sábado 24 de junio es la solemnidad litúrgica de la natividad de san Juan Bautista, el precursor del Señor.
¿Cuándo Nació Juan el Bautista?
Según los evangelistas, San Juan Bautista nació seis meses antes que Jesucristo, razón por la que se conmemora su nacimiento el 24 de junio. Según el Evangelio de Lucas, Juan nació seis meses antes que Jesús, dato que se deduce del relato de la Anunciación, cuando el ángel Gabriel le revela a María que su prima Isabel ya se encuentra en el sexto mes de embarazo.
Hijo de Zacarías y de Isabel, ya ancianos y fruto de una intervención especial de la gracia de Dios, nació, según la tradición seis meses antes que Jesús, de quien era familiar.
El Significado del Nacimiento de Juan el Bautista
El nacimiento de Juan fue motivo de gozo para muchos. La figura de san Juan Bautista es presentada, del siguiente modo, en el prefacio (la oración que antecede a la consagración eucarística) de la misa de su natividad, el 24 de junio: “Y al celebrar hoy la gloria de Juan el Bautista, precursor de tu Hijo y el mayor de los nacidos de mujer, porque él saltó de alegría en el vientre de su madre al llegar el Salvador de los hombres, y su nacimiento fue motivo de gozo para muchos.
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Él fue escogido entre todos los profetas para mostrar a las gentes el Cordero que quita el pecado del mundo. Él bautizó en el Jordán al autor del Bautismo, y el agua viva tiene, desde entonces, poder de salvación para los hombres. Y él dio, por fin, su sangre como supremo testimonio por el nombre de Cristo”.
Desde hace siglos, la devoción popular ha creído que el santo nació en estado de gracia, debido a que a los seis meses de su concepción, se conmovió en el vientre de su madre, Isabel, el día que fue a visitarla María.
Así lo cuenta el evangelista Lucas: «Aconteció que, en cuanto Isabel oyó el saludo de María, saltó la criatura en su vientre y se llenó Isabel del Espíritu Santo». De este modo, san Juan es el quicio entre el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento, entre el pasado de la ley y la eternidad de Cristo.
San Juan Bautista fue apartado desde el vientre materno para preparar el camino del Señor y fue una figura significativa conectada con la Encarnación y la Redención. San Juan Bautista es más conocido por ser el primo de Jesús y la figura principal que preparó el camino para Cristo antes de que comenzara su ministerio público.
La Vida y Misión de San Juan Bautista
San Juan, en su evangelio, el cuarto y último en ser escrito, describe a Juan el Bautista como “un hombre enviado por Dios” que “no era la luz”, pero que “vino como testigo para dar testimonio de la luz, de manera que a través de él todos creyeran” (Juan 1, 6-8).
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Los Evangelios refieren que fue, sin duda, una figura peculiar: no bebía vino ni bebidas fuertes, vestía ropas tejidas con piel de camello y atadas con un cinturón de cuero y comía saltamontes y miel silvestre.
Su misión fue preparar a Jesús un pueblo bien dispuesto. Su sobrenombre de Bautista, se debe a que administraba, junto al río Jordán, un bautismo de purificación, bautismo que el mismo Jesús quiso recibir, como nos narran los tres evangelios llamados sinópticos: Mateo (11, 11), Marcos (1, 9-11) y Lucas (3, 15-16).
Juan comenzó a predicar en el desierto de Judea durante el imperio de Tiberio, en tiempos de Poncio Pilato y Herodes Antipas. Denunciaba la corrupción, el formalismo religioso y llamaba al arrepentimiento, exhortando a “preparar el camino del Señor”.
San Juan Bautista es uno de los tres protagonistas del Adviento, junto a la Virgen María y al profeta Isaías. Hay años que su fiesta se traslada al día anterior (al 23 de junio) si cae en viernes y coincide con la Solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús.
San Juan Bautista en el Arte
El culto de San Juan Bautista se difundió muy pronto en toda la cristiandad. Es el santo más representado en el arte de todos los siglos, con frecuencia retratado siendo niño junto al pequeño Jesús.
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Es el cuarto personaje más representado en las obras del Museo del Prado, solo por detrás de Jesús, la Virgen y San José. Juan es el único santo -junto con Jesús y María- cuyo nacimiento se conmemora litúrgicamente.
En su obra Nacimiento de San Juan bautista (1635), Artemisia Gentileschi recrea ese momento desde una perspectiva íntima y muy femenina, con la madre agotada y parteras y asistentes que bañan al niño.
Leonardo da Vinci abordó esta composición de una manera original a finales del siglo XV en dos de sus pinturas más famosas, conocidas con el nombre de La Virgen de las rocas, expuestas en el Museo del Louvre (izquierda) y en la National Gallery de Londres.
La Celebración del 24 de Junio
La víspera de San Juan o Noche de San Juan, se asocia con las celebraciones en las que se festejaba la llegada del solsticio de verano, el 21 de junio en el hemisferio norte, cuyo rito principal consiste en encender una hoguera.
Así como el nacimiento del Señor se celebra cada 25 de diciembre, cercano al solsticio de invierno (el día más corto del año), el nacimiento de San Juan es el 24 de junio, alrededor del solsticio de verano (el día más largo).
Esta celebración marca tanto el solsticio de verano como el cumpleaños de San Juan, que son seis meses antes del nacimiento de Cristo.
Solo se celebran tres cumpleaños en el calendario litúrgico de la Iglesia, la Natividad de Nuestro Señor (25 de diciembre), la Natividad de Su Madre (8 de septiembre) y la Natividad de Su precursor, Juan Bautista, el 24 de junio.
En muchos países y culturas, especialmente aquellos con una larga historia católica, la gente tiene costumbres y formas de celebrar las fiestas. Uno de los más inusuales ocurre en la provincia de Nueva Ecija en Filipinas, donde los residentes de la aldea de Bibiclat se cubren con lodo, hojas secas de plátano, enredaderas y ramitas, lo que se conoce como el festival de la “Gente de Barro”.
La finalidad de este rito era "dar más fuerza al sol", que a partir de esos días iba haciéndose más "débil" - los días se van haciendo más cortos hasta el solsticio de invierno. Simbólicamente, el fuego también tiene una función "purificadora" en las personas que lo contemplaban.
Son muchas las costumbres y rituales que giran alrededor de esta festividad, y muchas son la creencias que se relacionan con esta mágica noche; entre las contables tradiciones podemos destacar la que dice que: En el momento en el que el sol ilumine el amanecer del día 24, las aguas de fuentes y arroyos se cargan de poderes especiales para curar y brindar protección a la gente.
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