Abraham Lincoln: Vida, Legado y Presidencia
En la muy corta historia de los Estados Unidos de América, figura muy relevante de la misma es la de Abraham Lincoln, décimo sexto presidente de la Nación, cuya memoria está presente en la admiración de sus compatriotas. No en balde preservó intacto el territorio de la Unión y abolió la esclavitud con su victoria en la guerra de Secesión (guerra civil) en 1865, guerra por la que fue asesinado.
Nacimiento y Orígenes
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 cerca de Hodgenville, Kentucky, en una cabaña de madera. Del matrimonio nació Abraham el 12 de febrero de 1809, cuatro años antes había nacido la hija, Sarah; ambos llegaron al mundo cerca de Hodgenville, en Kentucky, en la humilde cabaña familiar de troncos de árboles a medio desbastar.
Poco se sabe de los antepasados de Abraham Lincoln, que como es lógico procedían de Europa en su deseo de prosperar en el Nuevo Mundo, pues las condiciones de vida europeas para la gente humilde eran harto precarias, máxime con las intransigencias religiosas. Se sabe que el primer Lincoln de la familia, Samuel, se embarcó para América procedente de la ciudad inglesa de Norwich, llegando a Massachusetts, uno de los trece estados de Nueva Inglaterra.
Un hijo suyo, Abraham Lincoln, se instaló con sus tres hijos en Kentucky. Su abuelo Abraham, hijo del viejo Samuel venido de Inglaterra, se estableció con sus tres hijos en uno de los valles de Kentucky, donde trabajaba junto a su solitaria cabaña cortando leña y al cuidado de los animales. Pero un día murió por un indio que le disparó desde un matorral. El hijo mayor, Mordecai, mató de un disparo a otro indio que quiso arrancarle la cabellera al muerto y llevarse al hermano menor, Thomas, con seis años, que sería el padre del presidente Lincoln.
El padre de ‘Abe’ Lincoln (así era conocido) no tuvo éxito en la vida; sin embargo, sus dos hermanos si prosperaron. Thomas era un hombre rudo, sin ninguna instrucción, parlanchín, iracundo y aficionado al whisky. Siempre de acá para allá en busca de mejor fortuna, y no es que fuera peor que los demás, era uno más.
Lea también: Crónica Social según Rosa Villacastín
Infancia y Juventud
En un escenario natural como el descrito se desenvolvió la niñez y primera juventud de Abraham Lincoln, el que pasados los años se convertiría en el décimo sexto presidente de la Nación. En 1814, cuando Abe tenía cinco años, la familia se trasladó a vivir en Knob Creek (Kentucky), junto a un riachuelo, con mejores tierras y clima más benigno. Pero dos años más tarde, en 1816, el padre decidió otra vez cambiar de aires para ir a vivir con su familia al recién creado estado de Indiana, un paraíso en estado salvaje donde existía el peligro de los osos; el viaje lo hicieron por un riachuelo en balsa de troncos hecha por el padre con la ayuda de su hijo que entonces contaba siete años.
Allí se construyeron una vivienda más amplia y ventilada. Pero la vida continuó de forma parecida a la del domicilio anterior, los domingos se iba de visita a casa de un vecino o se recibía la visita de varios, y junto al fuego del hogar se fumaba, se mascaba tabaco y se contaban historias; tertulias en las que Abe no participaba. En 1818, cuando el pequeño Abe cumplió los nueve años falleció su madre víctima de la enfermedad de la leche, enfermedad caracterizada por temblores, vómitos y fuerte dolor intestinal, causada por la leche de las vacas que habían comido la planta venenosa llamada blanca de serpiente, propia del medio oeste americano, criada en el valle del río Ohio; la enfermedad se cobró miles de vidas de emigrantes.
Un año después se casó su padre con una viuda llamada Sarah, con tres hijos. Lo que para Abe Lincoln fue un gran beneficio. Ella tuvo para el muchacho toda clase de atenciones y siempre se preocupó de él, instándole para que fuera a la escuela y leyera los libros que cayeran en sus manos. Abe siempre quiso y respetó a la madrastra que tan bien se portó con él. Los primeros años de la vida de Lincoln, aunque a él no le gustaba referirse a ellos, debieron ser bastante duros.
En su adolescencia practicaba el oficio de leñador, escuchaba con atención lo que contaban los mayores. A sus diecisiete años era alto (1,93), delgado y algo desgarbado, tozudo; convertido en un representante típico del rudo Oeste de la época. Con dieciséis años era el mejor leñador del distrito, ganándose la vida con los brazos, como leñador o en el embarcadero del río Ohio cargando equipajes de los viajeros del transbordador que iban de una a otra orilla.
Es preciso detenerse en cómo se forjó su formación cultural teniendo en cuenta que muy pocas veces asistió a la escuela, pues sumados los días que estuvo no llegó a dos meses. Su formación era la propia de un autodidacta, que por su propia voluntad aprendió a leer, escribir y contar. Este esfuerzo lo comenzó a los ocho años cuando aún vivía su madre, prosiguió ayudado por la madrastra. Ya independizado de su padre, ganarse la vida con los brazos era algo que no le satisfacía, así lo acredita una famosa anécdota: cuando vivía en New Salem, un granjero que tuvo de patrono lo encontró un día encaramado en el almiar (pajar) leyendo un libro.
Lea también: Antonio Machín: El rey del bolero
“¿Qué estás leyendo, le preguntó el patrono?” “No estoy leyendo, estoy estudiando”, le contesto Abe Lincoln. La respuesta, según contó el granjero, le desconcertó; y es que no era para menos dado el ambiente en que vivían. Estaba claro que Lincoln quería moverse por otros derroteros.
Primeros Pasos y Viaje a Nueva Orleans
La primera ocasión para el rumbo que tomaría su vida se presentó cuando un hacendado lo contrató para llevar a Nueva Orleans mercancía agrícola a fin de intercambiar por algodón, tabaco y azúcar. Abe Lincoln aceptó y con un hijo del hacendado llevaron la mercancía en una barcaza por el río hasta la confluencia con el río Misisipi por el que navegaron hasta Nueva Orleans, donde Lincoln tuvo su primer contacto con los negros. En ese viaje tuvo ocasión de ver gran cantidad de anuncios sobre la esclavitud. Asimismo, pudo ver el espectáculo insólito y bochornoso de la trata de negros. Según dice su biógrafo Isaac Montero por ese tiempo del viaje a Nueva Orleans ya tenía decidido ser abogado, pues no le satisfacía la idea de ser campesino o comerciante.
A la vuelta del viaje su padre le indicó que se iban más hacia el oeste, a Illinois, tierra casi virgen, una nueva aventura en busca de la fortuna hasta entonces esquiva; un desencantado más de los pioneros que colonizaron América. Era el año 1829 cuando en dos carromatos cargados con enseres y subida en ellos la familia pusieron rumbo a Decatur, al estado de Illinois. Y vuelta a empezar: construir la nueva cabaña y aguantar la dureza del principio. Abe conducía uno de los carromatos, cerca ya de cumplir veinte años, la mayoría de edad y a punto de emanciparse de su padre. El 20 de enero de 1828 Abe Lincoln pasó por el trance doloroso de la muerte de su hermana mayor, Sarah, 21 años, víctima del parto de un niño nacido muerto.
Carrera Profesional y Política
En 1831, con veintidós años y ya emancipado, fue contratado de nuevo para viajar a Nueva Orleans a fin de intercambiar mercancías. Percibió mejor salario y se quedó un tiempo en la ciudad para conocer las formas de vida del Sur y la realidad de la esclavitud de los negros, la ‘Institución’ como la llamaban. Después de su estancia en Nueva Orleans le ofrecieron ser agente de una factoría en New Salem, cuando llegó no estaba el contratante y trabajó en distintos oficios, tales como jefe de la oficina de correos, agrimensor, tendero, incluso capitán de una milicia de lucha contra los indios que reivindicaban sus tierras. Todos eran fracasos, pero al tener poco o ningún dinero hubo de practicar su antiguo oficio de leñador para vivir y pagar las deudas de la tienda, sin dejar en ningún momento sus estudios de abogado.
Fue en New Salem donde se inició en política afiliándose al partido liberal, llamado Wihgs. Lincoln admiraba y tomaba como modelo a Thomas Jefferson, padre de la Constitución americana, prototipo de la defensa de las libertades individuales, el cual señaló la contradicción que entrañaba la esclavitud con la libertad del pueblo americano. Lo que encajaba con el conservadurismo de Lincoln tendente a proteger lo conquistado: independencia, unión y libertad.
Lea también: Un vistazo a la carrera del Rey James
En 1836 se fue a vivir a Springfield, la ciudad que en pocos meses sería capital del estado todavía en formación donde se dedicó a la abogacía para la que no necesitó exámenes, bastaba con establecerse y tener clientes, aunque le faltaba formación jurídica. Como abogado alcanzó popularidad y su estilo se impuso. Y es que en la abogacía encontró Abe su lugar para la acción.
Cámara de Representantes de Illinois
En marzo de 1833, Abraham Lincoln hizo una campaña sin éxito para la Asamblea General de Illinois, abogando por mejoras para la navegación del río Sangamon, el conducto local que sostenía el comercio. Carecía de recursos, educación y contactos políticos, pero demostró ser capaz de atraer multitudes con su oratoria.
Lincoln hizo una segunda campaña, esta vez con éxito, para la Cámara de Representantes de Illinois por el condado de Sangamon en 1834 y la ocuparía durante cuatro mandatos hasta 1842. Fue uno de los principales defensores de la política de"suelo libre". En 1836 fue admitido en el colegio de abogados del estado de Illinois y se trasladó a Springfield para ejercer la abogacía bajo la tutela del primo de su esposa Mary Todd, John T. Stuart. Luego se asoció durante un par de años con Stephen T. Logan. En 1844, Lincoln inició su propio bufete con Willaim Herndon, quien más tarde se quejaría de que los hijos de Lincoln correteaban por el despacho.
Política nacional
Abraham Lincoln se presentó como candidato a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Ocupó el escaño de 1847 a 1849. Juró públicamente que sólo ocuparía el escaño durante un mandato. Lincoln ambicionaba servir en la administración del entonces candidato presidencial Zachary Taylor y ofreció su apoyo a su candidatura.
Lincoln se reincorporó a la política nacional cuando comentó públicamente la Ley Kansas-Nebraska, presentada por su futuro rival político Stephen A. Douglas. Lincoln expresó abiertamente por primera vez sus sentimientos antiesclavistas en un discurso pronunciado en Peoria, Illinois, en octubre de 1854. Este discurso se conoció como el Discurso de Peoria y se considera su regreso a la política nacional.
En 1856, Lincoln asistió y pronunció el discurso final en la Convención de Bloomington, que estableció el Partido Republicano de Illinois y la reputación de Lincoln como líder emergente del partido.
Lincoln hizo campaña y perdió el escaño para el senado de EEUU contra Douglass. A pesar de su derrota, la campaña puso de relieve sus dotes oratorias y le granjeó la atención nacional gracias a la serie de debates entre él y Douglass. Celebraron un total de siete debates. Estos debates públicos se convirtieron en los más populares de la historia de EEUU de la época, atrayendo a miles de personas. Tras fracasar en su intento de desbancar a Douglass, Lincoln siguió dando discursos por todo el país. Aunque era popular en el medio oeste, no fue hasta su famoso "discurso de la Cooper Union" en Nueva York cuando ganó adeptos entre los votantes del este.
Al principio, Lincoln no buscó activamente la presidencia, pero muchos periódicos especularon con su candidatura por el partido republicano. El 18 de mayo de 1860, en la Convención Nacional Republicana de Chicago, Lincoln obtuvo la nominación. Se apoyó estratégicamente en el enorme entusiasmo y en las campañas del recién formado partido republicano para impulsar su candidatura.
Matrimonio y Familia
Y ya animado tras la muerte de su prometida Anna, en 1842, con 33 años, contrajo matrimonio con Mary Todd, una joven de 21 años, de carácter enérgico y ambiciosa, culta y brillante, que hablaba francés, perteneciente a una de las familias más ricas de Springfield.
Lincoln conoció a Mary Todd en 1839 y se casaron en 1842. Tuvieron cuatro hijos: Robert, Edward, William y Thomas. Sólo Thomas sobreviviría a su padre Lincoln, pues todos sus hermanos sucumbieron a la enfermedad.
Presidencia (1861-1865)
Los republicanos conservadores como Abraham Lincoln creían que debía contenerse la extensión de la esclavitud, que el Congreso debía determinar los estados libres y esclavos, y que la máxima prioridad política era la preservación de la Unión de los Estados Unidos de América. Lincoln creía que la secesión era improbable si ganaba la presidencia. Esta creencia resultaría ser la mayor subestimación de Lincoln.
Abraham Lincoln fue elegido 16º presidente el 6 de noviembre de 1860. Diez de los quince estados del Sur se opusieron tan vehementemente a la elección que ni siquiera recogieron papeletas para Lincoln. Antes de que tomara posesión en marzo, Carolina del Sur, Alabama, Florida, Georgia, Mississippi, Texas y Luisiana habían declarado oficialmente su secesión de la Unión. El gobierno de Lincoln se negó a reconocer a los Estados Confederados de América y declaró ilegal la secesión. En su discurso inaugural, insistió en que no tenía intención de abolir la esclavitud. Aun así, este reconocimiento público no pudo aplacar su descontento entre los estados del sur. Tuvo que viajar a Washington D.C. disfrazado e incluso eludió intentos de asesinato como Presidente electo.
Guerra Civil
El 12 de abril de 1861, el general confederado P. G. T. Beauregard atacó el fuerte Sumter, en poder del ejército de la Unión, en Charleston, Carolina del Sur, marcando el inicio de la Guerra Civil estadounidense. El presidente Abraham Lincoln respondió con una fuerza de voluntarios para reconquistar el fuerte. Siguieron una serie de escaladas que desembocaron en una guerra a gran escala entre los estados.
Carolina del Sur, Alabama, Virginia, Tennessee, Florida, Georgia, Mississippi, Texas, Luisiana, Arkansas y Carolina del Norte formaron oficialmente la Confederación. Los nuevos estados fronterizos situados entre el Norte de la Unión y el Sur Confederado, como Misuri, Kentucky y Virginia Occidental, se convertirían en los campos de batalla iniciales.
Como presidente, Abraham Lincoln ejerció y amplió su poder como comandante en jefe de las fuerzas de la Unión más que ningún otro presidente anterior. Trató de limitar el alcance de la guerra, evitar la intervención internacional y ponerle fin lo más rápidamente posible. Lincoln utilizó órdenes ejecutivas para paralizar y constreñir económicamente al Sur, la más famosa en su "Proclamación de Emancipación", que firmó como ley el 1 de enero de 1863.
En noviembre siguiente, en la inauguración del primer cementerio nacional de soldados, el presidente Lincoln pronunció su famoso discurso, el "Discurso de Gettysburg". Aproximadamente un año después, el 8 de noviembre de 1864, el presidente Lincoln es reelegido.
Tras la rendición del último ejército confederado, la Guerra Civil terminaría oficialmente el 9 de abril de 1865.
Proclamación de la Emancipación
El 1 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln firmó la orden ejecutiva de declarar libres a todos los esclavos. Esto eliminó efectivamente la base laboral del Sur, paralizando su economía, y al mismo tiempo reforzó el apoyo al ejército de la Unión al aceptar como reclutas a antiguos esclavos que huían. Lincoln había insistido anteriormente en que sólo quería detener la expansión de la esclavitud a nuevos territorios. Antes de la presidencia, le resultaba políticamente viable mantener esta postura. Sin embargo, desde el inicio de la Guerra Civil, el Sur había obtenido una serie de victorias militares decisivas contra el ejército de la Unión. Al Norte le interesaba estratégicamente interrumpir la racha de victorias de la Confederación. La declaración prometió refugio a los esclavos para escapar a las líneas de la Unión y les inspiró a luchar por la Unión.
Discurso de Gettysburg
El presidente Lincoln pronunció este discurso el 19 de noviembre de 1863, unos meses después de la batalla de Gettysburg. Fue invitado a compartir unas palabras en la dedicación del primer Cementerio Nacional de Soldados en el mismo campo de batalla. En retrospectiva, esta batalla se consideró un punto de inflexión vital en la Guerra Civil, ya que detuvo el avance del general Robert E Lee hacia la Unión. La batalla también tuvo el mayor número de bajas de todas las batallas de la Guerra Civil, con estimaciones combinadas de bajas de entre 46.000 y 51.000 vidas estadounidenses.
A pesar de la relativa brevedad del discurso, se recuerda por propugnar los principios fundacionales básicos de los Estados Unidos. Que todos los hombres son creados iguales, y que estos soldados murieron valientemente por esta causa. Dijo que el trabajo no está hecho, y animó a que los vivos continúen con el espíritu de la Declaración de Independencia.
Asesinato
Mientras veía una obra de teatro con su esposa y dos invitados en un balcón privado, John Wilkes Booth, simpatizante confederado, se coló y disparó en la nuca al recién reelegido presidente Abraham Lincoln. Uno de los invitados forcejeó con Booth pero fue apuñalado, y el asesino escapó. Booth sería localizado más tarde y muerto en un enfrentamiento. La herida de Lincoln fue mortal, y murió a primera hora de la mañana siguiente, el 15 de abril de 1865, sólo cuatro días después de que terminara la Guerra Civil.
Legado de Abraham Lincoln
Abraham Lincoln se ha convertido en una figura casi mítica de la historia popular estadounidense. La cabaña de troncos en la que creció se ha convertido en una imagen emblemática de un joven Lincoln leyendo y cortando leña, y en su ciudad natal existen recreaciones de la casa de su infancia. La ambición personal y la autoeducación de Lincoln sirven para subrayar los ideales de muchos principios fundacionales de Estados Unidos. Su capacidad para realizar tantas ambiciones personales sirve de inspiración a la búsqueda estadounidense de la libertad y la felicidad individuales, y a las supuestas capacidades innatas de cada uno para realizar el sueño americano. Su muerte puede considerarse un sacrificio por vivir plenamente esos ideales.
El Lincoln Memorial de Washington DC es una estatua literalmente más grande que la vida del difunto Presidente, con más de cinco millones de visitantes al año. El rostro de Lincoln ha sido grabado en el Monumento Nacional del Monte Rushmore, junto con otros innumerables monumentos de todo el país.
A través de los años, la vida de Abraham Lincoln ha sido motivo de estudio y admiración. Su retrato adorna el billete de cinco dólares y el centavo estadounidense, y su imponente monumento en Washington D.C., el Lincoln Memorial, atrae a millones de visitantes cada año. El impacto de su legado en los derechos civiles, la igualdad y la lucha por la justicia social sigue siendo evidente en la sociedad estadounidense moderna.
Cronología de la Vida de Abraham Lincoln
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1809 | Nace el 12 de febrero en Kentucky. |
| 1816 | La familia se traslada a Indiana. |
| 1818 | Fallece su madre. |
| 1829 | Se mudó con su familia a Illinois. |
| 1834 | Elegido para la Cámara de Representantes de Illinois. |
| 1842 | Se casa con Mary Todd. |
| 1847 | Ocupa un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. |
| 1860 | Elegido 16º presidente de los Estados Unidos. |
| 1863 | Proclamación de la Emancipación. |
| 1865 | Asesinado el 15 de abril en Washington D.C. |
tags: #en #que #año #nació #abraham #lincoln