Composición y Contenido de Grasa en la Leche Materna
La leche humana es el alimento de nuestra especie. Su composición es única y varía con las necesidades de la criatura, adaptándose a las características del recién nacido en cada momento. Interviene en el comportamiento maternal primario y favorece el establecimiento del vínculo madre-hijo.
Nutrientes Clave en la Leche Materna
Existen tres puntos focales o áreas principales sobre las que interaccionan los nutrientes de la leche materna:
- Formación del sistema nervioso central: División celular, formación de neuronas y neuroglia, y mielinización, desde el último trimestre del embarazo hasta los dos años de vida.
- Sistema inmunitario: Maduración durante los dos primeros años de vida, favorecida por los inmunomoduladores de la leche materna.
- Desarrollo emocional: Las comunicaciones emocionales modulan el cerebro, y la relación madre-hijo condiciona las emociones y modela el comportamiento.
Variaciones en la Composición de la Leche Materna
La composición de la leche materna varía según el tipo de leche (calostro, leche de transición o leche madura), la edad de la criatura, la hora del día, el momento de la toma, el estado de salud de madre e hijo, etc.
Calostro
El calostro es la leche de los primeros días. Difiere de la leche madura en el tipo de componentes y en las proporciones de estos. Su volumen varía entre 2 y 20 ml por toma, con un volumen de aproximadamente 100 ml en las primeras 24 horas. A mayor paridad, mayor rapidez en el aumento de volumen. El calostro aporta menos energía que la leche madura (67 kcal/dl comparado con 75 kcal/dl). Posee mayor contenido de sodio, potasio, cloruro e IgA. Altos niveles de sodio al inicio de la lactancia se relacionan con un probable fracaso de la misma. Esto se produce principalmente por el retraso en el inicio de las tomas, al no remover la leche del pecho. Su característico color amarillo viene dado por el betacaroteno. Esta sustancia posee todos los anticuerpos presentes en la sangre materna, por lo que transmite la inmunidad al recién nacido. También contiene selenio y grandes cantidades de betacarotenos que protegen las membranas celulares del niño, evitando así el deterioro y la oxidación excesiva de los tejidos.
Leche de Transición
La leche de transición se da durante la segunda semana POSPARTO. La concentración de inmunoglobulinas y proteínas totales disminuye, mientras que la lactosa, la grasa y las calorías totales aumentan.
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Leche Madura
La leche madura cuenta con el agua como componente principal (más del 90%).
Componentes de la Leche Materna
La leche materna aporta todos los nutrientes que el bebé necesita. A continuación mencionaremos los nutrientes que forman parte de la leche materna y la función de cada uno:
Agua
La leche materna es 88 % agua. Por ello estos bebés no necesitan beber agua adicional, incluso en países cálidos.
Carbohidratos
La lactosa es el principal carbohidrato de la leche materna, estando en un 6 %. Se produce en la glándula mamaria a partir de la glucosa. Su principal función, junto a las grasas, es el aporte de energía, necesaria para el crecimiento y desarrollo del recién nacido. Son fundamentales para la absorción del calcio, hierro y magnesio. También son necesarios para el mantenimiento de la microbiota intestinal dado que promueven el crecimiento de Lactobacillus bifidus el cual inhibe el crecimiento de microorganismos patógenos.
Grasas
Los lípidos de la leche materna forman el 3-5 % de la misma, siendo el componente más variable. La grasa representa entre un 40 a 50 % del total de calorías, fácilmente utilizables, de la leche materna. Además, es fuente de ácidos grasos esenciales y vehículo de las vitaminas liposolubles.
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La fracción lipídica de la leche materna se da en una concentración de entre el 3% y el 5%. Tienen un papel fundamental en la formación de membranas celulares de múltiples tejidos, en el desarrollo del sistema nervioso y aportan la mitad de las calorías. Los más presentes son los triglicéridos, los fosfolípidos y el colesterol y los derivados de todos ellos. Su concentración varía según el momento del día o de la toma.
Proteínas
Constituyen el 1 % de la leche materna. La leche humana contiene caseína, seroalbúmina y mucinas. Son producidas en la glándula mamaria, excepto la seroalbúmina que proviene de la circulación materna. Estas proteínas son más fáciles de digerir que las de la leche de vaca. Tienen como función principal el aporte de aminoácidos, fósforo y calcio.
Las proteínas son el 0.9% del contenido de la leche materna. Entre ellas destacan la caseína, la seroalbúmina, alfa-lactoalbúmina, beta-lactoglobulina, inmunoglobulinas y otras glicoproteínas. Contiene ocho de los aminoácidos esenciales que provienen del plasma materno. Las proteínas más presentes en la leche materna son la lactoalbúmina (hasta 60%) y la caseína (hasta 40%), al revés que en la leche de vaca donde hay más caseína (hasta 80%) que lactoalbúmina (hasta 20%). Las inmunoglobulinas son el mecanismo principal por el que la madre pasa inmunidad al recién nacido.
Vitaminas
Su concentración en la leche materna varia según la alimentación de la mamá. El contenido bajo de minerales (principalmente sodio, potasio y cloruros) promueve el buen funcionamiento renal del bebé.
Minerales
Algunos de los minerales presentes en la leche humana son el sodio, el potasio, el calcio o el magnesio. Todos los minerales decrecen en los primeros 4 meses, a excepción del magnesio. El hierro presente en la leche humana es menor que en la leche de vaca, sin embargo, tiene mayor biodisponibilidad. El recién nacido a término amamantado exclusivamente durante los seis primeros meses de vida no tiene riesgo de anemia.
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Comparación con la Leche de Vaca
Cuando se habla de composición nutricional de la leche materna lo más habitual es compararla con la composición de la leche de vaca, ya que esta constituye la base de las fórmulas lácteas para alimentación infantil. En este sentido, la leche materna y la de vaca difieren en diversos aspectos cuantitativos y cualitativos.
- Concentración de proteínas: Menor en la leche materna (0,9 g por 100 ml) frente a la leche de vaca (3,5-4 g por 100 ml).
- Perfil proteico: La leche materna contiene un 40% de caseína y un 60% de proteínas del suero, mientras que la leche de vaca contiene un 80% de caseína y un 20% de proteínas del suero. Además, la leche materna contiene una pequeña cantidad de albumina.
- Contenido en hidratos de carbono: La leche materna proporciona un mayor aporte de lactosa, 7,4 g por 100 ml aproximadamente, frente a los 5 g de la leche de vaca, lo que le confiere un sabor ligeramente más dulce. La leche materna contiene además otros oligosacaridos como ácido siálico, N-acetilglucosamina, L-fructosa, D-glucosa y D-galactosa, a los que se atribuye funciones bacteriostáticas y bifidógenas.
- Composición en ácidos grasos: El perfil lipídico de la leche materna varía con la alimentación de la madre, por lo que se recomienda el consumo diario de aceites vegetales, pescado y frutos secos para conseguir así una mayor concentración de ácido linoleico y linolénico. Frente al predominio de ácidos grasos insaturados de la leche materna, en la leche de vaca predominan los ácidos grasos saturados.
Además de las ventajas a nivel nutricional, a la lactancia materna se le asocian otras ventajas como una mayor protección inmunológica, ya que aporta factores de crecimiento y hormonas gastrointestinales que podrían favorecer la maduración del sistema digestivo del lactante.
Composición de la Leche Materna a lo largo de la Lactancia
La composición de la leche materna es dinámica, va cambiando a lo largo de la toma, a lo largo del día y a lo largo de la lactancia. En nuestro estudio no encontramos diferencias en el contenido en carbohidratos y lípidos de la leche materna en función del periodo de lactancia, manteniéndose dichas concentraciones muy estables durante todo el primer y el segundo año posparto. Sin embargo, el contenido proteico fue significativamente mayor en el periodo de 1-3 meses desde el parto con respecto al resto. Este contenido va disminuyendo progresivamente a lo largo del primer año potparto pero vuelve a aumentar a partir de los 12 meses desde el parto.
Tabla 1. Composición nutricional de la leche materna en diferentes etapas de la lactancia
| Periodo de Lactancia | Carbohidratos | Lípidos | Proteínas | Calorías |
|---|---|---|---|---|
| 1-3 meses | Estable | Estable | Mayor | Estable |
| 4-6 meses | Estable | Estable | Disminuye | Estable |
| 7-9 meses | Estable | Estable | Disminuye | Estable |
| 10-12 meses | Estable | Estable | Disminuye | Estable |
| Más de 12 meses | Estable | Estable | Aumenta | Estable |
En resumen, la leche materna es un alimento complejo y dinámico, diseñado para satisfacer las necesidades nutricionales y de desarrollo del bebé en cada etapa de su crecimiento.
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