Beneficios de la Lactancia Materna Nocturna para el Bebé
La lactancia materna es el alimento perfecto para el bebé durante sus primeros meses de vida, ya que contiene la combinación exacta de nutrientes que necesita para crecer, a la vez que es muy fácil de digerir. También se ha demostrado que contribuye a fortalecer el sistema inmunitario del pequeño y lo protege contra las infecciones del medio, ya que posee una gran cantidad de anticuerpos.
Esto explica por qué los expertos recomiendan mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y luego como alimento complementario hasta alrededor del primer año. Durante este tiempo, lo ideal es que la lactancia se ofrezca a demanda, lo que significa que la madre debe amamantar a su bebé cada vez que este tenga hambre.
Es importante tener en cuenta que el término «a demanda» empleado en la lactancia materna se aplica tanto por el día como por la noche. Aquí, más que nunca, es necesario aplicar el consejo de olvidarse del reloj.
Los enemigos de la lactancia materna son, paradójicamente, diferentes y similares. Diferentes porque en este caso nadie duda de sus beneficios, pero similares porque también existe abundante desinformación al respecto. Por desgracia, muchas mamás no conocen todas las ventajas de amamantar a sus bebés, tanto para los peques como para sí mismas.
¿Por qué es importante la lactancia materna nocturna?
Cuando el bebé está creciendo y desarrollándose en el útero materno, recibe alimento las 24 horas y no hay distinción para él entre el día y la noche. Al nacer, continúa esta dinámica, y es por eso por lo que en sus primeras semanas se dedica a alimentarse y a dormir sin importar la hora. Alrededor del mes es cuando empiezan a aguantar algunas horas más entre toma y toma nocturna, pero la mayoría de los bebés seguirá despertándose durante la noche.
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En los primeros 6 meses, las tomas nocturnas suponen hasta un 20 % de la alimentación necesaria para el crecimiento del bebé. Conforme pasan las semanas, su estómago aumenta y tiene mayor capacidad para extraer la leche, por lo que en cada toma obtiene más alimento y las tomas se van distanciando de manera progresiva.
La leche se produce porque el cerebro de la mujer segrega una hormona que se llama prolactina. La succión intensiva de la noche genera un pico de prolactina por la mañana que asegura la producción de leche materna durante todo el día. Conforme avanza el día va disminuyendo la prolactina y, para que vuelva a aumentar, el bebé tiene que volver a ejercer ese estímulo intenso y frecuente. Por esa razón el bebé va a querer realizar muchas tomas nocturnas.
Por otro lado, por la noche la leche materna va a tener unas sustancias (nucleótidos, prolactina, triptófano y melatonina) que le van a ayudar a conciliar el sueño (aunque al principio parezca que tenga el ciclo cambiado). Estas sustancias también te ayudan a dormir a ti.
Es importante tener en cuenta que, durante la noche, el nivel de prolactina, la hormona responsable de la producción de leche, es más alto, y el bebé encuentra alimento en abundancia. Los niveles de prolactina, la hormona encargada de la producción de leche materna es mayor por la noche.
Beneficios Clave de la Lactancia Materna Nocturna
- Aumenta la producción de leche: Durante la noche, los niveles de prolactina, la hormona responsable de estimular la producción de leche materna, alcanzan su pico más alto. Como resultado, la madre producirá más leche en este momento.
- Ayuda a conciliar el sueño: La leche materna cambia su composición a lo largo del día para adaptarse a las necesidades del bebé. Alrededor de la madrugada alcanza su pico máximo de triptófano y melatonina, un aminoácido y una hormona que intervienen en la conciliación del sueño. De esta manera, el bebé podrá conciliar el sueño más rápido tras la toma y descansará mejor. Igualmente, contribuye a que se desarrolle los ritmos saludables de sueño y vigilia.
- Previene la hipoglucemia: Amamantar por la noche es una forma de aportar nutrientes al bebé y evitar las hipoglucemias o bajas de azúcar.
- Nutrientes en las tomas nocturnas: Las tomas nocturnas suponen un porcentaje importante de la ingesta diaria de un bebé de uno a seis meses (hasta 20%), por lo que son esenciales para su óptimo crecimiento y desarrollo.
- Alimentación día/noche: Durante su desarrollo en el útero, para el bebé no hay día ni noche, sólo duerme y se alimenta. Por ello la lactancia materna a demanda, tanto de día como de noche, sirve de transición para esas semanas que va adquiriendo un horario y se va adaptando. Progresivamente, esas tomas se van espaciando y va durmiendo cada vez más.
- Disminuye el riesgo de muerte súbita: Varios estudios han investigado la relación entre la leche materna y el riesgo de muerte súbita del lactante.
- La melatonina: Su aporte viene dado a través de la leche materna. Parece que los niveles disponibles de la misma varían durante el día aumentando en la noche y llegando a sus picos más elevados alrededor de las 3 de la madrugada.
Tabla de Componentes Beneficiosos en la Leche Materna Nocturna
| Componente | Beneficio |
|---|---|
| Prolactina | Estimula la producción de leche |
| Triptófano | Regula el sueño |
| Melatonina | Ayuda a conciliar el sueño |
Colecho y Lactancia Materna
Existe cierta controversia respecto a la promoción del colecho con respecto a la lactancia materna en las etapas más tempranas. Por un lado, la Asociación Española de pediatría entre otras entidades no recomienda la práctica del colecho en menores de 3 meses. Por otra, nos encontramos que la realidad es otra muy diferente, la mayoría de las madres lactantes, aunque no hayan planificado previamente compartir la cama con su hijo, lo hace en algún momento, puesto que ofrece mayor comodidad para ofrecer las tomas nocturnas e incrementa los periodos de descanso maternos.
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El ensayo demostró que los bebés se alimentan con más frecuencia por la noche cuando están en la misma cama que su madre. No sólo aquellos acostumbrados a hacerlo en casa, sino también los que solían dormir separados en sus hogares y practicaron colecho una noche con ocasión del experimento.
Combinar colecho y lactancia materna provoca una colocación característica por parte del niño y su madre. El bebé se coloca boca arriba, mientras que la mamá adopta una posición en la que forma una barrera protectora. Con las piernas evita que se desplace hacia abajo y quede cubierto con las sábanas.
Beneficios del Colecho para la Lactancia
- Incremento de los niveles maternos de oxitocina.
- Mayor producción de leche.
- Mayor seguridad para el bebé (desde cierta edad).
- Salud de la madre. La lactancia materna es un factor de protección contra el cáncer de mama.
Consejos para una Lactancia Nocturna Segura y Cómoda
Aunque la lactancia nocturna puede ser agotadora para las madres, especialmente en las tomas nocturnas del bebé de 1 mes o 2 meses, existen estrategias que pueden ayudar a hacer este proceso más llevadero.
- Tener cerca al bebé. Si duerme en otra habitación, o lejos de tu cama, tendrás que levantarte y desplazarte hasta llegar a él cada vez que tenga hambre mientras dure la época de tomas nocturnas.
- Todo a mano. Antes de acostarte asegúrate de dejar a mano todo lo que necesites para las tomas, y así te ahorrarás tener que buscar nada en medio de la noche medio dormida.
- Déjate ayudar. Como decíamos antes, sabemos que la época de tomas nocturnas es complicada, pero no te imaginas lo beneficioso que es para tu bebé que realices este esfuerzo y le des lactancia materna también por la noche.
- La postura en que ofreces el pecho al bebé es importantísima, lo más seguro es tumbados ambos dos de lado. Al principio, cuando es muy pequeño su cabeza y su espalda es recomendable que estén alineados durante la toma, es decir, que esté tumbado de lado, barriga con barriga contigo. Esto es importante porque, cuando deja de mamar, es vital que se quede tumbado boca arriba, con lo que si es muy pequeño tendrás que estar pendiente de girarlo.
- Lo más importante en la lactancia durante la noche es que no le des de mamar sentada ni tumbada en la cama o en el sofá, porque van a ser muchas noches y en esa postura es normal que alguna de ellas el sueño te pueda y acabes durmiéndote sin querer, con lo que podría caerse o quedar su cabeza ‘atrapada’ y ahogarse.
- Procurar una habitación con luz suave y tenue y una temperatura adecuada, sin extremos.
- Procura tener al alcance de la mano todo lo necesario al momento de la lactancia durante la noche.
- Apoyo familiar: Contar con el apoyo del padre o de otros familiares puede significar una gran diferencia.
Alternativas a la Lactancia Materna Nocturna
A pesar de que lo recomendado es la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, es entendible que algunas madres no puedan mantener este ritmo, sea por la razón que sea. Las opciones disponibles se dividen en extracción de leche materna y biberones con fórmula infantil.
- Extracción de leche materna: Al ofrecerle estas tomas nocturnas al bebé, también se mantiene la cantidad de nutrientes que requiere para su sano crecimiento.
- Biberón con fórmula: También es importante buscar un biberón que se ajuste en tamaño y en capacidad a las necesidades de cada toma. La recomendación es comenzar con poca cantidad, entre 30 y 60 ml y se puede graduar progresivamente, aumentado o disminuyendo por cada toma según la demanda del bebé.
¿Hasta cuándo hará tomas nocturnas mi bebé?
La toma nocturna es muy importante ya que, al succionar, el bebé garantiza una adecuada producción de leche y, de noche, el nivel de prolactina aumenta. Dar el pecho al bebé incluso por la noche es fundamental. Y es que, en las primeras semanas, el organismo materno calibra la producción de leche en función de las necesidades del niño. En primer lugar, para favorecer una buena marcha de la lactancia y garantizar al bebé la nutrición adecuada, las tomas pueden variar de 8 a 12 durante las 24 horas.
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No hay una respuesta definitiva sobre cuándo dejará el bebé de necesitar tomas nocturnas, ya que depende de cada niño. Sin embargo, es importante recordar que suspender la lactancia nocturna no quiere decir que se suspende completamente durante el día también. La mejor opción es destetar de manera gradual.
Otra técnica es ofrecer tomas adicionales durante el día, especialmente antes de que el bebé vaya a dormir. El destete nocturno no debe ser traumático para una madre o su bebé.
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