¿Cuánto Dura la Gestación de un León?
El león, conocido como el "rey de la selva", es una de las especies más emblemáticas de África. Este mamífero carnívoro es el único felino del mundo que vive en grupos familiares. No se encuentra en las selvas, sino que habita en las sabanas y otros espacios abiertos en África al sur del Sáhara y en el Bosque de Giro, en India.
Características Generales del León
El león es el segundo felino viviente más corpulento después del tigre. Con unas patas potentes, una fuerte mandíbula y unos colmillos de ocho centímetros, el león puede matar a presas de gran tamaño. Su coloración va desde un color castaño claro hasta un marrón amarillento, rojizo u ocre oscuro. Las partes inferiores suelen ser más claras y el pelo de la cola es negro.
Es el depredador africano más poderoso, y casi todos los grandes herbívoros que comparten su hábitat pueden formar parte de su dieta. De todos los depredadores de la sabana, el león es el único que mata con regularidad animales con pesos superiores a los 250 kg, y es que las hembras adultas necesitan comer unos 5 kg de carne al día y los machos hasta unos 7 kg. De todos modos, su comportamiento oportunista hace que también pueda comer roedores, liebres, aves pequeñas o reptiles.
Comportamiento Social
El león es el felino más sociable, ya que vive en grupos familiares formados por uno o varios machos adultos y un número también variable de hembras y crías. Si bien es el felino más diurno que existe, suele cazar grandes presas durante la noche. La mayor parte de las veces son las hembras las encargadas de capturar las presas, mientras que la función de los machos es defender el territorio ante los competidores o los enemigos.
Pueden correr hasta 60 km/h, pero tan solo durante unos pocos metros, de modo que tienen que utilizar estrategias de camuflaje para aproximarse a las posibles víctimas. La eficacia de los ataques no es muy elevada, ya que en general solo tiene éxito uno de cada cuatro intentos.
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Los leones son los únicos felinos que viven en manadas, una estructura en la que las leonas se encargan de la caza de presas para alimentar al grupo de unas seis hembras, sus crías, y los dos o tres machos “residentes” que lideran este grupo. Dentro de la manada, los machos suelen combatir y competir por el dominio del grupo para así lograr aparearse con todas las hembras.
Además, están siempre alerta de los peligros externos, como que aparezcan otros leones que busquen dominar su grupo. De hecho, los residentes que toman el nuevo control de una manada lo consiguen tras haber derrotado a los líderes anteriores y llevarlos a la muerte. Habitualmente, estos nuevos líderes terminan matando a las crías para que las hembras ellas vuelvan a experimentar el celo y aparearse con ellas.
Además de vivir en manadas, también existen leones “nómadas”, individuos que viven solos o en parejas, habitualmente de machos emparentados. Los leones pasan alrededor de 20 horas al día descansando, evitando así un gasto innecesario de energía mientras aguardan a la espera de algún peligro que pueda afectar a su manada.
Reproducción y Gestación
Los leones se pueden aparear en cualquier momento del año y una misma leona lo puede hacer con más de un macho cuando está en celo. Durante un periodo de apareamiento, que puede durar varios días, la pareja copula entre veinte y cuarenta veces al día y a menudo deja de comer.
El periodo de gestación dura una media de unos 110 días. La hembra da a luz a una camada de entre una y seis crías en un escondrijo que puede ser un bosque espeso, una cueva o alguna otra zona protegida. Las crías nacen ciegas y no abren los ojos hasta al cabo de más o menos una semana tras el nacimiento, presentando el pelaje más o menos manchado.
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Al nacer, las crías de león necesitan a su madre en todo momento después de su nacimiento. Generalmente, las leonas las esconden por seis semanas para que los nuevos miembros de la manada se encuentren protegidos de los peligros propios de su hábitat o que sean presas de otros leones de la manada.
Las hembras recién paridas no se reintegran a la manada hasta casi un mes después de haber dado a luz, sin embargo esto puede anticiparse si hay más leonas con crías, ya que suelen sincronizar sus ciclos reproductivos con la finalidad de colaborar en las actividades de crianza, es así como los cachorros maman de cualquiera de las hembras madres que estén disponibles. Todas juntas actúan como cuidadoras del grupo, apoyándose en esta gran labor.
Amenazas y Conservación
Antiguamente, su área de distribución geográfica alcanzaba todo África y una buena parte del sur de Asia hasta la India. Hoy en día, pero, sus poblaciones han sido eliminadas de una gran parte de esta zona originaria y están relegadas al África central, oriental y del sur. La subespecie del Zoo de Barcelona es el león de Angola, Panthera leo bleyenberghi, que se encuentra en el sur de la República Democrática del Congo (en la región de Katanga), el este de Angola, el oeste de Zambia y Zimbabue, el norte de Namibia y Botsuana.
Además, en toda África, los hábitats naturales están desapareciendo a un ritmo sin precedentes. Debido a la mayor vigilancia y control sobre las grandes víctimas de tráfico de vida salvaje (elefantes, rinocerontes y tigres), los furtivos y traficantes que se lucran con el negocio de la extinción de especies amenazadas están poniendo la diana en nuevas víctimas como el león. Es realmente dramático. Perseguido sin piedad, en los tres años transcurridos entre 2008 y 2011, se exportaron más de 1.160 esqueletos de leones procedentes de Sudáfrica, lo que supuso la matanza de más de un león cada día.
Datos Curiosos
- Los leones pasan alrededor de 20 horas al día descansando.
- En el periodo de celo, estos mamíferos se reproducen dos veces cada hora por al menos cuatro días, con encuentros sexuales de muy corta duración.
- Como animales cazadores, la actividad de los leones tiene una implicación directa en el ecosistema que habitan, tanto para otras especies como para los humanos.
- Además, los leones y otros depredadores se alimentan principalmente de herbívoros enfermos, viejos y débiles, que son más fáciles de cazar que los individuos jóvenes.
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