¿Cuánto Tiempo Se Puede Congelar la Leche Materna?
La leche materna es valiosa y refuerza el sistema inmunitario de tu hijo/a. Para ser más flexible o estar preparado para emergencias, vale la pena tener algo en reserva. Teniendo en cuenta esto, muchas mamás se preguntan cómo podemos almacenar o conservar la leche materna y cuánto dura la leche materna a temperatura ambiente.
Aunque la mejor forma de dar la leche materna es por el amamantamiento, para fomentar el vínculo afectivo, en muchas ocasiones, no podemos dar el pecho al bebé de forma inmediata, por lo que la mejor opción siempre será la de extraer la leche para darla en otro momento.
En este artículo, abordaremos cómo extraer, conservar, descongelar y calentar la leche materna de manera segura y eficiente.
Extracción de la Leche Materna
Muchas mamás deciden extraer su leche materna y conservarla para ofrecérsela al bebé en otro momento.
¿Cuál es la mejor manera de extraer la leche materna?
En general, la leche puede "extraerse" a mano, pero muchas madres lactantes prefieren un sacaleches con el que se pueda vaciar el pecho de forma rápida y sencilla. En este caso ocurre lo mismo que con la lactancia materna: ¡La práctica hace a la maestra!
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Existen extractores manuales de leche económicos, en los que la leche se extrae a mano y los Sacaleches dobles eléctricos, que pueden vaciar ambos pechos al mismo tiempo. Los sacaleches eléctricos pueden incluso alquilarse.
Si piensas extraer leche en cualquier caso, adquiere el sacaleches adecuado antes del parto para tenerlo listo cuando lo necesites. Consulta con tu matrona o médico/a para que pueda informarte informarte de todas las opciones en una fase temprana.
Además del sacaleches, necesitas algo para almacenar la leche. Importante: debe ser seguro para los alimentos, estéril y posiblemente apto para la congelación. Los recipientes especiales que se pueden esterilizar son adecuados para este fin. En el caso del plástico, es importante que esté libre de BPA.
No hay un momento perfecto para la extracción de leche. Solo tienes que probar cuando te funciona mejor. Para muchas mujeres lactantes, la extracción de leche es más fácil por la mañana, después de la primera comida, ya que suele acumularse más leche durante la noche. Algunas mujeres se extraen leche después de amamantar, o si es más fácil (porque el reflejo de bajada de la leche ya está activado), también al mismo tiempo que amamantan en el otro pecho.
Para extraer la leche, lo mejor es crear un entorno agradable para poder relajarse y extraer la leche con tranquilidad. Además, asegúrate de estar bien hidratada y tener un vaso de agua cerca. Si tienes dificultades para activar el reflejo de bajada de la leche, quédate cerca de tu bebé; a veces incluso te ayuda mirar una foto del/de la bebé. En cualquier caso, no se desespere si al principio no funciona tan bien o solo entran pequeñas cantidades.
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Si das el pecho, hay muchos motivos para conservar la leche materna. Por ejemplo, puedes bombearla o extraerla mientras estás en el trabajo y almacenarla para dársela al bebé más tarde.
Marca los recipientes con la fecha de extracción y el nombre de tu bebé en caso de que tome la leche en la guardería. Usa primero la leche más antigua, siempre que esté dentro del límite de caducidad.
Si metes el recipiente en el congelador, deja un espacio de 2,5 cm en la parte de arriba, ya que el líquido se expandirá cuando se congele.
Instrucciones de higiene para extraer leche materna
Puedes hacer varias cosas para evitar la transmisión de bacterias a la leche materna y a tu bebé. Antes de usar el extractor de leche por primera vez, esteriliza todas las piezas, incluidas las tetinas, los biberones y cualquier parte que entre en contacto con tus pechos o la leche. Para ello, hierve las piezas de 5 a 10 minutos. Consulta las instrucciones del fabricante y respeta el tiempo de ebullición recomendado en caso de que difiera. Cada vez que utilices el extractor, lávate bien las manos. Cuando termines con él, lava las piezas con agua caliente y jabón o mételas en el lavavajillas si son aptas para ello.
Conservación de la Leche Materna
Al conservar la leche materna a temperatura ambiente, tendremos menos tiempo para usarla sin que pierda sus propiedades. Es posible conservar la leche materna recién extraída en un recipiente cerrado a temperatura ambiente como máximo 6-8 horas para que siga en buen estado, aunque lo más recomendable son 3-4 horas. Tras este tiempo, aconsejamos no usar esa leche y tirarla, ya que no aportará todos los nutrientes necesarios al bebé. Eso sí, la temperatura ambiental nunca deberá superar los 25 ºC. Si crees que tu bebé no tomará esa leche durante ese espacio de tiempo, es decir, en un máximo de 8 horas, lo mejor será guardarla en la nevera o en el congelador.
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La leche materna extraída se puede guardar de varias maneras. Echa un vistazo a esta tabla para saber cuánto tiempo puedes almacenarla en el frigorífico o el congelador:
| Lugar de almacenamiento | Tiempo de almacenamiento |
|---|---|
| A temperatura ambiente (aproximadamente 25 °C) | Hasta 4 horas |
| Nevera portátil | Hasta 24 horas |
| Frigorífico a menos de 4 °C | Hasta 3 días |
| Congelador a -17 °C o menos | Hasta 6 meses |
| Congelador a -20 °C | Hasta 12 meses |
Puedes conservar la leche materna recién extraída en el frigorífico durante un periodo máximo de tres días, siempre que se encuentre a una temperatura de 4 ºC o menos. Al momento de guardarla en la nevera, es fundamental tener presente que se debe evitar colocarla en la puerta, siendo lo ideal buscar las zonas del frigorífico más frías. De esta forma, te asegurarás de garantizar una óptima conservación.
En cuanto a cómo guardar la leche del pecho en el congelador, en función del tipo que tengas, podrás reservarla en él durante más o menos tiempo. En los congeladores pequeños o que vienen integrados en la nevera, es posible conservar la leche materna durante dos semanas. Porque a mayor temperatura, menor tiempo de conservación tiene la leche.
Si sobra leche de una toma anterior, no la guardes. Consúmela en dos horas o tírala.
¿Cómo se almacena la leche?
Para guardar la leche materna se deben utilizar recipientes aptos para su almacenamiento. Normalmente, estos recipientes suelen ser de vidrio o plástico y deben estar bien lavados y completamente secos. Además, se pueden usar bolsas para almacenar la leche extraída, pero no hay que usar forros desechables para biberones.
La leche se debe dividir en la cantidad que toma el niño y escribir la fecha de extracción en el recipiente. De este modo, siempre se utilizará primero aquella con la fecha más antigua.
Si la leche materna se congela, se debe tener en cuenta dejar un espacio al envasarla, ya que aumenta el volumen en el congelador. Los envases de leche deben estar perfectamente cerrados para evitar contaminación cruzada.
Otro consejo para almacenar la leche materna extraída es no colocarla en la puerta del congelador o de la nevera. De este modo, se reduce la posibilidad de dañar la leche por los cambios de temperatura.
Descongelación de la Leche Materna
La leche materna descongelada puede conservarse a temperatura ambiente una o dos horas antes de usarla. Si la metes al frigorífico, este tiempo se amplía a 24 horas. No vuelvas a congelarla en ningún caso.
¿Cómo descongelar la leche materna?
Sigue estos consejos para descongelar la leche materna:
- Descongela la leche dejando el recipiente bajo un chorro de agua fría. Cuando empiece a descongelarse, cambia a agua tibia.
- También puedes dejar que se descongele en el frigorífico, lo que suele tardar unas 24 horas.
- Una vez que la leche se haya descongelado, dásela a tu bebé durante las 24 horas posteriores.
- No descongeles la leche materna congelada a temperatura ambiente.
- No vuelvas a congelarla en ningún caso.
El proceso de descongelación de la leche materna debe ser gradual. Por ello, es recomendable sacar la leche del congelador y guardarla en la nevera el día antes de su utilización. De esta forma, las proteínas de la leche materna no sufren cambios bruscos de temperatura y conservan al máximo sus propiedades.
Para la descongelación, al tratarse de un alimento, recomendamos que sea en refrigeración, y no volver a congelarla en el caso de que nos haya sobrado. A temperatura ambiente no se recomienda más de 2 horas.
Calentamiento de la Leche Materna
Si has decidido almacenar la leche materna en un lugar refrigerado, podrás calentarla para que el bebé la digiera mejor, ya que darle la leche fría puede provocar un rechazo por su parte. Saber cómo calentar la leche materna es muy importante para que esta conserve todos sus nutrientes.
¿Se puede calentar la leche materna congelada?
La leche materna que se ha guardado en el frigorífico, independientemente de que se haya congelado antes o no, puede calentarse. No obstante, no hay necesidad de que los bebés tomen leche materna tibia. Está bien dársela fría o a temperatura ambiente.
Si deseas calentar la leche materna después de guardarla en el frigorífico, sigue estos pasos:
- Sumerge el biberón en agua tibia. Usa una cacerola o un recipiente con agua tibia para calentar el biberón. También puedes emplear un calentador de biberones.
- No calientes los biberones en los fogones ni en el microondas. Las altas temperaturas pueden matar los anticuerpos de la leche que combaten las enfermedades, así como crear puntos calientes que pueden quemar la boca de tu hijo.
- Comprueba que la leche no esté demasiado caliente. Antes de alimentar a tu bebé, comprueba la temperatura de la leche. Para ello, rocíala en el interior de la muñeca. Debe estar caliente, pero no en exceso.
- No esperes demasiado para dar la leche. Una vez que hayas calentado la leche, debes usarla durante las dos horas posteriores.
La leche materna no puede hervir, puesto que las enzimas que forman las defensas se destruirían. No se recomienda calentarla directamente ni emplear horno microondas. La forma correcta de calentarse es mediante un baño maría.
No recomendable el uso de microondas porque se generan puntos calientes que pueden provocar escaldaduras y se afectan las propiedades de la leche.
Aspecto y Sabor de la Leche Materna Conservada
La leche materna que ha estado guardada, ya sea en el frigorífico o en el congelador, puede tener un aspecto diferente al de la leche materna extraída. Incluso puede separarse en una capa cremosa y otra lechosa. Esto es completamente normal; agítala suavemente para volver a mezclarla.
La leche descongelada también puede oler o tener un sabor diferente debido a la descomposición de las grasas de la leche. A pesar de ello, sigue siendo segura para tu bebé, y lo más seguro es que no note la diferencia.
Puedes mezclar la leche materna previamente enfriada con leche materna fresca en una proporción de 1:1. Es mejor que las dos leches tengan una temperatura similar cuando hagas esto.
Si tu peque no se termina el biberón de leche conservada, la cantidad sobrante se puede usar durante las dos horas posteriores. De lo contrario, tendrás que tirarla.
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