¿Cuánto tardan en nacer diferentes especies de peces?
Los peces son el grupo más abundante, antiguo y variado dentro de los animales vertebrados. Su ciclo de vida es complejo debido a las diferentes variaciones dentro del grupo. En este artículo, resumiremos todas las posibilidades que existen dentro de su ciclo de vida, comenzando por el adulto para exponer los tipos de fertilización, separación de sexos y conductas reproductivas.
Características principales de la reproducción de los peces
Los peces tienen reproducción de tipo sexual y son animales dioicos, es decir, los individuos presentan sexos separados. Presentan fecundación externa porque no poseen órganos copuladores. Los peces son ovíparos y se reproducen mediante huevos, pero también pueden ser ovovivíparos o vivíparos y parir crías completamente formadas.
¿Cómo es la reproducción de los peces?
La reproducción en los peces se da en intervalos de tiempo determinados, llamados épocas de cría, que pueden sucederse cada mes, una vez al año, etc. La reproducción de estos animales se ve influenciada por factores externos como la temperatura, la luz y la alimentación.
Los sexos están separados, es decir, hay machos y hembras, pues los peces son animales dioicos. Sin embargo, en ciertas especies, como el mero o algunos lábridos, se puede dar un cambio de sexo a lo largo de la vida, lo que se conoce como hermafroditismo sucesivo. En *Xiphophorus helleri*, la hembra puede convertirse en macho después de reproducirse.
Este cambio de sexo es muy útil para las especies que viven en harenes. De este modo, si un macho se muere, una hembra puede volverse macho para sustituirlo.
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Algunas especies de peces son fieles y forman parejas que permanecen unidas durante toda la vida, hasta el punto de que cuando algún componente de la pareja muere, el otro muere también de hambre.
¿Qué es el dimorfismo sexual?
El dimorfismo sexual en los peces se manifiesta por diferencias en la coloración, por un vientre más abultado en la hembra, por un comportamiento distinto entre machos y hembras, por la forma de las aletas, etc. No obstante, se debe tener en cuenta que distinguir el sexo de los peces no es una tarea fácil, sobre todo fuera de la época de cría porque no siempre existe dimorfismo sexual en todas las especies.
Incubación de los huevos
El periodo de incubación de los huevos puede durar más o menos tiempo según la temperatura. Cuanto mayor temperatura, menor tiempo necesita el huevo para desarrollarse. El periodo de incubación también depende de la especie, puesto que cada especie tiene una duración de incubación característico.
El oxígeno disuelto en el agua es muy importante para la incubación de los huevos. Si disminuye la concentración de oxígeno en el agua, el desarrollo embrionario se enlentece y puede que hasta no se produzca la eclosión de los huevos. Las especies que viven en aguas pobres en oxígeno han desarrollado una técnica particular para oxigenar a sus huevos, construyendo un nido de burbujas, como es el caso del pez beta.
Los alevines recién eclosionados no se parecen al adulto y se ve la presencia del saco vitelino (anejo embrionario que transporta nutrientes y oxígeno hacia el embrión y elimina desechos metabólicos de este). Mientras crecen, a las crías de peces se les formarán las aletas, aumentarán de peso y se les desarrollará el aparato reproductivo.
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Tipos de reproducción de los peces
En los peces hay 3 tipos de reproducción:
- Ovípara
- Ovovivípara
- Vivípara
Peces con reproducción ovípara
En los peces ovíparos, los huevos son expulsados al medio, el agua, ya que la fecundación es externa. La gran mayoría de los peces marinos son ovíparos, así como muchos peces de agua dulce.
Los peces marinos pueden desovar de dos formas distintas y según éstas pueden ser: desovadores demersales o desovadores pelágicos. Los desovadores demersales son aquellos peces que producen huevos más densos que el agua y que tienen la capacidad de adherirse al fondo. Los desovadores pelágicos liberan los huevos directamente en la columna de agua y son dispersados pasivamente a merced de la corriente marina.
Entre los desovadores demersales, hay algunas especies, como el tamboril, que cuidan su descendencia hasta su eclosión. Otras especies, como los peces damisela, extienden su cuidado por más tiempo y sus larvas eclosionan con tamaños mayores y con formas bien desarrolladas.
Existen peces que construyen nidos con burbujas. En los peces constructores de nidos es el macho quien se encarga de la construcción del nido. Como ejemplos de peces que construyen nidos de burbujas tenemos los peces beta o peces combatientes y los guramis.
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El pez damisela forma nidos en substratos del fondo. Los peces voladores fijan sus huevos en objetos flotantes y pese a que se hallan fijados, también se encuentran a merced de las corrientes marinas. Los peces incubadores bucales protegen sus huevos manteniéndolos dentro de su boca hasta que eclosionan los alevines. Como ejemplos de peces que tienen este tipo de incubación se pueden citar las tilapias.
Peces con reproducción vivípara
Los peces vivíparos son aquellos que paren sus crías ya como juveniles completamente formados y capaces de nadar desde el momento de nacer. Entre todos los peces que actualmente existen, hay 40 familias con unas 420 especies de los elasmobranquios o peces cartilaginosos que son la mayoría, que poseen esta estrategia vivípara de reproducción, por ejemplo: tiburones, rayas. En este grupo de peces se da siempre el proceso de fertilización interna.
Los machos de los peces vivíparos poseen una modificación de sus aletas ventrales en forma de órgano copulador o gonopodio, que les sirve para transferir los espermatozoides durante la fecundación. Entre los peces óseos (u osteictios) se encuentran 13 familias con reproducción vivípara, con más de 500 especies representadas.
Peces con reproducción ovovivípara
Los peces con reproducción ovovivípara tienen características comunes con los anteriores. Se produce fecundación interna y los machos tienen gonopodio. La hembra pare alevines bien formados, pero los huevos se desarrollan en su vientre.
Como peces ovovivíparos más representativos tenemos a los poecílidos, como gupys, mollis, platys, xiphos, etc. Estos peces son fáciles de sexar, puesto que las hembras son más voluminosas que los machos. Los machos, por su parte, son más vistosos en cuanto a colores y su aleta anal está transformada en este órgano copulador llamado gonopodio. Después de quedar fecundada, la hembra puede producir varias puestas sin la presencia de ningún macho, puesto que conserva el esperma.
El caso particular de los Guppys (Poecilia reticulata)
Debido a su popularidad, la cría de estos peces se ha vuelto intensiva. Los repetidos cruces realizados han hecho a este pez más frágil ante numerosas enfermedades. El género Poecilia reúne algunas de las especies americanas más emblemáticas de agua dulce. Entre ellos, podemos citar el guppy, el molly, el guppy endler y el molly velifera. Robustos, estos peces son conocidos por su rápida y fácil reproducción.
Además de la pasión que provocan en los aficionados a la acuariofilia, los científicos han utilizado a algunas de estas especies con el fin de crear diversos modelos biológicos aplicables tanto a peces como a organismos vivos. Un hecho menos conocido: los guppies y los mollys han sido exportados durante mucho tiempo, junto con algunas gambas, con el fin de controlar los mosquitos en los trópicos y subtrópicos. Hoy en día, algunas de sus poblaciones son consideradas como invasoras o incluso dañinas en diferentes partes del mundo.
A pesar de la popularidad de Poecilia, este género aún es en gran parte desconocido. La nomenclatura ha seguido evolucionando durante el siglo XX y el estado de varias especies aún no se ha resuelto formalmente. En 2020, existían 40 especies descritas, incluyendo 10 nuevas especies descubiertas después del año 2000. Varias de ellas tienen una alta tasa de endemismo y al menos dos están ahora en peligro crítico en estado salvaje (*P. latipunctata* y *P. sulfuraria*).
Según numerosas fuentes, las especies de Poecilia se clasifican en diferentes subgéneros. La mayoría de Poecilia vive en grupos difusos, en estanques, pantanos y arroyos. La mayoría de las veces residen cerca de la superficie, en áreas poco profundas con vegetación cerca de las orillas. La dieta es generalmente omnívora, con un componente variable de algas, detritos y zooplancton. Algunas especies se alimentan exclusivamente de detritos y algas.
En estos peces, las hembras siempre son más grandes que los machos. También poseen colores más apagados y, a veces, es visible una mancha en la zona del vientre. En Poecilia, las hembras dan a luz directamente a los juveniles. Estos se incuban en el vientre de la hembra, con un mínimo intercambio nutricional. Al nacer, las crías parecen permanecer solas, sea cual sea la especie.
Como ocurre con el resto de Poeciliidae, el guppy presenta unas aletas pectorales situadas en la parte alta de los lados del cuerpo. Es un pez pequeño, las hembras más grandes no superan los 5 cm. El macho es más colorido que la hembra. En los machos, las aletas están mucho más desarrolladas que en las hembras. Las sucesivas selecciones realizadas han conducido gradualmente a la creación de distintas variedades atípicas. Las colas de los machos pueden tener forma redonda, de espada (alta o baja) o velada. La hembra presenta un mayor tamaño que el macho (unos 4 cm por 3 cm en el macho) siendo siempre algo menos colorida.
El guppy es un pez que se encuentra formando grupos de mayor o menor tamaño. Los machos son particularmente opresivos con las hembras. Se trata de peces ovovivíparos: los alevines se incuban en el vientre de la hembra. El guppy es originario del continente americano. Ya en 1940, se introdujo ampliamente en todo el mundo utilizándolo para controlar la población de mosquitos. En las áreas donde se encuentra presente, el guppy muestra una gran adaptación. Se encuentra habitualmente en aguas que fluyen lentamente, generalmente cerca de las orillas.
Reproducción del pez Guppy
Una vez alcanzan el periodo de maduración sexual (a los tres meses de nacer) los machos son muy pesados, incluso opresivos, con las hembras. Es importante al criarlos tener por lo menos tres hembras por cada macho; de lo contrario, se podrían estresar hasta el punto de morir. Esto se debe a que, para comenzar el proceso reproductivo, el macho las perseguirá sin parar.
El macho tiene un ganópodo u órgano reproductor, en lugar de la aleta anal trasera. Cuando tras su incesante escondite, la hembra está distraída o le deja acercarse, el macho le introduce ese ganópodo y libera el esperma. En época de celo, la hembra lo almacena en una cavidad llamada espermatóforo y ovula cada tres días, pudiendo autofecundarse si la fecundación no se produce en el momento.
Tenemos claro que los peces son ovíparos. Es decir, que nacen de huevos, pero la reproducción del pez guppy va más allá. Mientras que la mayoría de peces desovan esos huevos y los protegen en el exterior hasta que las crías salen de ellos, los peces guppy son ovovivíparos: la hembra madura los huevos en el interior de su cuerpo.
Sabremos que esto está ocurriendo porque su abdomen se hinchará y perderá cierta redondez y porque su punto grávido (una mancha oscura en el vientre exclusiva de las hembras) se oscurecerá y se agrandará. Además, poco antes del parto, es muy probable que en esa misma zona se vean un montón de puntitos negros muy pequeños. Una vez superado ese momento, queda poco para que los alevines salgan al exterior. Desde que son liberados, son completamente independientes, capaces de nadar y alimentarse por sí mismos.
¿Qué hacemos con los alevines?
Hay ocasiones en las que la hembra de pez guppy apenas da a luz a unos pocos individuos. Pero hay que tener en cuenta que también pueden nacer más de cien y que el proceso puede durar hasta tres días.
En primer lugar, al notar que el proceso de gestación está llegando a su fin, es importante llevar a la hembra a un acuario de cría. Así evitaremos que otros peces se coman a los alevines. Es aconsejable que las crías permanezcan en ese tanque durante tres meses, hasta que hayan alcanzado un tamaño suficiente como para evitar ser presas fáciles. Mantén el agua a 25ºC y cámbiala con mucho cuidado cada semana, añade abundante vegetación y pon un filtro de esponja con protección para evitar que los alevines sean succionados. De esa forma, tus nuevos peces guppy deberían llegar a su madurez en buenas condiciones. Aun así, si alguno aparece muerto o enfermo, sepáralo del resto cuanto antes para evitar un contagio.
Recomendaciones finales
Es muy probable que la carga genética se debilite y surjan individuos con una esperanza de vida muy baja. Y, en segundo, si crees que al lado de cien peces guppy en tu acuario el camarote de los hermanos Marx parecería un palacio, asegúrate de tomar medidas para frenar la sobrepoblación.
Para ello, te recomendamos introducir a tus especímenes en un acuario comunitario con otras especies para inhibirlos y comprar únicamente machos o hembras. ¿Quieres tener ambos sexos? Si sigues todas estas pautas, podrás controlar la reproducción del pez guppy y criarlo en un ecosistema sostenible y responsable.
Tiempos de gestación
El período de gestación de los Mollies es un poco mayor comparado con el de los Platies y Guppies, siendo de aproximadamente 6 semanas, llegando incluso a 8 o más semanas en algunos casos. En los Guppies el período de gestación es de 4 semanas aproximadamente, al igual que con los Platies.
Con las Guppies es mucho más sencillo darnos cuenta de que están en estado de gravidez, ya que por su forma y tamaño es más notorio.
A continuación, se presenta una tabla con los tiempos de gestación aproximados de algunas especies:
| Especie | Tiempo de gestación aproximado |
|---|---|
| Guppy (Poecilia reticulata) | 4 semanas |
| Platy (Xiphophorus maculatus) | 4 semanas |
| Molly (Poecilia sp.) | 6-8 semanas |
Estos tiempos pueden variar dependiendo de las condiciones del acuario y la salud de los peces.
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