Cuarta Semana de Gestación: Embriología y Desarrollo Embrionario
La cuarta semana de embarazo se corresponde con la cuarta y última semana del ciclo menstrual antes de la bajada de la menstruación. Por tanto, en caso de embarazo positivo, tendrá lugar el retraso menstrual que hará que la madre sospeche una posible gestación. Aunque es un momento muy temprano en el embarazo, el embrión ya tiene más de una semana de vida y ha sufrido cambios en su tamaño y estructura durante el camino de las trompas de Falopio hasta el útero. En la semana 4 de embarazo será cuando este embrión implante en el endometrio (capa uterina interna) y la madre comience a sufrir cambios en su organismo, como el tan conocido sangrado implantacional.
¿Qué ocurre en la semana 4 de embarazo?
Debido a que las semanas de embarazo empiezan a contarse desde la fecha de la última regla (FUR), éstas no coinciden con la edad gestacional del feto. En la cuarta semana de embarazo, el embrión realmente tiene apenas 2 semanas desde su concepción. A pesar de ello, todos los profesionales de la reproducción toman la FUR como referencia para contar las semanas de embarazo en una gestación de 40 semanas en total.
Implantación embrionaria
En la cuarta semana de embarazo, cuando el embrión llega al útero materno, éste se encuentra en estado de blastocisto. En este momento, el blastocisto cuenta con 2 estructuras diferenciadas: la masa celular interna (MCI), a partir de la cual se desarrollará el bebé, y el trofoblasto, que originará la placenta.
Después de un par de días en la cavidad uterina aproximadamente, el embrión tiene que implantar en el endometrio para que tenga lugar un embarazo evolutivo. La implantación embrionaria es un proceso complejo que consiste en la adhesión del embrión al endometrio para poder recibir la sangre con oxígeno y nutrientes necesarios para su posterior desarrollo por parte de la madre.
Formación de la placenta
La placenta es el órgano que conecta al bebé con la madre y que se encarga de su nutrición durante los nueve meses de embarazo. Su formación se inicia con la implantación embrionaria y culmina en el cuarto mes de embarazo, cuando finalmente adquiere su total funcionalidad. Para ello, el trofoblasto del blastocisto, también llamado trofoectodermo, se diferencia en las siguientes capas:
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- Sincitiotrofoblasto (capa externa): sus células erosionan los capilares maternos del endometrio, la sangre fluye y se establece una circulación útero-placentaria.
- Citotrofoblasto (capa interna): sus células proliferan en el sincitiotrofoblasto formando las vellosidades coriónicas primarias. Las células migran, proliferan y forman el saco vitelino definitivo.
Con todo esto, se desarrollan los vasos sanguíneos y el volumen de sangre aumenta alrededor del 50% para afrontar la demanda de oxígeno del feto. Además, el fragmento de fijación del embrión al endometrio se convertirá en el cordón umbilical.
El feto y la cavidad amniótica
Antes de la implantación, el blastocisto se desprende de la zona pelúcida que lo envuelve en el proceso denominado eclosión, lo cual le permitirá establecer las conexiones con el endometrio para adherirse e invadirlo. Una vez ha tenido lugar la implantación, el embrión mide aproximadamente 1 mm y empieza a formarse la cavidad amniótica, una especie de saco limitado por una membrana denominada amnios y en cuyo interior se desarrollará el feto suspendido en el líquido amniótico.
Las funciones del líquido amniótico con respecto al feto durante el embarazo son las siguientes:
- Protegerle.
- Mantenerlo a una temperatura adecuada.
- Permitir que su crecimiento sea simétrico.
- Permitir que se mueva libremente.
- Favorecer el desarrollo de los pulmones.
Además de la cavidad amniótica, también se forma el saco vitelino o vesícula vitelina, un anexo embrionario que cumple la función de nutrición del feto antes de la formación completa de la placenta. En la semana 5 ya es posible ver el saco vitelino dentro del saco gestacional por ecografía, incluso antes que al embrión, y suele desaparecer al final del primer trimestre.
Síntomas en la madre
El principal síntoma que siente la mujer durante esta cuarta semana de embarazo es el sangrado de la implantación. Esto se corresponde con un manchado marrón o ligero sangrado que se produce como consecuencia de la rotura de unas pequeñas venas en el endometrio al unirse el embrión. Es importante poder diferenciar este sangrado con la menstruación, pues si se tratara de la regla indicaría no haber conseguido el embarazo durante este ciclo menstrual.
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Además de esto, la mujer también puede empezar a experimentar otros cambios en su cuerpo, aunque la mayoría no sienten síntomas durante la cuarta semana. Algunos de estos signos y síntomas pueden confundirse con los premenstruales, los cuales pueden ser muy cambiantes entre las mujeres. No obstante, lo más común en esta etapa es notar lo siguiente:
- Mayor cansancio o sueño.
- Retención de líquidos.
- Muchas ganas de orinar.
- Dolores en el bajo vientre.
- Tensión en el pecho.
- Cambios olfativos y en algunos sabores.
- Primeras náuseas matutinas.
El test de embarazo
Al final de esta cuarta semana de gestación tendrá lugar el retraso menstrual que hará sospechar a la mujer de la posibilidad de embarazo. Es entonces el momento adecuado para hacer un test de embarazo que resuelva la duda. Los test de embarazo caseros miden el nivel de la hormona beta-hCG, también conocida como hormona del embarazo, en la orina. Por tanto, son una prueba muy sencilla, económica y rápida que la mujer puede conseguir en la farmacia. Cabe destacar que si se realiza antes del retraso menstrual, es posible que el test no detecte la hormona beta-hCG todavía y dé lugar a un falso negativo.
La hormona hCG o gonadotropina coriónica humana es una hormona liberada por el embrión únicamente cuando se produce la implantación en el endometrio. A continuación, se continúa secretando por parte de la placenta. Por otra parte, las mujeres que intentan conseguir un embarazo a través de un tratamiento de fertilidad como la fecundación in vitro (FIV) suelen hacerse una prueba de embarazo en sangre. Su sensibilidad para detectar la hormona beta-hCG es mayor y, por tanto, su fiabilidad también. Además, la prueba en sangre puede ser cuantitativa, de manera que es posible saber el valor exacto de la hormona beta-hCG y compararlo con los niveles de referencia para la semana 4.
Recomendaciones en la semana 4
En el momento en que la mujer descubre que está embarazada debe cambiar sus hábitos y adaptar la rutina diaria a este nuevo estado. Entre la multitud de consejos y pautas que pueden dar los especialistas para llevar un embarazo saludable, destacamos los siguientes en cuanto a la alimentación y el deporte:
- Tomar ácido fólico: ayuda a prevenir la aparición de defectos congénitos en el cerebro y médula espinal en el bebé. Normalmente se aconseja un suplemento diario de 400 mg al día.
- Aumentar el consumo de lácteos: la leche y yogures desnatados o semidesnatados, así como el queso semicurado, ofrecen el aporte de calcio necesario para el desarrollo del sistema nervioso y muscular del bebé.
- Amoldar el ejercicio físico: reducir la intensidad de la actividad física o, en caso de no practicar ningún deporte, empezar a realizar ejercicio físico suave para mejorar el tono muscular, la fuerza y la resistencia, lo cual será beneficioso a lo largo del embarazo y en el parto.
- Alimentos que deben consumirse: verduras, frutas y hortalizas con aporte de fibra. También la carne y el pescado que aporten la cantidad necesaria de hierro y ácidos omega-3.
- Sustancias que deben evitarse: café, tabaco, alcohol u otras drogas.
En el momento en que la mujer sabe que está embarazada, lo primero que debe hacer es llamar a su ginecólogo/a para concertar una cita y hacerse una primera ecografía.
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Tabla Resumen del Desarrollo Embrionario en la Cuarta Semana
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Embrión | Mide aproximadamente 1 mm después de la implantación. |
| Blastocisto | Se diferencia en masa celular interna (futuro bebé) y trofoblasto (futura placenta). |
| Placenta | Comienza su formación a partir del trofoblasto. |
| Cavidad Amniótica | Se forma, llenándose de líquido amniótico para proteger al feto. |
| Saco Vitelino | Proporciona nutrición al feto antes de la formación completa de la placenta. |
Riesgos y Consideraciones
Es importante tener en cuenta que durante las primeras semanas de embarazo, el embrión es muy vulnerable. Diversos factores pueden afectar su desarrollo, incluyendo:
- Radiaciones ionizantes: La exposición a rayos X puede aumentar el riesgo de defectos congénitos y cáncer a largo plazo en el recién nacido.
- Deficiencia de ácido fólico: Puede causar defectos del tubo neural en el embrión.
- Embarazo Ectópico: El embrión se anida fuera de la cavidad uterina, lo que impide que el embarazo siga adelante.
Durante el embarazo existe un estado de tolerancia inmunológica entre la madre y el feto. Esto es gracias a una serie de mecanismos. Por un lado, la placenta actúa de barrera funcional y anatómica entre la madre y el bebé que aísla al feto de las respuestas inmunes materna. Y, por otro lado, existe un estado de inmunodepresión en la madre que evita que su sistema inmune genere una respuesta de rechazo frente al bebé.
Al mismo tiempo, una vez que ha tenido lugar este proceso se ponen en marcha una serie de mecanismos para que en el embarazo todo vaya sobre ruedas: se forma en la cérvix o cuello uterino un tapón mucoso que impedirá que nada penetre en el útero y moleste al nuevo y frágil ser que se está formando; los músculos del útero se vuelven blandos y elásticos y los vasos sanguíneos que se encontraban por debajo del endometrio emergen para el intercambio de nutrientes.
Ahora que ya ha recibido su primer al alimento al conectarse al sistema sanguíneo materno, el protagonista de esta emocionante historia, el embrión, crece vertiginosamente. Apenas dos semanas después de la concepción, lo que era una bola hueca de células (blastocisto) empieza a tener forma de disco plano (disco embrionario).
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