Curiosidades de la Luna para Niños
La Luna, nuestro satélite natural, ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Aquí te presentamos algunas curiosidades sobre ella.
El Origen de la Luna
Hace aproximadamente 4.500 millones de años, el Sistema Solar era muy distinto a lo que conocemos en la actualidad. En vez de los 8 planetas que orbitan el Sol, un enorme número de planetesimales y rocas espaciales se apelotonaban chocando uno con otros en el disco de acreción que rodeaba nuestra estrella.
Según la teoría del gran impacto, la más aceptada por la comunidad científica, en esta época, un cuerpo celeste del tamaño de Marte denominado Theia golpeó el planetesimal que se estaba convirtiendo en la Tierra. La gigantesca colisión eyectó una enorme cantidad de material al espacio. Parte de ese material volvió a caer al planeta, pero la otra quedó en la órbita.
Transcurridos varios millones de años, el resto de los pedazos acabaron por unificarse en el único satélite natural que orbita nuestro planeta: La Luna.
Características Físicas de la Luna
La Luna tiene un diámetro de 3.476 km, lo que la convierte en el quinto satélite más grande del Sistema Solar y en el más grande en relación con el tamaño de su planeta. En la actualidad orbita a una distancia media de 384.400 kilómetros de la Tierra, aunque esta distancia varía entre 363.000 km como mínimo y de 405.500 km como máximo. Ahora bien, según han podido demostrar los astrónomos se va alejando a razón de unos 3,78 centímetros cada año.
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Además, nuestro satélite se encuentra en un estado de acoplamiento de marea o rotación sincrónica. Esto quiere decir que el tiempo que tarda en realizar una órbita a la Tierra (movimiento de traslación) y en rotar sobre sí misma (movimiento de rotación) es el mismo. Por ello, siempre vemos el mismo hemisferio lunar apuntando hacia nuestro planeta. La parte que no podemos ver se denomina la cara oculta de la Luna.
Las Fases Lunares
Los movimientos de traslación y rotación también dan lugar a las distintas fases lunares. Como la Luna no emite su propia luz, sino que la refleja del Sol, dependiendo de la posición en la que se encuentre podremos ver una mayor o menor superficie de la Luna desde la Tierra. Cada ciclo dura aproximadamente 29,5 días, es decir, alrededor de un mes.
Luna Nueva
Cuando la Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol, la cara iluminada mira hacia nuestra estrella, por lo que es prácticamente invisible. En esta fase, la Luna se encuentra en la misma parte del cielo que el Sol y sale y se pone con él. Ahora bien, debido a la ligera inclinación de su órbita, no suele pasar directamente entre la Tierra y el Sol, sino que pasa o ligeramente por encima o por debajo. Cuando se da la casualidad de que sí coincide la órbita es cuando se producen eclipses solares, como el que podremos disfrutar desde España el 12 de agosto de 2026.
Cuarto Creciente
Tras la Luna Nueva cada noche podremos ir viendo cada vez una mayor parte del satélite iluminado, de derecha a izquierda. Un pequeño truco mnemotécnico para saber si la luna está creciendo o menguando es recordar que cuando Crece (palabra que comienza por C) su forma es de C invertida, por lo que está al revés. Mientras que, cuando mengua, sí que tiene forma de C. En esta fase, la Luna aparece por el horizonte cada día un poco más tarde.
Primer Cuarto
Poco a poco la Luna sigue creciendo hasta que se ve la mitad del hemisferio iluminada. Técnicamente, en este momento únicamente estamos viendo un cuarto de la Luna, el lado derecho. En este caso, el satélite se puede observar desde el atardecer, puesto que sale por el horizonte alrededor del mediodía.
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Luna Gibosa Creciente
Poco a poco, la luna sigue llenándose y viéndose cada vez más brillante.
Luna Llena
Los días de Luna Llena podemos observar todo el hemisferio que apunta hacia nosotros. Esta luna sale durante los atardeceres, por lo que los aficionados a la fotografía espacial pueden obtener imágenes espectaculares de la Luna apareciendo por distintos monumentos. Normalmente podemos percibir la Luna Llena durante un par de días antes de que se empieza a notar que mengua su tamaño. Cuando la luna llena coincide con el perigeo (el momento en el que la luna se encuentra más cercana a la Tierra), se la denomina superluna.
Luna Gibosa Menguante
Poco a poco parece que empieza a encogerse y cada día va saliendo cada vez más tarde durante la noche.
Último Cuarto
En este caso podemos la mitad izquierda del hemisferio observable de La Luna está iluminado.
Los Nombres de las Lunas Llenas Según el Mes
Como este ciclo ocurre cada 29,5 días, a la Luna Llena se le ha puesto un nombre concreto relacionado con alguna característica de ese mes. Aquí te dejamos los más habituales para el hemisferio norte.
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- Luna llena de enero: luna del lobo, luna vieja o luna de hielo. Aparentemente obtiene su nombre de tiempos medievales, ya que se creía que en esta época los lobos aullaban a la luna debido al hambre que pasaban durante estas fechas.
- Luna llena de febrero: luna de nieves, luna de tormenta o luna de hambre. Obtiene su nombre del tiempo característico de este mes. El frío también solía estar relacionado con la escasez de alimento.
- Luna llena de marzo: luna del gusano, luna casta, luna del cuervo, luna de muerte, luna de corteza o luna de savia. Una vez empiezan a subir las temperaturas, los gusanos y otros insectos comienzan a despertar. Además, se empiezan a ver mayor actividad en los cuervos, lo que en ocasiones era signo de mal fario. En Nortamérica también se la conoce como luna de savia, porque en este momento es el óptimo para la recogida de su salvia, con la que se hace el sirope.
- Luna llena de abril: luna rosada, luna de los brotes de hierba, luna de huevo o luna de pescado. Las temperaturas cada vez más suaves permiten el crecimiento de un mayor número de las plantas. También comienza la época de reproducción de muchas aves y peces, de ahí los otros nombres.
- Luna llena de mayo: luna de flores, luna de la liebre, luna de la siembra, luna del maíz o luna de la leche. La llegada de la primavera suele venir acompañada de una explosión de color en los campos debido a las flores. Además, es la época de reproducción de muchos mamíferos, como las liebres y cuando se suele realizar la siembra de algunas cosechas.
- Luna llena de junio: luna de fresa, luna de la rosa, luna caliente. En los días alrededor de la luna de fresa comienza la cosecha de este fruto delicioso. En sentido estrictamente botánico, se trata de un eterio o conocarpo, es decir, de una región de la flor que se ha engrosado y donde se pueden encontrar las pepitas, que se conocen como aquenios. En Europa también se la conoce como luna de la rosa, por las flores, y en otras culturas del hemisferio norte como luna caliente por el comienzo del calor.
- Luna llena de julio: luna del ciervo, luna del trueno, luna del heno. En julio, las astas de los ciervos comienzan su fase de crecimiento, lo que por lo general significaba el inicio de un nuevo ciclo en la naturaleza. En otras zonas, su nombre proviene de las tormentas de verano o de la cosecha del heno.
- Luna llena de agosto: luna del esturión, luna del maíz verde, luna del grano, luna roja o luna de la sangre. La luna del esturión recibe su nombre de la gran abundancia de estos peces durante el mes en Norteamérica. Otros nombres están relacionados con las cosechas, aunque el origen de la luna roja o de sangre es algo más curioso. En esta época, la copiosa bruma puede bloquear la luz azul que refleja la luna durante los primeros minutos tras su salida, por lo que adopta un todo más rojizo, de donde recibe su nombre.
- Luna llena de septiembre: luna de la cosecha, luna del maíz o luna del centeno. Los nombres de las lunas de septiembre están relacionados con la recogida de las distintas cosechas. Solía ser una época de comida abundante.
- Luna llena de octubre: luna del cazador, luna del viaje o la luna de la hierba que muere. Con la bajada de las temperaturas, la hierba muere y los pájaros emprenden sus viajes migratorios hacia tierras más cálidas, de ahí dos de sus nombres. Aunque se la suele conocer como la luna del cazador, puesto que en este momento las astas de los ciervos se encuentran en su mayor esplendor, y los zorros ya no pueden esconderse en los campos. Por ello, suele ser el momento preferido para los cazadores.
- Luna llena de noviembre: luna del castor o luna gélida. En noviembre las temperaturas ya son mucho más bajas, por lo que se la conoce como luna gélida. Respecto al nombre de luna del castor, no existe un claro consenso sobre porqué ese nombre. Se suele achacar a las trampas que colocaban los nativos americanos para cazar estos animales.
- Luna llena de diciembre: luna fría, luna de la noche larga o luna del roble. En diciembre se dan las noches más largas, y este mes se caracteriza por su tiempo frío, por ello se la conoce con estos nombres. El nombre del roble proviene de las tribus norteamericanas, ya que este árbol era vital para sobrevivir durante el invierno por los usos que se le daba a su madera.
Otros Datos Curiosos
Aproximadamente cada dos años y medio, debido a que cada ciclo lunar dura 29,5 días, en un mes se producen dos lunas llenas. A esta segunda luna llena se la conoce como Luna Azul por el astrónomo James Hugh Pruett, que acuñó el término en 1946 y, posteriormente, se popularizó.
Debido al periodo sinédico, es decir, el tiempo que transcurre desde que un objeto aparece en el mismo lugar del cielo con respecto al Sol, cada 19 años hay un febrero sin luna llena. La última vez que se dio este fenómeno es en 2018 y la próxima será en 2037.
La mañana del 16 de julio de 1969, una nave fue lanzada al espacio desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Destino: la Luna. A bordo del Apolo 11 iban tres astronautas: Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin. Ocho días después, el 24 de julio de 1969, regresarían a la Tierra convertidos en leyenda. Ya han pasado 50 años desde aquel momento, y la Luna sigue fascinándonos por igual.
La Luna, en su pasado, sufrió un gran impacto cuya huella es visible en el presente. Se trata de la Cuenca Aitken, de 2.500 kilómetros de diámetro, en el polo sur de nuestro satélite. La mayoría está localizado en la cara oculta de la Luna, y por tanto es invisible desde la superficie de la Tierra.
Quizá hayas leído, en alguna ocasión, otras de las curiosidades más interesantes sobre el satélite terrestre. Esta es que la Luna se aleja de la Tierra. Lo hace a una velocidad de unos 3,8 centímetros al año.
Hace unos 200 millones de años, se calcula que la Tierra tardaba unas 23 horas en rotar sobre sí misma.
Dentro de 620 millones de años, los eclipses solares totales se convertirán en un fenómeno intermitente, solo posibles cuando se den ciertas condiciones.
El programa Artemisa tiene previsto enviar astronautas a la Luna en 2025. Uno de los aspectos más importantes de esta nueva etapa de exploración tripulada de la Luna es su propósito. Esta vez se busca establecer una presencia permanente en el satélite.
Influencia de la Luna en la Tierra
La Luna es fundamental para preservar la vida en la Tierra, y quizás lo fue también para su aparición en el pasado. Sin ella, el eje de rotación de la Tierra oscilaría bastante más y provocaría grandes variaciones en el clima.
Además, al alejarse, la gravedad de la Luna es menor disminuyendo las mareas que serían más tenues. Y es que al igual que la gravedad de la Tierra mantiene a la Luna en su órbita, la gravedad de la Luna tiene un efecto en la Tierra: atrae el agua de los océanos creando las mareas. La causa principal es la diferente atracción que la Luna ejerce sobre la superficie del mar y sobre el centro de la Tierra (atracción diferencial).
Cada día, aproximadamente, se producen dos pleamares y dos bajamares. Durante la pleamar, el agua de los mares alcanza su máximo nivel, y durante la bajamar, el mínimo.
En Luna Nueva y Luna Llena, el Sol y la Luna se encuentren alineados, lo que hace que se sumen sus efectos gravitatorios, y las mareas son más intensas (mareas vivas). En cambio, durante el Cuarto Creciente y el Cuarto Menguante, sus efectos se contrarrestan y las mareas son más débiles (mareas muertas).
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