Cultivo de Lentejas: Desde la Siembra Hasta la Cosecha
La lenteja, de nombre científico Lens culinaris, es una legumbre anual muy consumida en diversas partes del mundo, valorada por su contenido de proteínas y hierro. Su origen se remonta a los países árabes, específicamente Irak, hace unos 8000 a 9000 años, desde donde se extendió globalmente. Hoy en día, es muy apreciada por su alto contenido de proteínas y, particularmente, hierro. Las legumbres y los cereales fueron los primeros productos sembrados y cosechados por el ser humano.
¿Qué es la Germinación?
El proceso de germinación es aquel por el que una semilla se convierte en una planta. Las semillas permanecen en estado de reposo hasta que se dan las condiciones adecuadas para que se produzca su germinación. La germinación comienza con la imbibición que se produce cuando entra agua en la semilla. Una vez que la semilla se hidrata, la absorción de esta disminuye y comienza la etapa de crecimiento de la planta. La radícula rompe las cubiertas seminales y se inicia el desarrollo de la planta.
La germinación de las lentejas y otras legumbres está considerado el primer experimento que acercó a la población al mundo científico. Lo más importante para que el proceso de germinación de la lenteja sea un éxito es lograr un ambiente adecuado. Al cabo de cuatro o cinco días podremos ver que de nuestra semilla brotan sus primeras hojas verdes. Esto se le conoce como el proceso de la clorofila. Esta etapa es la ideal de producción de vitaminas de la planta.
¿Es posible sembrar lentejas en un algodón? A lo largo de este experimento explicaremos que si es posible y tan solo necesitamos un tarro de cristal, algodón, semillas de lentejas y agua. En primer lugar, colocaremos el algodón dentro del tarro de cristal y lo humedecemos con agua. A continuación, añadimos las lentejas y las presionamos ligeramente para que se empapen.
Características de la Planta de Lenteja
Para plantar lentejas es ideal que conozcas sus características. Es una planta herbácea anual, con tallos que pueden alcanzar de 30 a 60 cm de altura, según la variedad. Los tallos son ramosos y endebles. Sus flores son blancas. El fruto es una vaina pequeña, que tiene de dos a cuatro semillas dentro.
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¿Cuándo Sembrar Lentejas?
La época ideal para sembrar lentejas suele ser en otoño o en primavera. La siembra de esta legumbre se puede hacer en un semillero (similar al del experimento) o directamente en el suelo. Las semillas de lenteja tardan entre 6 y 10 días en germinar en función de la temperatura.
El tiempo para sembrar la lenteja dependerá del clima del lugar en donde vives. Sin embargo, en climas fríos, lo mejor es hacerlo cuando hayan pasado las heladas. Otra alternativa es plantar lentejas en el interior, usando semillero o macetas, alrededor de 2 semanas antes de las heladas finales.
En el cultivo de la lenteja, tienes que tener en cuenta principalmente el clima. La mejor época es el otoño o el invierno. Pero en algunos países se prepara el terreno en otoño y se siembra en invierno. Si en tu zona los inviernos son extremadamente rigurosos lo ideal para plantar lentejas es los finales del invierno.
Preparación del Suelo
El suelo que necesitas para plantar lentejas debe tener un PH entre 5,5 y 9. El suelo para el cultivo de lentejas debe estar húmedo y contener abundante materia orgánica, pero al mismo tiempo tener un drenaje adecuado. Las lentejas necesitan de un suelo rico en materia orgánica, por lo que debes enriquecerlo con abono orgánico de algún tipo, como compost, humus de lombriz o bokashi. Además, la planta precisa que la tierra tenga un buen drenado.
Siembra Directa y Trasplante
Al sembrar las semillas, las colocas a una profundidad de 3 a 4 cm. Ya sembradas, las riegas para facilitar la germinación. En una huerta familiar, puedes plantar lentejas procediendo de otra forma. La semilla la colocas entre algodones humedecidos, para facilitar la germinación. Una vez germinadas, las puedes trasplantar al huerto o a una maceta.
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Otra opción es que siembres directamente las semillas en el propio huerto, y cuando ya están regadas, cubras los surcos con papel de periódico, hasta que germinen. Es importante que tengas en cuenta que la profundidad de siembra es tres veces el tamaño de la semilla.
Prepara tus semillas de lentejas poniéndolas a remojo durante toda la noche anterior a la siembra, de forma que facilites la germinación. También puedes hacerlas germinar en interior entre algodones humedecidos y trasplantarlas después. Siembra las semillas a una profundidad de unas tres veces el tamaño de la semilla, dejando un espacio de unos 15 cm entre ellas.
Cuidados Básicos de las Lentejas
Una vez ya has plantado estas legumbres en tu casa, te recomendamos seguir estos consejos sobre los cuidados básicos de las lentejas para que la planta salga adelante y puedas disfrutarlas en tus platos.
Temperatura
La lenteja es una planta que soporta cierta medida de frío, pero no tolera las heladas. Plántalas siempre en una época en que no vayan a verse sometidas a temperaturas en torno a los 0ºC. De hecho, su temperatura óptima es de entre 6º y 28º.
Exposición al Sol
La planta requiere de una buena dosis de sol, así que plántalas en una de las zonas más soleadas de tu huerto o terreno.
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Riego
Como acabamos de señalar, las lentejas agradecen de cierto nivel de humedad en el suelo. Pese a esto, pueden soportar sequías no muy prolongadas, así que se recomienda regar cuando el suelo empiece a dar muestras de sequedad. Cuando las vainas comienzan a secarse, conviene espaciar los riegos o incluso detenerlos.
Enrejado y Aireación
No es necesario, pero sí conviene proporcionar a la planta un enrejado o alguna otra estructura baja en la que pueda apoyarse. De lo contrario, la planta se esparcirá por el suelo, necesitando más espacio y haciéndose más vulnerable al ataque de plagas y enfermedades. Esta planta agradece estar en una zona con paso de aire, de la misma forma que es mejor evitar que las plantas estén demasiado cerca unas de otras.
Plagas y Enfermedades
- Pulgón: Los pulgones se instalan en hojas y tallos, donde producen daños debido a que extraen la savia de la planta.
- Gorgojo: El gorgojo de la lenteja (Bruchus lentis) es una de las plagas más importantes en el cultivo.
- Fusarium: Fusarium oxysporum y Fusarium sp. Lentis producen la marchitez vascular.
- Ascochyta fabae: Es el hongo que causa la rabia o ascoquitosis de la lenteja.
Revisar las plantas periódicamente para prevenir las plagas. Prevenir la aparición de hongos.
Cosecha de Lentejas
Dependiendo de la temperatura, el clima y la especie concreta de lenteja, deberías poder realizar tu cosecha en un periodo de entre 80 y 110 días tras la siembra. La cosecha la puedes realizar a fines de la primavera o ya en el verano, dependiendo de la época de siembra. Recuerda que desde la siembra hasta la cosecha, pueden transcurrir de 80 a 110 días.
Se debe cosechar cuando la planta empiece a secarse, momento en que debes cogerla cortando el tallo y colgarla boca abajo para que se seque por completo, preferiblemente metida en una bolsa de papel o tela. Una vez seca la planta, sacúdela para que las semillas caigan, y puedes aprovechar los restos secos de la planta para la fabricación de abono orgánico como compost o humus.
Para la recolección no se precisa maquinaria específica, pudiéndose realizar con la cosechadora de cereal. La recolección de la lenteja se realizará una vez haya alcanzado su madurez fisiológica, debiendo tener una humedad inferior al 14%.
De las semillas obtenidas destina una parte de las mismas para guardar para la próxima siembra. Así que te animo a Plantar lentejas en tu huerto.
Consumo de Lentejas
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomienda tomar legumbres un mínimo de cuatro veces a la semana, en raciones diarias de unos 70 gramos de peso crudo. Es una razón de peso para consumirlas de forma regular, pues beneficiará a nuestro organismo y también a nuestro bolsillo, ya que su precio es de los más bajos en la cesta de la compra.
Importación de Legumbres
Canadá es el principal país proveedor de lentejas: de allí viene el 58% de las que viajan a España. Otra porción grande, un 38%, tiene su origen en EE.UU. Y de Francia y Turquía nos llega el 4% restante.
Asimismo, la OCU advierte de que no caigamos en el error de pensar que por ser Bio o Eco son más sostenibles: una gran parte de las legumbres que se comercializan con estos reclamos Bio y Eco tienen su origen en lugares como Estados Unidos o Turquía. Los cultivos Bio o Eco cuidan la forma de tratar la tierra, los pesticidas y fertilizantes, pero no tienen en cuenta la huella de carbono que puede dejar el transporte.
El principal motivo para la importación parece ser económico: es lo que se deduce del estudio que OCU llevó a cabo en el otoño de 2023, en el que se recogen 237 precios de 200 productos distintos. El resultado indica que las legumbres importadas salen más baratas que las españolas. Y es un argumento que puede tener mucho peso en una situación de inflación como la que vivimos en los últimos tiempos.
En el estudio se observaron grandes diferencias de precio según el origen, sobre todo en el caso de las alubias. Las alubias blancas de producción nacional son casi 2 euros/kg más caras que las importadas; y las negras, 3 euros/kg más.
Todas estas características, entre las que se encuentran dónde se han cultivado las legumbres y su certificación ecológica, se pueden consultar en la etiqueta del envase.
Hoy parece como si su recuerdo estuviese asociado a épocas de escasez económica, de racionamiento. Los garbanzos, las lentejas, mucho ayudaron a aportar calorías y proteinas vegetales en tiempos de penurias.
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