Historia y Devoción del Divino Niño de Atocha
La devoción al Santo Niño de Atocha tiene raíces profundas tanto en España como en México, entrelazando historia, leyenda y fe popular.
Orígenes de la Devoción
La devoción al Santo Niño de Atocha, tal y como se conoce hoy, nació en México. Los españoles llevaron la devoción a la Virgen de Atocha hasta allí, colocando en un altar de la iglesia de Plateros una hermosa imagen española de Nuestra Señora y su Niño Divino.
Tras desaparecer la réplica de la Virgen de Atocha que fue llevada a México, quedó solo la imagen de Jesús, que desde entonces tiene una gran devoción. Con el comienzo de la inmigración hispanoamericana a Madrid, muchos acudían a la basílica preguntando por este Niño.
En la Basílica de Atocha siempre hubo una imagen de un Niño Jesús, porque los dominicos promovían en sus iglesias la devoción al Santo Nombre de Jesús.
La Leyenda Medieval
El Niño aparece vestido de peregrino con la "concha de Santiago" y sostiene una cesta con alimentos. Se representa así por una leyenda que se remonta al Madrid medieval bajo la ocupación musulmana.
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Esa leyenda cuenta que en Atocha, muchos cristianos estaban en prisión debido a la fe que profesaban. Aquellos que tenían niños jóvenes podían mantener con vida a sus familiares, ¿pero qué les sucedería a los demás? Las mujeres del pueblo suplicaban a Nuestra Señora, pidiéndole que las ayudara a encontrar una forma de alimentar a sus maridos, hijos y hermanos.
Un joven niño visitaba y alimentaba a los prisioneros que no tenían niños jóvenes que los alimenten. Ninguno de los niños sabía quién era, pero la pequeña vasija de agua que llevaba nunca estaba vacía, y la canasta siempre estaba llena de pan para alimentar a todos los desafortunados prisioneros que no tenían niños propios que les trajeran alimentos.
Aquellos que habían pedido un milagro a la Virgen de Atocha comenzaban a sospechar acerca de la identidad del pequeño niño.
Cuenta la historia que durante la dominación árabe de Madrid, en el siglo XIII, los cristianos fueron encarcelados y se dio orden de que solo podían llevar comida y agua los niños menores de 12 años. Esto suponía que los presos que no tuvieran hijos de esa edad muriesen de hambre. Las mujeres acudieron a la imagen de Atocha para dar gracias y su sorpresa fue ver que la imagen del Niño que portaba la Virgen tenía los zapatos hechos jirones, desgastados de caminar.
Se cuenta que el Niño Jesús se desprendió en brazos de su madre, y vestido de peregrino, con la concha de Santiago y esclavina, con una canasta llena de pan y un calabazo con agua se coló entre las rejas de la prisión para darle de comer a los cautivos. Mientras más alimento y bebida daba a todos, incluyendo los moros, quedaban sorprendidos al ver que su canasta y su calabazo no se vaciaban. Y lo que más sorprendía era que el niño, después de alimentarlos, con su manito los bendecía y en los presos quedaba una gran paz interior.
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Orígenes: de Antioquía, a Theotokos y "atochas"
Respecto al origen del nombre, existen diversas versiones, ya sea relativas al lugar de procedencia -Antioquía- o al origen lingüístico -Theotokos-, si bien la más extendida es que el nombre de la Virgen hace referencia al lugar donde se erigió su ermita, repleto de las plantas conocidas como "atochas".
El Doctor en Historia Medieval e Investigador, José Miguel Lorenzo Arribas, explica en un artículo publicado en 2008 que la primera vez que se documenta este topónimo es en el Fuero de Madrid, de 1202.
El origen del nombre Atocha, sin embargo, no está claro y existen varias teorías al respecto.
Devoción en México
La devoción al Santo Niño de Atocha tal y como se conoce hoy, en realidad nació en América, en México. Hasta allí los españoles llevaron la devoción a la Virgen de Atocha, colocando en un altar de la iglesia de Plateros una hermosa imagen española de Nuestra Señora y su Niño Divino.
Mucho tiempo después, entre los siglos XVII y XVIII, pues no se tiene la certeza, los frailes dominicos llegaron al pueblo minero de Plateros, en Fresnillo, Zacatecas, México. Llevaban consigo una imagen de Nuestra Señora de Atocha, a quien la misma Orden custodia en España. Tal parece que el niño Jesús era desprendido de brazos de su madre para ser venerado en Nochebuena y Navidad y en algunas otras festividades.
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Esta costumbre, sumada seguramente a la leyenda del Niño Jesús que había auxiliado a los cautivos en España, propició la devoción de los indios ya no hacia la Virgen de Atocha, sino al Niño Jesús por sí solo, al grado que para finales del XVIII o principios del XIX se separa al niño de su madre para ser venerado aparte.
Fue entonces cuando se le sentó en un sillón para sustituir los brazos de su madre. Algunos investigadores hacen referencia de que el Niño Jesús original de la Virgen de Atocha de Plateros se extravió y entonces los indios hicieron otro con rasgos más americanos, lo que quizá propició aumentar la devoción más por el Niño Jesús con rasgos indígenas que por la Virgen española. En cualquier de los dos casos, el hecho es que se separaron ambas imágenes y su culto aumentó a tal manera que el Santo Niño desplazó el culto del crucificado Señor de Plateros que aún es venerado en el mismo templo.
Muchos son los milagros que se narran sobre el Santo Niño de Atocha, como personas que por su intercesión fueron rescatadas en el siglo XIX de indios rebeldes que los habían capturado. Al ser un pueblo minero Plateros, hay constancia de varios milagros ocurridos a este gremio entre ellos destacan los de mineros que tras quedar atrapados en las minas a causa de derrumbes en la oscuridad aparecía un niño que les llevaba pan y agua y les daba esperanza y al poco tiempo podía salir de esa peligrosa situación. Otro milagro que es de destacar es el ocurrido al minero Mariano García en 1837, el cual fue golpeado por una piedra en la cabeza disparada por un barreno y lo tiró al suelo, comenzando a sangrar por la cabeza, nariz y boca. Invocó al Santo Niño de Atocha y al poco tiempo estuvo sano y sin quedar rastros del accidente.
Debido a los milagros que he narrado, al Santo Niño de Atocha se le considera patrón de los mineros, de los encarcelados y cautivos, y de los niños. Su devoción en el gremio de los mineros es tanta que en las minas no faltan los altares dedicados a él en cada una de los niveles de la misma, para que al bajar los mineros puedan encomendarse al Santo Niño.
Venerado de forma especial en México, es considerado patrón de los mineros ya que, tras una explosión en las minas de plata de Fresnillo y quedar atrapados los trabajadores, las esposas acudieron a la iglesia de San Agustín a pedir por sus maridos a la Virgen de Atocha, que había sido llevada en réplica desde España.
La devoción al Santo Niño de Atocha se fue acrecentando desde el siglo XIX especialmente gracias a una novena escrita por Calixto Aguirre quien, después de ser sanado de una enfermedad incurable, prometió al Santo Niño hacerle una novena en acción de gracias y en la misma recolectó varios de los milagros más importantes que se encontraban en los retablos del Santuario de Plateros.
Durante el siglo XIX y hasta la primera mitad del siglo XX, la devoción al Santo Niño de Atocha fue comparable a la de la Virgen de Guadalupe, y hasta la actualidad es la advocación de Cristo infante más popular y conocida de México, el éxito de esta advocación se deba quizá a que esta imagen al presentar algunos rasgos indígenas como dicen algunos investigadores trajo la devoción de los naturales y al ser el Niño de la Virgen de Atocha española también atrajo la devoción de los peninsulares, lo que logró la trascendencia de su culto.
Ubicaciones Importantes
En el santuario de la Virgen de Atocha en Madrid nos espera la Madre. Antes de finalizar, también se puede venerar la talla del Santo Niño de Atocha.
Desde el siglo XIX una imagen suya fue llevada a Chimayo, Nuevo México, donde existe otro santuario construido en su honor.
El Santo Niño de Atocha atrae 100,000 peregrinos a la parroquia de Los Angeles.
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