Dolor de Cabeza en Niños: Causas y Tratamiento

18.10.2025

La cefalea o dolor de cabeza es un motivo muy frecuente de consulta al pediatra y fuente de preocupación de muchos padres. Hasta un 96% de los niños habrán tenido una cefalea durante los primeros 14 años de vida y muchos de ellos, lo habrán sufrido en más de una ocasión. El dolor de cabeza (cefalea) es un síntoma muy frecuente en los niños. Hasta el 75% de los niños sufrirá algún episodio de dolor de cabeza significativo antes de los 15 años.

¿Por qué se produce el dolor de cabeza en niños?

El dolor de cabeza la mayoría de las veces es un síntoma más de procesos infecciosos de los niños: catarro, gripe, gastroenteritis, otitis, sinusitis, faringitis… Otras veces, el cansancio, la falta de sueño o el estrés son los desencadenantes. Algunos niños pueden tener dolor de cabeza de forma repetida. La migraña y la cefalea tensional (por estrés) son las causas más frecuentes de esta cefalea recurrente. Los principales factores que pueden influir en que un niño tenga dolor de cabeza son:

Gripe: Durante periodos de gripe es frecuente que los menores sufran dolores de cabeza debido al malestar general del cuerpo.
Estrés: Aunque parezca raro, el estrés también aparece en edades tempranas. Diferentes circunstancias como discusiones con los padres, exámenes del colegio o conflictos con los amigos pueden provocárselo y este puede derivar en dolor de cabeza.
Pocas horas de sueño: Los niños suelen tener hábitos de sueño muy establecidos y, cuando estos se ven alterados durante un periodo de tiempo, es probable que los niños sufran dolores de cabeza y malestar general. La falta de sueño es uno de los principales detonantes del dolor de cabeza.
Saltarse el desayuno: Esta comida es fundamental para que niños y adultos aborden el día con garantías. De no ser así, los más pequeños de la casa pueden sufrir dolores de cabeza debido al cansancio y a la falta de energía.
Por deshidratación: En ocasiones, los más pequeños se deshidratan debido a que se ejercitan en exceso, pero no se acuerdan de hidratarse regularmente.

Tipos de Cefaleas en Niños

Excluyendo a las infecciones como principales causas de dolor de cabeza, dividiremos esta dolencia en 3 grupos:

Cefaleas Tensionales

Las cefaleas tensionales son, con mucho, las más frecuentes. Tras un periodo de estrés, falta de sueño, problemas personales…etc, el niño se queja de dolor de cabeza. Lo mismo nos ocurre a nosotros tras un mal día en el trabajo ¿Verdad? Y no por ello nos saltan las alarmas. En los niños ocurre algo similar. Estos dolores tienen unas características muy concretas que tras una detallada historia clínica, no necesitan de otros estudios ni pruebas.

Dolor leve o moderado.
Suelen afectar a ambos lados de la cabeza, sobre todo, frente.
Dolor continúo (como si le estuviesen apretando la cabeza o como si llevase un casco muy apretado).
No suele haber nauseas ni vómitos.
No suele molestar el ruido (fonofobia) ni la luz (fotofobia).
Desaparecen con analgesia habitual.
No les despierta por la noche.

Migrañas

Las migrañas son bastante menos frecuentes. Suelen tener un componente hereditario claro; o el padre o la madre sufrirán migrañas. Es un dolor intenso en pinchazos o martillazos (pulsátil). En un lado de la cabeza o cara (unilateral). Les molesta la luz (fotofobia) y el ruido (fonofobia). A veces tienen nauseas y/o vómitos. Les duele tanto que dejan de hacer lo que estaban haciendo por la intensidad del dolor. Encontraremos a nuestro hijo realmente afectado, pálido y a veces sudoroso. Como desencadenantes están ciertos alimentos, fármacos, ejercicio, ayuno, alcohol, tabaco.

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Es un dolor intenso en pinchazos o martillazos (pulsátil).
En un lado de la cabeza o cara (unilateral).
Les molesta la luz (fotofobia) y el ruido (fonofobia).
A veces tienen nauseas y/o vómitos.

El tratamiento, inicialmente, es el ibuprofeno. En ocasiones las crisis de migraña son tan frecuentes en el tiempo que necesitarán de un tratamiento de mantenimiento para evitarlas así como otro tipo de pruebas y valoración por un neuropediatra.

Cefaleas de Origen Neurológico Maligno

Realmente esta es la causa menos frecuente con muchísima diferencia pero por motivos obvios, genera una gran angustia familiar y es una de las causa por la que la inmensa mayoría de vosotros acudís al pediatra.

¿Qué síntomas tienen este tipo de dolores de cabeza?

Si el dolor empieza de forma súbita, especialmente por las mañanas, y va aumentando con el paso de las horas.
Si el dolor le despierta en mitad de la noche.
Si tiene vómitos violentos, sin nauseas, sobre todo matutinos.
Visión doble.
Si empeora con el ejercicio o la tos.
Si hay cambios en el comportamiento del niño: está más adormilado, o por el contrario más agitado, rebelde, confuso, mareado…
Si hay alteración en su lenguaje: habla diferente, se le olvidan las palabras, habla más despacio de lo habitual…

Es en estos casos cuando, sin más demora, deberá ser evaluado por un pediatra.

¿Cuándo debo preocuparme de verdad?

Es aconsejable acudir a un servicio de urgencias si el dolor se inicia muy bruscamente y es muy intenso, o cuando se asocia a alteraciones del nivel de conciencia, a convulsiones o a fiebre con rigidez de nuca. En otras ocasiones, no es necesario acudir a urgencias, pero sí visitar cuanto antes a su pediatra:

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Si el dolor es muy localizado y siempre en el mismo punto
Cuando se desencadena o se agrava por la tos o los estornudos
Cuando aumenta la frecuencia o la intensidad de los episodios
Si se evidencia algún cambio en las características del dolor o en los síntomas acompañantes, comparados con los episodios anteriores

Se debe consultar al pediatra si:

Menos de 5 años y no tiene ningún proceso infeccioso en ese momento (no está acatarrado ni tiene fiebre)
No cede con los fármacos analgésicos habituales.
Dolor es muy intenso y aparece bruscamente.
Tiempo de evolución corto y curso progresivo (es cada vez más fuerte)
Le despierta por la noche.
Interfiere con su actividad cotidiana (juego, estudio).
Se acompaña de vómitos persistentes, sobre todo matutinos.
Si el niño duerme mucho, más de lo habitual, o es difícil despertarle.
Si el niño tiene fiebre, se queja de dolor de cabeza intenso y vomita varias veces.
Si el niño tiene otros síntomas neurológicos persistentes: ve mal, no mueve bien los brazos o las piernas, camina o habla con dificultad.

Diagnóstico del Dolor de Cabeza

El diagnóstico del dolor de cabeza se basa en una historia clínica detallada y una exploración física general y neurológica. En la mayoría de las ocasiones no será preciso realizar otras pruebas adicionales. A veces los antecedentes familiares ayudan a establecer el diagnóstico, como en el caso de las migrañas. Si los episodios de dolor de cabeza se repiten periódicamente en vuestro peque es interesante llevar un registro mensual o calendario de cefaleas para que el pediatra pueda definir mejor los episodios y desencadenantes.

Tratamiento del Dolor de Cabeza en Niños

La mayoría de las cefaleas pueden ser tratadas en el domicilio y no es necesario consultar. Algunos consejos ante el dolor de cabeza son: El niño debe estar en un sitio tranquilo, sin muchos ruidos ni luz. Intentar que se acueste y descanse. Evitar pantallas. El tratamiento del dolor de cabeza se basa en fármacos analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno. Es conveniente que durante el episodio agudo el niño esté en reposo en un ambiente tranquilo, sin mucho ruido ni luz. Si se identifican situaciones que los empeoran (como comer determinados alimentos, el exceso o la falta de sueño) se tratarán de evitar.

Medidas que pueden tomarse en casa para aliviar el dolor de cabeza:

Si el dolor no es fuerte, no interfiere la actividad del niño, suele bastar con distraerlo con otra ocupación o permitirle que descanse unos minutos.
En caso de que la cefalea sea intensa, conviene que duerma o que repose en un lugar oscuro y silencioso.
Algunos niños experimentan mejoría con la aplicación de compresas frías en la frente.
Si se precisa la administración de analgésicos, ésta debe realizarse desde los primeros momentos en que el paciente es capaz de reconocer la cefalea. Pueden darse salicilatos, paracetamol o ibuprofeno, siempre en las dosis y con la pauta que indique el pediatra.
El medicamento suele administrarse por vía oral, pero debe recurrirse a los supositorios si existen vómitos o náuseas. La vía rectal también aporta generalmente una mayor rapidez de acción.

Medidas para prevenir la aparición de los episodios:

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Se debe intentar identificar los posibles desencadenantes de las crisis (disciplina escolar, ejercicio, dieta, etc.) para lo cual es útil la confección de un «Diario de la Cefalea» por los padres del niño, en el cual se anoten las características de los episodios y su posible relación con otros factores. Este «diario» será de gran ayuda para el médico en el momento de hacer el diagnóstico y para controlar la evolución de la cefalea.
Una vez establecido el diagnóstico, son aconsejables algunas medidas para disminuir la frecuencia y la intensidad de los episodios. Si existen precipitantes tensionales hay que establecer unas normas para el estudio, regular el horario de sueño y proponer actividades extraescolares deportivas o lúdicas para relajar al niño.
En el caso de las migrañas, puede ser beneficioso restringir la ingesta de queso, frutos secos, chocolate, plátanos, conservas y embutidos. En general, se deben intentar evitar los ambientes cerrados y agobiantes, la exposición prolongada al sol sin protección y los cambios bruscos del ritmo de sueño.

Por lo tanto, ahora que ya lo tenéis más claro, la próxima vez que vuestro hijo se vuelva a quejar, ya podréis haceros una idea general de qué tipo de cefalea podría tener aunque evidentemente si albergáis la más mínima duda, debes consultar con tu pediatra. Y para terminar: si eres de los que sufres frecuentemente dolores de cabeza o migrañas procura no comentarlo delante de tus hijos, especialmente si son pequeños.

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