Dolor de Cabeza y Vómitos en Niños: Causas y Tratamiento
El dolor de cabeza (cefalea) es un síntoma muy frecuente en los niños. Hasta el 75% de los niños sufrirá algún episodio de dolor de cabeza significativo antes de los 15 años.
¿Por qué se produce el dolor de cabeza en niños?
La mayoría de las cefaleas en los niños son benignas y no necesitan ningún estudio ni tratamiento especial. El dolor de cabeza la mayoría de las veces es un síntoma más de procesos infecciosos de los niños: catarro, gripe, gastroenteritis, otitis, sinusitis, faringitis…
Otras veces, el cansancio, la falta de sueño o el estrés son los desencadenantes. Algunos niños pueden tener dolor de cabeza de forma repetida. La migraña y la cefalea tensional (por estrés) son las causas más frecuentes de esta cefalea recurrente.
Causas comunes del dolor de cabeza en niños:
- Gripe: Durante periodos de gripe es frecuente que los menores sufran dolores de cabeza debido al malestar general del cuerpo.
- Estrés: Diferentes circunstancias como discusiones con los padres, exámenes del colegio o conflictos con los amigos pueden provocárselo y este puede derivar en dolor de cabeza.
- Pocas horas de sueño: La falta de sueño es uno de los principales detonantes del dolor de cabeza.
- Saltarse el desayuno: Esta comida es fundamental para que niños y adultos aborden el día con garantías, de no ser así, los más pequeños de la casa pueden sufrir dolores de cabeza debido al cansancio y a la falta de energía.
- Por deshidratación: En ocasiones, los más pequeños se deshidratan debido a que se ejercitan en exceso, pero no se acuerdan de hidratarse regularmente.
El dolor de cabeza no es algo exclusivo de los adultos, ya que los niños también lo padecen y por causas muy diversas. Aunque no hay que alarmarse, normalmente se trata de episodios pasajeros que no suelen prolongarse más de un día.
¿Cuáles son los síntomas del dolor de cabeza en niños?
Según la edad del niño, este será capaz de describir con mayor o menor detalle las características del dolor. Además de la cefalea propiamente dicha, a veces pueden tener vómitos, náuseas, cansancio, sensación de malestar ante luces (fotofobia) o ruidos (sonofobia), o disminución del apetito e interrupción de la actividad habitual del niño.
Lea también: Complicaciones: Dolor de piernas y aborto
Los niños pequeños muchas veces no se quejan de dolor, pero están decaídos, tristes, irritables o sin ganas de comer.
El dolor no es siempre igual, cuando los niños son mayores son capaces de describir si sienten pinchazos o una sensación de que les están apretando la cabeza, si es un dolor pulsátil, si les duele solo una parte o toda la cabeza, etc. Algunos tipos de cefaleas presentan síntomas más complejos como alteraciones de la visión, la sensibilidad o la fuerza, inestabilidad en la marcha; en estas circunstancias siempre tiene que consultar con su médico.
Tipos de dolores de cabeza en niños y adolescentes
La International Headache Society (IHS) clasifica más de 150 tipos diferentes de dolores de cabeza. Los más frecuentes son los siguientes:
- Migraña: Se caracteriza por dolores de cabeza intensos episódicos. Durante los episodios dolorosos se tiene especial sensibilidad por la luz y los ruidos. Es frecuente que se acompañen de nauseas y vómitos.
- Cefalea tensional: Son dolores de cabeza episódicos que no son tan discapacitantes como la migraña. Tampoco se acompañan de otros síntomas como la sensibilidad a la luz y los ruidos, nauseas y vómitos.
- Cefalea mixta: Consisten en una combinación de dolores de cabeza tipo migraña y tipo cefalea tensional.
- Cefalea diaria persistente: Es un dolor de cabeza diario que se inicia sin causa aparente conocida y continua sin cesar al menos durante tres meses. El tipo de dolor de cabeza puede parecerse a la migraña o a la cefalea tensional.
- Cefalea punzante idiopática: Es más frecuente en niños menos de 6 años. Se caracteriza por ataques breves de dolor agudo en forma de pinchazos.
¿Cómo se diagnostica el dolor de cabeza en niños?
El diagnóstico del dolor de cabeza se basa en una historia clínica detallada (tipo de dolor, evolución, frecuencia, duración y horarios, intensidad, factores precipitares, síntomas acompañantes…) y una exploración física general y neurológica. En la mayoría de las ocasiones no será precisó realizar otras pruebas adicionales.
A veces los antecedentes familiares ayudan a establecer el diagnóstico, como en el caso de las migrañas.
Lea también: ¿Cuándo experimenta dolor el feto?
Si los episodios de dolor de cabeza se repiten periódicamente en vuestro peque es interesante llevar un registro mensual o calendario de cefaleas para que el pediatra pueda definir mejor los episodios y desencadenantes.
¿Cuándo debo consultar al pediatra por dolor de cabeza en niños?
Se debe consultar al pediatra si:
- Menos de 5 años y no tiene ningún proceso infeccioso en ese momento (no está acatarrado ni tiene fiebre).
- No cede con los fármacos analgésicos habituales.
- Dolor es muy intenso y aparece bruscamente.
- Tiempo de evolución corto y curso progresivo (es cada vez más fuerte).
- Le despierta por la noche.
- Interfiere con su actividad cotidiana (juego, estudio).
- Se acompaña de vómitos persistentes, sobre todo matutinos.
- Si el niño duerme mucho, más de lo habitual, o es difícil despertarle.
- Si el niño tiene fiebre, se queja de dolor de cabeza intenso y vomita varias veces.
- Si el niño tiene otros síntomas neurológicos persistentes: ve mal, no mueve bien los brazos o las piernas, camina o habla con dificultad.
Se debe ir al médico de forma urgente o lo más pronto posible cuando el dolor de cabeza:
- Asocia fiebre y vómitos continuos.
- No cede con analgésicos habituales o impide que el niño haga su vida normal.
- Asocia cambios en el comportamiento, movimientos raros o alteración del nivel de conciencia.
- Aparece junto con otros síntomas, como problemas para mover las piernas o los brazos, hablar con dificultad o no poder caminar bien.
- Despierta al niño por la noche o es mayor por las mañanas, o si empeora cuando hace ejercicio o esfuerzos, como realizar deposición, micción o toser.
- Sea de inicio brusco, muy fuerte y cada vez más intenso, sobre todo si se trata de niños de menos de 4-5 años.
Todo esto puede indicar que la cefalea se deba a alguna enfermedad grave.
¿Cómo se trata el dolor de cabeza en niños?
La mayoría de las cefaleas pueden ser tratadas en el domicilio y no es necesario consultar. Algunos consejos ante el dolor de cabeza son:
Lea también: Consideraciones sobre el Aborto con Pastillas
- El niño debe estar en un sitio tranquilo, sin muchos ruidos ni luz.
- Intentar que se acueste y descanse.
- Evitar pantallas.
En general, el dolor de cabeza infantil se puede tratar fácilmente con analgésicos, como paracetamol o ibuprofeno. En los casos de migraña aconsejamos también favorecer el reposo de los niños en un ambiente tranquilo, sin ruido ni luces fuertes.
El tratamiento del dolor de cabeza se basa en fármacos analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno. Es conveniente que durante el episodio agudo el niño esté en reposo en un ambiente tranquilo, sin mucho ruido ni luz.
En el caso de tener un dolor de cabeza debido a migraña es conveniente estar en reposo en un lugar tranquilo y oscuro. Es bueno hidratarse bebiendo repetidos sorbos de agua. Si es posible dormirse, es recomendable. Es frecuente que el dolor desaparezca después de haber dormido unas horas. El tratamiento farmacológico de las crisis migrañosas en niños y adolescentes incluye paracetamol y anti-inflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno). En niños mayores y adolescentes son útiles los triptanes (sumatriptán, rizatriptán, zolmitriptán, almotriptán).
Meningitis como causa de dolor de cabeza y vómitos
Es importante considerar la meningitis como una posible causa de dolor de cabeza y vómitos, especialmente si se presentan otros síntomas como fiebre y rigidez en el cuello. La meningitis es una inflamación de las meninges, que son las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esta inflamación puede ser causada por diversos agentes, incluyendo virus, bacterias, hongos y parásitos.
Síntomas de la meningitis:
- NEONATOS: Irritabilidad o, por el contrario, sopor, hipotonía; rechazo del alimento, vómitos, y puede ir acompañado de fiebre aunque no siempre.
- LACTANTES: Fiebre, vómitos e irritabilidad o sopor.
- NIÑOS MAYORES: Fiebre, dolor de cabeza y vómitos.
¿Qué pruebas deberá realizar el médico ante la sospecha de meningitis?
Una vez realizada una correcta exploración física que descarte otros procesos, deberá practicarse:
- Análisis de sangre: nos orienta sobre si la causa de la infección es vírica o bacteriana y nos permite recoger una muestra para cultivo que nos ayudará a poder determinar el nombre del germen causante del cuadro y a que antibióticos es sensible.
- Análisis de orina: sólo en niños pequeños pues, como ya se ha dicho, los síntomas podrían ser secundarios a una infección urinaria.
- Rx. de tórax: así descartaremos que no se trate de una neumonía.
- Punción lumbar: consiste en realizar una punción entre las vértebras de la zona lumbar para obtener una muestra de LCR ( líquido cefalorraquídeo) que circula por el cerebro y la médula espinal, y se altera en caso de meningitis. El análisis de este líquido nos ayudará a establecer la causa y gravedad del proceso.
¿Qué tratamiento requiere la meningitis?
Ante una meningitis siempre se requiere ingreso hospitalario. En caso de una meningitis vírica, también llamada linfocitaria, ésta será de corta duración ya que no precisa ningún tipo de tratamiento específico y evolucionan muy bien en poco tiempo. Las otras causas de meningitis requieren distintos medicamentos e inicialmente, por vía intravenosa, siendo el ingreso mas prolongado. Según el estado general del paciente, a veces se requiere ingreso en una unidad de cuidados intensivos.
Vacunas contra la meningitis
Actualmente se dispone de algunas vacunas que protegen contra determinados gérmenes, pero todos los gérmenes son potenciales productores de meningitis y, por desgracia, y por el momento, no hay vacunas para todos ellos.
tags: #dolor #de #cabeza #y #vomitos #en