¿Dónde Nace el Nervio Ciático? Origen, Síntomas y Tratamientos
A menudo, las dolencias complejas se exteriorizan a través de un único síntoma que, con el tiempo, va empeorando. Es el caso de la ciática, que suele presentarse en forma de dolor en una pierna pero que tiene su origen en el pinzamiento o comprensión de un nervio a la altura de la espalda.
Anatomía del Nervio Ciático
El nervio ciático, también conocido como nervio isquiático, es el nervio más largo y grueso del cuerpo humano. Este nervio se extiende desde la parte inferior de la espalda, pasa por la cadera y desciende hacia la parte posterior de cada pierna hasta llegar a los pies. El nervio ciático es un componente del plexo lumbosacro, formado por las raíces nerviosas de L4, L5, S1, S2 y S3.
El nervio ciático discurre por ambas piernas y llega hasta el pie. Nace en la columna vertebral, a la altura de las vértebras lumbares o de las sacras. Una vez unidas estas raíces en un gran tronco nervioso en el espesor de la musculatura glútea, el nervio ciático desciende por la pierna y a la altura de la rodilla se divide en dos ramas que llegan hasta la planta y empeine del pie además de los dedos.
¿Qué es la Ciática?
Cuando hablamos de ciática no nos referimos realmente a una enfermedad en concreto. La ciática son los síntomas que pueden ser de dolor, entumecimiento, debilidad muscular, hormigueo, sensación de ardor… que aparecen cuando el nervio ciático o sus raíces son dañadas, pinzadas, irritadas o incluso aplastadas en su recorrido desde la zona lumbar a la planta del pie.
Causas de la Ciática
La ciática se produce cuando una lesión del nervio ciático, que lo irrita o comprime. La ciática está relacionada con problemas en la parte inferior de la espalda, especialmente con las hernias discales lumbares. Las causas más habituales suelen ser una hernia de disco en la zona lumbar, que presiona las raíces nerviosas, o una estenosis del canal lumbar, que es el estrechamiento del espacio por donde pasan los nervios. También puede deberse a la contractura del músculo piriforme, que está en el glúteo y, al tensarse, aprieta el nervio.
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En los pacientes jóvenes las lesiones del nervio ciático se asocian al sobrepeso, a la realización de un sobre esfuerzo y es muy frecuente también su aparición durante el embarazo (ciática de la embarazada). Las contusiones y golpes en la práctica de deportes intensos o un accidente también pueden hacer aparecer los síntomas de la ciática. Menos frecuentemente está relacionada con la irritación de las articulaciones y músculos de la pierna o pélvis vecinos al nervio ciático (músculo piramidal). Y raramente tiene un origen infeccioso o tumoral.
Las lesiones pueden ser resultado de traumatismos, cirugías mal ejecutadas o compresiones prolongadas.
Síntomas de la Ciática
El dolor del nervio ciático puede aparecer de repente, a veces tras un esfuerzo y otras sin una causa clara. Se siente como una corriente eléctrica que baja desde la espalda hasta la pierna y puede llegar incluso al pie. Es muy raro que sientas molestias en ambas piernas a la vez; lo más habitual es tener molestias solo o predominantemente en la pierna derecha o en la izquierda que comienzan en la parte baja de la espalda y/o glúteos siendo mucho más intenso el dolor en la parte posterior de la pierna. La sensación dolorosa y entumecimiento puede extenderse hasta los dedos de tu pié haciendo que cojees o que camines “arrastrando” la pierna.
Los síntomas de la ciática pueden incluir:
- Dolor de espalda en la zona lumbar que se irradia hacia la cadera, los glúteos, las piernas y los pies.
- Dolor agudo o punzante, constante o intermitente.
- Entumecimiento u hormigueo en la pierna o el pie.
- Debilidad muscular en la pierna o el pie.
- Dificultad para mover la pierna o el pie.
- Dolor al sentarse o levantarse en ambas piernas.
- Dolor al caminar o hacer ejercicio físico.
- Sensación de quemazón en la pierna o el pie.
Dependiendo de qué raíz nerviosa esté afectada, sentiremos el dolor sólo en el muslo o en toda la longitud de la pierna. Un ejemplo aclarará la relación del dolor con la raíz nerviosa. Si la raíz afectada es la L3, que termina a la altura de la rodilla, el dolor se concentrará en el muslo. Además del dolor en la zona afectada, pueden aparecer otros síntomas como la rigidez muscular o la disminución de la fuerza al flexionar el dedo gordo, los dedos del pie o la planta del pie.
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Suele empeorar con el movimiento brusco (levantarse de la cama o de un asiento), posiciones mantenidas (por ejemplo estar sentado durante un rato puede llegar a ser insoportable…) o al realizar un esfuerzo físico tipo carga de peso (coger una bolsa, mover un mueble…) Y en muchos pacientes aparece después de un episodio de lumbalgia… el dolor de la espalda desaparece y a continuación se inicia el dolor en la pierna.
Diagnóstico de la Ciática
El diagnóstico de la ciática generalmente implica un examen físico y una revisión de los síntomas del paciente. Su diagnóstico es relativamente sencillo porque es clínico: depende de como le contemos los síntomas a nuestro médico. Cada tipo de lesión y su localización manifiesta muy distintos síntomas que tu médico sabrá valorar e interpretar.
Más allá de las resonancias magnéticas o los TAC, de indudable utilidad para el diagnóstico de la ciática, los profesionales de la fisioterapia nos valemos también de una serie de tests. Cada uno de estos tests sirve para descartar o confirmar un tipo de lesión. Mientras el paciente está tumbado boca arriba, el fisioterapeuta eleva la pierna con la rodilla extendida, de forma que es la cadera la que está realizando el movimiento. Para localizar su origen es muy probable que tengas que te tengan que realizar pruebas de imagen complementarias (resonancia o RMN, radiografía, TAC).
Tratamientos para la Ciática
El tratamiento depende de la causa y de la intensidad del dolor. Durante los primeros días, se recomienda descansar sin permanecer demasiado tiempo en cama. Es mejor moverse con suavidad, evitando esfuerzos y posturas forzadas. Los analgésicos y antiinflamatorios suelen ser los primeros aliados. Ayudan a reducir la inflamación del nervio y mejorar la movilidad. Cuando el dolor empieza a ceder, la fisioterapia es fundamental. Los ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento ayudan a descargar la zona lumbar y mejorar la postura. Trabajar los músculos abdominales y lumbares da estabilidad a la espalda y previene recaídas.
Entre los tratamientos no quirúrgicos para ciática se encuentran:
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- Medicamentos como analgésicos para reducir el dolor y la inflamación de la columna lumbar.
- Terapia física mediante ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de la musculatura lumbar.
Tratamientos Adicionales
Es conveniente, en primer lugar, buscar la estabilidad de la zona sacro-lumbar, ya que es en esta región donde tiene origen el pinzamiento o la irritación de la raíz nerviosa. Las técnicas de manipulación articular serán las más adecuadas. Es imprescindible acompañar el tratamiento con ejercicios adecuados. Nuestro fisioterapeuta podrá aconsejarnos sobre qué tipo de ejercicio debemos realizar y con cuánta intensidad.
Las terapias físicas para la rehabilitación de la ciática se basan fundamentalmente en ejercicios y estiramientos para fortalecer los músculos de la espalda, las piernas y la pelvis; mejorar la postura y la flexibilidad; reducir la tensión; y, aliviar la presión sobre el nervio ciático. Además, se puede optar por la terapia manual mediante técnicas de masaje y manipulación que favorezcan la disminución de la inflamación y el dolor en la zona afectada.
Si el dolor no mejora con las medidas anteriores, pueden realizarse infiltraciones con corticoides en la zona cercana al nervio afectado. Estas reducen la inflamación y proporcionan alivio más rápido. Cuando la compresión del nervio es importante o hay pérdida de fuerza en la pierna, puede ser necesaria la cirugía. El objetivo es liberar el nervio para que recupere su función y eliminar la causa que lo está oprimiendo, como una hernia o un estrechamiento del canal lumbar.
Recuperación Post-quirúrgica
El proceso y el tiempo de recuperación después de una cirugía de ciática es distinto en cada paciente, ya que depende del tipo de tratamiento que se le haya realizado. Aunque, por lo general, la mayoría notan una mejora significativa en los síntomas a los pocos días o semanas. Sin embargo, la desaparición total de los síntomas puede conllevar varias semanas o meses.
Se recomienda a los pacientes después de la intervención:
- Descansar y evitar actividades físicas extenuantes.
- Realizar ejercicios de fisioterapia para fortalecer los músculos de las piernas y la espalda.
- Tomar la medicación recetada por el médico.
- Evitar estar de pie o sentado durante largos períodos de tiempo.
Prevención de la Ciática
Hay casos en los que no es posible prevenir la ciática, ya que viene derivada de otros factores como lesiones, hernias de disco o enfermedades degenerativas.
Consejos para prevenir la ciática
- Controla tu peso. El sobrepeso es uno de los principales motivos de la aparición de la ciática.
- Cuida tu postura al estar sentado y sobre todo, a la hora de realizar esfuerzos(Al levantar peso por ejemplo).
- Realiza ejercicio físico habitualmente para fortalecer tu abdomen y la musculatura de tu columna.
- Consulta a tu rehabilitador o fisioterapeuta. Ellos te orientarán con un programa de ejercicios que te harán recuperarte pronto previniendo la aparición de nuevas lesiones en el nervio ciático.
Mitos y Verdades sobre la Ciática
Mitos sobre la ciática:
- El ejercicio empeora la ciática
- La ciática solo afecta a las personas mayores
- La ciática siempre requiere cirugía
- La ciática es una enfermedad
Verdades sobre la ciática:
- La ciática puede ser causas por diferentes factores
- La ciática puede causar dolor de espalda, pierna y debilidad muscular
- El reposo prolongado puede empeorar los síntomas
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