Anatomía del Nervio Vago y su Origen
El nervio vago, también conocido como el décimo par craneal o nervio neumogástrico, es uno de los nervios craneales más importantes del cuerpo humano.
Este nervio destaca por ser el que más se extiende, alcanzando el cuello, el tórax y el abdomen, y tiene un papel crucial en el control de órganos vitales como el corazón, los pulmones y el sistema digestivo.
Su nombre, «vago», hace referencia a su amplio recorrido por el cuerpo.
El nervio vago es un nervio mixto que contiene fibras sensoriales, motoras y parasimpáticas.
El nervio vago es el décimo de los nervios craneales y representa aproximadamente el 75% de las fibras nerviosas del sistema nervioso parasimpático.
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Se origina en el tronco encefálico, específicamente en el bulbo raquídeo, y tiene una amplia distribución anatómica que abarca el cuello, el tórax y el abdomen.
El nervio vago emerge por medio de varias raíces de pequeño tamaño sobre la superficie anterolateral del bulbo raquídeo, inmediatamente inferior a las raíces que forman el nervio glosofaríngeo o IX par craneal, las raíces cruzan la fosa craneal posterior hasta penetrar por el agujero yugular.
En el interior del agujero y antes de salir las raíces se fusionan dando lugar al nervio vago.
Junto con la arteria carótida interna y la vena yugular forman el principal paquete vasculonervioso del cuello.
Anatómicamente, en su recorrido, el nervio vago está estrechamente ligado al Atlas, porque según desciende, pasa junto al mismo.
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El cuerpo humano está preparado anatómicamente dejando espacio para todas sus estructuras y que así todo pueda funcionar de manera óptima.
El problema aparece cuando una de sus estructuras está fuera de lugar y ocupa un espacio que no le corresponde.
Esto es lo que pasa exactamente con un Atlas desalineado, que comprime, entre otras estructuras, al nervio vago. Al comprimirlo puede producir un fallo en el funcionamiento del nervio, pudiendo afectar a diferentes funciones.
Funciones y Ramas del Nervio Vago
Los nervios vagos, también conocidos como X par craneal, son nervios mixtos, motores y sensoriales.
Sus fibras se originan en el bulbo raquídeo y los nervios salen de la estructura ósea de la cabeza a través del foramen yugular.
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A cada lado, los nervios se dividen en numerosas ramas que se distribuyen ampliamente para inervar muchas partes del cuerpo, incluida la laringe, faringe, tráquea, los pulmones, el corazón, el hígado, el estómago y el abdomen.
El nervio vago intercambia fibras con otros nervios importantes, como el nervio accesorio, el glosofaríngeo, el facial, el hipogloso, el simpático, y los nervios espinales y frénico.
El nervio vago empieza en la rama auricular sensitiva inervando la piel de la aurícula, el trago y el canal auditivo externo.
Su segunda rama es faríngea y laríngea, responsable, entre otros, de los músculos constrictores.
También del nervio laríngeo superior que inerva el músculo cricotiroideo, y del nervio laríngeo (recurrentes) que inervan los músculos laríngeos intrínsecos.
Continua con la rama cardiaca superior, que inerva el corazón, la rama bronquial anterior y posterior responsable de la expansión pulmonar.
Rama esofágica motora y sensitiva del esófago, inervación en estómago, páncreas, riñones, bazo, glándulas suprarrenales e intestinos.
Consecuencias de la Afectación del Nervio Vago
Partes del nervio vago inervan a músculos de la faringe, la laringe y el paladar blando, que intervienen en la vocalización y la deglución, pudiendo originar dificultad en la deglución.
Cuenta con fibras parasimpáticas que controlan la frecuencia cardíaca, la respiración, la sudoración, los movimientos intestinales (peristaltismo), así como otras muchas actividades inconscientes.
Estimula la producción de ácido gástrico, por tanto está relacionado con el ardor estomacal y con el exceso de acidez del estómago.
Controla la frecuencia cardíaca, por tanto puede originar síntomas como la taquicardia.
Otros síntomas que puede originar la desalineación en relación al nervio vago son: manos y pies fríos, náuseas, estreñimiento o diarrea, dolor de cabeza, etc.
Nervio Vago y Sistema Nervioso Autónomo
Como hemos visto, forma parte del sistema nervioso autónomo (SNA), formado por el sistema nervioso simpático y parasimpático.
El SNA controla muchas de las funciones involuntarias del cuerpo.
Esto tiene que ver con la digestión, con la frecuencia o el ritmo cardíaco, con la respiración, la sudoración o la excitación sexual, entre otras funciones.
La relación está clara, si el nervio está comprimido o irritado, es completamente lógico y compatible que su funcionamiento no sea el correcto, interfiriendo en algunas de las funciones que hemos mencionado antes.
El Nervio Vago y su Papel en la Inflamación Intestinal
Si nos centramos en su influencia en la inflamación intestinal, vemos que es el responsable de mandar información al cerebro de saciedad y de asegurarse de que los nutrientes se absorban.
Interviene en la peristalsis, permite que el bolo pase al esófago y lo impulse hacia el estómago.
Si no está activado no puede empujar los alimentos hacia delante por el tracto intestinal en la dirección correcta, y las bacterias se moverán en dirección opuesta.
Por lo tanto, existe una relación del nervio vago y el microbiota y ésta va a ser la responsable de la producción de serotonina que es fundamental para regular el estado de ánimo.
Las alteraciones relacionadas con malas digestiones, reflujo o hinchazones abdominales, respiraciones disfuncionales e insomnio van a ser causas de disfunciones vocálicas y patologías de voces monocordes, con falta de tono, y de voces hiperfuncionales.
Estimulación del Nervio Vago
El nervio vago puede ser estimulado a través de diversas técnicas que ayudan a activar el sistema nervioso parasimpático, promoviendo un estado de relajación y reduciendo el estrés.
Entre las formas más comunes de estimularlo están la respiración profunda y controlada, especialmente la respiración diafragmática, que puede reducir la frecuencia cardíaca y mejorar la digestión.
Otras técnicas incluyen la meditación, el yoga, el ejercicio físico moderado, y la exposición al agua fría.
Debemos pensar que el nervio vago es el nervio de las funciones parasimpáticas por lo que vamos a recomendar activarlo conscientemente buscando pequeños momentos de relajación durante el día .
El marcador más importante del nervio vago está relacionado con los latidos del el corazón y la variabilidad de la frecuencia cardíaca.
Cuanto más activo sea el nervio vago, más baja será la frecuencia cardíaca y más variable será el tiempo entre los bombeos del corazón.
Una manera sencilla de medir es contabilizar la frecuencia cardíaca en reposo, varias veces mientras se está relajado y, a continuación, hacer ejercicio físico y volver a medir de nuevo.
A los seis minutos, debería ser muy similar a la frecuencia en reposo habitual.
El descenso de la variabilidad de la frecuencia cardíaca está relacionado con la respiración.
La respiración que vamos a trabajar es lenta y profunda. Es respiración diafragmática o costodiafragmática, pero no es sonora, ni funcional para el habla o el canto.
Sin embargo, ayuda a bajar niveles de estrés, y esta diferencia hay que aclararla al paciente. Se basa en respirar siempre por la nariz y expulsar el aire por la boca.
Los tiempos de inspiración y espiración son largos, y hay retenciones entre cada toma.
Ejemplo:
Inspiras en 5 o 6 segundos.
Retienes 2 o 3 segundos.
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