Donde Nace el Río Mekong: Un Viaje por el Alma del Sudeste Asiático
Con sus 4800 km de longitud, el río Mekong es uno de los más largos del mundo, así como el séptimo de Asia y el más largo del sudeste asiático. La longitud del río Mekong es enorme. Además, cruza varios países y distintas culturas habitan sus orillas. De ahí que a lo largo de su curso discurran los más bellos paisajes y sus riberas alberguen enclaves humanos de lo más variado. Por todo ello, un viaje por el río Mekong es un viaje por la esencia del sudeste asiático.
De hecho, el Mekong nace en la meseta del Tíbet, mientras que la desembocadura del río se produce en el mar de China. Por causa de su gran longitud, el Mekong discurre por zonas que resultan muy distintas entre sí. De ahí que se distingan dos tramos: el Mekong alto y el Mekong bajo.
El Mekong Alto y Bajo
Por un lado, el Mekong alto tiene que salvar un desnivel de 4500 metros donde hay tierras vírgenes, grandes saltos de agua y rápidos. Por otro lado, el caudal del Mekong varía mucho según la estación del año. Por eso, hay sitios que cambian mucho de aspecto con la mayor o menor afluencia de agua.
La longitud del río Mekong y la variedad de países que atraviesa hacen que el paisaje del río cambie mucho de un sitio a otro. De hecho, el aspecto del delta en Vietnam no tiene nada que ver con el río en Laos o Tailandia. Del mismo modo que no tiene nada que ver los parajes agrestes en China o Birmania.
El Río Mekong como Fuente de Vida
Hay algo constante a lo largo del curso del Mekong en toda su longitud y es que supone una forma de vida para millones de personas. Sobre todo, porque el río es fuente principal de riqueza, trabajo y comida para muchos que lo habitan. Las aguas del Mekong han sido desde siempre testigo del devenir de los pueblos que lo habitan. Por eso, hacer un viaje por el Mekong es un viaje por distintas formas de vida y antiguas culturas. Ya sean las altas tierras del Tibet, el amable paisaje de Tailandia o el delta de la desembocadura del río en Vietnam, el Mekong es infinito.
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Y es que desde las zonas más salvajes hasta las más urbanas, el río conecta con el pulso de la vida diaria de sus orillas. Quizás sea por eso que el río tiene un aura especial, cierto aire místico que lo convierte en metáfora de la vida misma.
Desafíos Modernos: Las Presas y la Comisión del Mekong
Sin embargo, una de las cosas que más influyen hoy por hoy en el río son las presas. Es cierto que son una fuente de energía eléctrica limpia y barata y eso es muy bueno para la población de la cuenca del río. No obstante, también suponen cambios en los flujos de agua y de lodos que pueden traer efectos adversos para el río. De ahí que haya cierto conflicto entre los distintos países que riega el Mekong por el control de las aguas, sobre todo con China, que se encuentra en el origen mismo del río.
Por esta razón, se ha creado la Comisión del Mekong, que aúna a varios países de la cuenca. La idea es cooperar entre las distintas regiones para evitar este tipo de problemas.
El Mekong en Tailandia: El Triángulo de Oro y Más
Todo el curso del Mekong en Tailandia es hermoso y lleno de cosas que ver y hacer. Aunque destacan algunas provincias por su riqueza natural, cultural o humana. Este es el caso de Chiang Rai, donde se sitúa el famoso Triángulo de Oro, o en su caso, la provincia de Loei, con la bellísimo localidad de Chiang Khan, ubicada en la rivera del río. Sin olvidarnos de Nakhon Phanom, con un precioso paseo de estilo colonial a lo largo del Mekong desde el que se puede observar bellísimas puestas de sol.
De hecho, todas estas provincias poseen hermosos paisajes y antiguos templos, al tiempo que ofrecen una visión especial sobre la vida rural y tradición de la cultura thai. Por otra parte, son también provincias de gran interés Ubon Ratchathani y Mukdahan.
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El Triángulo de Oro
Sin lugar a dudas, el Triángulo de Oro en la zona de Chiang Rai merece mención aparte. En este lugar en medio del río y en la frontera con Laos y Birmania se practicó durante muchos años el contrabando de Opio. En realidad, es una isla que fue en su tiempo una especie de “tierra de nadie” porque estaba “fuera de la ley”. Se trata de un lugar de leyenda, que evoca las novelas de misterio, así como los fumaderos de opio de moda en el XIX en todo el mundo.
Por eso, la visita al Triángulo de Oro es una buena opción desde Chiang Rai ciudad (primera capital del reino Lanna). Además de ver el curioso Museo del Opio, podréis hacer un precioso crucero por el río y pasar al lado de Laos.
El Delta del Mekong en Vietnam: Un Mundo Acuático
La desembocadura del río Mekong se produce en el mar de China, en el suroeste de Vietnam. Se trata de una región costera de baja altitud que se inunda con frecuencia y se conoce como el delta del Mekong. En esta zona, el Mekong se divide en nueve brazos (los nueve dragones) y riega unos 39.000 km² donde viven cerca de 18 millones de personas.
Sin lugar a dudas, el delta del Mekong es uno de los sitios míticos de Vietnam. Y no es para menos, ya que se trata de un lugar donde la vida discurre por completo en torno al agua. De hecho, a muchos pueblos solo se llega por barco, cuando no flotan en el agua misma, como las villas de pescadores. Por eso, se dice que el delta es un lugar híbrido, a medio camino entre la tierra y el agua, y que su encanto nace de ser un sitio donde el ritmo de la vida lo marca el agua misma.
La mejor forma de explorar el delta del Mekong es hacer una excursión desde la cercana Ho Chi Minh. Por lo general, la visita comienza en My Tho, la ciudad que es la “puerta del delta”. Desde ella se parte hacia lugares como la ciudad de Can Tho, famosa por el mercado flotante de Cairang y sus huertos de frutales, así como por la casa Bin Thuy, un vestigio del pasado colonial francés y un ejemplo de construcción noble de la zona. Además, otro sitio precioso del delta es la zona de Ben Tre, sobre todo, por sus paisajes de palmeras, sus huertos donde se puede comprar fruta fresca y los resorts entre canales.
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Cruceros por el Mekong
Cuarto río de Asia por su caudal, invita a un crucero único entre Laos, Tailandia y la provincia china de Yunnan. Si algún río de Asia merece un crucero de placer, es sin duda el río Mekong. Separando Laos del Reino de Siam, esta vía fluvial gigantesca desempeña un papel vital en la economía del sudeste asiático. Sirve para irrigación, permite el tráfico fluvial y facilita a los habitantes locales mantener su estilo de vida tradicional, basado en la agricultura de arroz y la pesca.
Visite los templos budistas de Luang Prabang, la antigua capital de Laos. Escápese a Vientiane. Recorra los típicos pueblos montañosos del Triángulo de Oro. A través de un paseo en barco, el Mekong le revelará paisajes románticos de arrozales, interrumpidos por rápidos donde los deportistas pueden desafiarse. Debido a su longitud excepcional que atraviesa varios países, el río Mekong es muy apreciado por las compañías de cruceros. Ya sea a bordo de un lujoso barco o en un tradicional slow-boat, visitar diversos pueblos que difieren notablemente en ambiente, tradiciones y culturas es una experiencia emocionante. Si planea una luna de miel o una escapada romántica para avivar la llama, un crucero por el Mekong es una excelente idea.
Puntos de Interés a lo largo del Mekong
- Luang Prabang: En términos turísticos, la ciudad principal de Laos es sin duda Luang Prabang, conocida como la perla del Mekong. Es un destacado lugar para la pesca. Además de la pesca, Luang Prabang es un punto de partida para aventuras deportivas en el norte de Laos.
- Chiang Rai: En las orillas del Mekong, Chiang Rai es un mar de colinas y montañas, donde las tribus autóctonas se han refugiado desde tiempos inmemoriales. Perderse entre jardines de té, caminar por los arrozales y pasear junto a búfalos domésticos… Chiang Rai encarna las escenas de la vida rural del norte de Tailandia.
- Chiang Saen: Este pueblo en la montaña se encuentra en las puertas de Birmania, en el Triángulo de Oro.
- Huay Xai: Una vez que haya terminado su visita a Luang Prabang, continúe el crucero hacia el norte de Laos: Prabeng, Huay Xai, Luang Namtha o Muang La. Se alternan magníficos panoramas frente a sus ojos.
En la mayoría de los casos, el crucero por el Mekong es una parte de los circuitos turísticos entre Siam y Laos. Si está planeando esta parte del crucero, lo más sencillo es tomar un vuelo a Luang Prabang. Después de visitar esta ciudad real de Laos, navegará por el río Mekong y podrá luego viajar a otras partes de Asia.
El Clima y el Mejor Momento para Visitar
La humedad es una preocupación constante para los turistas que viajan a esta parte de Tailandia. La cuenca del Mekong y las regiones circundantes son conocidas por las fuertes lluvias. Los meses de abril, mayo, junio, julio, agosto y septiembre son los más lluviosos. El paseo en barco por el Mekong no es recomendable durante esta época del año, ya que las crecidas del río causan estragos, especialmente en las ciudades laosianas, donde no existen diques para prevenir las inundaciones.
Datos Adicionales sobre el Mekong
El rio Mekong es uno de los más grandes del mundo, con sus 4880 km y una cuenca de 810000 km2. Es el octavo en el mundo en tamaño y el quinto en Asia. El rio que mas países recorre en Asia, nos recibe en su delta, donde su caudal y tamaño supera al que una vez pude observar en Laos, 7 años atrás. La mayoría de las islas poseen pequeños comercios y atracciones para los turistas, con los cuales sus gentes, que en esta parte del país parece mas pobre, consigue sobrevivir.
El río Mekong es el octavo río más largo del mundo y el tercero de Asia, que atraviesa 6 países del sudeste asiático: Birmania, Camboya, China, Laos, Tailandia y Vietnam. La longitud del río Mekong es de 4.350 kilómetros llenos de curvas y rápidos, que nace en la meseta del Tíbet a más de 5.000 metros de altitud hasta desembocar en el Mar de China. Este caudaloso río asiático es un significante pilar de riqueza tanto para los pueblos como para los países que atraviesa durante su recorrido: se trata de una fuente de sustento para más de 100 millones de personas.
El Origen del Nombre
Los lingüistas se enfrentan aquí a la controversia que tanto les apasiona. Según algunos, el nombre del río proviene de Mae Khong, que significa "madre de todas las aguas", como lo llamaba la tribu tai, la primera en habitar sus orillas. Otros, al ver similitudes entre Kong y Gange, argumentan que Mekong deriva de Ganga, el sagrado río de la India. Esta guerra etimológica, dicho sea de paso, ilustra la importancia del río en el continente asiático. El nombre “Mekong” es una deformación inglesa que procede del tailandés y el laosiano: Mae (madre), Nam (agua) y Khong (Ganges, en sánscrito). Debe su nombre a la contracción de las palabras tailandesas Mae Nam Khong. También tiene otros nombres que varían según los países que atraviesa: en China se llama Lancang; en Laos, Ménom Khong; y, en Camboya, Mékōngk o Tonle.
Tabla Resumen del Río Mekong
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Longitud | Aproximadamente 4,350 - 4,880 km |
| Países que Atraviesa | China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya, Vietnam |
| Origen | Meseta del Tíbet |
| Desembocadura | Mar de China Meridional (Delta del Mekong) |
| Importancia | Fuente de sustento para más de 100 millones de personas |
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