Origen del Río Mero: Un Recorrido Detallado
El Río Mero, vital para el abastecimiento de agua de A Coruña, tiene una historia rica y un impacto significativo en la región. A menudo, los ciudadanos solo conocen del Mero que alimenta el embalse de Cecebre y desemboca en la ría de O Burgo. Pero, ¿dónde nace realmente este río?
Nacimiento del Río Mero
El Río Mero mide 40,7 kilómetros y nace oficialmente en los montes de A Tieira. Aunque encontrar el punto exacto puede ser un desafío debido a la densa vegetación, la recompensa es descubrir un rincón maravilloso.
Para llegar al nacimiento, se puede seguir una pista de tierra ancha que discurre en paralelo al río. Esta pista, con poca pendiente, atraviesa una fraga umbría y virgen. Luego, se bordea una zona llamada O Cabrón, que indica un lugar pedregoso. Tras cruzar el rego Fondo o su desembocadura, se asciende y se toma el primer desvío a la izquierda para suavizar la pendiente. Finalmente, cruzando el río una vez más o sin hacerlo, se llega a la Fonte do Santo, en la parroquia de Vilacoba, Abegondo, un excelente punto final.
Historia del Abastecimiento de Agua en A Coruña
El crecimiento de EMALCSA (Empresa Municipal de Aguas de La Coruña) es paralelo a la evolución de la ciudad de A Coruña. No hay referencias sobre el abastecimiento de agua de la ciudad romana, identificada en torno a las calles Real y Riego de Agua y también en la zona de la Marina y Puerta Real. Con el crecimiento de la población, concentrada en el istmo y en la parte alta de la ciudad por motivos defensivos, el agua de pozos y aljibes comienza a ser insuficiente.
En el siglo XVI, Felipe II financió el traslado de agua desde los manantiales de Vioño a la fuente del Mercado, junto a la Puerta Real, en la actual plaza de María Pita. El desarrollo económico de A Coruña como urbe comercial y manufacturera hizo necesaria una nueva conducción para abastecer a una población casi diez veces superior a la existente al construirse el viaje de Vioño. El proyecto lo realizó el ingeniero militar Francisco Montaigú y permite traer el agua a través del acueducto de Santa Margarita desde San Pedro de Visma.
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A Coruña afrontó el nuevo siglo adaptando el sistema de abastecimiento a las nuevas necesidades mediante conducciones, depósitos y fuentes públicas. Sin embargo, el sistema fracasó al apoyarse en acuíferos que se agotaban en las épocas de sequía. El Ayuntamiento encargó al ingeniero Juan Manuel Fernández Yáñez un proyecto de abastecimiento que consistía en la captación y transporte hasta la ciudad de 100 litros/segundo, tomados en el río Barcés. Las obras se iniciaron en 1893 y hubo que esperar a 1908 a que se iniciase el servicio, que incluía la distribución de agua a presión a las viviendas de la ciudad.
Expansión del Servicio de Agua
En enero de 1912 se anexiona el vecino término municipal de Oza y el dinamismo del puerto y las nuevas industrias hacen necesario que se ponga en marcha un filtro lento en la toma del río Barcés en Cañás, filtro que en el momento de su puesta en funcionamiento en 1915 era el segundo que se instalaba en España. Sólo cuatro años después se hace preciso abordar la construcción de un filtro rápido. En 1935 se redacta el proyecto de aprovechamiento de aguas del río Mero para la ampliación del abastecimiento de agua a La Coruña que da lugar a la segunda concesión, también de 100 litros/segundo, y a la construcción de la nueva estación de tratamiento de agua en el lugar de La Telva.
Pese a que el proyecto de la nueva concesión de 375 litros/segundo se aprueba en 1953, las obras no se acometen hasta 1960 debido a las dificultades económicas por las que atravesaba la Sociedad de Aguas de La Coruña, derivadas del bajo coste de las tarifas, la falta de capacidad legal para acceder a subvenciones del Estado y el encarecimiento del precio de los materiales y la mano de obra.
La extensión de la red de distribución a la ciudad ha ido paralela a las sucesivas ampliaciones de la estación de tratamiento de La Telva. Tras abarcar en los años 40 y 50 los barrios altos del extrarradio, Ciudad Jardín y el Ensanche, se extendió a partir de los años 60 a los nuevos barrios y a los polígonos residenciales e industriales promovidos en los años 60 y 70, de tal forma que en una década la red duplicó su longitud.
Aunque la Sociedad de Aguas de La Coruña había pasado al control municipal desde 1967, el cambio a la titularidad pública no se hizo hasta 1978 con la constitución de la Empresa Municipal de Aguas de La Coruña (EMALCSA) cuyo Consejo de Administración preside a partir de ese momento el alcalde. A partir de 1970 todos los ayuntamientos situados en la cuenca de los ríos Mero y Barcés demandaron agua tratada para sus propias distribuciones.
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La Presa de Cecebre
En épocas de sequía no podía garantizarse el caudal suficiente sin regulación, por lo que fue necesaria la construcción, en la confluencia de los ríos Mero y Barcés, de la presa de Cecebre, cuyas obras comenzaron en 1974. La presa de 20 m. de altura, crearía un embalse de 22 hm3, inundando una superficie aproximada de 350 hectáreas. EMALCSA participa en la gestión de todas las etapas del ciclo del agua. Un proceso clave del ciclo es el tratamiento y depuración de las aguas residuales de A Coruña y su área metropolitana en la Edar de Bens, cuya construcción se inició en 1997. Actualmente, está en marcha el proyecto de conexión del embalse de Cecebre y el lago artificial de Meirama.
En el año 1963, sin embargo, el entonces gerente de Aguas de La Coruña, D. Ricardo Fernández Cuevas, elaboró un informe que ponía de manifiesto las dudas sobre el futuro abastecimiento de la ciudad vinculado a los caudales del río Mero y, en concreto, a los estiajes de este. Además, el gerente planteaba, en un escenario de creciente demanda de agua, algunas soluciones que en su día se consideraban exploratorias pero que hoy nos parecen muy obvias, como la reducción del consumo de las grandes industrias mediante el planteamiento de soluciones alternativas.
El proyecto comprendía la construcción de una presa sobre el río Mero en su confluencia con el Barcés, como había propuesto el gerente de Aguas de La Coruña S.A. que complementaría los 525 l/seg. de la planta existente. La parte más importante del proyecto, en términos de efecto social y económico, era la presa de Cecebre. El proyectista la diseño de gravedad, en línea con las que ya había proyectado para los río Mao y Tambre.
La presa de Cecebre es de muro de gravedad, con perfil triangular, con una altura de coronación de 23 m. Un aspecto clave de su desarrollo era cómo se iba a financiar esta infraestructura con independencia del resto de los elementos del proyecto de ampliación. Para ello se presentó como desglosado del proyecto a la dirección general de Obras Hidráulicas, con un presupuesto de 34,6 millones de pesetas. A partir de ahí se inició un largo camino que terminó casi 10 años después, en 1974, con el inicio de la construcción de la presa.
Las obras empezaron en junio de 1974, con plazo de ejecución hasta junio de 1976, pero sufrieron un pequeño retraso debido al desalojo de algunas de las viviendas afectadas. Su construcción supuso la inundación de terrenos agrícolas en las parroquias de Bribes y Cecebre (Cambre), Orto, Crendes y Mabegondo (Abegondo), San Vicente de Vigo (Carral) y San Esteban de Piadela (Betanzos). Las únicas industrias afectadas fueron tres tejeras, dos canteras de grava, un secadero de algas y cuatro molinos.
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La construcción de la presa y su embalse, así como la nueva ETAP de A Telva que cubría los caudales de la cuarta concesión (actualmente planta 2) implicó, por un lado, un aumento de la capacidad y seguridad en el agua tratada para el crecimiento de la ciudad, pero también y de forma eficiente para su área metropolitana. Su puesta en servicio significó el fin de las restricciones en periodo de estiaje, lo cual había sido fuente de conflicto en los últimos 5 años antes de su construcción, con periodos diarios de suspensión del suministro en la ciudad en los veranos.
Valor Medioambiental y Conservación
El embalse de Cecebre tiene un gran valor medioambiental. La presa de Cecebre supuso en su día un importante esfuerzo inversor, porque si bien la construcción, unos 100 millones de pesetas, fue financiada en un 50% con las ayudas del estado, la expropiación de los terrenos se hizo desde el ayuntamiento y fue repercutida completamente como canon en el recibo del agua hasta el año 1999. La capacidad de Cecebre en cuanto a la regulación de caudales, junto a las políticas de gestión de la demanda, ya esbozadas pero inexistentes en la época del informe de Ricardo Fernández Cuevas (a principios de los años 60 del s.XX), han permitido que A Coruña haya alcanzado un gran nivel de desarrollo sin la necesidad de realizar las ampliaciones que se presumían en la época de su ejecución.
El agua de la cuenca del río Mero es de excelente calidad y, si bien la infraestructura supuso en origen un deterioro del medio, la calidad del agua almacenada no se ve perjudicada y con el tiempo la lámina de agua constituida ha devenido en un entorno de alto valor natural hasta el extremo de ser considerado LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) en 2004, dentro de la Red Natura 2000, y también su declaración ZEC (Zona de Especial Conservación, vinculada al catálogo de hábitats comunitario) desde el año 2014. También hay que destacar su importancia como elemento nuclear en la declaración en 2013 de la Reserva de la Biosfera Mariñas Coruñesas e Terras do Mandeo.
Desembocadura del Río Mero
El Río Mero desemboca en la Ría do Burgo, en el denominado Golfo Ártabro. Esta ría fue considerada como la más contaminada de Europa debido a los vertidos producidos por las grandes poblaciones que la rodean, como puede ser la gran ciudad de A Coruña y las villas del Temple y de O Burgo.
Junto al puente se encuentra la iglesia de Santa María del Temple, cuyos orígenes datan del siglo XII y de la cual se dice que fue mandada construir por la Orden del Temple, como también quizás lo fuera el puente. En la otra orilla también podremos ver la iglesia también románica de Santiago. En sus más de 120 m de longitud conserva 11 arcos de los que seis son de su fábrica original. Estos alcanzan una luz de unos 7 metros.
Tabla resumen de hitos importantes en la historia del abastecimiento de agua en A Coruña:
| Año | Hito |
|---|---|
| Siglo XVI | Felipe II financia el traslado de agua desde Vioño. |
| 1893 | Inicio de las obras de captación en el río Barcés. |
| 1908 | Inicio del servicio de distribución de agua a presión en A Coruña. |
| 1915 | Puesta en marcha del filtro lento en Cañás. |
| 1935 | Proyecto de aprovechamiento de aguas del río Mero y construcción de la estación de tratamiento en La Telva. |
| 1974 | Inicio de la construcción de la presa de Cecebre. |
| 2004 | El embalse de Cecebre es declarado LIC (Lugar de Importancia Comunitaria). |
| 2013 | Declaración de la Reserva de la Biosfera Mariñas Coruñesas e Terras do Mandeo. |
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