¿Dónde nace el río Zambeze? Un viaje a través de su curso y las Cataratas Victoria
El río Zambeze, el cuarto más largo de África y el más importante de los que desembocan en el Océano Índico, es un gigante fluvial que atraviesa varios países y culmina su recorrido en un espectáculo natural impresionante: las Cataratas Victoria.
Nacimiento y recorrido inicial del Zambeze
El río Zambeze nace en las montañas de Zambia. Desde sus fuentes, el Zambeze fluye hacia el suroeste, en dirección a Angola, durante unos 240 kilómetros. Más adelante recibe las aportaciones de importantes afluentes como el Luena y el Chifumage. Al penetrar en la sabana el Zambeze forma una nueva llanura aluvial donde tiene lugar la confluencia con el Lungwebungu.
Las Cataratas Victoria: Frontera natural y espectáculo imponente
Las Cataratas Victoria impactan por su imponente belleza y su grandeza en el río Zambeze, en la frontera entre Zambia y Zimbabue. Una maravilla de la naturaleza que David Livingstone descubrió para occidente el 16 de noviembre de 1855. La tribu Kololo que vivía en la zona en 1800 las describió como "Mosi-oa-Tunya" o "El humo que truena". Y es que Victoria Falls es la mayor cortina de agua que cae en el mundo.
Las Cataratas Victoria son consideradas por algunos geógrafos el límite real entre el curso alto y medio del Zambeze. Las columnas de vapor que forma la fuerza del agua se pueden ver desde kilómetros de distancia ya que, en plena temporada de lluvias, más de quinientos millones de metros cúbicos de agua por minuto caen en picado sobre el borde, en una anchura de casi dos kilómetros formando un barranco de más de cien metros.
El amplio acantilado de basalto, transforma el Zambeze. El plácido río se convierte en un torrente atroz cortado por una serie de gargantas espectaculares. Y frente a las cataratas otra gran pared de basalto, que se levanta a la misma altura coronada por selva empapada.
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Explorando las Cataratas Victoria: Vistas y experiencias
Un camino a lo largo del borde del bosque te ofrece la posibilidad de enfrentarte a la tremenda pulverización del agua. Prepárate para mojarte y para unas vistas únicas sobre las Cataratas Victoria. Desde el Knife-edge Bridge tendrás la mejor vista de la catarata del Este y de las cataratas principales, así como, desde el Boiling Pot, donde el río se vuelve y se dirige hacia abajo a Batoka Gorge. También desde Knife-edge Bridge o puente Filo de Cuchillo, un estrecho puente de hierro que se construyó en 1900. Otros puntos de vista los obtendrás desde Falls Brigge o Lookout Tree. Las admires por donde las admires acabarás mojado, así que no olvides tu chubasquero.
Y para los más valientes, Devils Pool, una piscina natural para bañarse justo en el borde de las cataratas Victoria en la llamada Livingstone Island en el lado de Zambia. Solo es posible hacerlo de septiembre a diciembre, cuando el caudal de agua es el idóneo. Desde esta piscina podrás ver y sentir sus salvajes aguas, un espectáculo no apto para todos los públicos, hay que tener cuidado porque están en el borde mismo del precipio. Si padeces de vértigo ni te acerques.
La mejor forma de observarlas es sobrevolándolas. De esta manera es posible diferenciar exactamente cada una de sus siete gargantas. Así, en el lado más occidental se encuentra la Garganta del Diablo, después la Isla de la Catarata y las Cataratas principales, que son la mayor cortina de agua ininterrumpida del mundo. A éstas le sigue la Isla de Livigstone, desde la que el expedicionario hizo el descubrimiento cuando los nativos le llevaron ante ella en 1855. A continuación están las Cataratas de la Herradura y las del Arco Iris, donde parece surgir una eterna curva de colores que se desplaza de este a oeste. Y por último se encuentran las Cataratas orientales.
Acceso a las Cataratas Victoria
A las Cataratas Victoria se puede llegar por Zambia, desde la ciudad de Livingstone, viajando hacia el sur por la carretera Mosi-oa-Tunya. Justo antes de la frontera, hay un desvío a la derecha que conduce a una zona de aparcamiento. Las cataratas son accesibles desde este punto. Si vienes desde Zimbabue hay que cruzar la frontera de Zambia en la ciudad de Victoria Falls.
El Zambeze: Navegabilidad y Delta
El Zambeze es navegable durante sus últimos 650 kilómetros que corresponden más o menos a su segmento mozambiqueño. Finalmente, en el delta del Zambeze el río se divide en varios brazos. Este delta fue el doble de grande antes de la construcción de las diversas presas que se han construido a lo largo de su curso en el último siglo.
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Cuándo visitar las Cataratas Victoria
Las cataratas Victoria son un fantástico destino durante todo el año. Debido a su ubicación en el norte del África meridional, goza de inviernos templados. El invierno se extiende de mayo a septiembre u octubre, y coincide con nuestro periodo vacacional. En esta época los días son generalmente secos y soleados, con una temperatura de unos 20°C que puede caer hasta los 5ºC por la noche. No esperes poder darte un baño a menos que seas poco friolero.
El invierno, que coincide con nuestro verano, es un momento magnífico para el avistamiento de animales en la zona de las cataratas. La falta de lluvia hace que los animales se vean forzados a congregarse alrededor del agua y grandes manadas de elefantes y búfalos se acercan al río Zambeze para beber.
Actividades de aventura en las Cataratas Victoria
Si buscas una ración de adrenalina, las Cataratas Victoria te la van a proporcionar. Durante todo el año hay actividades de aventura, rafting, puenting, cruceros por el río, caminar con leones, safaris en elefante o vuelos en helicóptero. La mayoría de estas actividades y excursiones son más baratas en Zimbabue que en Zambia.
Otra opción es visitar los parques nacionales cercanos. El Parque Nacional de las Cataratas Victoria, el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya y el Parque Nacional Hwange, para vivir África en todo su esplendor. Todo depende de lo que busques.
Dimensiones comparativas
El tamaño de las cataratas Victoria es casi el doble que el de las cataratas del Niágara, y solo rivalizan con las cataratas del Iguazú en Sudamérica. Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1989, son una de las bellezas más imponentes que la naturaleza nos ofrece.
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La longitud del río es de 2.574 kilómetros. Su cuenca fluvial cubre una superficie de 1.390.000 kilómetros cuadrados.
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