¿Dónde Nace la Música Country? Origen e Historia
La música country, también conocida como Country & Western, es un género musical muy famoso en los Estados Unidos, con influencias de diversas culturas que han poblado el país a lo largo de los siglos. En este artículo, exploraremos el nacimiento y la evolución de este género musical.
Antes de que Naciera el Country
El country nace de la fusión de diversos estilos musicales de diferentes culturas. Por eso primero es importante ponerse un poco en antecedentes. A finales del siglo XVIII, en 1776, una gran cantidad de colonos británicos llegaron al continente americano desplazando a los primeros inmigrantes franceses que vivían en Canadá. Acabarían instalándose en el actual estado de Louisiana y con ellos se llevaron su estilo de vida y su música.
La música cajun tiene ritmos alegres y se toca especialmente para bailar. Más tarde, la llegada del tren le añadiría nuevos instrumentos como el banjo y más tarde la guitarra. Mientras tanto, a principios del siglo XIX en los estados del sur aparecía un tipo de canción conocida como “canción evento”. Eran temas que relataban las historias del momento. Y a finales de ese mismo siglo se popularizaron los “shows viajeros”. Comerciantes itinerantes que ofrecían medicamentos milagrosos mediante una mezcla de comedia y música. A todo esto tenemos que añadirle el góspel, la base del caldo de cultivo perfecto para que el country no tardara en aparecer.
El Nacimiento del Country
La música country surgió en las regiones rurales del sur de los Estados Unidos a mediados de la década de 1920. A lo largo de la sierra de los Apalaches, principalmente en los estados de Virginia, Kentucky, Tennessee y Georgia, la población rural descendía de inmigrantes ingleses, escoceses e irlandeses, quienes trajeron consigo su propia cultura musical, con baladas e himnos de iglesia que se tocaban con la guitarra, la mandolina o el violín (llamado en inglés fiddle). Las canciones se interpretaban en familia o con los vecinos, en tabernas o bailes populares.
Uno de los violinistas más legendarios de la música country fue Fiddlin Bill Hensley. A esa tradición europea se sumó la de los esclavos africanos de las plantaciones del Sur, que en el siglo XIX desarrollaron un estilo conocido como "género Minstrel", con sus lamentos cotidianos más tarde conocidos como blues. Este estilo también influiría en el origen del country y le aportaría un instrumento que se haría emblemático de esta música: el banjo.
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En sus orígenes, el country tradicional se tocaba con instrumentos de cuerda, como la guitarra, el banjo, el violín sencillo (fiddle) y el contrabajo, aunque también intervenían frecuentemente el acordeón (de influencia francesa para la música cajún), y la armónica.
Primeras Grabaciones y Popularización
A principios de la década de 1920, las casas discográficas, que hasta entonces habían privilegiado la música clásica, decidieron explorar el mercado de la música popular. El 19 de junio de 1923 se realizó en Atlanta la primera grabación de la historia de la música country, dos canciones del virtuoso del violín Fiddlin’ John Carson, por el productor de Nueva York Ralph Peer.
Aunque la gran explosión de este género musical llegó con los discos que el mismo Peer grabó en su estudio de Bristol (Tennessee) con una banda mítica del country: la Familia Carter. En apenas tres años los Carter, simples agricultores que vivían en una humilde cabaña de Virginia, vendieron 300.000 discos. Aquí vemos otra banda country, los Binkley Brothers’ Dixie Clodhoppers, que en 1928 grabaron varias canciones en Nashville (Tennessee) también con Ralph Peer.
De esta manera se popularizó una nueva forma de consumo masivo de música country en las máquinas reproductoras o juke-box, muy habituales en los bares de baile. La radio fue aún más determinante que los discos en la explosión de la música country. Cuando a principios de la década de 1920 se crearon emisoras en varias ciudades del Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos, los programadores se percataron enseguida de que la música country atraía especialmente a la audiencia.
En 1925, una emisora de Nashville creó el Grand Ole Opry, un show que todos los sábados por la tarde emitía actuaciones en directo de los mejores artistas country. En los años treinta y cuarenta, la música country se popularizó en todo el país. De hecho, fue entonces cuando recibió esa denominación, country, más respetable que las anteriores, mountain music o hillbilly music (el término hillbilly, «paleto», es una denominación despectiva de la población rural de los Apalaches).
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Durante la Gran Depresión de los años treinta, el country dio voz a los sectores empobrecidos en todo el país. Jimmie Rogers, un trabajador ferroviario que murió de tuberculosis en 1933, evocaba en sus canciones la vida de los hobos, vagabundos que viajaban en tren: «Nadie parece quererme / Ni me echa una mano / Mi bolsillo está vacío / Y mi corazón lleno de dolor».
Evolución y Subgéneros
A lo largo de las décadas, la música country ha evolucionado y ha dado lugar a diversos subgéneros, entre ellos:
- Western Music: Popularizada por el cine de vaqueros en Hollywood.
- Western Swing: Música de baile influenciada por el Rhythm'n'Blues.
- Rockabilly: Fusión de country y rock and roll, con Elvis Presley como uno de sus mayores exponentes.
- Sonido Nashville: Un sonido más suave que atrajo a un público más diverso.
- Southern Rock: Fusión de rock y country.
- Outlaw Country: Una derivación del Honky Tonk que revolucionó el género.
- Bluegrass: Variante del country originaria de los Apalaches, con influencias europeas.
Nashville: Cuna del Country
Nashville, Tennessee, se consolidó como la capital de la música country. En los sesenta pasaron por los estudios, las calles y los escenarios de Nashville voces tan importantes para la música country como las de Jim Reeves, Loretta Lynn, Patsy Cline, Chet Atkins y Eddy Arnold entre otros. El Auditorio Ryman en la ciudad de Nashville en los años 60. Un lugar emblemático que es conocido como la Madre Iglesia de la música country debido a que fue construido a finales del siglo XIX para que la gente acudiese a escuchar los sermones del predicador evangelista Samuel Porter Jones y música góspel.
Entre 1943 y 1974 fue sede del Grand Ole Opry y adquirió una relevancia mayor por las míticas actuaciones que albergó. El cantante de country Charlie Louvin, natural del estado de Alabama, fue una de las grandes estrellas del programa musical Grand Ole Opry; y junto a su hermano Ira fundó el legendario grupo The Louvin Brothers.
Figuras Clave en la Historia del Country
A lo largo de la historia, numerosos artistas han contribuido a la popularidad y evolución de la música country. Algunos de los más destacados son:
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- Jimmie Rodgers: Considerado el "padre de la música country".
- The Carter Family: Una de las primeras familias en grabar música country.
- Hank Williams: Una de las figuras más influyentes del género, conocido por su estilo Honky Tonk.
- Johnny Cash: Conocido como "El Hombre de Negro", dejó un legado imborrable en la música country.
- Dolly Parton: Un icono femenino de la música country, conocida por su voz y su estilo único.
- Willie Nelson: Figura clave del movimiento Outlaw Country.
- Elvis Presley: Aunque es conocido como el "Rey del Rock and Roll", sus inicios estuvieron ligados al country y al rockabilly.
El Resurgimiento Actual y la Influencia de Beyoncé
Desde la década de los años 90' hasta la actualidad vivimos lo que se conoce como New Country. Un estilo fiel a los orígenes pero adaptado a los tiempos actuales. Aparecen algunos artistas que conservan estilos de los años 80' pero aportando una nueva creatividad y unas nuevas formas que revitalizan el género.
Desde su portada, en que se muestra a lomos de un caballo blanco luciendo bandera de Estados Unidos, el nuevo disco de Beyoncé, Cowboy Carter, representa una reivindicación del papel que los músicos negros han tenido en el origen de la música country, comenzando por la aportación del banjo, que inventaron los esclavos africanos en el siglo XVII. Precisamente la relectura del clásico Jolene, de Parton, ha sido uno de los puntos destacados de Cowboy Carter.
El éxito del disco habla a las claras de la discriminación sufrida por la población negra en el country, pues Beyoncé se ha convertido gracias al single Texas hold ‘em en la primera artista negra en alcanzar el número 1 en la lista Hot Country songs de Billboard. Estos datos escuecen si se tiene en cuenta que el country nació en la región de los Apalaches, donde un 20% de la población es afroamericana (y representan el 50% de la población total afroamericana de Estados Unidos).
La música country tiene un origen mestizo y utiliza instrumentos como el banjo de origen africano. Nacida en Houston, Beyoncé creció escuchando country, y ya publicó en el 2016 Daddy’s lesson, el mismo tema que interpretó en la gala de la CMA con los resultados consabidos, y que la Academia de la Música de EE.UU. rechazó cuando la presentó a la categoría country de los premios Grammy.
El Country en el Mundo Empresarial
La música country no solo entretiene: también influye en decisiones de compra, genera emociones y crea identidad de marca. Un steakhouse, una cervecería artesanal o un bar de baile en línea (line dancing) pueden diferenciarse con una atmósfera country. La música country es ideal para hoteles boutique, cabañas o espacios de turismo rural. Muchas marcas utilizan country en sus campañas para transmitir autenticidad, tradición y valores familiares.
Gracias al streaming y a la globalización, el country ya no es exclusivo de Estados Unidos. Esto abre oportunidades para que empresas en todo el mundo usen el género como un elemento de innovación cultural y de marketing. La música country nació en los campos del sur de los Estados Unidos, creció hasta convertirse en un género global y hoy se posiciona como un recurso valioso para el mundo empresarial.
Tabla Resumen de Subgéneros del Country
| Subgénero | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Western Music | Popularizado por el cine de vaqueros | Gene Autry |
| Western Swing | Música de baile influenciada por el Rhythm'n'Blues | Bob Wills and His Texas Playboys |
| Rockabilly | Fusión de country y rock and roll | Elvis Presley, Jerry Lee Lewis |
| Bluegrass | Variante rápida del country con banjo | Bill Monroe and His Blue Grass Boys |
| Honky Tonk | Música para bares y tabernas | Hank Williams, Ernest Tubb |
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