Donde Nace Nestlé: Un Recorrido por su Historia y Orígenes
La historia de Nestlé es un relato de innovación, adaptación y crecimiento que se entrelaza con la evolución de los hábitos alimenticios y las necesidades nutricionales de la sociedad. De los grandes acontecimientos, de la política y las efemérides se ocupan los libros de Historia. Pero hay otra historia en minúscula que habla de lo cotidiano, del pan nuestro, de nuestros abuelos, de despensas y fresqueras y del esfuerzo para alimentar a una familia. Habla de la sociedad.
El Comienzo en Suiza: Henri Nestlé y la Harina Láctea
Es conocido que el farmacéutico alemán Henri Nestlé afincado en Vevey (Suiza) comenzó en 1866 fabricando una “harina lacteada”, mezcla de leche de vaca, azúcar y harina de trigo, que sustituía a la leche materna para alimentar a los bebés que, por distintas circunstancias, no podían ser amamantados por sus madres.
El compuesto, que eliminaba el almidón y el ácido para que el bebé pudiese digerirlo, resultó ser un éxito y derivó en la creación del grupo Nestlé. Ignoraba el farmacéutico alemán Henri Nestlé en 1867 que su harina lacteada para fortalecer a los recién nacidos sería el germen del actual gigante alimenticio.
Expansión y Primeros Productos
Arranca en un molino -suizo, eso sí- desde donde un alemán con título de auxiliar farmacéutico llamado Henri Nestlé ideó y comercializó productos tan variopintos como mostaza, limonada gaseosa, levadura, polvo de mármol y gas licuado para el alumbrado de Vevey, una pequeña localidad cercana a Lausana.
En 1873, su "harina lacteada", que así se rebautizó aquel milagro, vendió medio millón de latas. Bebés sanos.
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Llegada a España y Adaptación al Mercado Local
Fue entonces cuando la casa desembarcó en España: en marzo de 1905 salía de la fábrica de La Penilla, en Cantabria, el primer bote de harina lacteada, "el alimento preferido por los niños". En 2005, Nestlé cumplió un siglo de presencia en España, 100 años en los que se ha hecho un hueco en nuestras despensas y en nuestra memoria. Por eso, década a década, su historia compone el fresco de lo que fuimos y de lo que somos.
Cinco años después aparece en esta historia, al fin, una lechera, La Lechera, con su cántaro por sombrero, su cuerpo de hojalata y su interior de leche condensada. En 1905, cuando se inauguraron las instalaciones de La Penilla, un español desayunaba pan con vino, aceite o aguardiente (según el frío); almorzaba judías, cocido, gachas o patatas; merendaba pan y vino, y tomaba una sopa de cena. De leche, nada.
"Los primeros productos alimenticios que Nestlé fabricó en España reflejan algunos de los problemas alimentarios existentes en aquella época", escribe Jesús Contreras, director del Observatorio de la Alimentación de la Universidad de Barcelona, en Nestlé en España. 1905-2005. Reflexiones sobre su contribución al desarrollo económico y social, libro que la compañía presenta el próximo martes en Barcelona, en la feria Alimentaria.
En el umbral de 1900, la esperanza de vida no llegaba a los 35 años y morían 18 de cada 100 recién nacidos. "Los problemas de salud eran, sobre todo, los derivados de las carencias alimentarias que se sentían especialmente en la población lactante e infantil", reitera Contreras.
La harina lacteada protegía contra el "raquitismo" y hacía "a los niños fuertes, vigorosos y hermosos". Se rehuía la leche fresca, aunque era un alimento nutritivo, ya que se estropeaba rápidamente. Por eso, hacia 1920, la planta de La Penilla procesaba más de ocho millones de litros al año: la leche condensada La Lechera podía ser almacenada sin riesgos.
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Expansión de Productos y Consolidación en el Mercado
En 1920 se constituyó oficialmente la Sociedad Nestlé, Anónima Española de Productos Alimenticios, hoy Nestlé España. En 1928, La Penilla comenzó a fabricar su propio chocolate. Los españoles se deleitaban con las lenguas de gato y las tabletas familiares, con el Nescao a partir de 1932 y, los más pequeños, con los recortables y el Álbum Nestlé con cromos de ciencia, de monumentos y curiosidades que alumbraron tantas infancias.
En el 44, otra leche "de confianza", ésta en polvo, marcaría a toda una generación: la Pelargón. Un lustro después comenzó a escucharse el alegre "tolón, tolón" de una vaca lechera, no una vaca cualquiera, esa que daba "leche condensada, marca La Lechera...". Y en el año 55 irrumpe un invento que ahorraba el filtro y la cafetera, el Nescafé, cuya fórmula había nacido en 1937.
Innovación Constante y Adaptación a las Nuevas Necesidades
Innovaciones culinarias que, una vez más, hablan de un cambio social: "La conveniencia y la comodidad constituían por primera vez un motivo de reclamo para un producto alimentario. Empezaba a vislumbrarse la importancia de ayudar al ama de casa en la preparación de la comida familiar por la necesidad de ahorrar tiempo en la cocina", explica Jesús Contreras.
En 1962, un reciente inquilino, la televisión, invitaba a "chocolatear" con un nuevo producto, Nesquik, para que nadie "pierda el tiempo" calentando la leche o disolviendo el cacao. Los españoles comen fuera de casa, picotean y toman el café de media mañana con Crunch o Milkibar (hoy Milkybar)... Y descubren que el helado no es sólo para el verano. Nestlé adquiere la marca Camay, la transforma en Camy (hoy Nestlé) y convierte sus helados en un postre tan válido en San Juan como en Nochebuena.
La mujer empieza a trabajar fuera de casa y tiene que ahorrar tiempo: nace, en 1970, el pececillo sonriente de Findus y sus friorizados, que luego se ampliarían a verduras, carnes y platos preparados. En 1972, la Caja Roja de bombones nacía para todos con un lema: "Porque hoy es hoy".
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Hoy los tiempos han cambiado. Prima la línea. Surgen los desnatados, los bajos en calorías, como Sveltesse (1981). Se buscan primero los productos ligeros, más tarde el equilibrio, una nutrición sana y mejor. Se trata de concienciar, a través de campañas, a los consumidores sobre la necesidad de alimentarse con responsabilidad.
El secreto de Nestlé, sostiene Enrique Mestre, director de Comunicación, ha sido "estar permanentemente en contacto con la sociedad, saber exactamente dónde está el consumidor y ver cómo responder a sus necesidades". Algo de culpa tiene Nestlé de que el 94,3% de los españoles se declare "feliz" con su alimentación, como subraya el estudio Comemos como vivimos: alimentación, salud y estilos de vida, que el Observatorio que dirige Contreras presenta estos días en Alimentaria.
Expansión Global y Diversificación
La compañía fue fundada en 1866 por el alemán residente en Suiza Henri Nestlé, un boticario que había desarrollado una comida para lactantes incapaces de alimentarse del pecho (o cualquiera de los sustitutos habituales de la época). En 1938, Nestlé desarrolla su producto Nescafé, uno de sus productos estrella.
El final de la Segunda Guerra Mundial (1945) fue el principio de una fase dinámica para Nestlé. Adquirieron un crecimiento acelerado con la adquisición de otras compañías. En 1947 se fusionaron con la compañía de condimentos (caldo para sopas) Maggi seguido de Crosse & Blackwell en 1950, al igual que Findus en (1963), Libby (1971) y la diversificación de Stouffer (1973). Compró las acciones de L’Oréal en 1974.
Nestlé, como muchos otros de su gremio, han abierto nuevas líneas de negocio que luego veremos, y están moviendo fichas hacia elementos precocinados y alimentación de mascotas. Estos son dos líneas que dejan mucho dinero. Pero, esta empresa, que es una grandísima generadora de caja, ha desarrollado (más bien separado dentro del grupo) una línea de nutrición médica y otra de cuidados de la piel.
Nestlé no fabrica arroz ni patatas,las personas que compran sus productos tienen para comer y les sobra para comprar estos productos que, o son un cierto vicio, o son productos de gama alta de calidad. Por fortuna el mundo mejora a pesar de los esfuerzos de muchos comunistas y socialistas, y la clase media está cogiendo fuerza a nivel mundial.
Nestlé Hoy: Un Gigante Alimentario con Presencia Global
Por tamaño hoy estamos hablando de un monstruo, $260 billones. La empresa cuenta con 335.000 trabajadores, vende en 189 países y tiene fábricas y propiedades por todo el mundo. Las ventas de la empresa están muy bien repartidas, y por el momento los países desarrollados son más representativos en las mismas, pero esta diferencia se está estrechado.
El futuro de la empresa es robusto. No es rápido porque para mantener crecimiento hay que conseguir comprar muchos negocios o sacar muchos productos que tengan una gran implantación. La clase media está de su parte, pero esto ya es un monstruo y a esta empresa le cuesta moverse mucho. La directiva lo hace bien, no es difícil mover esto porque tiene mucha inercia, pero cuesta mucho acelerarlo, es un proceso difícil y en el que hay que controlar mucho a las diversas marcas que tienen y que muchas veces no se parecen nada entre ellas, son un gran holding con multitud de directivas todas unidas por una gran directiva.
Yo no me imagino el futuro sin Kit Kat, Nescafé o la comida para niños. Por si fuera poco tiene 5.000 científicos en nómica para dar ese aspecto tan personal a sus productos y probando los que en casa usamos hay que reconocer que se ganan el sueldo.
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