¿Dónde se fundó Uber? Historia y Evolución de un Gigante del Transporte
En marzo de 2009, las ciudades de medio mundo empezaron a cambiar para siempre. Fue entonces cuando se fundó Uber, gigante que ha transformado la movilidad al permitir a sus usuarios reservar trayectos en coche similares al taxi.
Los Orígenes: Una Noche Fría en París
Para contar la historia de este gigante de los VTCs tenemos que remontarnos a 2008. Una década marcada por una tecnología que avanzaba a pasos de gigantes y a un ritmo vertiginoso. Una de las ideas que marcó el devenir de la movilidad se gestó en este año, durante una enorme nevada en París. Dos emprendedores, Travis Kalanick y Garrett Camp, no encontraban un taxi y, durante su espera a la intemperie, su imaginación se puso a trabajar. Así, en aquella noche de 2008 nació Uber.
Por cierto, nombre que en alemán (‘über’) significa ‘sobre’, ‘por encima’ o ‘superior’, dejando claro que querían ofrecer un servicio por encima del estándar más cómo, eficiente y accesible que los taxis.
Detrás de esa idea estuvo el emprendedor canadiense Garrett Camp, pero fue el empresario estadounidense Travis Kalanick quien entre 2010 y 2017 comandó la expansión global de la compañía.
Por aquel entonces, Kalanick había vendido su startup RedSwoosh (una empresa de intercambio de archivos) por 19 millones de dólares; fue el impulso necesario para poder desarrollar la primera versión de la aplicación en 2009.
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El Lanzamiento Inicial en San Francisco
En 2010, Uber lanzaba en San Francisco su aplicación. En sus inicios, se ofrecían servicios de automóviles premium en áreas selectas de la ciudad, por lo que se convirtió en una opción costosa.
En el primer año, la compañía se centró en ofrecer vehículos premium en un solo clic, en algunas áreas metropolitanas de San Francisco. Un servicio costoso comparado con el Uber que conocemos hoy en día.
Expansión y Crecimiento: De UberCab a Uber
Y claro, como suele ocurrir con las grandes ideas, el éxito no tardó en llegar. Su expansión trajo consigo un cambio de nombre -de UberCab a Uber-, pero también su exportación internacional. Esa primera incursión en la capital de Francia no fue una elección casual. Kalanick y Camp habían observado como en París, ciudad emblema de Europa, existía una alta demanda de transporte que no estaba ni mucho menos cubierta.
Dos años más tarde, en 2011, empezaba la subida al éxito de la startup. «Cab» (nombre con el que se designa a los taxis en EEUU) desaparece del nombre de la compañía tras una serie de problemas con el sindicato de taxistas de San Francisco. A pesar de su alto coste Uber se convierte en un servicio completamente disponible en toda la ciudad. La facilidad y simplicidad de pedir un coche pulsando un botón en el teléfono impulsó la creciente popularidad de la aplicación.
Además, la compañía alcanzaba un valor de 60 millones de dólares, tras conseguir diversas inversiones de personas interesadas en el proyecto.
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Ese mismo año, Uber llega a Nueva York y consigue internacionalizarse instaurando el servicio en París. Esto es posible gracias a una inversión de 32 millones de dólares. Entre sus inversores se encontraba Jeff Bezos, fundador de Amazon.
En 2012, la compañía anunciaba Uber X, un servicio de transporte a bajo costo que permite a las personas conducir bajo el nombre de Uber con su propio vehículo. ¡El Uber que conocemos! Esta nueva prestación consigue disparar el éxito de la startup.
En 2013, Uber inaugura sus servicios en India y algunas ciudades de África. Las inversiones en la compañía no paraban de crecer hasta conseguir 3 mil 760 millones de dólares al acabar ese año.
Una conquista de más de 10.500 ciudades de 72 países que, como ha destapado una investigación periodística, se perpetró a base de engaños, presiones políticas y elusión de las leyes nacionales.
Diversificación de Servicios
A partir de ese punto, Uber se vio con fuerzas para contar con presencia en otras ciudades del mundo, adaptando su plan de acción a las diversas culturas y mercados. Un crecimiento que amplió tanto el número de usuarios, así como los retos regulatorios y competitivos de cada país. Y esto, sin ir más lejos, lo hemos vivido aquí en España.
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Paralelamente a la expansión de Uber por el mundo, fueron estrenando otros servicios. En 2014, Uber empieza a funcionar en China y lanzan UberRUSH en Manhattan, un servicio de entrega a través de ciclistas a distintos lugares de la ciudad.
A mitad del año, nace UberPool, un servicio que permite a los usuarios compartir el viaje con otros que vayan al mismo destino o que utilizan la misma ruta. Este nuevo servicio permite al usuario ahorrar mucho más dinero al compartir los gastos de sus viajes con alguien más.
En 2015 lanzan UberCargo en Hong Kong, el primer servicio de entrega instantánea, en el que los usuarios pueden solicitar una furgoneta para transportar objetos grandes o realizar una pequeña mudanza. Tan sólo tres meses más tarde, la marca lanza UberEats, un servicio de pedidos de comida a domicilio rápido en Los Angeles, Chicago, New York y Barcelona.
Los siguientes servicios no tardaron en llegar: en 2014 apareció UberEats, un servicio de entrega de comida a domicilio; también apareció UberPool (2014), diseñada para reducir el tráfico y ofrecer una alternativa económica para pasajeros que van en la misma dirección; Uber Boat (2020), que opera en Londres y ofrece transporte por el río Támesis; Uber Shikara (2019), donde los usuarios de la India pueden desplazarse por los canales de Srinagar; o Uber Freight (2017), un servicio de logística que conecta a transportistas con empresas que necesitan envíos más eficientes. Uber ha experimentado con distintos servicios de transporte aéreo, como Uber Copter en Nueva York, que ofrecía viajes en helicóptero entre Manhattan y el aeropuerto JFK.
Además, durante este último período de tiempo, acompaña la startup de cartografía deCarta, con el propósito de mejorar sus servicios y no depender de marcas ajenas, como Google Maps, para la gestión de la localización de chóferes y usuarios.
Controversias y Desafíos Legales
El rechazo de los taxistas hacia Uber se debe, en parte, a una normativa mucho más flexible para las plataformas digitales en comparación con los servicios tradicionales.
Durante su expansión, Uber tuvo que enfrentarse a varias reyertas con taxistas por todo el mundo. En 2014, los taxistas de Londres, Berlín, París y Madrid organizaron una protesta a gran escala contra Uber. Las compañías de taxi afirmaban que Uber era competencia desleal, al evitar pagar las altas tarifas de licencia y pasando por alto las leyes locales.
Ese mismo año, Uber deja de operar en España después de que un juez mercantil ordenase el cese de actividades de la compañía. Pero en 2015 la compañía, clausurada por orden judicial, empieza a captar permisos de turismos con chófer para reanudar su servicio dentro de la legalidad. Para ello propone distintos acuerdos y puestos de trabajo para volver a operar en toda Europa.
En 2016, juzgan a Uber impidiéndole operar en Londres, lugar donde la compañía disponía de 40.000 conductores registrados. Transport for London (TfL) afirmaba que Uber no era apto para tener licencia. Esta restricción fue anulada en junio de 2018, permitiendo de nuevo el servicio bajo una licencia de 15 meses junto a unas condiciones.
Este lunes se publicó la citada investigación, trabajo coordinado por 'The Guardian' y el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ), que ha analizado más de 124.000 documentos internos de Uber que revelan que, bajo el mandato de Kalanick, la compañía forzó su desembarco por todo el mundo actuando -como señalaron propios directivos- de forma “jodidamente ilegal”: infringiendo las leyes, las regulaciones de los taxis y presionando a gobiernos, multimillonarios y medios de comunicación, ganándose el favor de poderosos aliados como Emmanuel Macron, entonces ministro francés de Economía.
En el centro del escándalo está Kalanick. Los archivos filtrados señalan que el entonces director ejecutivo de Uber incluso trató de aprovechar los ataques producidos contra conductores de la compañía -que no considera como trabajadores- durante las protestas del sector del taxi en 2016 para presionar a los gobiernos para que cambiasen las leyes que obstaculizaban la expansión de Uber.
Además de las tácticas desplegadas para asegurar la expansión internacional de Uber, su cocreador fue acusado de imponer una cultura de trabajo explotadora y sin horarios, así como machista y misógina, donde las visitas a clubs de 'striptease' y las bromas sobre mujeres eran habituales. Kalanick también fue señalado por proteger a empleados acusados de acoso sexual y discriminación.
La presión de los inversores por ese escándalo llevó a una batalla legal de más de dos años que forzó su dimisión en 2017 como director ejecutivo y miembro de la junta.
La Salida de Kalanick
Travis Kalanick anunció en 2017 su salida de la dirección de Uber tras ser sometido a una importante presión por parte de los accionistas de la misma, después de expandirse la polémica de varios acosos sexuales, malas prácticas empresariales, discusiones de las bajadas de tarifas con los conductores de la compañía, e incluso, problemas con su activa vida social. Una vida con una reputación bastante afectada, tanto profesional como personalmente a la que se sumó la repentina muerte de su madre en un accidente.
Según declaraciones del propio Kalanick en aquellos momentos, «Uber me encanta más que nada en el mundo, y en este momento difícil en mi vida personal, he aceptado la solicitud de los inversores de hacerme a un lado para que Uber pueda volver a construir en lugar de distraerse con otra pelea»
Pese a su salida de la dirección de la empresa, durante bastante tiempo, el fundador continuó siendo uno de sus principales socios, con el 8,6% de las acciones de la compañía. Así mismo, el magnate mantuvo su puesto en el consejo de administración hasta 2019, cuando decidió vender las acciones que le quedaban, ganando más de 2.500M$, para enfocarse en nuevos negocios.
Crisis Durante la Pandemia
Las startups de movilidad fueron de las empresas peor paradas por culpa de la pandemia del COVID-19. Para intentar enfrentar esta crisis, la compañía se vio obligada a suspender temporalmente sus servicios de viaje compartido (UberPool).
La crisis sanitaria produjo un descenso del 70 y 90% de la actividad del servicio de VTC (vehículos con conductor). Sin embargo, dos de sus divisiones: Uber Eats, dedicada al reparto de comida, y Uber Freight, de paquetería, aumentaron su actividad debido al confinamiento de millones de personas. Subieron un 52 y un 55 % interanual respectivamente.
Durante los tres primeros meses de 2020, Uber perdió 2.946 millones de dólares. Además, tuvieron que anunciar el despido de 3.700 empleados, alrededor de un 14% de su plantilla. Su gran salvavidas fue Uber Eats, división que creció un 54% interanual, mientras que el negocio de transporte caía un 80%.
Además de los problemas derivados de la crisis sanitaria, Uber tenía varios frentes abiertos con las administraciones públicas de distintas partes del mundo. En mayo de 2020, el fiscal general de California presentó una demanda contra la firma por clasificar a sus conductores como contratistas y no como empleados, en contra de la legislación.
Recuperación y Rentabilidad
Los resultados obtenidos por la compañía en 2021 revelaron cierta recuperación del duro golpe que supuso la pandemia. Los ingresos de Uber correspondientes a todo 2021 se situaron en 17.455 millones de dólares (15.273 millones de euros), un 57% más que los registrados en 2020. Estas cifras se vieron impulsadas por los ingresos del último trimestre del año, los cuales crecieron un 83% interanual hasta situarse en los 5.800 millones de dólares (5.407 M€).
Por su parte, el área de transporte de pasajeros también creció considerablemente, registrando 6.358 millones de viajes durante todo el año (+27%), de los cuales 1.769 millones se realizaron los últimos tres meses del año. Así mismo, esta área de negocio aumentó un 55% su facturación durante el último trimestre, hasta alcanzar los 2.278M$ (1.993M€). Lo cual la situó muy cerca de la facturación obtenida por Uber Eats, que fue de 2.420M$ (unos 2.117M€).
Sin embargo, Uber continuó sin ser rentable ni aún habiendo reducido sus pérdidas del conjunto del año un 93% con respecto al año anterior.
Tras muchos esfuerzos y tantos años en el mercado, Uber logró remontar su negocio y cerrar 2023 obteniendo ganancias por primera vez en su historia, con beneficios por valor de 1.887 millones de dólares (unos 1.750M€).
Durante los últimos tres trimestres de 2023 la empresa de movilidad obtuvo beneficios operativos consecutivos, lo que hizo que pudiera superar el punto de equilibrio definitivamente, obteniendo 37.281 millones de dólares (34.623 M€) en ingresos totales durante 2023, un 16,9% más que en 2022. El resultado operativo anual también fue positivo con un importe de 1.110 millones de dólares (más de 1.000 M€) y un Ebitda de 4.052 millones (3.770 M€).
Otro éxito de 2023 fue que Uber consiguió duplicar su valor en la Bolsa, consiguiendo una capitalización bursátil de 145.000 millones de dólares (134.839 M€).
Todos estos hitos han hecho que el futuro se muestre brillante, por lo que Dara Khosrowshahi, consejero delegado de Uber, afirmó, «2023 fue un punto de inflexión para Uber, demostrando que podemos seguir generando un crecimiento fuerte y rentable a escala.
El Impacto de Uber en la Movilidad Urbana
La llegada de Uber supuso una nueva forma de moverse por la ciudad: más ágil, más personalizada y a un clic de distancia. Dicho de otro modo, Uber hizo que pedir un viaje no fuese una odisea. Dejó de ser necesario llamar a una central o la espera en la calle. Desde entonces, el coche llegaba hasta tu ubicación y sabías quién conducía, cuánto tardaba y cuánto te costaba.
Uber ha impactado a los usuarios, pero también al funcionamiento de las ciudades. Si bien aumentó el uso de transporte privado, se redujo el uso del público. Sin embargo, la empresa también trajo nuevos servicios como Uber Bike o Scooter, que fomentaban una movilidad más sostenible y flexible para trayectos cortos.
Uber y el Machine Learning
Uber se fundó en 2009 después de un par de malas experiencias de un tal Garrett Camp con los taxistas o con el transporte público en general.
Así que pensó que había que arreglar eso de alguna manera. Y nació Uber.
Uber es básicamente un marketplace en el que el objetivo es juntar conductores de coches con gente que necesita ir a algún lado.
Lo que sí tiene es un par de líneas de negocio además del transporte de viajeros que son UberEats para el reparto de comida a domicilio y Uber Freights, otro marketplace que une clientes con servicios de logística.
El principio es el mismo en las tres líneas de negocio y el Machine Learning ha sido desde hace mucho tiempo fundamental en su éxito.
Así que entre algunos de los casos de uso del Machine Learning en Uber están:
- La predicción del tiempo de llegada del Uber
- La asignación de conductores o repartidores
- La selección de la mejor ruta
- La detección de fraude
Precisamente algunas de las herramientas de las que hablábamos en el episodio de la semana pasada.