¿Cómo se forman las olas?
Entender en profundidad cómo se forman las olas no es algo sencillo de explicar en pocas palabras. En el proceso de formación de las olas pueden influir muchos factores, sobre todo cuando hablamos de olas surfeables. Las olas son básicamente ondas de agua que viajan sobre la superficie del mar. Estas ondas en ocasiones viajan muchos Kilómetros por los océanos a diferentes velocidades y por lo general van a morir en nuestras costas.
También, algo importante que debemos saber es que no solo las olas se dan en nuestros mares, podemos encontrarnos también olas de río o incluso en grandes lagos y su mecánica suele ser muy diferente a la de las olas de mar.
Factores que influyen en la formación de las olas
Viento
La formación de olas comienza en alta mar, cuando el viento sopla sobre la superficie del agua. Este viento transfiere su energía al agua, creando pequeñas ondulaciones que, al acumular más energía y recorrer grandes distancias, se transforman en las olas que vemos en la costa.
Los rayos de Sol calientan la atmósfera de forma desigual y esto, junto con la rotación de la tierra, crea flujos de aire conocidos como viento. Los puntos con bajas presiones, se les llaman borrascas, mientras que los que concentran alta presión, se les denomina anticiclones. El viento generado por estas variaciones, se mueve de los puntos de más, a los de menos presión.
Generalmente, los vientos de mayor intensidad producirán olas más grandes. La velocidad, duración y distancia sobre la cual el viento sopla (conocida como fetch) son factores cruciales en la creación de las olas. Un viento fuerte que sopla durante un largo período y sobre una gran distancia generará olas más grandes y poderosas.
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Si bien podrías creer que el viento entorpece tu experiencia al manejarte en las olas, la realidad es que se trata del gran aliado y amigo del surfista. En alta mar genera que el mar de peine, formando algunas pequeñas crestas. Esas ondas comienzan a crecer gracias a la estabilidad, la constancia de la fuerza y la energía que emite ese viento. Mientras más estable sea, mejor será la ola en términos de grandeza.
Marea
Las mareas influyen en la altura y el comportamiento de las olas cuando llegan a la orilla.
Fondo Marino
La forma del fondo marino, ya sea de arena, roca o coral, determina cómo rompen las olas al llegar a la costa. No obstante, también es habitual que las condiciones se vean incrementadas en caso de que el fondo marino sea liso y no haya obstáculos en el recorrido de la ola.
En este punto, conviene saber que, en la orilla de la playa, la profundidad del agua se achica y el agua acaba muriendo en la arena. La masa de agua aparece con una velocidad y una energía que deriva de la fuerza, la distancia y lo limpio que llega el viento. Al llegar a la costa, esta onda se vuelve más lenta pro el roce del agua con el suelo marino.
El fondo de la onda de agua se vuelve más lenta cuando choca con este, aunque la parte de arriba se mantiene con el mismo ímpetu. Eso provoca la cresta que la ola rompe, por lo que, según el fondo marino, se creará un tipo de ola u otra. De ahí a la diferencia existente entre las olas más brutales y otras que son más suaves.
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Si te gustan las olas más potentes, te habrás dado cuenta de que los cambios bruscos de arena o de fondos, como ocurre con las rocas o los corales, provocan una fricción más intensa. Esto hace que la energía de movimiento forme olas más agresivas, rompiendo de forma súbita y mucho más poderosa.
Partes de una Ola
Las olas tienen dos partes: crestas y valles. Las olas del mar tienen una estructura y un vocabulario que define su comportamiento:
- Cresta: Es la parte superior de la ola, el punto más alto antes de romper. El punto más alto de las olas.
- Valle: Es la parte más baja entre dos crestas.
- Labio: La parte superior que se desplaza hacia adelante al romper la ola.
- Espuma: Se forma cuando la ola rompe y pierde energía.
- Altura (H): La altura se define como la distancia en vertical entre la cresta y el seno.
- Longitud de onda (L): Distancia horizontal entre dos crestas.
- Pendiente: Es la relación entre la altura y la longitud de onda (H/L).
- Período (T): El tiempo que pasa entre una ola y otra. Considerando la misma situación de antes, se conoce como periodo al tiempo en segundos que tarda esa siguiente cresta en llegar a nosotros. El intervalo de tiempo entre dos olas sucesivas.
A medida que las olas se van acercando a la costa, van perdiendo velocidad, esto es debido a que hay menos profundidad. A su vez la cresta de la ola va aumentando su altura.
Tipos de Olas
Las olas se clasifican en diferentes tipos según su origen y características:
- Olas de viento: Son las más comunes y se forman directamente por la acción del viento sobre la superficie del agua. Estas olas se producen por efecto del viento en el agua. Son olas de baja calidad para hacer surf, ya que tienden a ser pequeñas e inestables. Suelen crearse en varias direcciones, generando un periodo muy bajo y siendo imposible surfear con estabilidad.
- Olas de marea: Son causadas por la atracción gravitacional de la luna y el sol sobre la Tierra. Estas olas son responsables de las mareas altas y bajas que se observan en las costas.
- Olas sísmicas (Tsunamis): Se generan por eventos geológicos como terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra submarinos. Los tsunamis pueden viajar a velocidades extremadamente altas y causar devastación cuando llegan a las costas.
También existen diferentes tipos de olas según el lugar donde rompen:
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- Olas de playa (Beach Break): Rompen sobre fondos de arena, lo que las hace más seguras y predecibles. Para los que están empezando, las olas en fondos de arena (beach breaks) son las más recomendadas. Estas olas son generalmente más suaves y seguras, permitiendo a los principiantes aprender sin el riesgo de caer sobre rocas o corales.
- Olas de punto (Point Break): Rompen de forma constante sobre un fondo rocoso, creando olas largas y regulares.
- Olas con fondo de roca: Rompen sobre una piedra o una roca, teniendo un entorno mucho más estable, ya que casi nunca hay variaciones. No obstante, son peligrosos para los surfistas amateurs, por lo que no te recomendamos que practiques el deporte ahí hasta que no tengas experiencia.
- Olas con fondo de coral: Son muy similares a las de las rocas, con la diferencia de que se tratan de organismos vivos. Son estables y con pocas condiciones de cambios, aunque hay una mayor oxigenación y permite que la transparencia nos deje ver lo que tenemos por debajo.
- Olas orilleras: Rompen muy cerca de la orilla, dejando poco espacio para surfear. Este tipo de olas son perfectas para surfistas experimentados o para hacer skimboarding.
Además, podemos clasificar las olas según su forma:
- Olas huecas: Son las que vemos una cresta que sobrepasa a la base, generando un cilindro en el interior.
- Olas tubo: Son una variación de las anteriores, donde la parte superior se levanta tanto que cierra un tubo en su interior. Se trata de las que todos los surfistas sueñan, en el sentido en que se puede tener la pared de la ola rodeado por ella.
- Olas onduladas: Donde la base está más adelantada que la parte ola. A veces no llegan a romper o son puramente espuma, por lo que no tendrán demasiada pendiente.
- Olas mixtas o en pico: Son aquellas que rompen en ambas direcciones. Si estás justo en el pico, podrás elegir si quieres surfear la ola de derechas o izquierdas.
Mar de Fondo (Swell)
Hay otro tipo de olas con un origen distinto: Son las que forman el llamado mar de fondo (Swell). Mar de fondo o Swell es el movimiento de las olas que se propaga fuera de la zona donde se ha generado, pudiendo llegar a lugares muy alejados. Este tipo de olas son las de mayor calidad y tamaño para hacer surf en Llanes. Se producen a varios kilómetros de distancia del lugar en el que rompen y no les afecta el viento.
Tsunamis
Cuando un terremoto rompe las placas marinas, se produce un cambio brusco de nivel del mar. Este cambio tan brusco puede llegar a generar olas de cientos o incluso miles de kilómetros al rededor del epicentro. Este tipo de olas, son capaces de desplazar cantidades muy superiores de agua que las olas superficiales provocadas por el viento.
Período de las Olas
El período es el intervalo de tiempo entre dos olas sucesivas. Cuanto más largo el periodo, más rápido viajan las olas. Viendo el gráfico anterior observaremos que el periodo es el tiempo en segundos que transcurre desde que la parte más alta de una ola pasa por un punto hasta que la siguiente ola de la serie pasa por el mismo punto.
Olas de largo período tienen más energía que olas con período más cortos, y pueden tener una altura más importante cuando rompe en la playa a lo que podría parecer en el océano abierto. Cuanto más alto sea el periodo de mayor calidad serán las olas (en la mayoría de los casos) porque esto no siempre es así, dependerá del fondo y orientación de nuestro spot, hay playas que con periodos cortos pueden funcionar muy bien.
Otro dato importante que debemos conocer es el factor que hace que existan periodos más largos o menos largos, pues bien, el factor más determinante es la distancia a la que se formaron esas olas, es decir, la distancia a la que tenemos la borrasca que las formó, cuanto más tiempo lleven viajando por el océano mayor será el periodo del pico.
Velocidad y Energía de las Olas
La energía de la ola (en kilo Joules, kJ) en las tablas y mapas de previsión de olas indican el poder estimado de las olas, y es posiblemente el mejor indicador para determinar el poder de las olas en su spot. Este poder es calculado en función del tamaño de ola y su período (cuanto más alta la ola, y más largo su período, más poderosa será la ola).
Un oleaje pequeño con un período largo puede generar olas del mismo tamaño que un oleaje grande con período corto, y los dos pueden tener la misma energía. Con lo cual, esta energía es un buen indicador para el tamaño eventual de las olas.
Te aconsejamos que recuerdes la energía de ola de una sesión pequeña pero surfeable, y la de la sesión más grande que has surfeado.
Olas de Río
Por lo general las llamadas olas de río se producen por la acción de las mareas al penetrar las aguas marinas sobre las fluviales durante la pleamar o flujo. También existen las olas de río estacionarias que se generan al aumentar el caudal del río, la masa de agua golpea contra una roca y forma esta especie de olas.
¿Se pueden surfear olas gigantes?
La respuesta es sí rotundo: De hecho la ola más grande del mundo jamás surfeada se hizo en las playas de Nazaré en Portugal, de la mano de Garrett McNamara que se bajó una ola de 24 metros.
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