Manuel Benítez "El Cordobés": Biografía de un Ídolo Taurino
Manuel Benítez Pérez, conocido mundialmente como "El Cordobés", ha sido uno de los toreros más emblemáticos que ha dado España. Su peculiar estilo de torear y sus humildes orígenes le ganaron el cariño del público y un gran protagonismo en los medios.
Inicios y Ascenso a la Fama
Manuel Benítez, "El Cordobés", empezó a torear en 1957 en la plaza de toros de Las Ventas, tras lanzarse como espontáneo a la plaza. La primera vez que vistió luces fue en agosto de ese año, en Burgos. En 1969 debutó en Palma del Río con caballos y ganadería.
Como novillero toreó 203 corridas, de 1960 a 1963, y entonces tomó la alternativa en Córdoba. El 25 de mayo de 1963, tomó la alternativa, con Antonio Bienvenida como padrino. Empezaba la leyenda de uno de los diestros más admirados en todo el mundo.
El camino no fue fácil en los inicios. Aquel adolescente de Palma del Río que soñaba con triunfar en una profesión tan arriesgada quería ser conocido lo antes posible como fuera, y no se le ocurrió otra cosa que saltar como espontáneo en abril de 1957 a la plaza de toros de Las Ventas. El astado le dio un buen revolcón, y luego fue detenido y conducido a comisaría, pero su valentía y su empeño le llevaron a debutar como novillero ese mismo año en el coso burgalés de Roa de Duero.
El artífice del famoso «salto de la rana» practicaba un toreo poco ortodoxo pero efectivo. Levantaba aplausos y cortaba orejas en casi todas sus actuaciones.
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Éxito Profesional y Legado
El torero ha tenido gran protagonismo en los medios por su forma peculiar de torear y se ha ganado a la gente por sus humildes orígenes. Manuel fue protagonista de muchas revistas y llegó a realizar alguna película.
En 1971 se retiró de los ruedos hasta 1979. En 1981 vuelva a retirarse para reaparecer en 1995 en Fuengirola. Su última aparición fue en el año 2000. En 2002 fue proclamado quinto Califa del Toreo por el ayuntamiento de Córdoba.
Manuel Benítez, "El Cordobés", bien merece una autobiografía... aquel maletilla que se colaba en las dehesas andaluzas de noche para torear a escondidas llegó a convertirse en un ídolo de masas en las plazas. Y ahora se ha decidido a grabar sus recuerdos y anécdotas más significativos para que se plasmen en un libro de memorias en el que tendrán cabida algunos de los toreros más importantes de la década de los sesenta del pasado siglo, desde Antonio Bienvenida a Sebastián Palomo Linares, Curro Romero, Rafael de Paula, Miguelín… y personalidades como el Rey Juan Carlos I, los presidentes John F. Kennedy y Gerald Ford, el general Francisco Franco, el presidente Felipe González, el cantante Julio Iglesias, el Premio Nobel Camilo José Cela, o el actor Mario Moreno Cantinflas.
Cuando se cumplen sesenta años desde que tomó la alternativa (25 de mayo de 1963, en Córdoba), el Quinto Califa del Toreo, título que recibió en 2012, decide, tal y como confesó en una reciente entrevista «dejar algo, una especie de testamento vital, para que el público sepa lo que he luchado, mi historia. Para escribir unas memorias hay que estar tranquilo, relajado, y verlo todo muy claro. Ahora es un buen momento para grabar mis recuerdos y ya vendrá alguien que sepa encajarlos en un libro».
Además, «El Cordobés» tiene dedicadas piezas musicales, a modo de homenaje, la más famosa la que lleva su nombre y fue popularizada por Carmen Sevilla. La recordada artista era una de las cantantes favoritas de Benítez. Otra de ellas es el pasodoble «Retírate, Cordobés», interpretado por Juanito El Mejorano. Una tercera, el también pasodoble «Olé, Manuel Benítez El Cordobés», compuesto por Juan Amador Jiménez y Alfonso Fuertes. Igualmente, «El Cordobés es el más grande», del compositor Vicente Navas, y que durante años ha formado parte del repertorio de la Orquesta Columbia. Y «Pasodoble a El Cordobé», de Ortega y Ramos.
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Vida Personal
El diestro llegó a tener grandes amistades con cantantes famosos como Raphael o Julio Iglesias. El torero llegó a casarse con la francesa Martina Fraysse y a tener cinco hijos con ella. Son padres de cinco hijos y se separaron en 2016.
La vida del cordobés ocupó muchas portadas por su vida oculta donde salieron a la luz tres posibles hijos secretos. La justicia dio la razón a dos de los tres hijos: Mari Ángeles Benítez en el año 2000 y Manuel Díaz en 2016. Benítez tiene, además, otros dos hijos ilegítimos, ya reconocidos legalmente, María de los Ángeles y Manuel Díaz. Además, se tiene constancia de un tercero ya fallecido, Manuel, fruto de una relación con la norteamericana Alina Velasco. Pero a la postre se demostró que esa mujer era una maestra del engaño y los abogados de Benítez demostraron que el tal Manuel no era hijo del diestro. Resultó ser un delincuente que terminó muriendo por disparos de la Policía en Miami.
Manuel Díaz entró en el foco mediático y siempre aseguró que buscó un abrazo o un simple gesto de cariño de su padre. Manuel Benítez evitó hablar del tema durante décadas. En 2016 se confirmó con la prueba de paternidad, la relación de padre e hijo entre ambos. En esa misma portada se anunció el divorcio del torero con Martina Fraysse.
Actualmente, Manuel comparte vida sentimental con María de los Ángeles Quesada, hija de un picador que formó parte de su cuadrilla. Ironías de la vida, esta mujer fue detenida hace cuarenta años por robar en una finca de El Cordobés. Se reencontraron en 2016, poco después de que Martina desapareciera de su vida, y el torero justificó ese noviazgo con un «todo el mundo se merece una segunda oportunidad». Al contrario que la francesa, que nunca aceptó a Manuel Díaz como hijo biológico de su marido, dicen que María de los Ángeles actuó como intermediaria para que los dos «manueles» se conocieran personalmente y empezaran una relación formal entre padre e hijo. Hoy se ha demostrado que son grandes amigos, y hace pocas semanas Benítez le cortaba la coleta a Manuel Díaz, el día de su despedida de los ruedos en un acto del todo emotivo en el que demostraron el inmenso cariño que se profesan.
Salud y Bienestar en la Actualidad
A sus 87 años, el protagonista de este reportaje mantiene una excelente forma física. Hace deporte todos los días y es experto en artes marciales. No aparenta la edad que figura en su carnet de identidad.
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Legado y Filantropía
Seguramente, en sus memorias hablará de una triste infancia en la que se quedó huérfano de padre cuando tan solo tenía tres años. Su progenitor, José, murió preso en una cárcel franquista, y su madre, Ángeles, víctima de una anemia. Manuel fue criado por su hermana mayor, Angelita, a quien prometió que le compraría una casa cuando triunfara como torero «o llevarás luto por mi».
Millonario, se calcula que su fortuna supera los treinta millones de euros, dedica parte de su dinero a la Fundación que lleva su nombre y que se ocupa de preservar la memoria histórica de su fundador y a ayudar a las clases menos privilegiadas del mundo del toro.
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