Elon Musk: Biografía de un Visionario Desde Sudáfrica al Mundo
En un mundo que avanza a un ritmo vertiginoso, pocas figuras han logrado redefinir el futuro como lo ha hecho Elon Musk. Desde su infancia en Sudáfrica, donde dio las primeras muestras de su facilidad mental en materia de tecnología e innovación, hasta convertirse en el hombre detrás de algunas de las empresas más revolucionarias del siglo XXI, Musk ha sido un visionario imparable.
“Siempre fue distinto. Era mi niño genio. Desde los 3 años le dijimos así: genius boy”, explicaba en 2021 Maye Musk en la revista Time, que había llamado a su hijo “la persona del año”. Walter Isaacson, el autor de su biografía autorizada (Elon Musk, Debate), decía en Los Angeles Times que Elon Musk “tiene una sensación épica de su sitio y su misión en nuestro mundo, que nos llevará a Marte y que nos aportará energía sostenible”.
Fundador de SpaceX, Tesla, Neuralink y The Boring Company, y actor principal en lo que terminaría siendo Paypal así como en los primeros pasos de OpenAI, su biografía es una mezcla de audacia, perseverancia y, no en pocas ocasiones, controversia. Todo ello hasta llegar a ser el hombre más rico del mundo con una fortuna de trescientos cuarenta y dos mil millones de dólares en abril de 2025, según la revista Forbes.
Tal vez este último punto sea el que hace que el nombre de Elon Musk esté de forma recurrente ocupando espacios informativos, y puede que de una forma injusta esa deriva que ha tomado su recorrido al apostar buena parte de su reputación a la vida política empañe unos logros que merecen atención y reconocimiento.
Los Orígenes de Elon Musk: De Sudáfrica a Canadá
De padre sudafricano blanco y madre canadiense, Elon Musk nació y se crió en el seno de una familia acomodada en Pretoria, una de las tres capitales de Sudáfrica. Hasta los 17 años, Elon Reeve Musk (Pretoria, 28 de junio de 1971) vivió en la Sudáfrica del apartheid, en una familia acomodada de la burbuja blanca de habla inglesa.
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Las aptitudes del joven Musk con la tecnología y la informática quedaron de manifiesto desde bien temprano, puesto que cuando tan solo tenía doce años fue capaz de programar un videojuego cuando otros niños apenas sabían lo que era un ordenador. Apasionado de la tecnología y los ordenadores desde pequeño, ganó sus primeros 500 dólares a los 12 años escribiendo el código de un videojuego que vendió a una revista.
Su padre, Errol Musk, era un ingeniero y empresario que, según todos los biógrafos, era un maltratador y que todavía hoy, según Walter Isaacson, despierta el lado más oscuro de Elon Musk. Le provoca "una ira fría".
Sufrir acoso escolar constante en el patio de la escuela marcó al joven Musk, que incluso recibió una paliza tan fuerte que acabó en el hospital. El padre se puso junto a los acosadores y le reprochaba su debilidad. Esto le espoleó a aprender artes marciales.
Cuando tenía 8 años, su madre, la modelo y dietista Maye Musk, se divorció y durante toda la adolescencia él y su hermano pequeño, Kimbal (que se casó en Empúries en una boda que hizo historia en el pueblo) vivieron con su padre, mientras la hermana pequeña, Tosca, vivió con su madre.
Con 17 años, Musk dejó atrás Sudáfrica para evitar la entrada en el servicio militar. A los 17 años antes de realizar el servicio militar, huyó de Sudáfrica y se instaló en Canadá, donde obtuvo la nacionalidad en 1989.
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Zip2: El Primer Paso Hacia el Éxito
Luego, en 1995 creó, junto a su hermano Kimbal y un inversor, Zip2, la primera empresa de servicio de mapas por internet que cuatro años después se vendieron en Compaq. Se trataba de un directorio empresarial, un recurso al que acudir para consultar en la red la ubicación de un negocio o establecimiento. Esto que hoy en día puede resultar algo simple y obvio, no lo era ni mucho menos a mediados de la década de los noventa y los hermanos Musk supieron anticiparse a los tiempos.
Conforme Zip2 iba creciendo, los hermanos Musk vieron que necesitaban más manos y más mentes para continuar con su desarrollo. En ese punto optaron por contratar a ingenieros que ayudaran en el paulatino desarrollo del directorio hasta que en el año 1999 se produjo el evento que lo cambiaría todo: una oferta millonaria para la adquisición de Zip2.
Elon Musk y su hermano Kimbal cerraron la venta de su startup por un valor de 307 millones de dólares en el año 1999. El comprador fue Compaq, una empresa tecnológica que ya por aquel entonces atravesaba una situación compleja y que buscaba en apuestas arriesgadas un anclaje con el que mantener el pulso del avance en el mundo de la informática.
Él, que había trabajado día y noche durmiendo en la oficina, sacó 22 millones de dólares.
Red y Finanzas: X.com y PayPal
La venta de Zip2 le sirvió a Elon Musk para tener un músculo económico con el que iniciar el que sería la segunda de sus grandes aplicaciones. Estamos hablando de comienzos del año 2000 y el auge de las punto com movía los cimientos tecnológicos. En esa vorágine, Elon Musk tuvo una idea: conectar el servicio de la red de Internet con el sistema económico.
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Con ese dinero cofundó X.com, una empresa de servicios financieros online que se fusionó con otra que tenía, PayPal, de la que fue directivo hasta que en el 2002 se vendió en eBay. Sacó 165 millones.
El dinero obtenido con la venta de Zip2 fue casi de forma inmediata destinado a la creación de una compañía emergente de proceso de pagos en línea y actividades relacionadas con la banca llamada X.com. Con ella en marcha, Elon Musk estableció lazos profesionales con Peter Thiel, quien a su vez había fundado una startup de pagos conocida como Confinity.
Viendo que se trataba de dos compañías que podían ser complementarias, Musk y Thiel decidieron unir fuerzas con una fusión en marzo del año 2000 que dio como resultado una compañía cuya evolución ha llegado hasta nuestros días bajo un nombre que es de sobra conocido para todos los usuarios de servicios de pagos en línea: Paypal.
El recorrido de Elon Musk en esa empresa financiera salida de la fusión de X.com y Confinity no fue un camino de rosas, pero al menos sí tuvo un final feliz para el magnate. Musk había visto cómo la junta directiva de la compañía decidía prescindir de sus servicios a sus espaldas, otorgando el cargo de director ejecutivo a Thiel.
Esas rencillas internas no le hicieron perder visión acerca del potencial de Paypal y siguió realizando inversiones en ella y fue capaz de hacerse con más acciones.
El desenlace al menos sí sonrió al empresario de origen sudafricano, puesto que cuando Ebay compró Paypal por 1.500 millones de dólares en 2002 Musk recibió la nada desdeñable cifra de 180 millones de dólares con la que seguir avanzando en el camino de la innovación y de desarrollo de esas ideas que sobrevolaban su mente sin descanso.
SpaceX y Tesla: Concepciones Adelantadas a su Tiempo
A partir de ese año 2002, Elon Musk fue consciente de que no podía recorrer el camino que había trazado yendo de un proyecto a otro, sino que debía buscar el modo de ejecutar en el mismo espacio de tiempo tantos procesos empresariales como le fuera posible.
Y ahí surgieron dos de las compañías con las que hoy en día sigue teniendo el protagonismo tecnológico y empresarial que se aventuraba ya en el comienzo del nuevo siglo: la compañía aeroespacial SpaceX y la automovilística Tesla.
Ambas compañías, SpaceX y Tesla, tienen un origen complicado de comprender en su concepción inicial: la primera buscaba poner en el horizonte un punto que, para aquel momento, recordamos, 2002, resultaba casi ilógico: poder viajar hasta Marte y operar como una empresa que ofreciera de forma privada viajes espaciales.
Invirtió una parte en 2002 para fundar SpaceX, que le salvó de la ruina años más tarde cuando logró el primer gran contrato millonario con la NASA. Tras la idea de los viajes espaciales de Elon Musk se esconde algunos de los temores más profundos del científico que lleva dentro, y así lo ha manifestado él mismo en varias ocasiones:
“Un asteroide o un supervolcán podría destruirnos, y nos enfrentamos a riesgos que los dinosaurios jamás vieron: un virus manufacturado, la creación involuntaria de un mini agujero negro, cambios climáticos catastróficos o alguna tecnología que aún no conocemos podría ser el fin de lo que conocemos. La humanidad ha evolucionado por millones de años, pero en los últimos sesenta años nuestro armamento nuclear ha traído consigo la posibilidad de extinguirnos a nosotros mismos. Tarde o temprano, debemos expandir nuestras vidas más allá de esta bola verde y azul o nos extinguiremos”
Con las naves Falcon 1 y Falcon 9 además de con la cápsula Dragon han logrado realizar con éxito varios viajes espaciales, llegando incluso a sustituir al Transbordador Espacial tras el contrato firmado a finales de 2008 con la NASA por un valor de 1.600 millones de dólares. Dicho contrato contemplaba la realización de doce viajes hasta la Estación Espacial Internacional del Falcon 9 con la misión de transportar material necesario en la estación.
Con Tesla ocurre algo similar. Hoy en día estamos cada vez más acostumbrados a escuchar hablar de energías sostenibles, fuentes renovables, necesidad de cuidar el medio ambiente y abandonar los combustibles fósiles. Pero en esto también Elon Musk fue un precursor.
Según avanzaba el milenio, Musk tuvo la visión de concebir y desarrollar un tipo de vehículo que aprovechara la tecnología de las baterías de iones de litio para conseguir una autonomía mucho mayor de la lograda por cualquier otro vehículo eléctrico que hubiera sido creado hasta aquel entonces.
Starlink y la Llegada de Internet a Todo el Planeta
Dentro de SpaceX, Elon Musk concibió otra de esas ideas en principio imposibles de ejecutar pero que a día de hoy ya tiene su uso instaurado: Starlink. Se trata de una red satelital con la que ofrece servicio de internet de banda ancha a nivel mundial, buscando llegar con ella a zonas en las que la infraestructura de red convencional no había logrado dar cobertura.
La red de satélites con la que Starlink da cobertura empezó su despliegue en el año 2019 y hasta finales de 2021 había desplegado cerca de 2.000. Con Starlink Elon Musk demostraba una vez más esa capacidad de imaginar un servicio (y un negocio) donde otros solo verían un imposible.
Tesla: La Revolución de la Industria Automovilística
La historia de Elon Musk y quien es hoy en día, así como su patrimonio, no se conciben sin lo que ha logrado con y gracias a Tesla. El recorrido con la empresa de automóviles eléctricos comenzó para Elon Musk en 2003.
En sus primeros pasos, Musk se asoció con Martin Eberhard y Marc Tarpenning para fundar Tesla Motors. La concepción de la compañía era clara: lograr un coche con aspecto deportivo, pero con algo diferencial: un motor eléctrico. Es precisamente el hecho de querer dotar de un corazón que funcionase con electricidad lo que llevó a Elon Musk a bautizar a su compañía con el apellido del célebre inventor Nikola Tesla.
Durante los primeros años de vida de Tesla, Elon Musk tuvo que ir haciendo inversiones millonarias para dar viabilidad a los proyectos de la compañía. En esa primera etapa el retorno económico no era para nada favorable y de hecho la crisis financiera de 2008 estuvo a punto de llevarse por delante tanto a la compañía como el sueño de Musk.
Hay datos que puestos sobre la mesa reflejan a las claras las dificultades pasadas por Tesla en aquella época: de su único modelo hasta 2012, el Tesla Roadster, solo se vendieron 2.100 unidades a un precio que rondaba los cien mil dólares y tras una inversión cercana a los 140 millones de dólares.
Lejos de rendirse, Elon Musk creía en su idea y en el fabricante de automóviles que había erigido y optó por cambiar ligeramente el mercado al que dirigirse. Con ello, pasó de un vehículo con un aspecto predominantemente deportivo a un coche con cinco puertas en el que, pese a conservar ese punto deportivo, el equilibrio con la versatilidad estuviera más presente. Ese fue el germen del Tesla Model S.
Tras el Model S, llegaría el Model X, un vehículo en el que la principal innovación estaba en el apartado estético, ya que contaba con puertas que simulaban ser las alas de un ave con su apertura hacia arriba. Tras ellos, en 2016, vio la luz el Tesla Model 3 que fue la confirmación del éxito de Tesla, convirtiéndose en el coche de lujo más vendido en Estados Unidos en el año 2018.
Este hito se le quedó rápido pequeño ya que, un año después, 2019, el Model 3 fue capaz de escalar a lo más alto de la lista de vehículos eléctricos más vendidos del mundo. Desde principios de 2020, el Model 3 se convirtió en el coche eléctrico más vendido de la historia dando con ello el impulso definitivo al sueño de Elon Musk y también a su fortuna.
A la apuesta por un vehículo eléctrico Elon Musk le sumó desde 2014 la idea de contar con un sistema de conducción que permitiera cierta autonomía a sus vehículos, llamado Autopilot. Aunque con resultados polémicos, se trataba de una tecnología en la que también Tesla se situó en la vanguardia. El Model Y o el Tesla Cybertruck serían los futuros modelos de la compañía.
El crecimiento de Tesla se produjo al mismo ritmo que crecía el número de acciones que Elon Musk poseía de la compañía y que en la actualidad se sitúan en el 13% de la participación de la misma. Esta cifra es todavía muy considerable, en especial si tenemos en cuenta que a finales de 2022 Elon Musk vendió acciones de Tesla de su propiedad por valor de más de tres mil quinientos millones de dólares.
Diversificación de las Áreas de Negocio
Si algo tenía claro Elon Musk tras sus primeros pasos, era la necesidad de abrir todas las vías de negocio que sobrevolaban su mente. Así, en 2016 y mientras estaba inmerso de lleno en su trabajo en el área de desarrollo en las fábricas de Tesla, participó en los primeros pasos de OpenAI, de la que salió en 2018, y fundó Neuralink y The Boring Company.
Como sucedía con todos sus proyectos, ambos se vieron en su germen, y todavía hoy en día, como una muestra más de la osadía de Elon Musk. La adopción de esta letra puede tener su razón de ser en la idea misteriosa y futurista que conlleva la “X”, asociada a lo desconocido o a aquello que es una incógnita, así como a la exploración de nuevos paradigmas.
Elon Musk ha vuelto a citar recientemente en tweets y vídeos dos libros que le han marcado: Yo, robot, de Isaac Asimov -en la que aparecen por primera vez las tres leyes de la robótica, la primera de las cuales es no hacer daño a los humanos- y la Guía galáctica para autoestopistas, de Douglas Adams, en el que aparece el supercomputador Pensamiento Profundo, que debe calcular la respuesta al sentido de la vida y el Universo. Ambos tienen que ver con su concepción de la inteligencia artificial, que es otra de sus pasiones y preocupaciones: la considera una amenaza y parte del futuro.
Fue uno de los socios principales de Open AI, de donde se fue en 2018 por discrepancias con Sam Altman cuando se lanzó ChatGPT. Hace poco le volvió a reprochar que haya convertido a una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la investigación en una máquina de hacer dinero. El año pasado anunció que lanzaba x.AI, su propia start-up de inteligencia artificial, que, según Isaacson, quiere que sea capaz de escribir código, ser neutral políticamente y llegar a entender la realidad del mundo.
"Es un sabio cuando se trata de negocios, pero su don no es la empatía con la gente", explicaba su hermano y socio comercial Kimbal Musk en Time. Isaacson, su biógrafo, lo corroboraba en una entrevista en El País: “No le importa que los trabajadores o la gente que tiene a su alrededor se encuentren bien. Le preocupa la misión. Para él, si tienes mucha empatía y te preocupas mucho por la gente que tienes delante, no presionarás lo suficiente para llevar la misión a buen puerto”.
Vida Personal y Familia
Con su primera mujer, la canadiense Justine Wilson, Musk ha tenido seis hijos, pero el primogénito murió del síndrome de la muerte súbita de los bebés. Los otros, gemelos y trillizos, nacieron por reproducción asistida, y también los ha tenido por gestación subrogada. Con la cantante británica Talulah Rile, con la que se ha casado -y divorciado- dos veces, no tuvo hijos, pero con la cantante canadiense Grimes (Claire Boucher) ha tenido tres, el primero de los cuales tiene el nombre de X AD A-XI. Ha tenido otros tres hijos con Shivon Zilis, directiva de su empresa Neurolink.
Si hay algo que ha marcado la historia vital del hombre más rico del mundo es haber pasado su infancia en Sudáfrica entre los gritos de su abusivo padre, Errol Musk. Esto moldeó una personalidad volátil más cómoda con el drama y los repentinos giros de guión que con la tranquilidad de una vida ordenada. Musk nació hace 52 años en Pretoria fruto de su madre canadiense Maye Musk y de su padre sudafricano blanco, con el que todavía mantiene una complicada relación.
“Para ser franco, no tuve una infancia feliz. Fue bastante difícil", confirmó Musk en una charla TED en 2022. Una infancia marcada también por el síndrome de Asperger que sufre y que le hizo víctima de acoso escolar.
En numerosas ocasiones, su padre, un carismático ingeniero, se puso del lado de los agresores con la intención de criarle para que se convirtiera en una persona fuerte. Como aquella vez, que un grupo de niños le propinaron una paliza que le envió una semana al hospital y cuyas secuelas le obligaron a someterse a una cirugía años después para reparar los tejidos de su nariz. Pero esas cicatrices fueron menores en comparación con las emocionales infligidas por su padre.
El empresario escapó la órbita de su violento padre a los 17 años cuando se mudó a Canadá con unos parientes para estudiar en la Universidad de Queen en Ontario, poco después le siguieron su madre, ya divorciada, y su hermano. Tanto Elon como Kimbal, que ya no se hablan con su progenitor, mantienen que es un fabulador volátil, que cuenta historias repletas de fantasías, a veces calculadas y otras veces delirantes.
En la actualidad, lo que más preocupa al empresario, según su biógrafo, son los excesivos controles de los reguladores sobre sus negocios y la escasez de personas arriesgadas como él en los negocios.
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