Edad y Fertilidad en la Mujer: Una Guía Completa
La capacidad reproductiva tanto de hombres como mujeres va cambiando a lo largo de la vida. La sociedad occidental actual, por diversos motivos, ha incrementado considerablemente la edad a la que se inicia el deseo genésico, siendo uno de los principales motivos de infertilidad en nuestro medio.
¿Cuándo Comienza y Termina la Edad Fértil?
La edad fértil de una mujer comienza con su primer periodo, en la pubertad. El momento de la menarquia (cuando aparece la primera menstruación) marca la casilla de salida en el inicio de la etapa reproductiva de la mujer. Esta etapa dura menos de 30 años, y estas son las tres décadas en que las mujeres que pueden ser madres. A partir de los 14 la mayoría de mujeres ya han empezado a ovular y a partir de los 44 las posibilidades biológicas de ser madre son muy bajas.
La época fértil femenina la podemos dividir en 5 etapas que, como hemos comentado, podemos fijar como inicio a los 14 años. Después de 7 años, la mujer inicia su etapa más fértil, en la que el organismo está en mejores condiciones para quedarse embarazada. A los 37 años la fertilidad de la mujer decrece aceleradamente hasta los 44, edad en la que las posibilidades biológicas de ser madres son muy bajas.
Es importante en la transmisión de la información a las mujeres, que comprendan que la menopausia (cese completo de la función ovárica (tanto de las menstruaciones como de la fertilidad) y el fin de la fertilidad son conceptos complementarios, pero distintos.
La Reserva Ovárica y la Calidad de los Óvulos
La fertilidad femenina se va reduciendo a lo largo de la vida de forma inversamente proporcional a la edad, un descenso que se acelera considerablemente a partir de los 35 años. Se trata, por tanto, de una realidad que deben tener en cuenta las mujeres a la hora de planificar el embarazo.
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Esto sucede debido a la disminución de la reserva ovárica finita con la que nace cada mujer. Es decir, la cantidad de óvulos al principio de la vida, alrededor de un millón, desciende hasta aproximadamente la mitad en la adolescencia y tan solo 400-500 ovocitos llegan a la ovulación con cada ciclo menstrual. Este compromiso de la fertilidad se explica porque a medida que avanza la edad, se produce una disminución en la cantidad y calidad de los ovocitos y, como si de un frutero se tratara, a lo largo de los años, las frutas (ovocitos) van siendo menos (reserva ovárica) y van estropeándose (calidad ovocitaria).
La pérdida de reserva ovárica, inherente al proceso de envejecimiento, implica que la cantidad de folículos que contienen óvulos en los ovarios sea cada vez menor. Además, a medida que disminuye la reserva ovárica, los folículos se vuelven menos sensibles a la estimulación de las hormonas implicadas en la ovulación y en el ciclo menstrual.
Calidad de los Óvulos
Con la edad, las mujeres tienen menos probabilidades de quedarse embarazadas y presentan más riesgo de sufrir abortos espontáneos en caso de conseguir la gestación debido a que la calidad de los óvulos disminuye a medida que la cantidad de los óvulos restantes se reduce. Un cambio importante que se produce en la calidad del óvulo es la frecuencia con la que se producen las anomalías genéticas, denominadas aneuploidías (presencia de demasiados o de muy pocos cromosomas en el óvulo).
Hay que tener en cuenta que, además de la cantidad, la calidad de los óvulos va a tener una influencia determinante en la capacidad de conseguir una gestación. Sabemos que la vida fértil de la mujer no es infinita, ya que nacemos con una cantidad determinada de óvulos. La reserva ovárica se va a ir agotando a lo largo de nuestra vida reproductiva hasta llegar el momento de la menopausia.
Pese a eso, hay que tener en cuenta que a partir de los 35 años estos óvulos van a sufrir un empeoramiento en su calidad. Aunque siga ovulando cada mes, las probabilidades de embarazo pueden empezar a disminuir. Este hecho adquiere mayor relevancia a partir de los 40 años.
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Así, y según la ASRM, los resultados de los estudios llevados a cabo sobre este tema ponen de manifiesto que la adopción de un estilo de vida saludable puede beneficiar a la calidad de los óvulos.
Edad Promedio para Tener Hijos en España
A pesar de ello, en España se ha incrementado la edad media en que las mujeres tienen su primer hijo hasta los 32 años, siete más con respecto a 1980, cuando se situaba en los 25. Es fácil comprobar que la probabilidad de conseguir el embarazo es menor conforme avanza el tiempo.
Opciones para Preservar la Fertilidad
No obstante, en la actualidad, existen técnicas como la congelación de óvulos o vitrificación ovocitaria que permiten la preservación de la fertilidad. Mediante esta técnica se pueden guardar los óvulos maduros de una mujer para emplear en el futuro con la misma probabilidad de embarazo que había en el momento en que se hizo ese tratamiento.
Es por este motivo que desde Institut Marquès ofrecemos la posibilidad de que las mujeres vitrifiquen sus óvulos. Así, cuando sientan que es el momento de iniciar el camino de intentar quedarse embarazada puedan contar con unos óvulos de la calidad de su etapa de máxima fertilidad y estando ellas en su etapa de mayor madurez personal. Este proceso consiste en una solidificación celular a bajas temperaturas y en poco tiempo, sin que haya formación de hielo. Para lograrlo se utilizan grandes cantidades de crioprotectores celulares que evitan la rotura de las membranas celulares.
Al cabo del tiempo, en el momento en el que se decida buscar el embarazo, se procede a la descongelación de los ovocitos y posterior inseminación.
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En CIRH tenemos un programa especializado en este tratamiento, Timefreeze, que ofrece la posibilidad de conservar la calidad de los óvulos para usarlos más tarde.
Tratamientos de Reproducción Asistida y Límite de Edad
Hoy en día, en España no existe un límite legal para realizar un tratamiento de reproducción asistida, siempre y cuando no exista una situación médica que interfiera de forma grave sobre la gestante o sobre el desarrollo de la descendencia. Sin embargo, hace años que se estableció un consenso estable y riguroso entre los especialistas de reproducción asistida que limitan la edad recomendable a mujeres menores de 50 años, siempre y cuando cuenten con un buen estado de salud física y mental.
Factores de Estilo de Vida que Afectan la Fertilidad
El estado de salud en general y los estilos alimenticios en particular pueden impactar en mayor o menor medida en la capacidad reproductiva de las mujeres. Para determinar estas categorías se recurre al Índice de Masa Corporal (IMC), un parámetro que se obtiene en función del peso y la altura.
Tal y como se explica desde la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), las pacientes con sobrepeso presentan múltiples alteraciones endocrinas que conllevan una mayor tasa de subfertilidad y esterilidad. Además, estas mujeres pueden desarrollar problemas ovulatorios que afecten directamente a la fertilidad femenina y, por tanto, dificulten la consecución de la gestación.
Un estilo de vida saludable, con ejercicio físico regular, una alimentación rica en antioxidantes y evitando tóxicos, pueden tener influencia positiva en la calidad ovocitaria. No podemos aumentar o prolongar la reserva ovárica.
Recomendaciones para Mejorar la Fertilidad
- Dejar de fumar.
- Minimizar la ingesta de alcohol.
- Disminuir el consumo de grasas en general: embutidos, carnes grasas, mantequilla, comidas preparadas, etc.
- Consumir diariamente frutas y verduras, y aumentar la ingesta de legumbres y frutos secos.
- Practicar ejercicio físico. El sedentarismo afecta negativamente al peso y, de manera indirecta, a la fertilidad femenina. Se aconseja hacer ejercicio moderado entre 3 y 4 horas a la semana, ya que la actividad física regular ayuda a controlar el peso y a mantenerlo a largo plazo.
- Buscar el asesoramiento de un especialista en nutrición.
Fertilidad por Edad: Un Resumen
La fertilidad humana está estrechamente relacionada con la edad. Conocer cómo cambia la capacidad reproductiva a lo largo de los años es fundamental para tomar decisiones informadas sobre la maternidad o paternidad.
- 20 a 30 años: Es el mejor momento biológico para concebir.
- Después de los 40 años: La posibilidad de embarazo natural es inferior al 10% por ciclo.
Conocer la tabla de fertilidad por edad es clave para entender el momento reproductivo de cada persona y valorar cuándo consultar a un especialista en reproducción.
Embarazo en Mujeres Mayores de 35 Años
Si el aplazamiento del proyecto de la maternidad se alarga hasta los 35 la predisposición a sufrir alteraciones en la ovulación es mayor, problema que dificulta el embarazo. En condiciones normales y al cabo de un año de mantener relaciones sin protección, una mujer de 30 años conseguirá el embarazo en el 75% de los casos; mientras que a partir de los 35 esta probabilidad disminuye hasta el 66%.
A esta edad el cuerpo no está tan preparado como antes de los 30, perdiendo calidad y cantidad de óvulos, a pesar de tener una menstruación regular. Esta disminución de reserva ovárica hace que a partir de esta edad se recomiende acudir al especialista tras seis meses de mantener relaciones sexuales con la pareja sin tomar precauciones. Antes de esta edad el tiempo aconsejado antes de acudir al médico es de un año.
Las mujeres que tienen su primer hijo a partir de los 35 años, según las directrices médicas, figuran en la lista de mujeres embarazadas de alto riesgo. Esto no significa que el embarazo sea de riesgo en todos los casos, pero sí que provoca una mayor posibilidad de malformaciones genéticas en el bebé.
La Menopausia y la Fertilidad
Los 45 años es la edad en la que estadísticamente se considera que puede llegar la menopausia. Esto no significa que antes sea imposible entrar en esta fase, pero en caso de que así sea, se considera menopausia precoz. La menopausia es una etapa que llega en el momento en el que la mujer deja de ovular. Esto significa que desaparece el período menstrual y que disminuye mucho la producción de estrógenos, imposibilitando el embarazo de manera natural.
A esta edad el cuerpo de la mujer empieza a experimentar más cambios y hay diferentes síntomas que indican que se ha iniciado este período. De las primeras afectaciones que puede percibir la mujer son cambios en el período, volviéndose más irregular y con mayores o menores sangrados.
Otros Factores Ligados a la Edad
A medida que la mujer cumple años también aumenta el riesgo de algunos problemas que pueden agudizar los problemas de fertilidad.
Para empezar, se incrementan las probabilidades de alteraciones cromosómicas que pueden provocar que el futuro bebé tenga afecciones como el síndrome de Down. Si bien es cierto que el porcentaje de casos tampoco es importante, hay más riesgo de que suceda una alteración de este tipo. Estas alteraciones también pueden ser la causa de abortos espontáneos o de que el desarrollo embrionario no sea correcto y se interrumpa el embarazo antes de finalizar.
Los fibromas uterinos también son más comunes a medida que la mujer se hace mayor, aunque esté en edad fértil. Son tumores no cancerosos formados por células musculares lisas, fibroblastos y otros materiales que crecen dentro o sobre la pared del útero o la matriz. Lo mismo pasa con las afectaciones relacionadas con las Trompas de Falopio, básicas en el proceso de ovulación y en el transporte de los espermatozoides hasta la fecundación.
La endometriosis es otra enfermedad que se agudiza con el paso del tiempo y que dificulta el objetivo de ser madre. Esta afectación provoca la creación de un tejido muy parecido al del revestimiento del útero en otras zonas del cuerpo.
Tabla: Tasas de Éxito de la Fecundación In Vitro (FIV) según la Edad
| Edad de la Mujer | Tasa de Embarazo (ICSI) |
|---|---|
| Menores de 35 años | 44% |
| Entre 35 y 39 años | 35% |
| Mayores de 40 años | 21% |
tags: #edad #fertilidad #mujer