Edad Ósea en Niños: Definición y Medición
La edad ósea es un indicador crucial del estado de maduración de los huesos en los niños, proporcionando información valiosa sobre su desarrollo y salud general. El crecimiento y la maduración del individuo son dos procesos biológicos íntimamente relacionados. Este concepto se refiere a la comparación entre la maduración esquelética de un niño y su edad cronológica, y se determina a través de radiografías, principalmente de la mano y la muñeca.
¿Qué es la Edad Ósea?
La edad ósea refleja la edad biológica y es el único indicador aceptado de maduración, válido desde el nacimiento hasta la madurez. A medida que los huesos crecen y se desarrollan, es posible observar cambios en las epífisis y en la osificación de los cartílagos. No obstante, un error común es considerar que la EO es una característica mensurable como la talla o el peso, mientras que es sólo “una fotografía o reflejo estático” de un proceso dinámico, en continua evolución.
Importancia de la Edad Ósea
Muchos parámetros correlacionan mejor con la EO que con la EC (velocidad de crecimiento, menarquia, masa muscular y masa mineral ósea). La EO es útil para confirmar el diagnóstico de variantes normales de crecimiento (como la talla baja familiar con maduración normal del esqueleto y el retraso constitucional del crecimiento con edad ósea retrasada), de la PP (diagnóstico diferencial con la pubarquia y telarquia precoz) o en condiciones de hiperandrogenismo, como la hiperplasia suprarrenal congénita (edad ósea avanzada).
Además, es necesaria para la predicción de talla adulta en niños sanos para decidir si iniciar tratamiento a los niños con las condiciones antes mencionadas y en el seguimiento de la respuesta de la maduración esquelética al tratamiento con análogos de GnRH y de hidrocortisona. El monitoreo de la edad ósea se vuelve especialmente relevante al considerar su relación con la salud a largo plazo.
También es útil en la evaluación de un niño con retraso en el crecimiento y pubertad avanzada o retrasada, así como a la hora de decidir el momento adecuado para iniciar el tratamiento sustitutivo en un niño con hipogonadismo, y en el seguimiento de niños en la terapia de reemplazo con hormona de crecimiento. En caso de necesidad de estimar la edad cronológica de un niño cuya fecha de nacimiento es desconocida, la EO es muy importante, aunque en estos individuos suelen concurrir otros factores (socioeconómicos, étnicos, genéticos y nutricionales) que la afectan.
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Medición de la Edad Ósea
La medición de la edad ósea se realiza mediante una radiografía de la mano y muñeca no dominantes (generalmente la izquierda). Esta técnica permite evaluar el grado de osificación de los huesos y compararlo con estándares de referencia para determinar la edad ósea.
De todos los métodos descritos desde el primer estudio realizado en 1898, los dos más frecuentemente utilizados siguen siendo el atlas de Greulich y Pyle (G&P) y el método de Tanner-Whitehouse.
Métodos para Valorar la Maduración Esquelética
- Atlas de Greulich y Pyle: Es el más ampliamente aceptado por su sencillez y se basa en la comparación del grado de madurez de los centros de osificación con su “estándar para la edad”.
- Método de Tanner-Whitehouse: Requiere más tiempo para su realización y se basa en la aplicación de puntuaciones o “scores” de madurez en los diferentes huesos de la mano y muñeca.
Dado que ninguno de los dos métodos anteriormente citados son válidos en el primer año de la vida, existen atlas para el tobillo-pie, más útiles en niños menores de 1-2 años. Existen también métodos automáticos como el CASAS (Computer Aided Skeletal Age Scores) y BoneXpert (Visian, Dinamarca) poco implantados en la actualidad en la práctica clínica.
Proceso de Osificación
Al nacimiento, todas las diáfisis deben estar osificadas mientras que la mayoría de las epífisis son cartilaginosas. Posteriormente, tras el nacimiento, las epífisis comienzan a osificarse siguiendo un patrón bastante predecible hasta la edad adulta, pero influenciado por diversos factores genéticos, ambientales, socioeconómicos y hormonales, entre otros.
Consideraciones Técnicas
La dosis de radiación efectiva recibida por la realización de una radiografía posteroanterior de mano-muñeca para la valoración de la EO es menos de 0.00012 mSv, equivalente a menos de 20 minutos de radiación basal natural o 2 minutos de un vuelo transatlántico.
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Aspectos Prácticos en la Valoración de la Edad Ósea
La valoración de la EO es siempre recomendable como parte de la rutina del estudio de los niños con problemas de crecimiento, tanto con motivos diagnósticos como pronósticos (predicción o pronóstico de talla adulta). La EO esta frecuentemente retrasada en los pacientes con talla baja idiopática, con una media de aproximadamente 1.5-2 años (rango de 0-4 a) a los 8-11 años de edad. La ausencia de retraso de la EO es un argumento sólido en contra de la existencia de un déficit de GH (GH).
Así, en muchas ocasiones tiene más valor clínico el ritmo de cambio de la EO que su propio valor absoluto estimado. Es más, el desfase existente entre la edad biológica y la edad cronológica, no siempre es constante a lo largo de toda la infancia, pudiendo cambiar en un momento dado, tanto por motivos fisiológicos (p.e adrenarquia, inicio puberal,) como patológicos (p.e. sobrepeso u obesidad, crecimiento intrauterino retardado, hipertiroidismo, enfermedad de Cushing etc).
Edad Ósea y Problemas de Crecimiento
Se recomienda hacer esta prueba para el estudio de un niño con talla baja. También sirve para seguir la terapia con hormona del crecimiento o para predecir la talla adulta en niños. El valor es aproximado, ya que hay otros factores que pueden afectar en la talla final. El valor es más fiable si se hacen controles periódicos. Tener un retraso en la edad ósea quiere decir que se llegará más tarde a la talla adulta.
Condiciones Asociadas a la Edad Ósea Alterada
- Retraso Constitucional del Crecimiento: La edad ósea se encuentra por debajo de la edad cronológica.
- Déficit de Hormona de Crecimiento: La EO está retrasada en niños prepuberales.
- Síndrome de Turner: La edad ósea suele estar discretamente retrasada en la primera valoración tras el nacimiento y se mantiene así hasta aproximadamente los 10 años.
- Insuficiencia Renal Crónica: La edad ósea y el inicio puberal suelen estar retrasados, con un periodo de crecimiento puberal y, concretamente de estirón puberal, disminuidos.
- Pubertad Precoz: La maduración ósea puede no ser mantenida o avanzar a un ritmo lento, manteniendo el potencial de talla adulta previsto. Sin embargo, en otros casos la pubertad es rápidamente progresiva.
Factores que Influyen en el Desarrollo Óseo
Diversos factores pueden influir en el desarrollo óseo, incluyendo:
- Genética: La estatura definitiva de una persona depende de factores genéticos, por ello es fundamental conocer la raza, sexo y estatura de los padres.
- Nutrición: Una alimentación adecuada es fundamental para el desarrollo óseo óptimo. Dietas ricas en calcio y vitamina D, combinadas con una actividad física regular, son esenciales para fortalecer los huesos en crecimiento.
- Hormonas: Factores hormonales (la hormona de crecimiento se estimula con el ejercicio y con un sueño adecuado), metabólicos.
- Estilos de Vida: La actividad física es un determinante mayor de la masa ósea.
Interconexión entre Salud Ósea y Otros Aspectos de la Salud
El monitoreo de la edad ósea se vuelve especialmente relevante al considerar su relación con la salud a largo plazo. La investigación ha comenzado a vincular la maduración ósea y la salud cardiometabólica, sugiriendo que factores de riesgo en la infancia pueden tener un impacto duradero. Además, la interconexión entre la salud ósea y la salud cerebral es otro aspecto que merece atención.
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Adoptar un enfoque holístico para la salud en la infancia es crucial para garantizar un crecimiento saludable y prevenir problemas a largo plazo.
Recomendaciones Finales
Padres y profesionales de la salud deben prestar atención a la importancia de la edad ósea, promoviendo un enfoque proactivo que garantice que las futuras generaciones crezcan saludables y fuertes.
| Edad | Hito |
|---|---|
| Nacimiento | Todas las diáfisis deben estar osificadas, la mayoría de las epífisis son cartilaginosas. |
| Primer año | Aparición de los núcleos de osificación en el pie y tobillo. |
| Infancia | Valoración del tamaño de las epífisis en relación con las metáfisis. |
| Pubertad | Desarrollo completo de metacarpianos, falanges y huesos del carpo. |
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