El Trastorno Bipolar: Causas, Síntomas y Tratamiento
El Trastorno Bipolar, de una forma muy simplificada, se puede definir como una enfermedad mental en la que aparecen de forma alternativa episodios depresivos y otros de la polaridad contraria (manía o hipomanía). Antiguamente, recibía el nombre de psicosis maníaco-depresiva, en la que alternaban episodios depresivos o melancolía junto con síntomas de hiperactividad, euforia o manía. En términos generales el Trastorno bipolar es una enfermedad psíquica caracterizada por cambios en el estado de ánimo constantes y notorios.
El trastorno bipolar es una patología psiquiátrica en la que existen fluctuaciones significativas del estado de ánimo. El trastorno bipolar, también conocido antiguamente como trastorno maníaco-depresivo, es una enfermedad mental que causa cambios inusuales en el estado de ánimo, energía, niveles de actividad y capacidad para concentrarse.
Al primero de estos estados se le llama fase maníaca y al otro fase depresiva. Estos distintos y diferentes tipos vienen fundamentalmente definidos por dos parámetros: el tiempo de duración de los episodios y la presencia de síntomas más característicos, tanto en calidad como en cualidad. La duración de los episodios puede ser de días, semanas o meses. Si bien los episodios maniformes suelen durar pocas semanas o escasos meses, los episodios depresivos pueden superar los seis meses.
Es importante destacar que el trastorno bipolar es una enfermedad crónica, episódica y recurrente. Es una enfermedad en la que se alternan episodios con síntomas con episodios asintomáticos. Es una enfermedad tratable.
Prevalencia del Trastorno Bipolar
El espectro bipolar afecta al 1.6 % de la población, aunque si se incluyeran las formas atenuadas nos situaríamos en torno al 3,5 %. Afecta a hombres y mujeres 1:1, y generalmente presenta un inicio en la adolescencia o en la edad adulta. El porcentaje de personas que han padecido el trastorno a lo largo de la vida, gira en torno a cifras del 2-3%. Incluyendo las formas menos graves, cerca de un 4% de la población mundial sufre algún tipo de trastorno bipolar.
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Causas del Trastorno Bipolar
La causa del mismo se encuentra en una alteración de los mecanismos cerebrales que regulan lo que denominamos el humor o estado de ánimo. La causa es esencialmente biológica, y genética en su origen. El responsable de regular nuestras emociones es el sistema límbico. Las personas que padecen trastorno bipolar sufren un mal funcionamiento de este sistema límbico, con lo que el estado de ánimo sufre bruscas alteraciones sin que medie necesariamente ningún problema personal, laboral, familiar o social.
Existen por lo tanto una serie de alteraciones en el funcionamiento de ciertos circuitos cerebrales cuya base está en la genética, heredándose la predisposición, si bien precisando de ciertos factores que finalmente precipitan la enfermedad como el estrés, alteraciones hormonales o drogas. Afecta de forma similar a todas las razas, estratos sociales, niveles económicos, etc.
El ser humano necesita tener emociones, incluso de tristeza. La tristeza nos ayuda a llamar nuestra atención ante ciertos acontecimientos o decisiones que hemos tomado y que no nos han sido ventajosas al dejarnos una huella y así poder aprender de nuestra experiencia y reorientar nuestra conducta para evitar tropezar dos veces en la misma piedra. Sin embargo, esta regulación del humor se ve alterada en el trastorno bipolar, provocando que se mantenga -durante tiempo y de forma excesiva- bajo, con la aparición de episodios depresivos, o bien alto, dando lugar a episodios maniacos o hipomaniacos.
En el trastorno bipolar el estado de ánimo, aunque pueda haber sido generado por un suceso, posteriormente se consolida en un estado de ánimo que se hace independiente de las circunstancias y se mantiene en el tiempo de forma intensa, afectando además al resto del organismo, generando todo tipo de síntomas adicionales a nuestro organismo, a nuestro pensamiento y al resto de nuestras esferas personales, sociales, laborales, etc.
Por tanto, la causa del trastorno bipolar es siempre biológica. Los factores psicológicos (estrés o acontecimientos vitales negativos) pueden jugar un papel importante, pero como desencadenantes. En este sentido, es muy importante señalar que nadie tiene la culpa de padecer un trastorno bipolar, ni el que lo padece ni su familia. La voluntad del paciente no juega ningún papel para decidir si padece o no una enfermedad, y esto incluye el trastorno bipolar. Ello le exime de culpa, pero no de la responsabilidad en el manejo de algunos aspectos de la enfermedad. El paciente sí puede decidir si toma o no el tratamiento de forma correcta (imprescindible), regular su sueño, no tomar drogas ni alcohol y hacer más o menos actividad según se lo indique su médico o psicólogo.
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Factores de Riesgo
- La genética puede ser una de las causas más estudiadas e identificadas, por la cual una persona puede padecer este trastorno. El trastorno bipolar es considerado una de las enfermedades mentales más hereditarias. Se ha comprobado que más de la mitad de las personas que presentan la enfermedad tienen un pariente de su círculo primario también con trastorno bipolar. Sin embargo, no necesariamente una persona debe haber tenido un familiar con esta afección para ser diagnosticado con dicho trastorno.
- El consumo abusivo de sustancias psicotrópicas puede ser también uno de los precipitantes y desestabilizadores iniciales en las alteraciones del estado de ánimo. Pueden tener también causas biológicas, afecciones en el sistema nervioso central, específicamente en el área límbica.
- Factores ambientales, como traumas en la infancia o padecimiento de estrés constante por situaciones externas como puede ser el duelo por la muerte de un familiar, problemas financieros, un divorcio, tienen un papel determinante para el desarrollo del trastorno.
Factores Biológicos
Las investigaciones sugieren que los desequilibrios en los neurotransmisores o las hormonas pueden jugar un papel importante. Neurotransmisores como la dopamina, serotonina y aceltilcolina estarían implicados dependiendo de la fase de desestabilización anímica. Hormonas como la tiroxina, también estarían implicadas.
Síntomas del Trastorno Bipolar
Síntomas característicos del trastorno bipolar son niveles anormalmente elevados de euforia, irritabilidad y energía para realizar actividades. Esta alteración del patrón del sueño es típica de los episodios maniformes y sorprendentemente se acompaña de una exaltación del pensamiento y del comportamiento. Esos episodios de manía o hipomanía, suelen ir acompañados de periodos depresivos. Es decir, el paciente pasa de un polo emocional de subidón (manía) a un polo de humo bajo (depresión). Estos cambios o altibajos emocionales deterioran progresivamente el bienestar mental. Pueden llegar incluso a una alteración grave cognitiva donde la persona pierda el sentido de la realidad.
En ocasiones se tiende a catalogar de forma ligera a una persona como bipolar por el simple hecho de que tiene cambios de humor de un día para otro, o incluso en cuestiones de horas. Sin embargo, cuando se habla de este trastorno, debe coexistir en la persona una constelación de síntomas y signos objetivos.
Los síntomas del trastorno bipolar pueden variar dependiendo del episodio que esté atravesando la persona.
Tipos de Trastorno Bipolar
- Trastorno bipolar II: sólo se sufren episodios hipomaníacos y depresivos, pero no mixtos o maníacos.
- Ciclotimia: es similar al trastorno bipolar II, pero sin que los episodios revistan apenas gravedad.
Síntomas Específicos
- Estado de ánimo elevado persistentemente y de forma anormal. Es un estado de ánimo anormalmente elevado, persistente durante un mínimo de 4 días.
- Sentimiento de tristeza, vacío o desesperanza la mayor parte del día, casi todos los días.
Diagnóstico del Trastorno Bipolar
Es de suma importancia que se pueda definir correctamente la presencia de un trastorno bipolar o psicosis maniaco depresiva en el paciente. La presencia de estos dos polos o extremos en el humor de la persona hace especialmente difícil el diagnóstico de esta enfermedad, existiendo por norma general una demora importante en el diagnóstico. El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5) y la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) recogen los criterios operativos y clínicos que ayudan al profesional en salud mental al diagnóstico del trastorno bipolar.
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El diagnóstico del trastorno bipolar se basa en la evaluación clínica por parte del especialista en Psiquiatría. El diagnóstico del trastorno bipolar se basa en listas específicas de síntomas y se revisa el tratamiento farmacológico para descartar que algún fármaco pueda estar relacionado con la aparición de los síntomas.
Como datos relevantes, ambas clasificaciones proponen la utilización de criterios dimensionales para detectar la sintomatología más relevante en el trastorno bipolar, define la importancia de objetivar estados subumbrales, da importancia a nuevas especificaciones para la definición de los estados mixtos y otorga datos para mejorar la especificación al definir la manía y la hipomanía.
Tratamiento del Trastorno Bipolar
Afortunadamente el conocimiento sobre la enfermedad está avanzando y cada vez contamos con mejoras técnicas para el diagnóstico, incluyendo un test genético para su diferenciación frente a las forma de depresión no bipolares. En muchos casos se puede conseguir el control del trastorno bipolar mediante el tratamiento farmacológico mediante antidepresivos y estabilizadores del humor. El tratamiento debe ser personalizado. Para ello, se recurre al uso de fármacos y psicoterapia, así como una mejora de ciertos hábitos que han de seguirse de por vida.
Es importante volver a destacar el papel del tratamiento farmacológico. Respecto a dosificaciones y el tiempo de mantenimiento de la terapia farmacógena, depende de cada caso en particular y la fase del episodio, pues es distinto según se trate de una fase de crisis o de un periodo de estabilización/preventivo de recaídas.
Si piensas que tú o alguien que conoces puede tener trastorno bipolar, es importante consultar a un profesional de la salud mental para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Opciones de Tratamiento
- Con la medicación recetada por el especialista, en este caso, el psiquiatra.
- Hospitalización de ser necesario.
Recomendaciones Adicionales
- Controlar el estrés diariamente, tratando de eliminar los factores o las situaciones que puedan generar ansiedad, cuando esto sea posible.
- Mejorar las relaciones interpersonales tanto como la de los familiares como con amigos.
Mal Pronóstico
Criterios de un mal pronóstico en un paciente diagnosticado de trastorno bipolar, en primer lugar serían las características intrínsecas de la propia enfermedad en cada sujeto. Si la persona se encuentra en un episodio de depresión mayor pues esta puede llegar a creer que tiene una enfermedad mental incurable, o que deben mucho dinero, o se sienten tan inútiles que no le encuentran sentido a la vida ocasionando la desesperanza profunda.
Una vez que se manifiestan los primeros signos de la enfermedad, ésta cursa con fases cíclicas con recaídas que al principio pueden durar meses. Y, aunque la recuperación de los episodios suele ser completa, entre uno y otro se mantiene la sensación de agotamiento y la sintomatología afectiva.
Una vez que la enfermedad aparece existe el riesgo, ya para toda la vida, de tener recaídas. Las personas que cursan con al menos 4 episodios anuales se les denomina «cicladores rápidos». Estos episodios tienen una duración considerable.
Es posible que los episodios de manía y depresión pueden desaparecer por un tiempo, pero después vuelven a aparecer. Cada persona que padece de este trastorno tiene su propia vivencia. Esto quiere decir que pueden existir casos en donde entre los episodios no se presente ningún cambio de humor.
El trastorno afectivo bipolar es una enfermedad que afecta a los mecanismos que regulan el estado de ánimo. La persona que sufre trastorno bipolar pierde el control sobre su estado de ánimo y éste tiende a describir oscilaciones más o menos bruscas, que van desde la euforia patológica (manía) a la depresión, sin que éstas estén relacionadas con factores del mundo exterior.
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