Charles Bronson: Un Centenario de Dureza y Misterio en la Pantalla Grande
Este 3 de noviembre se conmemora el centenario del nacimiento de Charles Bronson, una de las estrellas de acción más enigmáticas de su época. Bronson, quien falleció el 30 de agosto de 2003 a los 81 años, dejó una huella imborrable en la historia del cine.
Orígenes humildes y una transformación física
Nacido como Charles Buchinsky el 3 de noviembre de 1921 en Ehrenfeld, Pennsylvania, Bronson provenía de una familia de inmigrantes lituanos. Antes de incursionar en el mundo del cine, trabajó en las minas de carbón junto a sus hermanos para ayudar a su familia, lo que le proporcionó un físico musculoso y tonificado.
Charles fue el undécimo de una familia de quince hijos de inmigrantes tártaros lituanos. Una familia de quince hermanos establecida en los Estados Unidos, en Pittsburg, donde los varones trabajaron duro para salir adelante. Él mismo lo reconocía. Sus facciones secas y duras, acompañadas siempre de gestos taciturnos marcaban su personalidad cinematográfica. Charles Bronson tenía un físico fuerte y el cuerpo lleno de cicatrices, muchas de ellas producto de sus rodajes, pero también de la vida dura que le tocó llevar antes de convertirse en estrella de cine.
“Mi padre era minero y todos mis hermanos y yo también lo fuimos. Estuve casi seis años trabajando en la mina. Era un trabajo duro y mal pagado. Te pagaban al peso según el carbón que sacabas, y a veces resultaba muy frustrante, pero tenías que mantener a la familia”, recordaba.
Inicios en la actuación y cambio de nombre
Luego comenzó a estudiar arte en Philadelphia. Bronson había adquirido ese status de una manera muy indirecta, escapando de su entorno de mineros de carbón cuando fue reclutado para las Fuerzas Armadas y luego, como muchos otros, utilizando su paga del Ejército para asistir a una escuela de arte y realizar estudios de actuación.
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La actuación lo atraía, por lo que se inscribió en el Pasadena Playhouse de California. Un instructor lo presentó al director Henry Hathaway, con el que debutó en el cine con la película You’re in the Navy Now. Tras combatir como soldado en la Segunda Guerra Mundial estudió arte dramático y comenzó a trabajar en el cine a comienzos de la década de los 50. Su físico hizo que en muchas de sus primeras películas interpretara a boxeadores, matones y también a personajes étnicos, incluso orientales. No en vano el actor tenía sangre mongol en sus venas y se consideraba descendiente del mismísimo Gengis Kan.
Todavía en los repartos aparecía con su apellido real, lo que le trajo a mitad de los años 50 ciertos problemas, pues fue acusado de comunista en aquella época conocida como "la caza de brujas" emprendida por el senador McCarthy, a quien apoyaba el siniestro director del FBI, Hoover. Y entonces, Charles cambió a la fuerza lo de Buchinsky por Bronson.
Ascenso a la fama y papeles icónicos
No fue hasta 1960 y el papel de Bernardo, uno de Los siete magníficos, que la carrera de Bronson despegó. Y gracias al éxito de Los siete magníficos se convirtió en un habitual de las grandes producciones de aquellos años. Fue por ejemplo el prisionero excava túneles de La gran evasión o uno de los comandos de Doce del patíbulo.
En 1969 triunfó en Europa con C'era una volta il West (Erase una vez en el Oeste), junto a actores como Henry Fonda, Claudia Cardinale, Jason Robards y Gabriele Ferzetti el «western-spaghetti» del cineasta italiano Sergio Leone. Charles Bronson era en la vida real un tipo parco en palabras, solitario e introvertido, como muchos de sus personajes. No le gustaba la parte pública de su oficio. No acudía a actos sociales, y pocas veces concedía entrevistas a la prensa.
El éxito de Hasta que llegó su hora le convirtió en una estrella internacional y, a partir de entonces, trabajó indistintamente en Estados Unidos y en Europa. Dejó los papeles secundarios para convertirse en protagonista. El de Bronson es uno de los casos más tardíos de estrellato de la historia del cine americano ya que no fue considerado como tal hasta ya sobrepasados los 50 años. La década de los 70 marca la mejor etapa de su carrera. Siguió rodando westerns como Chato el apache o Sol rojo, en la que hacía de bandolero. En Fríamente, sin motivos personales daba vida a un asesino a sueldo. Y logró otro de sus mejores trabajos en El luchador, la película que Walter Hill dirigió en 1975 y en donde interpretaba a un luchador callejero durante la época de la gran depresión americana.
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El justiciero de la ciudad y la controversia
Pero, sin duda, el personaje que le dio más fama fue el de Paul Kersey, el vengador que masacraba delincuentes en El justiciero de la ciudad. Un hombre tranquilo al que unos matones asesinan a su mujer y violan a su hija y que, ante la falta de respuesta de la policía, decide tomarse la justicia por su mano, convirtiéndose a partir de entonces en una especie de ángel vengador que va exterminando delincuentes y pandilleros. El éxito de su personaje daría pie a una saga de cinco películas: El justiciero de la noche, Yo soy la justicia, Venganza personal… Un personaje de lo más reaccionario y violento que sin embargo conectó muy bien con el público. La película no solo fue en un éxito de taquilla sino en uno de los títulos favoritos de los primeros años de los videoclubs.
Regresó a los Estados Unidos donde el verdadero éxito lo evadió hasta 1974, cuando Michael Winner lo dirigió en Death Wish, sobre un arquitecto que busca venganza cuando su esposa y su hija son violadas. La película fue tanto controversial como popular (y tuvo cuatro secuelas de calidad inferior en 1982, 1985, 1987 y 1994).
Vida personal y últimos años
Bronson tiene dos hijos con su primera esposa, Harriet Tendler. Se casó con la actriz y productora Jill Ireland en 1958, la cual tenía dos hijos de su primer marido, David McCallum. Un hijo adoptado (Jason) murió en 1989. Él e Ireland tuvieron una hija llamada Zuleika. Ireland murió en 1990.
En 1984, en la cima de su popularidad, decidió retirarse cuando los médicos le diagnosticaron a su segunda esposa, Jill Ireland, cáncer de mama. Permaneció seis años pendiente de ella, hasta que falleció en 1990. Tras la muerte de su esposa Bronson apenas rodaría unas pocas películas más. Una de las mejores fue Extraño vínculo de sangre, la primera película como director de Sean Penn y en la que Bronson pudo demostrar que no era un actor de un único registro.
Volvió a casarse en 1998, ocho años después de su viudedad, con Kim Weeks. Cinco años le duró aquel periodo de supuesto equilibrio sentimental, porque seguía acordándose de Jill. En 2002 comenzó para el actor un camino de silencios, de no saber quién era ni lo que había sido. Su mente en blanco. El Alzheimer. Lo visitaban sus amigos y no los reconocía. Su existencia se apagó el 30 de agosto de 2003. Como había nacido el 3 de noviembre de 1921, se cumple estos días su centenario.
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En los últimos años de su vida el actor se vio afectado por la enfermedad de Alzheimer. Aunque seguía trabajando en el cine y la televisión cada vez tenía más problemas. Murió el 30 de agosto de 2003 a los 81 años como consecuencia de una neumonía.
Legado e influencia
Con su mirada acerada, mandíbula de acero y presencia taciturna, Charles Bronson se convirtió en el arquetipo del justiciero silencioso en el cine de los años 60 y 70. Forjado en papeles secundarios antes de alcanzar la fama internacional con Death Wish y una larga lista de filmes de venganza y violencia contenida, Bronson personificó al hombre común empujado al límite. Sin alardes ni sentimentalismos, su estilo minimalista redefinió al antihéroe moderno.
Sin embargo, su influencia aún puede percibirse hoy en día. El nombre de Charles Bronson se ha convertido en sinónimo de tipo duro. Quentin Tarantino le nombra siempre como uno de sus grandes ídolos y personajes como los que interpretan en la actualidad Liam Neeson o Jason Statham tienen un sabor muy parecido a los de Bronson.
El actor tiende un puente entre dos mundos diferentes: el viejo sistema de estudios de Hollywood en el que comenzó su carrera, trabajando con directores como Henry Hathaway y Andre De Toth, y la muy diferente, más liberal industria cinematográfica estadounidense de los años ’70 y ’80. Tuvo una ética de trabajo implacable, enganchando roles en la televisión y en la pantalla grande, pero rara vez debatió qué significaba su trabajo.
Charles Bronson fue uno de los "duros" del cine de acción a lo largo de su carrera. En una carrera cinematográfica que abarca cerca de medio siglo, Bronson no obtuvo ni una nominación al Oscar, ni siquiera la leve posibilidad de una. Muchas de sus películas, especialmente aquellas con Winner, fueron destrozadas por la crítica. De todos modos, fuera como parte de un ensamble en Los siete magníficos, El gran escape o Doce del patíbulo, o como el protagonista de Erase una vez en el oeste y El peleador callejero, su trabajo perdura. Sigue siendo el primer punto de referencia para cualquiera que quiera hacer un thriller de venganza hoy.
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