Kobe Bryant: Leyenda Inolvidable del Baloncesto
Ha pasado ya un año, pero ni la NBA ni el mundo del deporte se han recuperado totalmente del vacío que dejó la muerte de Kobe, leyenda absoluta del baloncesto y una figura cuyo carisma se extendió mucho más allá de la pista de basket.
Kobe Bean Bryant nació el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia, Pensilvania. Era hijo de Joe y Pamela Bryant, que eligieron el nombre de Kobe por el tipo de carne de buey que comieron en un restaurante poco antes del nacimiento del jugador.
Su padre, Joe Bryant, era también jugador de la NBA. Cuando se retiró, se unió a la Liga italiana, trasladando a toda su familia con él a Europa. Bryant creció junto a sus dos hermanas mayores, Shaya y Sharia, jugando a diario al fútbol y al baloncesto, y aprendiendo italiano antes de regresar a Filadelfia en 1991.
Bryant entró de cabeza en el equipo de baloncesto del Lower Merion High School y llevó a su instituto cuatro veces consecutivas a la final estatal. De ahí fue directamente al draft de la NBA, saltándose el tradicional peregrinaje universitario hasta la liga.
Inicios en la NBA
En 1996, Kobe Bryant, de 17 años, decidió ingresar directamente a la NBA, convirtiéndose en el sexto jugador en la historia en hacerlo. El 26 de junio de 1996, Kobe Bryant fue elegido, el número 13, por los Charlotte Hornets, la franquicia que lo traspasó a los Lakers a cambio de Vlade Divac.
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Bryant debutó en la Summer Pro League en Long Beach, California, anotando 25 puntos. Se convirtió en el jugador más joven en jugar un partido de la NBA y el titular más joven de la NBA. La temporada 98-99 marcó el surgimiento de Bryant como un escolta de primer nivel en la liga.
Durante su paso por los Lakers, Kobe jugó un total de 20 temporadas. Ganó un premio MVP y jugó 18 “All-Stars”. En los veranos de 2008 y 2012, Bryant jugó baloncesto para el equipo de los Juegos Olímpicos de Estados Unidos en Beijing y Londres, respectivamente, y ganó el oro en cada ocasión.
Logros y Reconocimientos
Cuarto máximo anotador histórico de la NBA (33.643 puntos), tercero en tiros libres (8.378), sexto en canastas anotadas (11.719), séptimo con más minutos jugados (48.637), ganador de cinco anillos de la NBA con Los Ángeles Lakers, la 'Mamba negra' fue un feroz competidor, un ejemplo casi extenuante de esfuerzo, un emblema para el equipo angelino y una persona tan ambiciosa que se convirtió en el primer exdeportista profesional en ganar un premio Oscar (por el corto de animación "Dear Basketball", 2017).
Es dificil resumir todos sus logros, porque los números de uno de los más grandes del baloncesto aturden. Bryant es el jugador que más veces ha sido elegido en el mejor quinteto de la temporada, con once selecciones, dieciocho al All-Star Game de la NBA, solo por detrás de Kareem Abdul-Jabbar; cuatro veces mejor jugador, cinco anillos, siete finales...
Apodado 'Black Mamba', fue elegido nueves veces en el quinteto defensivo del año y en 11 formó parte del primer "cinco" de la NBA. Bryant ganó dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos, en 2008 en Pekín y en 2012 en Londres.
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La ciudad de Los Angeles proclamó en 2016 el 24 de agosto el 'día de Kobe Bryant' (24/8), por los dos dorsales que lució en el equipo angelino.
Tabla de Logros Destacados de Kobe Bryant
| Logro | Detalle |
|---|---|
| Campeonatos de la NBA | 5 (2000, 2001, 2002, 2009, 2010) |
| MVP de las Finales de la NBA | 2 |
| MVP de la Temporada Regular | 1 (2008) |
| Participaciones en el All-Star Game | 18 |
| Medallas de Oro Olímpicas | 2 (2008, 2012) |
| Máximo Anotador en un Partido | 81 puntos (vs. Toronto Raptors, 2006) |
Legado y Filosofía
Uno de los legados más importantes de Kobe Bryant es la «Mamba Mentality», una filosofía de vida basada en la disciplina, la dedicación y la mejora constante. La Mamba Mentality trascendió el deporte y se convirtió en una fuente de inspiración para atletas, empresarios y personas de todas las profesiones.
"Me inspiraba en el día a día: su ética de trabajo, su dedicación a ser el mejor, a exigir a los compañeros que dieran lo mejor, ese instinto un poco asesino, esa mentalidad de 'la Mamba'". Así explicaba Pau Gasol cómo era Kobe Bryant dentro de la cancha de baloncesto.
Kobe creció idolatrando a Michael Jordan, el seis veces campeón de la NBA que atrajo la imaginación de toda una generación de futuras estrellas capitaneada por Bryant. En una entrevista en la ESPN Bryant quiso dejar claro hasta qué punto Jordan pasó de ser un modelo de inspiración en su vida para convertirs en un mentor de un valor incalculable para su carrera:"... cuando era un niño que crecía en Italia, mi acceso a la NBA se limitaba al vídeo, así que estudié todo lo que caía en manos ... Estudié a cada jugador". Luego, cuando regresé a los Estados Unidos, [y] me di cuenta de que no iba a tener 6-9, comencé a estudiar exclusivamente a Michael... En serio, no creo que la gente realmente entienda la cantidad de impacto que ha tenido en mí. como jugador y como líder".
El entrenador de los Golden State Warriors Steve Kerr lo resumió así en 2017: "Kobe es lo más cercano a Michael [Jordan]".
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La ética de trabajo de Bryant es legendaria. La disciplina de sus entrenamientos ha generado innumerables panegíricos a lo largo de su carrera. Cuando jugaba en la escuela secundaria practicaba religiosamente dos horas diarias antes de que comenzaran las clases, y cuando empezó a jugar de forma profesional, entrenaba sin luz habitualmente en uno de los gimnasios de los Lakers, eso por no hablar de que jugaba lesionado continuamente.
Más allá de la Cancha
Bryant era un ávido filántropo. A lo largo de su carrera, Kobe otorgó a niños con enfermedades terminales más de 250 deseos a través de la Fundación “Make A Wish”, recaudó más de 81 millones de dólares para investigación a través de “Stand Up to Cancer”, fue nombrado embajador honorario de After-School All-Stars, inició el programa “Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation” con su esposa para brindar servicios integrales a niños sin hogar en Los Ángeles, y donó al menos 1 millón de dólares al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
Casado con Vanessa Laine, de ascendencia mexicana, tuvieron tres hijas. El matrimonio creó la fundación 'Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation' (KVBFF), dedicada a mejorar las vidas de jóvenes y familias necesitadas.
En 2018, también ganó un Oscar al Mejor cortometraje de animación por Dear Basketball, una oda a este deporte dibujada a mano y narrada por el propio Bryant. También entrenó al equipo de baloncesto de su hija Gigi. Bryant escribió en Instagram después de un torneo, en septiembre de 2019: "La belleza del entrenamiento está haciendo crecer a los jugadores desde cero. Este viaje continúa".
El Trágico Final
Por todo ello, no es descabellado asegurar que EEUU (y gran parte del mundo) se paralizó por un instante en la mañana de aquel 26 de enero de 2020, cuando a los 41 años, Bryant perdía la vida en un trágico accidente de helicóptero en el que murieron, además, otras ocho personas (incluida su hija Gianna).
El 26 de enero de 2020, Kobe Bryant, de 41 años, y su hija Gianna, de 13 años, dieron un paseo en helicóptero con seis amigos de la familia y un piloto. El grupo viajaba a un partido de baloncesto en la Academia Mamba de Bryant en Thousand Oaks. A las 9:45 am, el helicóptero se estrelló contra la ladera de una montaña en Calabasas y se incendió.
"Los Ángeles, Estados Unidos y el mundo entero perdimos hoy a un héroe", dijo Alicia Keys, la presentadora de los Grammy, al comenzar una gala marcada de principio a fin por el recuerdo a Bryant.
Otra imagen que resumió perfectamente la gran tristeza de ese día fue la de LeBron James: con lágrimas sobre la pista del aeropuerto de Los Ángeles, buscando consuelo en abrazos, una estrella llorando a otra estrella.
Desde entonces, Gasol y su esposa, Cat McDonnell, se volcaron en el cuidado de Vanessa Bryant y de sus hijas, Natalia, Bianka y Capri. La pareja se convirtió en unos tíos adoptivos para ellas, presentes en cumpleaños, viajes familiares y momentos importantes. Tanto es así que cuando nació su primera hija en 2020, decidieron llamarla Elisabet Gianna, un homenaje a la pequeña Gigi Bryant. Hoy, la relación entre ambas familias sigue siendo inseparable.
A pesar de su fallecimiento, el legado de Kobe Bryant sigue vivo. En 2021, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, un reconocimiento más a su extraordinaria carrera.
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