Steven Seagal: Biografía de un Ícono de Acción
En los años 90, Steven Seagal se posicionó como una de las figuras más destacadas en Hollywood, junto a Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger. Este actor estadounidense, experto en artes marciales japonesas, se distinguió por sus elaboradas escenas de acción y su característico cabello negro. Sin embargo, su auge no perduró tanto como el de sus contemporáneos.
Steven Frederic Seagal nació el 10 de abril de 1952 en Lansing, Míchigan. Desde joven, mostró una gran pasión por la música y una obsesión por las artes marciales. Comenzó a entrenar a los siete años, dedicándose al estudio con diversos instructores hasta centrarse en el Aikido, conocido como el arte de la armonía divina.
A lo largo de su camino, Seagal descubrió la religión, la filosofía y las antiguas prácticas de sanación asiáticas. A los 17 años, dejó Detroit y se mudó a Japón para cumplir sus sueños, donde estudió acupuntura, medicina a base de plantas y artes marciales. Se convirtió en un ushi-deshi, un estudiante que vive y trabaja en un dojo (academia de artes marciales).
Inicios en las Artes Marciales
Steven Seagal descubre el karate a los 7 años. Se afinca en Los Ángeles donde lleva a cabo un estricto entrenamiento hasta los 17 años, y más tarde decide marcharse a vivir a Tokio. Su habilidad natural y su determinación fueron claves para que consiguiera ser cinturón negro de varias artes marciales (karate, kendo, aikido, etc.). También es un experto en artes marciales chinas como el kung fu y tai chi.
Después de años de estudio, Seagal ganó el séptimo cinturón negro y obtuvo las credenciales de maestro en Aikido. En 1975 se convirtió en el primer occidental en abrir su propio dojo en Japón.
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Entrada a Hollywood
En 1985, Seagal sintió que era el momento de ampliar sus horizontes y regresó a Estados Unidos, creyendo que se dedicaría a la sanación, las artes marciales y la escritura. Abrió un dojo en Los Ángeles que atrajo a figuras de Hollywood como Sean Connery, James Coburn y el agente Michael Ovitz.
Con el género de acción en auge, Ovitz presentó a Seagal al entonces director de Warner Bros. Pictures, Terry Semel, quien tuvo la visión de llevar a Seagal a la gran pantalla. Debutó en la película de Warner Bros. Por encima de la ley (Above the Law) en 1988, interpretando a Niko, un oficial de narcóticos de Chicago que descubre vínculos entre la CIA y unos traficantes de drogas. Pam Grier interpretó a su compañera y Sharon Stone a su esposa.
Con experiencia en las artes marciales y conexiones en Vietnam con la CIA, el personaje era un héroe explosivo nunca antes visto. Este desconocido artista de las artes marciales no solo protagonizó, sino también co-escribió y co-produjo la película que se convirtió en un éxito de taquilla y lanzó la carrera de Seagal como actor, guionista, estrella y una fuerza aún por descubrir en Hollywood.
Éxito en los Años 90
A partir de su primera aparición en pantalla, entraron los gloriosos años 90 y el apoteosis de Seagal: Señalado por la muerte (1990), Difícil de matar (1990) y Buscando justicia (1991) mostraron el buenísimo ritmo que cogió el actor, que no cambiaba de calendario sin haber estrenado al menos una película.
Seagal siguió a este sorpresivo éxito con otro taquillazo de acción, Difícil de matar (Hard to Kill) con Kelly LeBrock, donde Seagal daba vida a un oficial de policía que se enfrenta a la mafia. Luego produjo y protagonizó su tercer película, Señalado por la muerte (Marked for Death), que siguió con el golpe de suerte. En esta última interpretaba a un oficial de la DEA que vuelve de su retiro y se enfrenta a los capos de la droga. Luego le siguió Buscando justicia (Out for Justice), coprotagonizada por William Forsythe, como un mafioso psicópata, y Jerry Orbach.
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Pero fue en 1992 cuando llegó su gran éxito, Alerta máxima, un thriller de acción que se convertiría en una taquillera saga. Dirigida por el hombre que le dio su primer papel, Andrew Davis, la película llegó a estar nominada a dos premios Oscar -técnicos- y tuvo su secuela en 1995, que no obtuvo tan buenas críticas. Pero fueron unos buenos años para el actor. Llegó incluso a dirigir una de sus películas, En tierra peligrosa (1994).
Seagal supo cómo mantener la acción y la historia cuando produjo Alerta máxima (Under Siege). Donde su personaje, un soldado de la marina disfrazado de cocinero, se enfrenta a unos psicópatas que amenazan con una guerra. Seagal protagonizó la película junto a Tommy Lee Jones, quien acababa de ser nominado al Oscar® por JFK (Caso abierto) (JFK).
Gracias a su tirón en taquilla comenzó a ejercer su influencia en sus películas para reflejar sus creencias espirituales y personales, especialmente aquellas que tenían que ver con el abuso del medioambiente. Entonces dirigió, produjo y protagonizó En tierra peligrosa (On Deadly Ground), una historia acerca de una amenaza al medioambiente de Alaska por parte de una compañía de petróleo y su despiadado dueño sin escrúpulos, interpretado por Michael Caine.
Tras el también éxito de Gimmer man (1996), Seagal parecía imparable.
Declive y Estrenos Directos a DVD
Tras interpretar el primer papel secundario de su carrera en Decisión crítica (1996), junto a Kurt Russell, la maldición del estreno doméstico entró en la vida de Steven Seagal. A partir del año 2001, y al menos en Estados Unidos, ninguna de sus películas fueron estrenadas en las salas de cine: todas acabaron siendo comercializadas directamente en DVD. Esto hunde a cualquier estrella, con perdón del mercado doméstico.
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Pero no os creáis que eso le desanimó: el actor siguió haciendo películas sin parar, hasta el punto de que, en los últimos 20 años, ha hecho más de 30 películas. Haced las cuentas. Los trabajos de Seagal como actor y productor ejecutivo incluyen Rescate al límite (Out of Reach) y el documental The Path Beyond Thought.
Después de estrenar Glimmer Man (1996) y Decisión crítica (1996), la película de El último patriota (1998) fue su primer estreno directo a vídeo, síntoma inequívoco del inicio del declive de su carrera. No por ello Steven Seagal dejó de hacer cine, pero sus largometrajes más recientes empezaron a pasar desapercibidos.Herida abierta (2001) de Andrzej Bartkowiak y Al filo de la muerte (2002) de Don Michael Paul fueron las últimas películas de Steven Seagal que llegaron a los cines hasta que en 2010 lo volvimos a ver en la gran pantalla en Machete de Robert Rodriguez y Ethan Maniquis.
En la década de los 2000, Steven Seagal empezó a guionizar la mayoría de las películas que protagonizó, como: Yakuza: El imperio del sol naciente (2005), Mercenario de la justicia (2006), El protector (2009), Nacido para matar (2010) o Contrición (2018).Sus estrenos más actuales fueron los largometrajes de 2019 Comandante General, de Philippe Martinez y Ross W. Steven Seagal descubre le karate a los 7 años. Se afinca en Los Ángeles donde lleva a cabo un estricto entrenamiento hasta los 17 años, y más tarde decide marcharse a vivir a Tokio.
En 2004, Seagal finalmente tuvo la oportunidad de hacer un filme en su hogar espiritual, Japón, agregando un elemento de su fe budista cuando escribió y protagonizó Yakuza: el imperio del sol naciente (Into the Sun).
Otras Facetas
No es lo único que ha estado haciendo. También tuvo su propio reality show -'Steven Seagal: Lawman'- fruto de su colaboración con la policía, donde era consejero y entrenador. También produjo y protagonizó, unos años después, su propia serie de policías, esta vez en la ficción. Curiosamente, 'True justice' se estrenó en el canal español Nitro incluso antes de que pudiese verse en Estados Unidos por el canal Reelz.
Seagal ha sido el coreógrafo y coordinador de artes marciales de la mayoría de sus filmes.
La música es otra faceta del polifacético actor. Seagal tuvo su primera guitarra a los 12 años y desde entonces no ha dejado de tocar blues. Ha perfeccionado su técnica a lo largo de los años, compartiendo su amor por el blues e improvisando con algunas de las leyendas más prolíficas de la industria. Pero no fue hasta que su madre lo convenció de que "dejara al mundo oír su música", que no editó su primer álbum, "Songs from The Crystal Cave" en 2004.
El CD contiene títulos muy conocidos del blues y de la música popular estadounidense, así como canciones de reggae y música de Oriente Próximo. En el CD se incluye la música de B.B. King y Stevie Wonder, además de muchos otros grandes. Como "Songs From the Crystal Cave", su último álbum, "Mojo Priest", celebra el poder de muchos de los músicos que han sido una influencia y han motivado a Seagal a escribir y llevar el arte de contar historias a sus canciones.
Aplaudido por la crítica, "Mojo Priest" captura la esencia no solo de la suave aunque a veces oscura guitarra de Seagal sino también la esencia de algunos de los grandes del blues como Muddy Waters, Bo Diddley, Robert Lockwood Jr, Ko Ko Taylor, James Cotton, Willie "Pine Top" Perkins y Hubert Sumlin.
Junto a todo ello, Seagal incursionó en la música blues: ha llegado a editar dos discos y trabaja como sheriff adjunto en el condado de Jefferson Parish en el estado de Luisiana, al sur de los Estados Unidos.
Polémicas
Todo esto se une a una modesta carrera como empresario -desde refrescos hasta cuchillos con su marca-, una modesta pasión por la música -escribe dulces canciones de blues y tiene dos discos de estudio publicados- y su no tan modesta afición por meterse en todo tipo de líos verbales con Europa del Este, el FBI o la mafia italoamericana. Beligerante dentro y fuera de la pantalla.
Admirador de Donald J. Trump y poseedor de dos prestigiosos 0% en Rotten Tomatoes ('The Foreigner' y 'Contract to Kill'), Steven Seagal volvió a los medios hace unos meses cuando, de un modo no demasiado inesperado, fue señalado por multitud de compañeras que no guardaban un recuerdo demadiaso agradable del actor. Portia de Rossi, Julianna Margulies, Jenny McCarthy, Rae Dawn Chong, Regina Simons y Rachel Grant denunciaron diferentes y desagradables encontronazos con Seagal como parte de la fundamental visualización del movimiento #MeToo.
Aquella última película, Buscando justicia, fue el escenario de otro par de altercados en los que estuvo involucrado el actor de Alerta máxima: por un lado se lo acusó de violencia hacia algunos dobles de acción, y por otro de acoso sexual hacia varias empleadas de Warner Bros.
Un patrón de violencias y acosos sexuales que se repitió a lo largo de los años y que daría para escribir un artículo entero detallando cada una de las situaciones en las que Steven Seagal fue acusado y demandado. Aún a día de hoy salen a la luz conflictos pasados del antiguo Casey Ryback, y actores como John Leguizamo tienen tan mal recuerdo de su tiempo con Steven Seagal que han llegado a usar su carácter como influencia para la construcción de sus personajes: “Tuve una experiencia horrible con él. Fue cuando hicimos una película juntos, Decisión crítica. Es un ser humano horrible”.
Relación con Vladimir Putin
Steven Seagal también es conocido por su amistad con el actual presidente de Rusia Vladimir Putin (también practicante de artes marciales), y por apoyarlo en su política exterior.
Cuando parecía que no podía haber nada más en contra de Steven Frederic Seagal, el actor se declaró un gran admirador de Vladimir Putin, a quien definió como "uno de los grandes líderes del mundo", y en 2016 obtuvo la ciudadanía rusa y serbia por parte de Putin.
La relación Steven Seagal con Putin no terminó ahí, pues durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, el actor visitó Moscú para organizar su fiesta de cumpleaños a la que no faltó Vladimir Putin. Y en 2023 fue condecorado con La Orden de la Amistad por el líder ruso, gracias a su "importante contribución al desarrollo de la cooperación cultural y humanitaria internacional".
Habilidades en Artes Marciales
Steven Seagal obtuvo el grado de maestro cinturón negro, séptimo dan en el arte marcial japonés del Aikidō, y además fue el primer occidental en dirigir su propia escuela o dōjō de dicha especialidad en el propio Japón; el Tenshin Dojo, que ahora dirige su ex esposa, también maestra de Aikido, Miyako Fujitani. Además, tiene amplios conocimientos de kenjutsu (estilos de esgrima clásica japonesa) y en los fundamentos del karate-Do.
Seagal es conocido en el cine por tener una forma muy peculiar y ruda de luchar, alejada de la espectacularidad habitual en este género; la suya es básicamente una forma basada en golpes tajantes y patadas bruscas, provenientes del Karate-Do tradicional japonés en combinación con las luxaciones, inmovilizaciones y lanzamientos típicos del Aikido.
Respecto a su entrenamiento en otras artes marciales, a lo largo de su carrera cinematográfica ha incluido algunos movimientos de jiu-jitsu brasileño tras entrenar brevemente con los hermanos Machado para su película Alerta máxima 2 en 1995, y posteriormente algunos movimientos de eskrima filipina, y técnicas variadas provenientes de los estilos marciales chinos como tai chi chuan y wing chun, y de otras disciplinas con el fin de dar una mayor espectacularidad a varias coreografías.
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