Whitney Houston: Una Biografía Detallada de la Voz Inolvidable
Whitney Elizabeth Houston nació el 9 de agosto de 1963 en Newark, Nueva Jersey, localidad cercana a Nueva York. Tal día como hoy, 9 de agosto de 2022, Whitney Houston cumpliría 59 años.
Nacida el 9 de agosto de 1963 en Newark, Nueva Jersey, Whitney Houston casi parecía destinada desde su nacimiento a convertirse en cantante.
Fue la última de los tres hijos de John Russell Houston, un funcionario municipal, y Emily "Cissy" Drinkard, una ambiciosa cantante que no llegó a tener ningún gran éxito. No era de extrañar que a los once años participara en un coro infantil.
Ahijada de la legendaria reina del soul, Aretha Franklin - la tía Ree para ella -, y con una voz sencillamente prodigiosa, Nippy (su apodo familiar) empezó a cantar siendo una niña en los servicios religiosos de la New Hope Baptist Church, donde su madre dirigía el coro. Su madre, Cissy Houston era la ministra del coro de la Iglesia Bautista New Hopey fue allí donde la joven Houston comenzó, no solo siguiendo así los pasos de su madre, sino también los de su prima , Dionne Warwick, quien también había ido adquiriendo cierta fama entre las cantantes de Rhythm&Blues.
“Creo que la emoción con que canto se la debo al gospel, a que mi madre me introdujo en esa música a una edad muy temprana", diría años después.
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Sus progenitores se separaron siendo ella muy pequeña y Whitney se pasó la infancia viendo las actuaciones de su madre entre bambalinas. Tenía sólo 8 años cuando cantó por primera vez como solista.
Estudiante en un instituto católico para señoritas, la infancia de Whitney tuvo un lado oscuro que podría explicar el talante autodestructivo con el que vivió toda su vida.
La música fue un bálsamo para Whitney Houston en muchas ocasiones, especialmente cuando sufrió abusos sexuales por parte de su prima mayor Dee Dee Warwick.
Whitney era una espigada y guapísima adolescente cuando empezó a hacer coros para cantantes como Jermaine Jackson - hermano de Michael -, Chaka Khan o Lou Rawls.
Cuando cumplió 15 años, Houston actuaba a menudo con su madre y soñaba con conseguir un contrato discográfico propio, pero fue descubierta por un fotógrafo se dejó tentar por el mundo de la moda. Fue portada de publicaciones como Seventeen y Glamour, pero la música seguía siendo su gran sueño.
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La descubrió en 1983 Gerry Griffith, director de contratación de Arista Records, y se la presentó al jefe de la discográfica, Clive Davis, que había llevado las carreras de Janis Joplin y Bruce Springsteen. Cuando Clive David escuchó por primera vez la voz de Whitney Houston en 1983 vio en ella la superestrella en la que se convertiría en menos de una década. No era de extrañar que Clive Davis, presidente de Arista Records, quedara prendado de ella cuando la vió cantar junto a su madre en clubes nocturnos de Nueva York.
Clive, que llevaba tiempo intentando crear una diva pop que trascendiera todos los géneros, se quedó encandilado con aquella voz prodigiosa encerrada en un cuerpo de modelo.
Descubierta en un club, cuando tenía 19 años, Houston fue descubierta en un club nocturno por Clive Davis de Arista Records, quien la contrató de inmediato y tomó el timón de su carrera .
Ese mismo año salió a la venta su primer disco de larga duración, "Whitney Houston", del que se vendieron 25 millones de copias. A los dos años, la joven lanzó su álbum debut llamado “Whitney Houston”, una carta de presentación que rompería todos los récords y dejaría a la crítica sin palabras. Este primer disco homónimo estableció varios récords y se convirtió en el debú de la solista que más ha vendido de todos los tiempos.
Los singles "How Will I Know" y "Saving All My Love for You" (por este último ganó sus primeros Premios Grammy y Emmy) alcanzaron el número 1 en las listas. El álbum incluía el sencillo Saving All My Love for You por el que la artista ganó un Grammy, premio que le fue entre su prima Dionne Warwick . De hecho, la revista Rolling Stone la describió como “una de las voces nuevas más emocionantes en años”.
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Irrumpió, así, en el coto reservado de los grandes de la música. How Will I Know, Saving All My Love For You, I Wanna Dance With Somebody y The Greatest Love Of All fueron las canciones más escuchadas en la década de los ochenta.
Dos años después, aparecería su segundo álbum, "Whitney", cuyo primer sencillo, "I Wanna Dance with Somebody" (tema que abrió el segundo disco) le reportó el récord de ser la única artista que, hasta la fecha, ha conseguido siete números uno consecutivos en EEUU. Durante diez años (de 1985 a 1995), la cantante hizo oro todo cuanto cantó. De hecho, en 1987 batió un récord por el que superó a los Beatles y a los Bee Gees: gracias a las canciones de su disco Whitney estuvo siete semanas consecutivas en el número 1 de las listas e incluso consiguió su segundo Grammy gracias al sencillo I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me). Lo que ni siquiera The Beatles había conseguido lo hizo esta mujer con su segundo álbum Whitney (1987). Con él consiguió colocar siete temas en el número uno de forma consecutiva. Se incluían perlas de la talla de I wanna dance with somebody (Who loves me), So emotional, Where do broken hearts go o Didn't we almost have it all.
Un año después, hizo la primera de sus giras mundiales. Pero su éxito no convencía a la comunidad negra.
En la entrega de los Premios Soul Train de 1988, los más importantes entonces de la música negra, el público la abucheó al grito de "whitey" (blanquita) por considerarla una vendida a su raza.
Su tercer álbum I'm your baby tonight, publicado en 1990, mostraba su versatilidad como artista a través de una nueva colección de temas llenos de ritmo, baladas llenas de sentimiento y canciones ideales para bailar. Arropado por los números 1 que consiguieron el tema que daba título al disco y también All the man that I need, seguidos por Miracle y My name is not Susan, las ventas volvieron a dispararse. El disco se convirtió rápidamente en un auténtico best-seller multiplatino en todo el mundo. Alcanzó los ocho millones de copias vendidas en los cinco continentes.
En el capítulo amoroso, se la relacionó sentimentalmente con el jugador de fútbol americano Randall Cunningham, con el actor Eddie Murphy e incluso con Michael Jackson, pero, según "Can I Be Me", su gran amor de juventud fue su amiga Robyn Crawford. "Era sexualmente fluida", dice un entrevistado en ese documental.
En 1989, cuando su fortuna personal empezaba a ser tan grande que pudo comprarse una mansión y hacer una fundación con su nombre para niños pobres, inició un romance con Bobby Brown, un rapero de Atlanta con el que desarrollaría una relación tan tóxica como destructiva.
Esta organización benéfica prestó sus servicios en varias áreas relacionadas con los problemas infantiles, tales como niños sin hogar, con cáncer, sida y la adquisición de conocimientos para el fortalecimiento de la juventud de hoy en dia. Cada año por Navidad, la fundación de Whitney organiza una fiesta para los más pequeños sin hogar de Newark.
Pero el 27 de enero de 1991 todo cambiaría. Poco después, en 1991, durante la final de la Super Bowl, uno de los eventos más importantes de EEUU, Whitney hizo una de sus actuaciones más destacadas de su carrera: interpretó el himno estadounidense con un sentimiento que, para muchos, nadie ha igualado jamás. En plena guerra del Golfo Pérsico, Whitney Houston fue invitada para cantar el himno The Star Spangled Banner en la Super Bowl XXV. ¿El resultado? Se convirtió en una actuación histórica con una audiencia récord de 79 millones.
En marzo de 1993, fue madre de su única hija, Bobbi Kristina, que también murió trágicamente siendo muy joven. La pareja tuvo una hija, Bobbi Kristina, nacida el 4 de marzo de 1993. Un segundo embarazo acabó en aborto.
La maternidad no la salvó de sus propios demonios y su relación conyugal siguió siendo una montaña rusa donde el amor pasional alternaba con fenomenales broncas y el consumo de alcohol y drogas.
En 1992 cuando Houston se encontraba en uno de sus mejores momentos, se casó con el cantante de R&B Bobby Brown, ex integrante de New Edition, sin imaginar que su vida estaba a punto de complicarse. Al principio, el matrimonio se mostró muy unido pero después ambos se vieron envueltos en el abuso de sustancias y en un comportamiento cada vez más errático, tanto que Brown fue acusado de violencia de género contra la cantante.
La primera incursión de Whitney en el mundo del celuloide llegó en 1992, de la mano de Kevin Costner. A pesar de que la película no tuvo muy buenas críticas, sí fue un gran éxito a nivel profesional y personal. Pero más allá de las estatuillas, Whitney Houston consiguió con su interpretación junto con Kevin Costner visibilizar una relación de amor interracial entre dos protagonistas. The bodyguard (El guardaespaldas), amén de batir récords de taquilla, se convirtió en la banda sonora original más vendida de la historia con 17 discos de platino en estados Unidos y 37 millones de copias en todo el mundo. El disco contenía 6 canciones de Whitney y el tema I will always love you como abanderado, una versión de una balada de Dolly Parton. En el año 1992 le llegó la gran oportunidad de combinar ambas pasiones en la película El guardaespaldas, en la que Whitney Houston, ya una auténtica diva, interpretaba un papel a su medida (una cantante de éxito) y tenía como compañero de rodaje nada menos que a Kevin Costner.
La banda sonora del filme se convirtió en un auténtico éxito. I Will Always Love You , el sencillo principal de la banda sonora estuvo en lo más alto de las listas durante 14 semanas, convirtiéndolo en uno de los discos más vendidos de la historia.
Tres años después vendría Waiting to exhale (Esperando un respiro), que se estrenó en diciembre de 1995. Aclamada por la crítica, estaba interpretada además por la propia Whitney, por Angela Bassett, Loretta Devine y Lela Rochon, y consiguió recaudar más de 70 millones de dólares en taquilla. La banda sonora estaba co-producida por Houston, e incluía tres nuevas canciones interpretadas por ella misma: Exhale (Shoop shoop), Count on me (un dúo con CeCe Winans), coescrito por Whitney y Babyface, y Why does it hurt so bad. El álbum llegó rápidamente al número 1, y hasta la fecha sus ventas superan los 10 millones de copias. También protagonizó otras dos películas, Waiting To Exhale y The Preacher's Wife.
El sueño de Whitney de grabar un álbum pop y gospel se hizo realidad en noviembre de 1996, cuando Arista publicó la banda sonora original de la película La mujer del predicador (The preacher's wife). Desde entonces, se convirtió en el álbum de gospel más vendido de la historia de ese estilo. Apoyada por su madre, la estrella Cissy Houston (miembro original del grupo Sweet Inspirations) y por su prima Dionne Warwick, la pasión de Whitney por las espirituales ha formado parte de su vida desde el día en que nació. La mujer del predicador, protagonizada por Whitney, Denzel Washington y Courtney B. Vance, se estrenó en Estados Unidos el 13 de diciembre de 1996. Fue dirigida por Penny Marshall, y estaba basada en el clásico de 1947 La mujer del obispo interpretada por Gary Grant y Loretta Young.
Creada para el espacio El fantástico mundo disney, la nueva versión del musical de Rodgers and Hammerstein Cenicienta, se emitió por primera vez el 2 de noviembre de 1997, añadiendo así un momento inolvidable en la carrera de Whitney, que entró por primera vez en el mundo de los telefilmes. El especial emitido por la cadena norteamericana ABC, estaba protagonizada por ella misma en el papel de Hada Madrina, con Brandy interpretando a Cenicienta y Whoopi Goldberg como la reina, todos ellos acompañados en un reparto multicultural. El programa atrajo la atención de más de 60 millones de telespectadoresy se convirtió en el espacio con mayor audiencia en un domingo por la noche en más de una década. Whitney y su productora, BrownHouse Productions, fueron los productores ejecutivos de la película, que consiguió siete nominaciones a los premios Emmy, en las categorías de Mejor Programa de Variedades, Musical o Especial de Comedia. El telefielme obtuvo el Emmy como Mejor Dirección Artística en una Comedia, Musical o Especial de Comedia. La versión en vídeo superó las previsiones más optimistas al convertirse en el más vendido de un filme realizado especialmente para la televisión.
En 1998 apareció el cuarto álbum de la ya diva, My love is your love, la cuidadísima lista de productores y compositores que colaboraron en el proyecto tenía nombres como Lauryn Hill, Wyclef Jean, Faith Evans (la viuda de Notorious B.I.G.), la estrella del hip hop Missy Elliot, que compuso y produjo dos temas, los productores Kenneth "Babyface" Edmonds y David Foster, ambos ganadores de premios Grammy, y el joven creador de éxitos Rodney Jenkins. Este disco se inició con el histórico dúo con Mariah Carey en el tema When you believe, que también se incluyó en la BSO del filme El Príncipe de Egipto. Con My love is your love, Houston volvió a recuperar el estatus de gran estrella del soul, que aunque no lo había perdido del todo, su faceta como actriz había mermado algo su credibilidad como cantante. Los singles It's not right but it's okay, Heartbreak hotel, In my bussiness y el propio My love is your love, enseñaron nuevas facetas de la diva, que hasta la fecha habían estado escondidadas. Éste fue un disco decisivo en su carrera.
Adicta a la cocaína, los tranquilizantes y el crack, se empezó a hablar de Whitney más por su aspecto enfermizo que por su trabajo. Cuando parecía que la vida de Whitney Houston tenía más luces que sombras, la relación con Booby Brown catapultó cualquier rayo de luz. A pesar de que su madre intentó protegerla de sí misma y de lo que ella había sufrido de pequeña, Kristina vivió mucho tiempo rodeada de las drogas, las agresiones y la violencia.
Las preocupaciones sobre el estado de salud de Whitney surgieron a finales de los años noventa, después de que comenzara a correr el rumor de que a la cantante se le había ido la mano con el abuso de ciertas sustancias. Después llegó el escándalo de los Oscar en 2000, cuando supuestamente el director musical Burt Bacharach la despidió por su aparente incapacidad para recordar las letras de las canciones que le habían contratado para cantar.
Con The greatest hits, publicado en 2000, celebraba el 15º aniversario de su brillante carrera discográfica. La artista que más discos ha vendido en toda la historia de Arista Records, lanzó una recopilación imprescindible que incluía nuevas canciones grabadas en colaboración con artistas como Enrique Iglesias (Could I save this kiss forever), George Michael (If I told you that), su compañera de sello Deborah Cox y Q-Tip.
En el 2000, pese a haber firmado un fabuloso contrato de 100 millones de dólares, apareció tan desmejorada en un concierto-homenaje a Michael Jackson que muchos la dieron casi por muerta. Sin embargo, la cantante continuó produciendo discos de éxito: My Love Is Your Love, que se lanzó en 1998, marcó un cambio radical de dirección para la estrella del soul. Comenzó a trabajar bajo las órdenes del producto de R'n'B Rodney Jerkins, famoso por las Spice Girls, Michael Jackson y Destiny's Child, lo que le hizo a Whitney sonar más moderna y urbana que en sus trabajos anteriores. Poco después lanzó un disco de grandes éxitos pero sus problemas personales lo acaparaban todo.
En el 2002, en una entrevista dijo: "El mayor demonio está dentro de mí”. “El mayor demonio soy yo. Soy tanto mi mejor amiga como mi peor enemiga”, le decía la estrella pop a la periodista del ABC, Diane Sawyer, en el año 2002.
Ingresó a un centro de rehabilitación en 2004 y nuevamente en 2005, y un año después, la problemática Whitney solicitó el divorcio de Bobby. Whitney obtuvo la custodia de su hija y el divorcio finalizó en abril de 2007.
Cinco años después, se divorció de su marido y se fue a vivir con su hija y Nick Gordon, un huérfano al que Whitney había acogido dos años antes, a una casa en Atlanta.
Tras un tiempo retirada, la artista empezó a recuperar el rumbo de su vida y en diciembre de ese mismo año regresó a los escenarios interpretando una selección de sus grandes éxitos en un festival de música en Kuala Lumpur. Fue durante este evento cuando Whitney anunció que estaba trabajando en un nuevo álbum. I Look To You le dio a la icónica artista su primer número uno desde la banda sonora de El guardaespaldas y obtuvo un nuevo disco de platino.
Se refugió en la religión, intentó rehabilitarse de sus adicciones, pero sus demonios pudieron con ella y, el 11 de febrero del 2012, sucedió la tragedia: su cuerpo sin vida y con restos de cocaína apareció ahogado en la bañera pocas horas antes de su prevista actuación en una fiesta de entrega de los Grammy.
A principios de 2012, se comenzó a rumorear que Houston estaba experimentando problemas financieros, pero ella negó esta afirmación. De hecho, la artista parecía dispuesta a relanzar su carrera de nuevo. Trabajó en la película musical Sparkle con Jordin Sparks, una nueva versión de la película de 1976 sobre un grupo musical de chicas similar a The Supremes, y supuestamente también iba a formar parte del jurado de la edición estadounidense de The X Factor. Para intentar levantar su carrera e imagen, Houston participó en el remake de la película «Sparkle». No obstante, nunca llegó a verla concluida pues falleció antes de su estreno.
Antes de que las drogas apagaran la vida de Whitney Houston, sus adicciones y relaciones tóxicas la llevaron a perder numerosos contratos y amistades. De hecho, según fuentes directas, entre Houston y Crawford llegó a haber más que una amistad, aunque la familia hizo todo lo posible por evitarlo. Houston fue a rehabilitación en dos ocasiones declarándose “completamente limpia” en 2010. Sin embargo, la gira por Australia de aquel año constató todo lo contrario.
Desafortunadamente, la cantante no vivió lo suficiente para ver cómo sus nuevos sueños se hacían realidad,El 11 de febrero, pocas horas antes de asistir a una fiesta previa a los Grammy, el cuerpo de Whitney fue encontrado sin vida en la bañera en un hotel de Beverly Hills. La muerte de Whitney Houston, nos sorprendió a todos. A pesar de que Whitney Houston había declarado en varias entrevistas que ya no consumía drogas, lo cierto es que el principal motivo de su fallecimiento fue precisamente ese: una sobredosis.
El drama no acabó con ella: su única hija murió el 26 de julio del 2015, seis meses después de haber sido hallada prácticamente ahogada en el baño de su casa. Había drogas y ansiolíticos en su sangre. A pesar de que su madre intentó protegerla de sí misma y de lo que ella había sufrido de pequeña, Kristina vivió mucho tiempo rodeada de las drogas, las agresiones y la violencia. De hecho, tres años después de la muerte de su madre, fue hallada inconsciente en una bañera y trasladada al hospital por sobredosis.
Sin embargo, recientemente, se ha hablado sobre la posibilidad de reabrir el caso sobre su muerte. ¿Y si fue un homicidio? Sea como fuere, Whitney Houston pasó de icono pop a supernova superada por sus propios demonios y adicciones.
Además de cantante, en sus años de juventud también fue modelo y participó en algunas comedias de situación de la televisión estadounidense como Gimme break y Silver spoons.
Influenciada por artistas como Chaka Khan y Aretha Franklin, poseyó un bello y portentoso registro vocal, un auténtico regalo en la década de los 80 y 90, perfectamente armonizado para conseguir interpretaciones magistrales, capaz de alcanzar notas fascinantemente agudas y que la llevó a ser conocida como "The voice -La voz-".
Su participación como actriz con Kevin Costner en "The Bodyguard (El Guardaespaldas)" -año 1992- y la banda sonora de ese mismo film y la canción "I will always love you", es una de las más recordadas y el single más vendido por una artista femenina en la historia de la música. Otras intervenciones y bandas sonoras como "Preacher's Wife (La mujer del predicador)" -año 1996-, "Waiting to Exhale (Esperando un respiro)" -año 1995- numerosos números 1, 30 Billboard Music Awards, 22 American Music Awards, dos premios Emmy, y así hasta varias centenas más la han convertido en una de las solistas más laureadas de la historia.
Su declive con la llegada del nuevo siglo a consecuencia de las drogas, y su tortuosa vida personal en el que no podemos pasar por alto su matrimonio con Bobby Brown, la hicieron caer desde lo más alto del firmamento musical a un pozo profundo y muy difícil de salir. Sus nuevos intentos en el pasado 2009 de retomar las riendas de su vida y su carrera musical no alcanzaron las expectativas deseadas. Su voz ya no brillaba a la misma altura, y tantos años desconectada de la realidad pasan factura.
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