¿En qué año se inventaron los pañales? Historia del pañal
Desde el alba de los tiempos, los humanos han tapado la zona pélvica de sus recién nacidos con algún tipo de cobertura absorbente que evitara tanto los malos olores como el derrame de heces fecales u orina, sobre todo en los pueblos nómadas.
Pero no siempre ha sido así, los bebés antes no tenían todas las comodidades que existen hoy en día.
Los escritos y los dibujos históricos nos muestran que los seres humanos han fabricado sus propios pañales utilizando la hierba, las pieles de los animales, la hoja de algodón y otros muchos elementos presentes en la naturaleza.
Por ejemplo, los incas colocaban una capa de piel de conejo para cubrir el culito de sus bebés, mientras que los esquimales tapaban antiguamente a sus bebés con pieles de foca rellenas en su interior de musgo.
Ya en los siglos XIX y XX los pañales eran generalmente de paño de algodón más o menos basto, y se lavaban tras su uso.
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El típico pañal usado hasta los años 40 era un tela rectangular gruesa de algodón que se doblaba de una forma particular y un poco compleja, además abultaba mucho.
No fue hasta los años 40 del siglo pasado que se comenzó a sustituir el paño por otros materiales más absorbentes, como la celulosa, lo que mejoró sustancialmente la calidad de vida de los bebés.
En concreto fue en Suecia donde se diseñaron los primeros pañales desechables con hojas de celulosa, debido a la escasez de material (el algodón era un material estratégico durante la guerra).
A principios del siglo XX, la mayor parte de los pañales eran reutilizables, rectangulares y de algodón.
Pero tenían un problema: al recubrirse de caucho retenían la humedad y el algodón no era capaz de absorber todo el pis, por lo que la superficie del culito del bebé seguía húmeda y dañaban su piel.
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El origen del nombre "diaper"
Sin embargo, el origen en inglés tiene un significado diferente. La palabra “diaper” (pañal) era originalmente el término para un pequeño patrón de formas geométricas repetidas. Más tarde, se utilizó para describir el algodón blanco o la tela de lino con este patrón. Los primeros pañales de tela consistían en tejido blando cortado en formas geométricas y a este patrón se le llamó “diapering”. El nombre “diaper” se quedó en los EE. UU. y Canadá.
La revolución de Marion Donovan y los primeros pañales modernos
En 1946, después del nacimiento de su hija, la estadounidense Marion Donovan inventó los primeros pañales con la forma que tienen actualmente.
Al mismo tiempo en Estados Unidos, Marion Donovan ideó en 1946 un pañal con una cortina de plástico y que en su interior llevaba un tipo de tela mucho más absorbente, esto permitía mantener el pañal mojado más tiempo y no provocaba escozor en el bebé.
Además le colocó unos broches en los lados para asegurarlo.
Para sus primeros prototipos utilizó tela de cortina de baño y tela de paracaídas.
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Aquello evitaba que la orina del bebé traspasara a la ropa o la cama, y reducía los casos de irritación.
La inventora bautizó estos primeros pañales como "Boaters", solicitó la patente, y comenzó a comercializarlos en la tienda "Saks" de la Quinta Avenida.
Su primer modelo, que vendía en la lujosa tienda Saks de Nueva York, lo llamó boater, por su forma de barquito.
Pero sus pañales también contenían celulosa, que no absorbía la humedad por completo, por lo que el problema de la irritación de piel seguía existiendo.
Sin embargo, Marion Donovan no se rindió y continuó perfeccionando sus pañales.
Estuvo muchos años intentando convencer a varias empresas de que su invento haría más fácil la vida de las madres, pues en aquella época eran las que principalmente se encargaban de la crianza de sus hijos.
Los inversores, todos hombres, ni siquiera consideraban avalarla.
El auge de los pañales desechables
En los años 50 el pañal desechable era un artículo de lujo, usado en ocasiones especiales, y por familias pudientes.
Primeros pañales desechables En los años 50 este tipo de pañal era un artículo de lujo, usado por las familias más pudientes, tenían una forma sencilla, el núcleo absorvente era de papel tissue y el exterior era plastificado.
Fue tal el éxito que en 1951, cuando le concedieron la patente del invento, se puso a trabajar para que fuera totalmente desechable, más absorbente y robusto, y mantuviese la humedad alejada de la piel de los bebés.
Para ello necesitaba que tuviese varias capas de papel (celulosa) y pidió ayuda a las fábricas papeleras de la época.
Pasaron casi 10 años hasta que una compañía se interesó por su invento.
La oportunidad llegó en los años sesenta, cuando vendió su idea a Procter & Gamble.
Allí, el ingeniero químico Victor Mills retomó su concepto y creó los Pampers, lanzados al mercado en 1961.
En 1960, un ingeniero químico de la empresa Procter & Gamble, Victor Mills compró su idea y desarrolló y comercializó los pañales desechables "Pampers" tal y como los conocemos hoy en día.
El nuevo pañal combinaba una capa de celulosa que absorbía la orina, otra impermeable de polietileno que evitaba fugas, elásticos que se ajustaban a las piernas del bebé y cierres adhesivos fáciles de usar.
Aquello evitaba que la orina del bebé traspasara a la ropa o la cama, y reducía los casos de irritación.
En la década de los 70, otras empresas comenzaron a comercializar y perfeccionar los pañales.
La competencia en el sector provocó la bajada de los precios, por lo que se hicieron asequibles a todo el mundo y su uso se extendió.
En la década de los 80, la NASA desarrolló un material súper absorbente para retener el pis de los astronautas que iban a viajar a bordo del transbordador Challenger.
De esta forma, podrían atrapar la orina cuando no pudieran utilizar el baño.
Es decir, cuando la nave espacial estuviera despegando, aterrizando o cuando los astronautas salieran al espacio.
Este material se añadió posteriormente a los pañales desechables inventados por Marion Donovan para conseguir el modelo de pañal superabsorbente utilizado en la actualidad.
En los años 80, se le dió al pañal forma de reloj de arena, para que se ajustara mejor a la anatomía de los bebés, son los pañales anatómicos, que se siguen utilizando hoy en día.
La maternidad en el siglo XX cambió gracias a muchas cosas: las vacunas, las lavadoras, la nevera… Pero pocos inventos resultaron tan prácticas, silenciosas y decisivas como el pañal desechable.
Marion, nacida en Fort Wayne, Indiana, en una familia de inventores, había trabajado como redactora auxiliar en Vogue.
Creativa y meticulosa, transformó una cortina de baño en una especie de cubierta impermeable para los pañales tradicionales.
Donovan no se conformó con eso.
Quería un pañal completamente desechable, que ahorrara trabajo y tiempo a las madres.
Experimentó con capas de celulosa absorbente, pero no encontraba apoyo en la industria.
Marion Donovan fue madre de tres hijos, arquitecta por Yale y autora de una veintena de patentes, entre ellas una jabonera escurridora y una versión del hilo dental.
En 2015 su nombre fue incluido en el Paseo de la Fama de los Inventores de EE.UU.
El mundo tardó en reconocer que su invento -pensado desde la experiencia y la incomodidad cotidiana- transformó la vida de millones de mujeres.
Los padres ni figuraban en la ecuación.
El impacto causó que incluso otras propuestas como los pañales Chux de Johnson & Johnson quedaran en segundo plano.
Los Pampers inauguraron una nueva categoría de producto: higiénico, práctico, industrial.
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