¿Influye el Mes de Nacimiento en el Desarrollo de la Psicopatía? Estudios y Perspectivas
Hace décadas que el fenómeno del homicidio múltiple secuencial se estudia desde un punto de vista multidisciplinar. Criminólogos, neurólogos, sociólogos, psicólogos, psiquiatras y antropólogos tratan de encontrar el origen y las causas (criminogénesis) de la conducta criminal. La mayoría de las ocasiones el asesino en serie es una persona de apariencia normal, totalmente socializada, buen padre de familia, un vecino afable que colabora en la comunidad, un discreto compañero de trabajo o una madre cariñosa y abnegada. Pasan absolutamente desapercibidos en su entorno.
La psicopatía es un conjunto de rasgos que se relacionan con la explotación de los demás. El factor 1 se puede definir como el factor interpersonal. Se asocia con ser superficialmente encantador, así como con tener una tendencia a explotar a los demás. El factor 2 se puede definir como ser impulsivo, así como tener un historial de comportamiento delictivo frecuente y variado.
La psicopatía es el mejor predictor individual de delitos violentos y reincidencia (recomisión de delitos después de ser liberado), ya que los psicópatas cometen delitos a una tasa aproximadamente 2.5 veces mayor que la de los individuos promedio (Gatner et al., 2023). En la mayoría de las muestras de prisiones occidentales, los psicópatas representan entre el 25 y el 50 por ciento de la población de delincuentes violentos. Pero para cualquier persona que tenga la mala suerte de haberse topado con un psicópata en su propia vida, los psicópatas también pueden causar daños emocionales, financieros y físicos devastadores a nivel individual.
Esto ha hecho que sea realmente importante tratar de comprender cómo surgen los psicópatas. Para la mayoría de los criminales, la realidad es que sufren de infancias destrozadas y/o trastornos del desarrollo. Desde hace casi 30 años, algunos investigadores han estado argumentando que los psicópatas no son individuos “destrozados”; más bien, persiguen objetivos de forma adaptativa utilizando estrategias sociales muy diferentes a las de la mayoría de las personas. Su capacidad para engañar y manipular a los demás, incluso cuando los riesgos son altos, puede llevarlos a obtener recompensas como dinero u oportunidades sexuales (Brazil et al., 2024).
En la teoría evolutiva, esto se conoce como una estrategia dependiente de la frecuencia. En un grupo grande de personas en su mayoría cooperativas, existen oportunidades para que una persona despiadada se abra paso y explote esa cooperación. Por lo tanto, puede haber razones biológicas adaptativas por las que los psicópatas existen en bajas frecuencias (se estima que 1 de cada 100-200 personas): su capacidad para explotar a los demás se asocia con mayores oportunidades reproductivas, pero solo si las personas no son conscientes de ellos y están en guardia contra ellos. Pero, ¿cómo llegan a existir en primer lugar?
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Factores Genéticos y Ambientales en la Psicopatía
Dado que la psicopatía puede tener raíces adaptativas, es lógico que, como muchos otros aspectos de la personalidad, también pueda tener raíces genéticas. Los estudios con gemelos, que comparan a gemelos idénticos (con los mismos genes) con gemelos fraternos (con un 50 por ciento de genes similares), muestran repetidamente que los gemelos idénticos son más similares en las puntuaciones de psicopatía, lo que sugiere un efecto importante de los genes. Investigaciones posteriores han demostrado que estos efectos pueden incluir genes relacionados con la función de neurotransmisores comunes, como la dopamina, la serotonina y la oxitocina, todos ellos relacionados con la personalidad y el comportamiento.
Sin embargo, por mucho que la evidencia sugiera que la psicopatía puede estar vinculada a los genes, también hay evidencia que sugiere que está vinculada a factores ambientales específicos. Nuestra investigación reciente (Brazil et al., 2024) mostró que las señales de negligencia parental, escuelas competitivas y vecindarios peligrosos estaban asociadas con niveles más altos de psicopatía en adolescentes. Dado que cada uno de estos factores ambientales señala el valor de cuidar de uno mismo, sus vínculos con la psicopatía tienen sentido. Pero lo que quizás sea más importante de todo es que estos detonadores ambientales vinculan indirectamente la psicopatía con resultados valiosos en la adolescencia, como las oportunidades de citas y el poder social. De esta manera, la naturaleza está trabajando con la crianza para promover la psicopatía.
Cambiar cualquier rasgo de la personalidad puede ser una tarea abrumadora. La buena noticia es que nuestra investigación más reciente sugiere que, en lugar de centrarnos en una amplia gama de rasgos biológicos o ambientales, tal vez deberíamos centrarnos en intervenir contra la intersección correcta de estos rasgos. Estas intervenciones seguirán siendo costosas, pero casi con toda seguridad serán menos costosas que los cientos de millones de dólares en daños criminales que causan los psicópatas.
Edad de Inicio de los Trastornos Mentales
Los trastornos mentales pueden empezar a cualquier edad, si bien la mayoría de ellos comienzan antes de los 25 años, con mayor frecuencia en la infancia y adolescencia. Un reciente estudio de metaanálisis publicado en junio de 2021 nos desveló o confirmó la edad de inicio de los trastornos mentales. Esta investigación publicada en la revista científica Molecular Psychiatry, del grupo Nature, fue llevada a cabo por tres investigadores principales. Los directores del estudio fueron Joaquim Raduà (Hospital Universitario Clinic de Barcelona - IDIBAPS), Marco Solmi (Universidad de Padua) y Paolo Fusaro-Poli (King’s College de Londres). El análisis estadístico incluyó 192 estudios epidemiológicos con más de 700.000 pacientes de los cinco continentes para determinar a qué edad comienzan los trastornos mentales. Este es el primer metaanálisis a gran escala que se realiza y que pueda ser representativo de la población general para tener una aproximación de la edad en la que aparecen los trastornos mentales.
Globalmente, y según los resultados del estudio mencionado, la edad de comienzo del primer trastorno mental es anterior a los 18 años en casi la mitad de las personas. En hasta una de cada tres personas, el comienzo del trastorno es anterior a los 14 años. Este dato tiene en cuenta cualquier diagnóstico psiquiátrico, desde trastornos del neurodesarrollo hasta depresión, ansiedad y TOC, pasando por adicciones y trastornos de personalidad.
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La edad pico de comienzo de un trastorno mental es entre los 8 y los 15 años.
Trastornos Mentales y Edad de Inicio
Se han observado tres trastornos mentales que aparecen antes de los 10 años. Por un lado, las fobias y el trastorno de ansiedad por separación son los trastornos mentales que aparecen a una edad más joven. En concreto, la mitad de los casos aparecen antes de los 8 años de edad. Por otra parte, los trastornos de espectro autista tienen una edad mediana de comienzo de 9 años.
Respecto a los trastornos mentales que comienzan más tardíamente, hay cinco trastornos cuya edad mediana de comienzo es a los 30 años o mayor. El Trastorno por estrés postraumático y el Trastorno depresivo tienen una edad mediana de comienzo de 30 años. Esto quiere decir que la mitad de las personas con un Trastorno depresivo comienzan su enfermedad antes de los 30 años y la otra mitad, después. El Trastorno de ansiedad generalizada tiene también una edad mediana de comienzo tardía, a los 32 años, así como el Trastorno bipolar (33 años) y el Trastorno psicótico agudo y transitorio (35 años).
No parece casualidad que los trastornos mentales debuten durante la etapa de maduración cerebral. A esta edad aparecen unos cambios drásticos en la biología del cerebro. Entre estos cambios, podemos destacar el aumento de densidad de sustancia gris, el incremento de la tasa metabólica cerebral, el cambio en la densidad sináptica, la mielinización y el crecimiento de la sustancia blanca. Desde una perspectiva más psicológica, durante la adolescencia se conforman los rasgos de personalidad que van a dar lugar a nuestra personalidad única.
Sinaptogénesis y Trastornos Mentales
La sinaptogénesis o creación de nuevas conexiones sinápticas entre neuronas comienza antes del nacimiento, durante el desarrollo fetal. A lo largo de toda la etapa infantil, el cerebro y, en especial, la corteza cerebral sigue su proceso de maduración, creando multitud de nuevas sinapsis. El número de conexiones sinápticas alcanza su pico a la edad de entre 6 y 10 años. Después, durante la adolescencia, el cerebro elimina las sinapsis que considera innecesarias. En las edades comprendidas entre los 20 y los 80 años, el número de sinapsis permanece relativamente estable, siempre que no aparezca una enfermedad neurodegenerativa.
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Por tanto, es muy probable que el origen de los trastornos mentales, especialmente el del Trastorno por déficit de atención con hiperactividad, esté en la creación de sinapsis durante la infancia o en la eliminación de las sinapsis durante la adolescencia. Sin embargo, lo más probable es que sea una combinación de ambos factores: una mala creación de sinapsis y una errónea eliminación de sinapsis.
Edad de Inicio de Trastornos Específicos
Los Trastornos del neurodesarrollo es la categoría diagnóstica que más temprano debuta. La edad mediana de debut de los Trastornos del neurodesarrollo es a los 12 años, teniendo lugar el 75 % de los diagnósticos entre los 5 y los 16 años. Dentro de los Trastornos del neurodesarrollo se ha estudiado la edad de comienzo del TDAH y la edad de comienzo del Trastorno del espectro autista. El Trastorno del espectro autista aparece a una edad mediana de 9 años.
El TDAH comienza a una edad muy temprana: la mitad de los casos presentan criterios diagnósticos antes de los 12 años. Los primeros síntomas de TDAH aparecen antes de los 5 años en el 50 % de los casos.
Los trastornos de ansiedad suelen comenzar en la adolescencia. Sin embargo, aunque depende del tipo de trastorno de ansiedad, la edad mediana de comienzo de los trastornos de ansiedad son los 17 años, hacia el final de la adolescencia. Por otro lado, la edad pico de comienzo de los Trastornos de ansiedad que, a su vez, están relacionados con el miedo es a los 5 años y medio, con un segundo pico a los 15 años.
La edad mediana de debut del Trastorno obsesivo-compulsivo es a los 19 años, con el pico máximo de incidencia entre los 14 y los 15 años. Como dato curioso, hay un segundo pico de comienzo del trastorno obsesivo-compulsivo a los 50 años que no se observa en otros trastornos mentales, como la ansiedad o la depresión.
Los Trastornos de personalidad tienen una edad mediana de comienzo a los 25 años, aunque el pico de comienzo es a los 20 años. Sabemos que la personalidad se forja desde la infancia, pero es durante la adolescencia y el comienzo de la edad adulta cuando los rasgos de personalidad quedan fijados de alguna manera. Según el estudio arriba citado, resulta llamativo que los primeros síntomas de los Trastornos de personalidad aparecieran antes de los 7 años en la mitad de los casos.
En la mitad de los casos, los primeros síntomas de Esquizofrenia aparecen a la edad de 24 años, y a los 26 años ya se puede hacer el diagnóstico. La edad mediana de la primera hospitalización por esquizofrenia coincide con la edad mediana de comienzo de los primeros síntomas, es decir, a los 24 años. A los 20 años se produce un pico de debut de esta enfermedad. Lo cierto es que los primeros síntomas de Esquizofrenia suelen aparecer antes, pero resultan muy inespecíficos, como el retraimiento social o los problemas académicos, comunes a otros trastornos mentales de menor gravedad pronóstica y a otros problemas socioambientales.
La mitad de los casos de abuso de sustancias o adicciones aparecen antes de los 25 años, si bien el abuso de cannabis aparece cinco años antes que el del alcohol (22 años frente a 27). Aunque el abuso de alcohol aparece a una edad mediana de 27 años, los primeros síntomas de abuso de sustancias o adicciones comienzan con 19 años, y el diagnóstico no suele realizarse hasta los 36 años. La edad pico de comienzo de los trastornos adictivos es a los 20 años, con un segundo pico de edad de comienzo a los 45 años. La mayoría de los casos de adicciones tienen lugar en la juventud debido a la confluencia de los condicionantes psicosociales de la edad y una vulnerabilidad genética unida a unos rasgos de personalidad determinados.
La edad mediana de aparición del Trastorno por estrés postraumático (TEPT) es a los 30 años. Para el diagnóstico de un TEPT es necesario haber sufrido un evento traumático que haya puesto en peligro la vida de la persona. Por tanto, es lógico entender que son necesarios varios años de vida para tener la desgracia de sufrir uno de estos acontecimientos.
En comparación con los Trastornos mentales que hemos visto hasta ahora, la depresión comienza tardíamente, siendo los 30 años la edad mediana de comienzo. Habitualmente, el primer episodio depresivo de una persona suele aparecer en torno a los 20 años. La depresión en menores de 10 años es muy infrecuente.
La Psicopatía y su Relación con la Conducta Criminal
Este tipo de trastorno de la personalidad está íntimamente ligado con la conducta criminal. Las personas que padecen psicopatía, conocidos como psicópatas, son capaces de cometer actos delictivos graves como agredir o matar a otras personas sin sentir culpa o arrepentimiento. Si bien tratará de lograr sus objetivos a través de la manipulación y el engaño, un psicópata no dudará en utilizar la violencia para conseguir sus propósitos. Esta asociación entre la psicopatía y la violencia hace especialmente relevante su estudio desde una perspectiva criminológica, con el objetivo no solo de resolver casos abiertos, sino de ofrecer medidas y estrategias que ayuden a detectar posibles perfiles y prevenir la comisión de delitos.
Las evidencias científicas muestran que la psicopatía sirve como factor predictor de conductas antisociales y que vulneran las normas sociales y legales. Según los expertos, el hecho de padecer un trastorno psicopático de personalidad predispone en mayor medida a la criminalidad, sin embargo, esta mayor probabilidad no determina o aboca a una persona a cometer un crimen. Derivado de esto, un error en el diagnóstico de la psicopatía, tanto en sentido positivo como negativo, tiene una importante repercusión jurídica y social. Por eso, la especialización de los profesionales y contar con pruebas de diagnóstico válidas y fiables es clave.
La formación del criminólogo permite aportar una visión única sobre el delincuente que padece trastornos mentales, como la psicopatía, combinando conocimientos en áreas diversas como la psicología, psiquiatría, sociología, derecho y criminalística. Esta capacidad para abordar la actividad delictiva de forma multidisciplinar es un aporte clave en la investigación y resolución de diversos casos, pero también lo será para trazar estrategias aplicables al origen de las conductas delictivas con el objetivo tanto de prevención como de reducción de las tasas de criminalidad a largo plazo.
El Mes de Nacimiento y la Personalidad: ¿Mito o Realidad?
Tomar el día de nacimiento como referencia para definir el carácter de la persona sería pura charlatanería, según la comunidad científica. Sin embargo, un factor más determinante, como la estación del año sí sería una característica más significativa, acorde con diferentes estudios que se han llevado a cabo en los últimos tiempos.
Un ejemplo lo encontramos en un trabajo efectuado con ratones en el año 2010. Publicado en la revista ‘Nature Neuroscience’, la investigación se servía de dos grupos de roedores recién nacidos. A unos se les sometía, en sus primeros meses de vida, a una luz que imitaba a la invernal y a los otros a una iluminación que simulaba la del periodo estivo. Para el principal coordinador de la investigación, Douglas McMahon, si se pudiera corroborar un mecanismo similar en los seres humanos al que se halló en estos ratones, aquellas personas nacidas en invierno serían, entonces, más propensas a padecer enfermedades mentales como trastornos bipolares, depresiones o esquizofrenias, frente a las que vinieron al mundo en periodos más fáciles para la vida.
El periodista científico y escritor Jeffrey Kluger ha reunido las conclusiones de tales estudios en un artículo publicado por la revista ‘Time’. Según él, los resultados son consistentes, aunque no hay que mirarlos desde una cierta la distancia. El mes en que uno ha nacido no es más que otro factor a tener en cuenta de tantos otros que se presentan en la compleja vida de cualquier ser humano: “Tu personalidad tiene menos que ver con la estación del año en que has nacido, que con las cosas que has experimentado en los periodos de la vida que han venido después”, confiesa Kluger.
Características Según la Estación de Nacimiento
- Primavera: El optimismo se presentaría como una característica general de su personalidad, aunque ese mismo espíritu positivo les hace más propensos a padecer el trastorno opuesto a su forma de ser: la depresión.
- Verano: La patología que, por el contrario, son más propensos a sufrir tales sujetos sería la ciclotimia, es decir, una forma leve del trastorno bipolar en donde se presentan frecuentes oscilaciones que van desde una depresión moderada hasta la euforia emocional. Los niveles de esquizofrenia serían, además, especialmente bajos en el caso de las personas nacidas en el mes de julio.
- Otoño: Entre los nacidos en otoño se presentan menos casos de depresión y de trastornos bipolares. Con todo, el punto donde flojean los seres otoñales parece ser el de la irritabilidad.
- Invierno: Los nacidos en invierno son los que tienen todas las papeletas para desarrollar con más facilidad algún trastorno mental. Entre ellos se registran más casos de esquizofrenia, trastornos bipolares y depresión. A diferencia de los nacidos en otoño, los que cumplen años en invierno son más pacíficos y menos irritables, como norma general.
En resumen, si bien el mes de nacimiento puede influir en la predisposición a ciertos rasgos de personalidad y trastornos mentales, es solo uno de los muchos factores que contribuyen al desarrollo de la psicopatía. La interacción entre la genética, el entorno y las experiencias de vida juega un papel crucial en la formación de este complejo trastorno.
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