Escala del Dolor: Tipos, Valoración y Tratamiento

16.12.2025

El dolor es una causa frecuente de consulta médica, definido por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor como "una experiencia sensitiva y emocional desagradable, asociada a una lesión tisular real o potencial". En el momento del diagnóstico de una neoplasia, entre el 30-50% de los pacientes presentan dolor, que en las fases avanzadas de la enfermedad puede llegar al 70-90%.

Para una correcta valoración del dolor, es conveniente conocer su variación temporal (agudo, crónico), patogenia e intensidad.

Tipos de Dolor

La clasificación del dolor puede hacerse atendiendo a su duración, patogenia, localización, curso, intensidad, factores pronóstico de control del dolor y farmacología.

Según su Duración

Agudo: Limitado en el tiempo, con escaso componente psicológico. Ejemplos son la perforación de víscera hueca, el dolor neuropático y el dolor musculoesquelético en relación a fracturas patológicas.
Crónico: Ilimitado en su duración, se acompaña de componente psicológico. Es el dolor típico del paciente con cáncer.

Según su Patogenia

Neuropático: Producido por estímulo directo del sistema nervioso central o por lesión de vías nerviosas periféricas. Se describe como punzante, quemante, acompañado de parestesias y disestesias, hiperalgesia, hiperestesia y alodinia.
Nocioceptivo: El más frecuente, se divide en somático y visceral.
Psicógeno: Interviene el ambiente psico-social que rodea al individuo.

Según la Localización

Somático: Se produce por la excitación anormal de nocioceptores somáticos superficiales o profundos (piel, musculoesquelético, vasos, etc). Es un dolor localizado, punzante y que se irradia siguiendo trayectos nerviosos. El más frecuente es el dolor óseo producido por metástasis óseas.
Visceral: Se produce por la excitación anormal de nocioceptores viscerales. Este dolor se localiza mal, es continuo y profundo. Asimismo, puede irradiarse a zonas alejadas al lugar donde se originó. Frecuentemente se acompaña de síntomas neurovegetativos. Son ejemplos de dolor visceral los dolores de tipo cólico, metástasis hepáticas y cáncer pancreático.

Según el Curso

Continuo: Persistente a lo largo del día y no desaparece.
Irruptivo: Exacerbación transitoria del dolor en pacientes bien controlados con dolor de fondo estable. El dolor incidental es un subtipo del dolor irruptivo inducido por el movimiento o alguna acción voluntaria del paciente.

Según la Intensidad

Leve: Puede realizar actividades habituales.
Moderado: Interfiere con las actividades habituales. Precisa tratamiento con opioides menores.
Severo: Interfiere con el descanso. Precisa opioides mayores.

Según la Farmacología

Responde bien a los opiáceos: Dolores viscerales y somáticos.
Parcialmente sensible a los opiáceos: Dolor óseo (además son útiles los AINE) y el dolor por compresión de nervios periféricos (es conveniente asociar un esteroide).
Escasamente sensible a opiáceos: Dolor por espasmo de la musculatura estriada y el dolor por infiltración-destrucción de nervios periféricos (responde a antidepresivos o anticonvulsionantes).

Escala Analgésica de la O.M.S.

El tratamiento del dolor oncológico se basa en el uso de analgésicos y co-analgésicos según la escala analgésica de la O.M.S. Con dicha escala se puede obtener un buen control del dolor en cerca del 80% de los casos.

Normas de uso de la escala analgésica:

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La cuantificación de la intensidad del dolor es esencial en el manejo y seguimiento del dolor. Generalmente se utilizan escalas unidimensionales como la escala verbal numérica ó la escala visual analógica (EVA).
La subida de escalón depende del fallo al escalón anterior.
Si hay fallo en un escalón el intercambio entre fármacos del mismo escalón puede no mejorar la analgesia (excepto en el escalón 3).
Si el segundo escalón no es eficaz, no demorar la subida al tercer escalón.
La prescripción de co-analgésicos se basa en la causa del dolor y se deben mantener cuando se sube de escalón.
No mezclar los opioides débiles con los potentes.
Prescribir cobertura analgésica del dolor irruptivo.

Los enfermos con dolor leve son indicación de tratamiento con fármacos como el Paracetamol, Aspirina u otros analgésicos antiinflamatorios no esteroideos (primer escalón). El dolor moderado se puede beneficiar de un tratamiento con opioides menores como la codeína. Los enfermos con dolor severo necesitan tratamiento con opioides mayores como la morfina, fentanilo y la oxicodona de liberación retardada (tercer escalón).

Cuando no se obtiene una analgesia adecuada con opioides sistémicos, debe considerarse el cuarto escalón que incluye procedimientos como la analgesia continua espinal o epidural, bloqueo de nervios periféricos, bloqueo simpático, etc.

Los coadyuvantes aumentan la eficacia analgésica, se utilizan en el manejo de síntomas concurrentes que exacerban el dolor y para tipos específicos de dolor como el neuropático. Se indican en cualquier escalón si el tipo de dolor lo precisa.

Dolor Iatrogénico

El dolor oncológico causado por los tratamientos puede estar originado por la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

El dolor iatrogénico por irradiación es un dolor multifactorial en el que se implican el dolor producido por el tumor y sus metástasis, los tratamientos oncológicos y las patologías asociadas. Por tanto, su tratamiento requiere medidas generales de soporte, tratamiento específico según la localización irradiada y tratamiento del dolor con anestésicos locales así como analgésicos según la escala de la OMS.

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La mucositis del área de cabeza y cuello cursa con dolor tipo nocioceptivo visceral-somático que responde bien a opiaceos tipo parche de fentanilo (tercer escalón). La plexopatía braquial post-RT es un ejemplo de dolor neuropático. Este dolor es resistente a opiaceos. El tratamiento analgésico incluye coadyuvantes tipo antidepresivos tricíclicos (amitriptilina) o anticonvulsivos (carbamazepina, gabapentina).

Escalas de Medición de la Intensidad del Dolor

Consiste en establecer una medición del dolor desde el punto de vista clínico, a través de la información verbal o escrita que nos aporte el paciente. Podemos establecer varios criterios en la aplicabilidad de dichas escalas: unidimensional, multidimensional, otros métodos.

Escalas Unidimensionales

Escala de categoría verbal: El paciente elige entre una lista de adjetivos como ligero-moderado, intenso-agonizante (muy intenso) su expresión subjetiva del dolor.
Escala de categoría numérica: El paciente elige un número de la escala en relación con la intensidad que percibe. Las escalas numéricas pueden tener diferentes puntos límites: 0-10, 0-20, 0-100, etc.
Escala analógica visual: Morfológicamente consiste en una línea recta de 10 cm de longitud que puede adoptar tanto una forma horizontal como vertical. Sus extremos o límites, mínimo (ausencia de dolor) o máximo (peor dolor imaginable), están marcados.

Escalas Multidimensionales

Cuestionario del Dolor de McGill (MPQ): Recoge 20 grupos de adjetivos que reflejan las dimensiones anteriormente citadas (sensorial-afectiva-evaluativa).
Breve cuestionario del dolor (BPI): Utiliza los términos «peor, mínimo o corriente». Establece la dimensión emocional del paciente y la interferencia del dolor con actividades de la vida cotidiana.
Escala o índice de Karnofsky (Performance Status): Se utiliza principalmente en enfermos oncológicos, donde, a través de una escala que refleja distintas actividades o tareas, muestra el estadio evolutivo de la enfermedad.
MMPI (Inventario de Personalidad Multifásica Minnesota): Establece cuatro tipos de personalidad: a) hipocondríaco; b) con depresión reactiva; c) somatizador, y d) manipulador.
Perfil del impacto de enfermedad (Sickness Impact Profile [SIP]): Incluye 12 categorías que nos informan sobre el estado de salud del paciente: movilidad, deambulación, movimiento, sueño, trabajo, conducta emocional, etc.
Cuestionario de problemas de enfermedad crónica (Chronic Illness Problem Inventory [CIPI]): Se basa en la realización y evaluación o inventario de aspectos relacionados con la enfermedad crónica (conducta, patrón de sueño, actividad sexual, limitaciones, etc.)

Dolor Menstrual (Dismenorrea)

El dolor menstrual puede variar de leve a incapacitante según la persona y el ciclo. La nueva ley de aborto propone la implantación de permisos o bajas laborales por menstruación dolorosa, una medida que ha sido recibida con reacciones contradictorias.

Más de la mitad de las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo experimentan menstruaciones dolorosas, conocidas clínicamente bajo el término dismenorrea. Para algunas mujeres, el dolor de la regla es comparable al de un infarto.

En líneas generales, el dolor se localiza en los músculos de la zona suprapúbica (zona baja del abdomen) y puede extenderse a los muslos y la espalda. Además, el dolor va acompañado de una presión en la parte baja del abdomen que puede compararse a la distensión abdominal que sentimos tras comer demasiado.

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Cuándo es Incapacitante el Dolor Menstrual

Aunque una dismenorrea leve no suele afectar a las actividades cotidianas de las pacientes y puede tratarse con analgésicos de venta libre como el ibuprofeno, la dismenorrea moderada puede ser causa de una reducción en las actividades laborales y escolares y, en los casos severos, las pacientes pueden ser incapaces de llevar a cabo sus actividades cotidianas.

Cómo Aliviar el Dolor Menstrual

Cólicos severos: Se deben tratar con ayuda del médico y es posible que te receten fármacos que te hagan más fácil lidiar con el dolor.
Ejercicio regular: Hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico tres veces a la semana puede reducir significativamente la intensidad de los cólicos menstruales. El yoga también ha demostrado ser útil en el control de los síntomas.
Aplica calor: El calor puede relajar los músculos de la zona afectada. Una almohadilla de gel, una bolsa de agua caliente o un saco relleno de semillas son algunos elementos que puedes utilizar para aplicar calor en la zona.
Toma píldoras anticonceptivas: La píldora elimina el ciclo menstrual y puede funcionar como solución para quienes sufren de dolores severos. Consulta con tu médico antes de comenzar a tomarlas.
Controla el estrés: Al igual que otros padecimientos, el dolor menstrual puede verse influenciado por los niveles de estrés.

Escalas para la Valoración del Dolor

A lo largo de la historia de la medicina se han ido ideando varios tipos de escalas capaces de arrojar luz sobre este tema. Respecto a las escalas, por un lado, están las unidimensionales, que tan sólo evalúan una única dimensión, la intensidad.

Escala Visual Analógica (EVA): Consiste en una línea, donde el paciente señala el punto que mejor representa la intensidad de su dolor.
Escala Numérica (NRS): La persona deberá puntuar del cero al diez el nivel de dolor que está experimentando.
Escala Verbal Simple (EVS): El paciente debe elegir una palabra para definir su dolor: sin dolor, suave, moderado, mucho e insoportable.
Escala de Expresiones Faciales (EFF): Muestra una serie de caras con distintas expresiones, las cuales pasan de la alegría al llanto.

Las escalas unidimensionales son más utilizadas por su sencillez y rapidez de diagnóstico. Sin embargo, también existen otras escalas que atañen más aspectos a examinar. Son las multidimensionales y, entre ellas, la más conocida es la McGill Pain Questionnaire (MPQ). Esta evalúa aspectos cualitativos del dolor, como qué sensaciones produce, si se muestra en forma de punzadas o como una quemazón, etc.

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