Fecundación In Vitro: Una Mirada Profunda a la Técnica y su Impacto
Hace 35 años, el mundo fue testigo del nacimiento de Louise Joy Brown, la primera niña concebida mediante fecundación in vitro. Su nacimiento no solo fue un acontecimiento mundial que generó amplios debates éticos, sino que también impulsó cambios significativos en el conocimiento sobre la reproducción humana, cuyos efectos perduran hasta hoy.
Este logro no habría sido posible sin la visión y genialidad de Sir Robert Geoffrey Edwards, nacido el 27 de septiembre de 1925 en Manchester, Inglaterra. Edwards se licenció en biología en la Universidad de Edimburgo en la década de 1950 y comenzó sus estudios sobre reproducción. Primero desarrolló su técnica en animales, obteniendo un doctorado en 1955 con una tesis sobre el desarrollo de embriones en ratones.
El proceso de fecundación in vitro había sido estudiado por primera vez en no mamíferos a mediados del siglo XIX. Casi un siglo después, se demostró que los óvulos de conejos madurados podían ser fertilizados con esta técnica y dar lugar a embriones.
En 1964, Edwards vislumbró que el mismo proceso aplicado a material animal podría ser aplicado a material humano. En 1965, se trasladó al Hospital John Hopkins para tener acceso a material humano, donde se realizaban resecciones de ovarios como tratamiento de rutina del síndrome de ovarios poliquísticos.
En la primavera de 1968, al asistir a una conferencia del ginecólogo Patrick Steptoe, donde explicó el procedimiento para obtener óvulos mediante laparoscopía, se inició una fructífera colaboración entre ambos científicos. Trabajaron durante 10 años hasta que todos los aspectos del sistema de FIV/TE funcionaran satisfactoriamente, lo que dio como resultado lo que hoy conocemos como fecundación in vitro.
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¿Qué es la Fecundación In Vitro?
La fecundación in vitro (FIV) es una técnica que consiste en colocar un óvulo en contacto con 20,000-30,000 espermatozoides en una placa de Petri, y dejarlos incubando en un medio de cultivo especial para que ocurra la fertilización. Todo esto se lleva a cabo en condiciones muy bien controladas de temperatura, concentraciones de oxígeno, dióxido de carbono, humedad y medios de cultivo especiales.
Los óvulos se obtienen por aspiración transvaginal con guía ultrasonográfica, y los espermatozoides pueden obtenerse mediante masturbación o por aspiración percutánea del epidídimo o biopsia testicular. Los óvulos y espermatozoides se colocan en medios de cultivo y en condiciones especiales para que ocurra la fertilización y el desarrollo embrionario. La transferencia embrionaria ocurre en el transcurso de los primeros 6 o 7 días.
La FIV está indicada en casos de infertilidad por factor tuboperitoneal, endometriosis, infertilidad masculina, infertilidad idiopática o inexplicable, y factor inmunológico. Sin embargo, no es una terapia que pueda ser para la totalidad de los casos. Una infertilidad masculina severa, definida como menos de 1.5 millones de espermatozoides móviles o menos de 5 millones de espermatozoides por mililitro de semen, o espermatozoides con menos del 20% de movilidad, es una contraindicación.
El equipo de Edwards y Steptoe fundó la primera clínica de fertilidad del mundo llamada "Bourn Hall", donde continuaron perfeccionando el procedimiento. Hubo un embarazo ectópico antes del nacimiento de la primera bebé "probeta" (como fueron bautizados popularmente, aunque de manera incorrecta, los nacidos mediante tecnologías de reproducción asistida).
A partir del nacimiento de Louise, se desencadenó un desarrollo en el ámbito de la fertilidad, dando lugar a un avance en el conocimiento de las propiedades de las células sexuales en aislamiento. Esto ha dado lugar al surgimiento de nuevas técnicas, como la inyección intracelular de espermatozoides (ICSI) y la transferencia de citoplasma o núcleos de una célula a otra con fines reproductivos. Se demostró además que puede prescindirse de la unión de los cuerpos en la procreación.
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Se abrió el camino para la modificación del número de participantes en el proceso reproductivo, ya que la fecundación in vitro permite actualmente la participación de donantes de óvulos o espermatozoides. Gracias a esto, se abrieron las puertas a la diversidad sexual y a la individualidad reproductiva, pues permite que las mujeres solas o los individuos con diferentes orientaciones sexuales puedan tener hijos. Sobre todo, se obtuvo una alternativa a la preservación de la especie.
Todo este desarrollo generado a partir de la aportación de este genio de la fertilidad le merecieron diversos reconocimientos, tales como el Premio Albert Lasker de investigación Médica en el año 2001. Además, en el 2007 su nombre apareció en la lista que elaboró el diario The Daily Telegraph con los 100 genios más importantes a nivel mundial que se encontraban vivos en aquel momento. El reconocimiento más grande que Edwards recibió fue el 4 de octubre de 2010, cuando el instituto Karolinska de Suecia lo nombró ganador del Premio Nobel en Medicina y Fisiología por el desarrollo de la técnica de fecundación in vitro, que supuso un hito en la historia de la medicina y contribuyó a solucionar los problemas de fertilidad que afectan al 10%-15% de las parejas.
Robert Geoffrey Edwards falleció el 10 de abril de 2013, a la edad de 87 años mientras dormía. Con su muerte, murió el padre de más de 4,000,000 de niños probeta.
Actualmente, no se puede hablar de fecundación in vitro sin hablar de Robert Edwards, pues es y será siempre recordado como el genio que devolvió la esperanza de poder experimentar la aventura de ser padres a millones de parejas en el mundo.
Variantes y Técnicas Derivadas de la FIV
- Microinyección espermática (ICSI): Se introduce el espermatozoide en el ovocito a través de una aguja microscópica, aumentando la eficacia al 70-80%.
- Método ROPA (Maternidad Compartida): Para parejas de lesbianas, una mujer aporta el óvulo y la otra gesta el embrión, compartiendo la maternidad biológica.
FIV con Donación de Esperma
La donación de semen es una opción para mujeres sin pareja, parejas de lesbianas o parejas heterosexuales con factor severo de esterilidad masculina. Los donantes son anónimos y seleccionados por especialistas, asegurando una evaluación médica y psicológica exhaustiva.
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Procedimientos Comunes
- Fecundación In Vitro (FIV): Los óvulos de la mujer son fecundados con el esperma del donante fuera del cuerpo, en el laboratorio.
- Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI): Se inyecta directamente un único espermatozoide en un óvulo para promover la fertilización.
Estadísticas y Éxito de la FIV
Según datos de 2014, en España se realizaron 156.865 ciclos de reproducción asistida, resultando en aproximadamente 34.000 bebés, cerca del 8% del total de nacimientos ese año.
La cantidad anual de ciclos de FIV fue de 116.688, con 29.061 bebés nacidos. Entre las pacientes que recurren a ciclos de FIV con ovocitos propios, el grupo de edad mayoritario (47%) es el comprendido entre los 35 y 39 años.
Riesgos de la Fecundación In Vitro
Es fundamental conocer los posibles riesgos asociados a la FIV para tomar decisiones informadas.
Riesgos Asociados a la Estimulación Ovárica
- Síndrome de Hiperestimulación Ovárica (SHO): Respuesta exagerada de los ovarios a la medicación hormonal, provocando su crecimiento excesivo y posible acumulación de líquido en la cavidad abdominal.
Riesgos Durante la Extracción de Óvulos
- Complicaciones Quirúrgicas: Aunque poco frecuentes, pueden incluir infecciones, sangrado o daño a órganos pélvicos.
- Efectos Secundarios de la Sedación: Náuseas, mareos o somnolencia.
Riesgos Relacionados con la Transferencia Embrionaria
- Embarazo Múltiple: Mayor riesgo al transferir más de un embrión.
- Embarazo Ectópico: Implantación del embrión fuera del útero, generalmente en las trompas de Falopio.
Factores Clave para Minimizar los Riesgos
- Elegir un equipo médico experimentado y especializado.
- Utilizar tecnologías avanzadas en medicina reproductiva.
- Personalizar el tratamiento según las características de cada paciente.
Tasas de Éxito de la FIV según la edad
El éxito del tratamiento de FIV se mide en función de varios factores, siendo la edad de la paciente uno de los más influyentes.
| Edad de la mujer | Probabilidad de éxito |
|---|---|
| Menores de 35 años | 40% |
| 35 a 37 años | 27-36% |
| 38 a 40 años | 20-26% |
| Mayores de 40 años | 10-13% |
Es importante tener en cuenta que el éxito real de la FIV hace referencia al nacimiento de un niño sano y no únicamente al hecho de lograr el embarazo, ya que desgraciadamente no todos los embarazos son evolutivos.
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